« Réveille-toi, réveille-toi… »
Quelqu'un semblait me secouer. « Tu es bel et bien réveillé ! Arrête de dormir ! »
J'entrouvris les yeux, pour réaliser que j'étais assis sur une chaise.
La fille accroupie à côté de moi, qui me poussait le bas du dos, avait un visage familier.
Elle était toujours aussi collante qu'un chiot, ses yeux brillaient comme des bonbons durs fraîchement déballés.
J'esquissai un large sourire.
« Capitaine ! »
Elle gazouilla, excitée. « Tu as réussi la Partie de Promotion ? »
« Ah, j'ai réussi. C'était une promenade de santé. »
Je m'entendis parler sur un ton décontracté. « Je suis déjà au rang [Or du Temps] maintenant.
« Une fois que je me serai un peu familiarisé avec le nouveau Titre, je serai prêt à lancer le défi final. »
La musique de piano s'arrêta net.
Ce n'est qu'alors que je réalisai que quelqu'un jouait du piano dans la pièce.
« Tout ira bien, Capitaine ? »
Un homme à lunettes était assis près du piano. Il les repoussa sur son nez et se tourna vers moi. « Je pense qu'il vaudrait mieux que tu te reposes quelques années. »
« Aucun problème, fais-moi confiance ! »
Je me hissai hors de l'immense fauteuil et adressai un pouce en l'air joyeux au type. « Je ne force jamais mes limites. »
« Hein ? »
Un homme aux cheveux courts qui s'entraînait en plein soleil, le torse nu, avait entendu et se retourna en riant franchement. « Tu as tout inversé, Capitaine. »
Il possédait la carrure d'un dieu de la guerre, aussi féroce et puissant qu'Hercule.
Il soulevait à lui seul une barre de musculation massive comme une roue de charrette, tandis qu'une femme aux cheveux courts et aux lunettes, dégageant une élégance glaciale, se tenait immobile en son centre exact, comme un chat.
Elle 조정 ses lunettes et sauta avec grâce. Ses talons hauts posèrent le pied sur le vide, envoyant des ondulations comme si elle descendait un escalier invisible.
« Il serait plus exact de dire que tu ne cesses jamais de repousser tes limites. »
« Des conneries ! »
Je ris simplement à gorge déployée, me levant pour étirer mon corps un peu raide. « Seuls les faibles forcent leurs limites ! Pour les forts, ça s'appelle de la persévérance inébranlable… »
Et à cet instant, je remarquai enfin combien de personnes étaient présentes dans cet espace vaste et luxueux comme un palais.
Outre les quelques-uns qui discutaient avec moi, il y en avait plus d'une douzaine d'autres.
Hommes et femmes, vieux et jeunes.
Simplement, leurs visages étaient légèrement flous, difficiles à distinguer nettement.
Chacun vaquait à ses occupations, ressemblant exactement à des fantômes évanescents.
Une vive lumière du soleil se déversait dans le palais, traversant une fontaine pour former un arc-en-ciel.
Des oiseaux chantaient dans la cour. Sous le ciel d'azur s'étendait une étendue infinie d'herbe verte.
Les rires d'une fillette pourchassant un chiot résonnaient, accompagnés de la voix douce d'une femme lui demandant de ralentir.
Et le siège que j'occupais ressemblait à un trône colossal forgé dans l'or pur.
Comme un souverain présidant son palais.
« Capitaine, » demanda la fille avec une excitation débordante, « as-tu hérité d'un nouveau Titre lors du rituel de Promotion ? »
« Ah, oui ! Même si je ne comprends pas bien ce que ce Titre signifie… »
Je me sentais un peu perplexe moi-même, mais j'annonçai tout de même le nom du nouveau Titre.
« Il s'appelle [Wei Gu Qiong Chen]. »
Ming Po eut l'impression de sortir d'un rêve bizarre.
Comme s'il avait oublié quelque chose, tout en se remémorant simultanément des souvenirs entièrement nouveaux.
Autrefois, chaque fois qu'il quittait un Jeu de la Tromperie, il se sentait parfaitement revigoré, comme après une nuit de sommeil complète.
Mais cette fois, pour la toute première fois, il ressentit un mal de tête lancinant, de celui qui vient soit de trop peu dormir, soit de beaucoup trop dormir.
Un intense sentiment d'vide accablant résonna dans son corps.
C'était exactement comme si un trou noir s'était ouvert dans son estomac.
« Argh… »
Se tenant la tête qui pulsait, il s'assit sur le lit.
Qui étaient toutes ces personnes ?
Étaient-ce mes anciens coéquipiers ?
Cette fille comme un chiot… Ming Po avait l'impression d'avoir déjà vu ses yeux quelque part.
« — Sans Nom ? »
Ming Po murmura entre ses dents.
Mais il n'en était pas entièrement certain, car la différence de tempérament entre elle et Sans Nom était bien trop grande.
Et ce « défi final » —
Même pour un Trompeur du Monde de rang « Or du Temps », ses coéquipiers considéraient que participer relevait du dépassement de limites, exigeant qu'il reste discret et accumule de l'expérience encore quelques années pour assurer sa sécurité.
Aurait-il échoué à ce défi final, d'où son état actuel ?
Ce souvenir recién surgi n'avait ni début ni fin.
S'il répondait assurément à quelques questions, il en soulevait d'innombrables d'autres —
Désormais, Ming Po savait avec certitude qu'il avait bien participé au Jeu de la Tromperie auparavant, et qu'en tant que « Wei Gu Qiong Chen » de Rang Or, il avait possédé de nombreux amis. Leur camaraderie sincère n'avait rien de factice — même s'il ne s'agissait que d'un aperçu fugace dans un rêve, cela emplissait le Ming Po actuel d'une profonde nostalgie et d'une chaleur intense.
Mais maintenant —
Pourquoi ne sont-ils pas venus me chercher ?
Ming Po resta silencieux longuement.
Il n'avait pas vraiment envie de s'attarder davantage sur cette question.
Il avait le pressentiment que quelle que soit la réponse, il ne voudrait absolument pas la voir.
Cependant —
Sans Nom, qu'il avait à l'origine juré de ne plus jamais contacter, ravivait soudain sa curiosité.
Il avait un peu envie de la revoir, ne serait-ce qu'une dernière fois.
Néanmoins, en gagnant ce nouveau souvenir, Ming Po avait simultanément perdu un petit fragment de son passé récent.
Son dernier souvenir remontait à ce qu'il avait rappelé à Protecteur de cacher son vrai visage et son nom, ce à quoi l'homme avait répondu avec sincérité.
Et puis, les souvenirs de Ming Po s'étaient simplement effacés.
Sa pensée cohérente suivante fut le décompte final de cette manche du Jeu de la Tromperie.
« — Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? »
Ming Po se gratta la tête, avec l'impression que son cerveau le lâchait.
Son esprit était une bouillie absolue, enveloppé dans un épais brouillard.
Il trébucha hors du lit et tituba vers le salon.
Comme s'il souffrait d'une terrible gueule de bois, ses pas étaient chancelants. En quelques pas à peine, il heurta l'encadrement de la porte, puis s'écrasa contre le canapé.
Mais en posant les yeux sur l'armoire à vins, les pas de Ming Po s'arrêtèrent net.
Car il venait enfin de réaliser quelque chose.
Il semblait savoir exactement pourquoi son état actuel était si misérable.
Il vit que la bouteille de cognac, ornée de l'image d'un monstre massif entièrement enveloppé dans un tissu noir, portait soudain une hideuse fissure sur sa surface.
Ce n'était qu'une seule fissure, mais elle courait incroyablement profond.
Si l'on comparait la bouteille à une personne, cela ressemblerait à une blessure massive et déchiquetée, tranchant depuis derrière l'oreille jusqu'à la taille.
De ce fait, près des deux tiers de l'alcool à l'intérieur s'étaient échappés.
Bien qu'il n'ait aucune idée de comment cela avait pu arriver, Ming Po comprit que cela semblait être la véritable source de ce vide intense qu'il ressentait.
Ming Po porta son regard sur la bouteille supplémentaire qui était apparue.
C'était une bouteille de vin rouge, apparemment du porto. Sur l'étiquette figurait un Détective coiffé d'un deerstalker et vêtu d'un trench kaki. Le visage du Détective était totalement flouté, une loupe à la main.
Les mains légèrement tremblantes, Ming Po se versa un verre de cette bouteille.
Le riche et intense arôme de cerises et de fraises lui monta au nez, incroyablement appétissant.
Alors que Ming Po avalait le vin rouge d'un trait, il crut entendre un bruit faible, comme de la glace fine qui se briserait sous un pas.
Ming Po tressaillit, les yeux s'écarquillant.
Ses pupilles écarlates se manifestèrent soudain, puis se brisèrent !