Bip, bip, bip——————
Autour de la table circulaire silencieuse, Singe penchait le buste le plus loin possible, lisant le décompte pour Protecteur.
— Vingt secondes se sont écoulées ! cria Singe. Le décompte affiche dix-sept !
Protecteur calcula le temps dans sa tête. Même si le décompte n'indiquait que dix-sept, il lui restait en réalité quarante-sept secondes.
Car hormis les soixante secondes initiales, le reste du temps était totalement masqué.
Son véritable minuteur était réglé sur trente secondes, portant son temps total à quatre-vingt-dix secondes.
En retranchant les vingt-trois secondes consommées au premier tour, il lui restait exactement soixante-sept secondes.
Quatre-vingts secondes————c'était plus que suffisant.
— Le décompte est presque fini ! Quatre, trois, deux, un———— Singe devint frénétique. Oncle, il est tombé à zéro !
Lorsque le chiffre au-dessus de sa tête atteignit zéro, le Tournesol ne tira pas une seule balle.
À la place, le bip devint simplement de plus en plus pressant.
Ça sonnait exactement comme une bombe sur le point d'exploser.
— Il ne reste... plus que les trente dernières secondes, dit Protecteur, sa propre voix devenant rauque.
À ce stade, tous les joueurs comprirent enfin pourquoi le décompte visible de chacun était plafonné à soixante secondes.
Parce que dès que le nombre visible s'épuisait, la partie basculait officiellement dans sa deuxième phase.
Durant cette phase, tout temps ajouté par les mises restait caché, et le temps restant acquis après avoir appuyé sur « Terminer » était également totalement invisible. Cela signifiait que personne ne pouvait suivre avec précision sa seconde moitié de temps en se fiant aux décompteurs au-dessus de la tête de ses coéquipiers.
Si un joueur n'appuyait jamais sur « Terminer », il pouvait encore savoir combien de temps il lui restait.
Mais dès qu'il appuyait sur « Terminer » et devenait le donneur, même lui perdait la trace de son propre temps restant.
Si Singe ne s'était pas sacrifié pour forcer Protecteur à entrer dans la deuxième phase prématurément————s'ils avaient consommé leur temps uniformément et étaient entrés dans la deuxième phase presque simultanément, la partie aurait brutalement dégénéré en un massacre sanglant.
Tout comme Singe avait augmenté le minuteur de Lin Ya, il n'avait actuellement aucune idée du temps total qu'il possédait.
Mais rien de tout cela n'avait plus d'importance.
Parce qu'il n'avait jamais eu l'intention de gagner.
Il ne supportait simplement pas l'idée de voir cet oncle mourir sous ses yeux sans rien faire pour l'en empêcher.
Quoi qu'il arrive, Singe ne pouvait tout bonnement pas accepter ce dénouement.
— Je ne peux plus compter le temps pour toi, Oncle ! paniqua légèrement Singe. Tu peux le compter toi-même————?
Protecteur serra les yeux et hurla : — Ne t'en fais pas ! Tant que ton minuteur est vraiment de quatre-vingts secondes, ce sera largement suffisant !
— Il est vraiment de quatre-vingts secondes, crois-moi ! hurla Singe en retour avec une férocité égale.
Même si l'arène de jeu était vaste et silencieuse, et que ni Ming Po ni Lin Ya n'avaient prononcé un seul mot, les voix des deux autres grossissaient de plus en plus.
Comme s'ils hurlaient pour évacuer la peur qui pourrissait dans leur cœur.
« Son minuteur... est-il vraiment réglé sur quatre-vingts secondes ? »
Même Protecteur ne put s'empêcher de laisser cette once de doute s'infiltrer dans son esprit.
Le décompte visible était désormais totalement inutile.
Il avait déjà commencé à consumer ses trente dernières secondes.
Au même instant, Ming Po et Lin Ya tournèrent tous deux leur regard vers lui.
L'un avait l'air pensif, l'autre était rongé par une angoisse fiévreuse.
Car Protecteur avait encore une autre option à sa disposition—————
Il pouvait attendre les toutes dernières secondes et fracasser le bouton « Passer ».
Il pouvait refiler la bombe, désormais à court de temps, directement au joueur suivant.
Que Ming Po ne réagisse pas à temps, ou que Ming Po réagisse mais que Lin Ya ne le puisse pas, il y avait de grandes chances que l'un d'eux soit pulvérisé.
De ce fait, Lin Ya était encore plus terrifiée que Protecteur lui-même.
Sa respiration devint lourde et saccadée, si forte que même Ming Po et Singe pouvaient distinctement entendre ses halètements.
Qui allait mourir exactement ?
Protecteur ? Le Loup ? Ou... elle ?
Ou peut-être parviendrait-elle à réagir à la toute dernière seconde et faire exploser Singe, qui était actuellement le donneur ?
Ming Po restait entièrement silencieux, se contentant d'observer Protecteur.
Son regard était totalement dénué d'émotion, dépourvu de la moindre once de panique.
Mais ce que les autres ignoraient—————
C'est que les doigts de Ming Po ne reposaient même pas sur le bouton « Passer ».
Au milieu des bips de plus en plus frénétiques, la respiration de Protecteur se bloqua.
Ses yeux fermés s'agitaient sauvagement sous ses paupières, et son visage vira au cramoisi profond. Ses mains se crispèrent en poings serrés avant de se relâcher, encore et encore————pourtant, il évitait soigneusement d'effleurer le moindre bouton.
Face à l'approche simultanée de la vie et de la mort, des pensées parasites commencèrent à inonder l'esprit de Protecteur.
————Même si Singe a vraiment réglé le minuteur sur quatre-vingts secondes.
Aurait-il pu appuyer sur le mauvais bouton ?
Si le temps s'écoulait complètement, gagnerait-il instantanément ? La partie se terminerait-elle immédiatement ?
Ou devrait-il encore appuyer sur « Passer » ou « Terminer » quand le temps serait écoulé ?
S'il n'appuyait sur aucun bouton à la toute fin, la partie se finirait-elle, pour ne pulvériser que lui ensuite ?
Le temps n'était-il toujours pas écoulé ?
————Trente secondes pouvaient-elles durer aussi longtemps ?
En cet instant fugace, le passé de Protecteur défila sous ses yeux, scène après scène se jouant dans son esprit.
Depuis qu'il était petit garçon, personne ne l'avait aimé.
Il n'était pas encore aussi gros à l'époque, mais il abritait un sens de la justice obstiné à l'extrême.
Les autres gamins adoraient lancer des cailloux contre les fenêtres des voisins, hurler et détaler quand les habitants ouvraient leurs fenêtres pour les engueuler.
Ils adoraient s'infiltrer dans les immeubles d'autrui et fourrer du chewing-gum mâché dans les serrures.
Et chaque fois, il tentait bruyamment de les en empêcher.
Les autres le traitaient de « rabat-joie » et d' « idiot ».
Il alla même jusqu'à raconter aux parents des autres gamins exactement ce qu'ils avaient fait. Avec le temps, ils cessèrent purement et simplement de jouer avec lui.
Mais il ne le regretta pas à l'époque.
Parce que son père lui avait dit que faire ce qui est juste, c'est exactement comme un être humain doit agir. C'étaient ses amis qui avaient tort, et ils finiraient par réaliser leurs erreurs en grandissant.
Puis, il entra à l'école.
Chaque fois que quelqu'un trichait à un examen, il le disait au prof. Chaque fois que quelqu'un copiait un devoir, il le disait au prof.
Tous les élèves le méprisaient.
Un jour, un groupe de garçons attrapa en riant le gamin le plus maigre, le plus frêle de la classe, l'entraîna dehors et le hissa pour le plaquer contre un grand arbre.
Il fonça pour les arrêter.
Dans la bousculade qui s'ensuivit, sa corpulence le mit en position de faiblesse, et il fut violemment repoussé au sol.
Désespéré, il mit toutes ses forces à mordre le visage du meneur, mordant si fort qu'il fit jaillir le sang.
Mais le résultat fut que son père dut se rendre à l'école pour s'aplatir et s'excuser.
Il avait laissé une cicatrice permanente sur le visage d'un camarade, obligeant sa famille à verser une énorme somme en dédommagement.
Ils durent même payer des vaccins antirabiques, les parents de l'autre garçon insistant pour que leur enfant reçoive les injections par précaution.
Le traitant comme s'il était un chien enragé.
Au final, parce qu'il s'était battu avec un camarade, les deux parties reçurent un blâme public officiel. Il insista obstinément sur le fait qu'il avait agi par droiture pour sauver quelqu'un, mais même le garçon qu'il avait sauvé affirma qu'ils ne faisaient que jouer.
Pourtant, il se rappelait parfaitement l'expression de répulsion absolue sur le visage de ce garçon.
Même son propre père, les yeux embués de larmes, l'avait supplié d'arrêter de causer autant d'ennuis.
« Notre famille n'a pas beaucoup d'argent ! C'est déjà assez dur de payer ta scolarité ! Tu as idée comme c'est difficile pour ta mère et moi de prendre des jours de congé ?! »
« Tu as laissé une cicatrice à vie sur le visage de ce gamin. Comment va-t-il trouver une compagne plus tard ? Tu sais combien de temps il faut à ta mère et à moi pour économiser cinquante mille yuans ? »
Il ne comprenait pas pourquoi les choses avaient tourné ainsi.
Mais il savait que l' « avenir » que son père lui avait promis, celui où tout le monde réaliserait ses erreurs, ne viendrait probablement jamais.
Ses amis d'enfance ne réaliseraient peut-être jamais qu'ils avaient tort————mais lui, en revanche, savait désormais qu'il avait tort.
À partir de ce jour, il cessa son comportement « bizarre ».
Il fréquenta une université tout à fait ordinaire, trouva un travail tout à fait ordinaire, et devint un drone d'entreprise tout à fait ordinaire. Heureusement, il était relativement intelligent et parvint à s'extraire de la fosse misérable qu'était l'industrie de l'ingénierie biochimique et des matériaux.
Il apprit à fermer les yeux. Il apprit à aller avec le flux. Il apprit à la boucler.
Et, surprenamment, sa vie devint un long fleuve tranquille.
Donc, c'était lui l'anormal. C'était lui qui ne comprenait pas comment le monde fonctionnait.
C'était entièrement la faute de son père de lui avoir inculqué de travers dès le début.
« C'est ça », pensa-t-il.
Jusqu'au jour où il découvrit le secret de son entreprise. Le médicament pédiatrique qu'ils fabriquaient avait échoué à ses essais cliniques, et chaque seule donnée clinique avait été entièrement falsifiée.
Mais avant qu'il ne puisse faire quoi que ce soit, avant même qu'il n'ait soufflé un mot à qui que ce soit sur ses projets—————
————Lorsqu'il reprit ses sens, il volait déjà dans les airs.
Il n'avait aucun souvenir d'être monté sur le toit, ni ne savait pourquoi il avait sauté.
Sa seule pensée fut—————
« Ma famille devra-t-elle payer pour la voiture que je vais m'écraser là-dessous ? »
——Bip.
Accompagné d'un dernier bip net.
Le son du minuteur s'arrêta net.