« Soixante secondes... »
Les coins de la bouche de Ming Po se relevèrent légèrement.
Lorsque Lin Ya prononça ce chiffre, il sut déjà que c'était un mensonge.
Elle n'avait tout simplement pas le courage de miser soixante secondes, et il lui était impossible de calculer la solution optimale en si peu de temps.
Encre les obligea à commencer à miser dès qu'ils eurent entendu les règles, les forçant à boucler chaque mise suivante dans une limite de temps stricte. Le but était clair : leur ôter tout temps supplémentaire pour réfléchir.
L'élément le plus crucial de ce jeu, c'était le temps !
À moins que quelqu'un ne parvienne à déduire la solution optimale dans les secondes qui suivent la première lecture des règles, leurs mises initiales relevaient entièrement de l'instinct.
D'un certain point de vue, ce jeu était un test psychologique. Il poussait les gens à leurs limites absolues sous la menace de la mort, puis évaluait leur Sagesse, leur personnalité, leur confiance en autrui et leurs tendances décisionnelles sous une pression extrême.
Parvenaient-ils à comprendre rapidement leurs objectifs ? Pouvaient-ils prédire les choix des autres sur la base de brèves interactions antérieures ? En de tels moments, penchaient-ils vers l'élimination de leurs concurrents, ou simplement vers l'auto-préservation ? Voulaient-ils saisir l'initiative, ou jouer la sécurité avec une approche médiane ?
Et une fois le jeu véritablement lancé, le temps devint instantanément encore plus rare !
Comprendre les règles prenait du temps. Compter les secondes en silence prenait du temps. Calculer les mises des autres prenait du temps. Élaborer une stratégie pour le tour suivant prenait du temps.
« Si seulement j'avais plus de temps », ou « Si seulement je pouvais arrêter le temps... » Les Trompeurs du Monde qui survivraient à ce jeu acquerraient sans doute une compréhension profonde de cette vérité, réalisant la valeur réelle des Jetons Temps.
« Est-ce le jeu conçu par Wei Gu Qiong Chen ? »
Ming Po se sentait de plus en plus certain que ce Wei Gu Qiong Chen pourrait bien être lui.
Cette façon de raisonner ressemblait remarquablement à la sienne.
Et précisément pour cette raison, Ming Po savait que Lin Ya n'oserait pas choisir soixante secondes.
Elle était rusée et cherchait toujours à prendre le contrôle, prête à prendre certains risques pour y parvenir. C'était exactement comme lorsqu'elle avait tenté d'embarquer Ming Po au début, malgré ses soupçons qu'il venait de commettre un meurtre.
Elle avait échoué au jeu précédent faute de contrôle, et sa frustration avait été évidente. Maintenant, elle voulait définitivement prendre l'initiative. Par conséquent, elle miserait haut.
Mais en même temps, au fond d'elle, elle craignait les forts.
Elle n'osait pas s'affronter directement à un adversaire puissant, ni remettre son destin entièrement sur la table de jeu. Tout comme elle n'osait pas former une alliance directe avec Ming Po parce qu'elle ne pouvait pas être sûre de ne pas être ciblée par la suite. Elle ne s'engagerait jamais sur une voie sans retour ; elle se laissait toujours une issue de secours.
Elle pourrait faire un pas en arrière et miser cinquante-neuf secondes, ou peut-être cinquante-huit, voire moins. Cependant, elle n'oserait absolument pas miser les soixante secondes pleines.
Car cela signifierait qu'elle n'avait aucune issue.
Cependant, Ming Po ne dévoila pas le mensonge de Lin Ya.
Elle avait encore de quoi argumenter ; elle pouvait simplement prétendre qu'elle cherchait à tromper les autres.
Le joueur précédent de Ming Po était le Protecteur adverse.
Si le Protecteur décidait de tuer Ming Po, il essaierait de se coordonner avec Singe pour programmer une explosion instantanée à cinquante-neuf secondes.
Dans ce cas, celui qui finirait en morceaux serait le Protecteur lui-même.
Mais vu sous un autre angle, que ce soit Ming Po ou le Protecteur qui meure, Lin Ya en tirerait un profit massif. Au minimum, elle survivrait en toute sécurité et récolterait quand même les récompenses.
Parce que Ming Po, en tant que son coéquipier et joueur précédent, ne pouvait pas programmer une explosion instantanée pour la tuer.
Si Ming Po voulait caler l'explosion avec précision pour la tuer, il aurait besoin du compte de Lin Ya pour connaître l'instant exact, ce qui lui permettrait de le contrer facilement. S'il demandait de l'aide à l'équipe adverse, ils pouvaient simplement lui donner un faux compte pour le faire éliminer.
Par conséquent, Ming Po prévoyait d'attendre que la bombe tombe entre ses mains avant d'agir.
Jusqu'à là, il comptait garder le silence.
Cependant, ce que ni Ming Po ni Lin Ya n'avaient prévu...
Clic.
Le bruit d'un bouton pressé retentit.
Le bip rythmique du minuteur s'arrêta net.
« Le donneur est Singe. »
La voix de l'Hôte résonna simultanément.
Les trois autres levèrent la tête en même temps, fixant Singe avec stupeur.
Même l'Hôte ne pressa pas Singe de relancer le minuteur immédiatement, observant au contraire la silhouette courbée avec un intérêt intense.
C'était une action entièrement illogique.
Même si Lin Ya avait réellement programmé le temps le plus court possible, il s'agirait encore de soixante secondes pleines !
Singe avait appuyé sur le bouton au moment où il l'avait reçu. Moins de cinq secondes s'étaient écoulées.
Cela signifiait que le temps restant de Singe avait augmenté d'au moins cinquante secondes !
Pendant ce temps, sa propre Période de Sécurité Absolue était bien trop faible, n'ayant consommé que quinze secondes au tour précédent.
S'il ne parvenait pas à faire exploser quelqu'un d'autre, cela signifiait qu'il était quasi assuré de finir dernier !
« Qu'est-ce que tu fais ?! »
Le Protecteur hurla de fureur. « Pourquoi tu fais ça ?! »
Si ses mains n'avaient pas été ligotées, il les aurait abattues sur la table de rage.
« Je suis assez curieux moi-même, » intervint l'Hôte. « Allez, je vous laisse un peu de temps pour t'expliquer. »
« Oncle, tu viens d'utiliser vingt-trois secondes, non ? »
Singe leva les yeux vers le Protecteur.
Dans ses yeux timides, égarés et injectés de sang, Ming Po vit une lueur de résolution.
Singe inspira profondément et dit : « J'ai utilisé quinze secondes au premier tour, donc ta mise devrait être inférieure à trente-huit secondes. Cela veut dire qu'il te reste au maximum soixante-quinze secondes. »
« Qu'est-ce que tu essaies de faire, Singe ?! »
Le Protecteur serra les poings, son visage bouffi rougissant. « Je n'ai pas besoin que tu te mêles de mes affaires ! Concentre-toi juste sur ton propre jeu ! »
Il avait déjà compris ce que Singe projetait de faire.
« Oncle ! »
La voix de Singe monta soudain d'un ton.
Il fixa l'homme corpulent, la voix cassée. « Comment on est censés gagner ?! L'un est le donneur, l'autre est un expert, et en plus ils se connaissent ! »
« Ils sont déjà putain de coopérateurs, Oncle ! On ne peut pas gagner ! »
Peut-être que ce n'était pas entièrement vrai.
Les lèvres du Protecteur bougèrent, mais il avala ses mots.
Il regarda Singe et se tut.
« Oncle, tu m'as sauvé une fois au jeu précédent. »
Singe parla avec sincérité, appuyant sur chaque mot. « Moi, Liu... Moi, Singe, je ne suis pas un ingrat. »
« Maintenant, c'est à mon tour de te rendre la pareille, Oncle. Tu pars le premier. Je m'occupe d'eux. »
« Si tu fais ça... »
Le Protecteur ferma les yeux, accablé. « Si tu fais ça... quelle différence entre ça et l'un de nous qui perd ? »
« Il y en a une. »
Le visage de Singe devint rouge vif alors qu'il criait : « Il y en a définitivement une ! »
« Comment pourrait-il n'y en avoir pas ?! Comment pourrait-il n'y avoir aucune différence entre perdre et mourir ?! Comment pourrait-il n'y avoir aucune différence entre toi et moi ?! »
« À quoi pensais-tu quand tu m'as sauvé au jeu précédent, Oncle ?! »
« Je ne te connaissais pas, et eux non plus ne te connaissaient pas ! Quelle différence entre moi qui tombe et eux qui tombent ?! »
« Je... »
Le Protecteur marmonna doucement : « Parce que tu n'es pas tombé tout de suite. Parce que tu... tu m'as demandé de l'aide. »
« Je t'ai demandé de l'aide, et tu m'as relevé ! C'est pour ça que tu es le Protecteur ! »
Le visage de Singe était aussi rouge que le cul d'un babouin. Ce n'était pas seulement dû à l'excitation et à l'agitation ; il y avait aussi de la tension et de la peur.
Mais même ainsi, il ne broncha pas.
« Je règle le minuteur sur quatre-vingts secondes, Oncle ! Je te ferai sortir d'ici le premier ! »
Sans attendre que l'Hôte le presse, Singe entra le chiffre directement et cliqua sur « Confirmer ».
Alors que le bipage commençait devant lui, le Protecteur ferma les yeux.
Singe l'avait sauvé, mais il ne pouvait même pas sauver Singe en retour.
Parce qu'il était le joueur après Singe, et le joueur après lui était Frankenstein.
C'était un jeu où seul le joueur précédent pouvait sauver le suivant.
« C'est pour ça que... les coéquipiers ne sont pas assis face à face comme au mahjong ou aux cartes, mais de façon séquentielle ? »
L'homme corpulent eut un éclair de lucidité soudaine.
Il sentit ses yeux s'humidifier.
Mais avec ses deux mains clouées, il n'avait même pas la possibilité d'essuyer ses larmes.
« Comme ça... si je n'arrive pas à retenir mes larmes, comment je suis censé voir distinctement le temps au-dessus de la tête de mon coéquipier ? »
Cette pensée traversa l'esprit du Protecteur.