« Cependant, si c'est le cas... »
Ming Po tambourina légèrement des doigts sur l'accoudoir du canapé, plongé dans ses pensées. « Nous manquons tous les deux de puissance de combat direct. Il me reste bien le Titre de Loup-Garou, mais il appartient au Domaine du Massacre. D'après ton expérience lors de la dernière partie, si tu assistes un Trompeur du Monde issu du Domaine du Massacre, tu seras également ciblé. Alors, oublions ça. »
Il ne craignait pas d'être ciblé lui-même.
Mais entraîner ses coéquipiers dans sa chute à cause de ses propres erreurs le rendait irritable.
C'était exactement pour cela qu'il détestait les MMO.
Dans les raids en équipe sur MMO, il y avait presque toujours un mécanisme similaire : une personne commet une erreur, et toute l'équipe en paie le prix.
S'il était l'auteur de l'erreur, Ming Po serait probablement assez contrarié pour vouloir se gifler violemment. Mais si l'erreur venait d'un coéquipier, il ressentirait tout de même un net déplaisir.
C'était aussi pourquoi Ming Po préférait les jeux solo. Dans un jeu solo, il n'entraînait personne dans sa chute, et personne ne l'entraînait dans la sienne. S'il mourait, cela signifiait simplement que son niveau n'était pas suffisant — c'était entièrement sa responsabilité.
« ...Alors faisons une Partie d'Aventure. »
Tandis que Ming Po réfléchissait à savoir si tous deux pourraient gérer une Partie de Confrontation, Ai Shiping donna une réponse franche, mettant brutalement fin au dilemme intérieur de Ming Po.
Il sentait que Ming Po évaluait sérieusement les chances de leur équipe dépourvue de puissance de combat de tomber sur un match défavorable en Confrontation, et comment ils pourraient éventuellement compenser.
Même si ce n'était qu'un « si », Ming Po n'admettrait jamais : « Je suis trop faible. »
Ming Po avait toujours eu une personnalité obstinée.
Il refusait d'admettre la défaite, et encore moins de reconnaître sa propre faiblesse. Cette obstination ne faisait que se renforcer en présence d'amis.
Ai Shiping se souvenait de la réaction de Ming Po face à Devil May Cry 5. Le jeu débutait par un combat de boss scripté.
À ce stade de l'histoire, Nero ne possédait pas encore son bras mécanique, donc aucune compétence liée au bras n'était utilisable, et il n'avait pas monté de niveau pour apprendre de nouvelles capacités. C'était clairement une défaite obligatoire pour les besoins du scénario.
Mais comme les attaques pouvaient encore grignoter la vie du boss, et que les mouvements de ce dernier pouvaient techniquement être esquivés — même si un seul coup infligeait des dégâts insupportables —, il était en fait possible de gagner.
Sachant pertinemment qu'il s'agissait d'une mort scriptée, Ming Po refusa pourtant d'abdiquer. Il passa obstinément plus d'une heure à battre le boss du tutoriel sans encaisser le moindre coup.
Et le jeu enchaîna immédiatement sur la cinématique de fin.
Il avait même fini assez vite pour rester éligible au remboursement.
Alors, Ai Shiping offrit à Ming Po une porte de sortie facile, lui disant qu'il voulait jouer une Partie d'Aventure à la place.
« Je suis trop faible pour l'instant, »
dit Ai Shiping en souriant. « Je n'ai pas vraiment joué de Parties de Confrontation. Laisse-moi au moins changer pour un Titre plus offensif ! Quel genre de jeu s'attend à ce que deux supports aillent chercher du PvP ? C'est évidemment injuste. »
« ...C'est juste. »
Ming Po acquiesça avec soulagement. « Partie d'Aventure, soit. »
Cependant, en y repensant, Ming Po se souvint soudain de quelque chose.
Il désigna le compte à rebours sanglant qui défilait dans le salon et demanda à Ai Shiping : « Combien de temps reste-t-il sur celui-ci, d'après ce que tu vois ? »
« ...Quoi ? »
Ai Shiping figea un instant. « Quel temps ? »
« Le compte à rebours rouge. Tu ne le vois pas ? »
demanda Ming Po en retour.
L'expression d'Ai Shiping devint sérieuse. Il se pencha en avant et fixa le mur longuement, mais ne vit toujours rien du tout.
Face à sa confusion, Ming Po changea de sujet. « Laisse tomber, ce n'est qu'une hallucination. »
Il s'approcha de la porte et déposa un Faux Or du Jour dans l'emplacement « Aventure ».
Un claquement net résonna lorsque la pièce tomba, suivi de motifs de roses noires et rouges qui s'étendirent sur la porte comme de la rouille en fleur.
Juste au centre de la porte, un emblème de soleil doré se matérialisa.
Sous l'emblème solaire, deux boutons apparurent.
L'un était un crâne noir qui, au contact, affichait l'invite « Spectre Fantôme ».
Le second était une tuile carrée vierge qui invitait à une « Nouvelle Partie ».
Ming Po se tourna et demanda sérieusement : « Tu te sens capable de gérer un scénario surnaturel ? Ou on lance une nouvelle partie ? »
Sur ce, il lança un autre Faux Or du Jour à Ai Shiping.
Ai Shiping l'attrapa aisément en l'air et loua : « Patron, t'es généreux !
« Un scénario surnaturel... tu veux dire un monde avec des fantômes ? »
« Ouais, de vrais fantômes. Jump scares, énigmes et phases de poursuite. »
Ming Po expliqua simplement, puis demanda : « Je croyais que tu avais trop peur pour les jeux d'horreur ? »
« Hé... tu piges pas. Ce sont justement ceux d'entre nous qui ont des réflexes rapides qui ont le plus peur des jeux d'horreur, »
argumenta Ai Shiping avec entêtement.
Il marmonna ensuite des phrases incompréhensibles du genre « mon placard a bougé » et « j'arrête de jouer ».
« Du coup, on n'y joue pas ? »
demanda Ming Po.
« On y joue. »
Ai Shiping l'admit honnêtement.
Il s'avança et inséra son jeton.
Sous le regard moqueur de Ming Po, il soupira et se justifia. « La peur vient de l'inconnu.
« Si je joue ce scénario surnaturel, je saurai d'entrée qu'il y a forcément des fantômes dans ce monde, et je saurai qu'il y aura des jump scares et des poursuites. Ça pourrait même être mieux comme ça...
« Mais si on tombe sur un nouveau scénario, peut-être qu'il n'aura pas l'air effrayant du tout au début, pour ensuite faire surgir quelque chose de terrifiant. Ça me ferait mourir de trouille... »
Ming Po sourit et n'ajouta rien.
Après qu'Ai Shiping eut inséré son jeton, Ming Po appuya sur le premier bouton.
Un message affleura dans son esprit.
[Réglage du monde : Spectre Fantôme débloqué.]
Il tira alors la porte vers lui.
De l'autre côté, une porte de brouillard épais tourbillonnait comme un vortex noir. Ming Po la franchit le premier.
Ai Shiping récupéra son masque sur la table du salon. En voyant les éclats de verre au sol, il sourit amèrement et grimça. « Putain... c'est à qui le tour de balayer ? J'espère que c'est pas moi, hein ? J'ai pas cassé le verre, moi... bon, je balayerai quand on rentrera. »
Il poussa un soupir agacé et mit le masque.
En passant devant le mur immaculé du salon, il plongea dans une profonde réflexion.
'...Un compte à rebours rouge ?'
Sous le masque, Ai Shiping fronça légèrement les sourcils. 'Qu'est-ce que... Ah Po voulait dire ?'
Il ne voyait clairement rien du tout.
Malheureusement, Ming Po manifestement ne souhaitait pas lui expliquer... alors Ai Shiping choisit de ne pas insister.
Ming Po gardait beaucoup de secrets pour Ai Shiping. Par exemple, ce que faisait réellement sa famille, pourquoi il restait seul dans le pays, pourquoi il était venu voyager seul au départ, et où il disparaissait par moments...
Mais tant que Ming Po n'en parlait pas, Ai Shiping ne posait pas de questions.
Forcer quelqu'un à répondre à une question qu'il ne voulait pas aborder... ça aurait été bien trop impoli.
Pourtant, Ai Shiping grava l'affaire fermement dans sa mémoire.
Un compte à rebours rien que l'idée le mettait mal à l'aise.
Puis, Ai Shiping pénétra à son tour dans le brouillard tourbillonnant.
« Hé hé hé hé... »
Juste alors, le rire cristallin d'une petite fille, porteur d'un écho creux, retentit depuis l'intérieur du brouillard. « Je vous ai enfin trouvés. »
—126:45:08
126:45:07
Le compte à rebours sanglant dans le salon.emit soudain un bruit sec et humide de déchirure.
On aurait dit une blessure qu'on déchirait lentement. Un filet de sang frais s'écoula du texte sanglant — la queue du chiffre « 1 » s'étira lentement vers le bas sur plus d'un demi-mètre.
Et dans le salon, bien qu'absolument personne ne fût visible, on entendit des pas qui arpentaient la pièce.
Puis, les chiffres au-dessus se mirent soudain à défiler à toute allure.
—122:23:43
—121:21:07
117:23:10
À chaque pas qui résonnait, les chiffres sur le mur chutaient instantanément d'un gros paquet.
Soudain, les pas s'arrêtèrent.
À cet instant précis, le compte à rebours qui dégringolait se stabilisa à nouveau.
À ce stade, les chiffres avaient bondi de plus de dix heures.
—113:59:59
113:59:58
Accompagné d'un grincement, la grande porte ouverte du salon se referma brutalement.
En bas, un homme d'âge mûr assis dans une voiture en surveillance de la résidence venait juste de bâiller lorsqu'il entendit soudain une voix juste derrière lui.
—Mais il était déjà assis sur la banquette arrière !
En une fraction de seconde, tout son corps se raidit.
Ça ressemblait à la voix d'une petite fille, pourtant éthérée et douce.
Elle demanda avec un grand intérêt : « Monsieur, vous regardez quoi ? »