La chambre d'Ai Shiping avait retrouvé son état d'origine à un moment donné.
Ce n'était plus le home cinéma qu'elle était devenue, mais bien la pièce telle qu'elle était quand Ai Shiping l'avait louée pour la première fois.
Un écran ultra-large, des enceintes coûteuses, un micro sur perche et des bandes LED RGB courant le long de toute la pièce — même la chaise de bureau était parée de RGB.
Dans la pièce bleu foncé aux rideaux tirés, d'intenses lueurs rouges, jaunes, vertes, bleues et pourpres clignotaient avec éclat.
C'était exactement la configuration « déco de boîte de nuit » que Ming Po avait baptisée ainsi !
Tout était revenu comme juste avant le début de la dernière partie.
Tout avait changé à nouveau !
Les mains de Ming Po tremblaient légèrement.
Il s'approcha du familier mini-frigo Coca-Cola et en tira la porte.
À l'intérieur, des canettes de cola étaient rangées à ras bord.
Ming Po en saisit une et fit sauter l'onglet. Planté devant le frigo, il en avala la moitié d'une traite avant de parvenir enfin à calmer ses nerfs.
Le cola glacé le fit frissonner. On aurait dit qu'il venait de croquer à pleines dents dans une demi-glace, choc qui plongea son cerveau dans une lucidité cristalline.
« C'est donc ça », murmura Ming Po. « Voici le principe fondamental. »
Il se souvint de ce que l'Encre leur avait dit lors de son Match Préliminaire : « Misez votre existence même ! Si vous mourez ici, personne ne se souviendra jamais de vous. »
À l'époque, Ming Po avait cru que cela signifiait qu'en cas de défaite, ils seraient anéantis, incapables de laisser la moindre trace.
Pourtant, quand il s'était tenu sur le pas de sa porte et avait consulté l'historique de discussion de Time Key, il y avait vu distinctement mentionnés « l'avocat Chen abattu » et « Moli-chan qui a défié un poids lourd ».
L'avocat Chen était indéniablement Chen Bingwen, et Moli-chan était probablement « Raton Laveur ».
Cependant, « Raton Laveur » n'avait pas passé l'épreuve débutant.
À ce moment-là, Ming Po ne saisissait pas pleinement la mécanique du Jeu de la Tromperie et se demandait même si l'Encre ne cherchait pas simplement à les effrayer.
Mais maintenant...
Ming Po avait enfin mis au jour les grandes lignes du mécanisme de sélection des débutants du Jeu de la Tromperie !
Ces gens ordinaires dont l'histoire avait été altérée et qui avaient été anéantis dans le passé pouvaient potentiellement devenir des Morts Injustes.
Parce que leur causalité avait été perturbée, ils s'étaient retrouvés isolés du reste de la ligne temporelle.
Même pour « Raton Laveur », qui était devenue une Trompeuse lors de la partie précédente, sa mort pouvait encore être ancrée au présent. Tandis que des gens comme « Chien » et « Poisson » s'étaient simplement volatilisés.
Ceux qui n'avaient pas réussi à devenir Trompeurs et étaient morts au Match Préliminaire — ils disparaîtraient du monde réel à jamais.
Parce qu'ils étaient déjà morts dans le passé !
Naturellement, cela voulait dire « personne ne se souviendra d'eux » !
D'après les paroles de Sans Nom, il semblait aussi y avoir un facteur de pertinence causale. Cela dépendait probablement de savoir si la personne affectait le tueur ; si la tuer dans le passé n'affectait pas le présent, seulement alors serait-elle considérée comme une Morte Injuste.
En d'autres termes, tous les Morts Injustes avaient été tués par des inconnus !
Et s'ils parvenaient à devenir Trompeurs, leur temps volé leur revenait.
Leur moment de mort revenait au « présent » !
« Si cette théorie est correcte... »
Ming Po marmonna tout bas, sortant un Cuivre Rouge de l'Heure.
Vérifier un mécanisme aussi crucial valait bien la peine de consommer une heure de son temps !
« Manifestation pour une heure. »
Ming Po parla d'une voix basse, broyant directement le jeton dans sa main.
Alors qu'une énergie cramoisie, semblable à des flammes, s'échappait entre ses doigts, une ondulation invisible se propagea rapidement vers l'extérieur.
Les alentours restaient un monde coloré.
Après tout, il était déjà à l'intérieur de son propre Point d'Ancrage.
Mais s'il n'y avait pas de surprise inattendue...
Ming Po déverrouilla de nouveau son téléphone et constata qu'il s'était reconnecté à internet.
« Poisson » était un marqueur crucial.
Ming Po savait que son vrai nom était Mo Qian, et Chen Bingwen lui avait confié certains secrets de Poisson.
Et Poisson se trouvait être quelqu'un qui n'était pas devenu Trompeur dans aucune ligne temporelle.
« Je ne le trouve pas. »
Comme prévu, Ming Po ne trouva absolument aucune trace de l'existence de cette personne.
Il n'y avait pas de Mo Qian, ni de Qiancheng Technology. La méthode de saisie la plus populaire de cette ère avait été remplacée par une nouvelle appelée « Sogou Pinyin ».
C'était comme si Mo Qian avait été complètement effacé du monde.
Cependant, Ming Po avait quelques canaux souterrains.
Il racla ses méninges,'ouvrit WeChat et s'appuya sur sa mémoire pour retrouver un contact précis.
Ming Po poussa un soupir de soulagement. « Merci, tu es toujours là... »
L'alias que Ming Po avait enregistré pour cette personne était « Frère Chien ».
Son vrai nom était en fait Aiden — nom de famille Ai, prénom Den, ce qui le rendait du même clan qu'Ai Shiping. C'était un Chinois de Malaisie.
De plus, c'était le canal par lequel Ming Po avait intégré à l'origine le Studio du Dieu Sans Visage.
À l'époque, Ming Po avait voulu trouver quelqu'un pour enquêter sur quelques trucs et s'était donné beaucoup de mal pour le débusquer.
Plus tard, ce fut Aiden qui présenta Ming Po au Studio du Dieu Sans Visage.
Encore plus tard... quand Ming Po joua à Watch Dogs et découvrit que le protagoniste s'appelait Aiden Pearce, il éclata de rire.
Parce qu'Aiden Pearce était aussi un hacker et affectueusement surnommé « Frère Chien » par les joueurs locaux, Ming Po donna à Aiden le surnom de « Frère Chien ». Aiden appréciait plutôt le sobriquet, allant jusqu'à changer sa photo de profil pour le mème Doge jaune et son nom affiché en « doge ».
Même si le Studio du Dieu Sans Visage n'existait pas dans cette ligne temporelle, heureusement, cette personne était toujours là.
« Aide-moi à fouiller quelqu'un, frère. Nom : Mo Qian, études à l'étranger, spécialité finance, a peut-être dirigé une boîte appelée Qiancheng Technology ou un truc du genre. Famille aisée, aime traîner sur Zhihu. Peut-être aussi mort. Urgent. »
Ming Po envoya le message, immédiatement suivi d'un virement de cinquante mille yuans.
Moins d'une demi-minute plus tard, l'autre partie répondit.
Frère Chien : 1
Pas de politesses ni de bavardage. Il répondit simplement par un seul chiffre, indiquant qu'il avait reçu la demande.
En attendant, Ming Po chercha les autres.
Chen Bingwen avait été abattu en France, mais son tueur n'avait jamais été retrouvé.
« Moli-chan » avait soi-disant percuté un poids lourd par l'arrière, mais le véhicule impliqué dans l'accident était introuvable.
Ming Po trouva même la nouvelle de la mort de Lin Ya —
Pourtant, les articles la classaient formellement en suicide, affirmant qu'elle avait même laissé une lettre d'adieu.
Il chercha aussi Gao Fan — pour réaliser que le gamin était en fait pas mal impressionnant.
Il n'avait pas du tout remarqué que Gao Fan était une sorte de célébrité : le vice-président du Groupe de Construction Gaotian.
C'était une entreprise du Fortune Global 500, rien que ça !
Le président portait aussi le nom de Gao, et vu son âge, c'était probablement un oncle ou un autre parent plus âgé.
« Une affaire de famille ? Jamais entendu parler... »
C'était un groupe d'infrastructures international qui construisait principalement des autoroutes en Asie du Sud-Est et en Asie centrale, et qui gérait aussi des appels d'offres nationaux valant des dizaines de milliards.
Pas mal.
À l'origine, Ming Po avait trouvé la villa de Gao Fan un peu trop tape-à-l'œil, mais maintenant il comprenait que c'était en fait assez discret pour lui !
Ming Po trouva aussi la nouvelle de l'accident de voiture de Gao Fan :
Il avait disparu avec sa secrétaire et sa petite amie alors qu'ils s'apprêtaient à rentrer d'un voyage au Liangshan. Sept jours plus tard, leur voiture fut retrouvée au fond d'une falaise. L'accident fut principalement attribué à une conduite en état d'ivresse de Gao Fan.
Mais il était évident que Gao Fan ne buvait pas. Et même s'il avait bu, il aurait pu laisser sa secrétaire conduire.
Sous n'importe quel angle, quelque chose clochait.
Tout comme pour les autres Trompeurs — les auteurs étaient introuvables.
C'était comme si les gens qui les avaient tués existaient tous dans le passé.
Juste à cet instant, le téléphone de Ming Po vibra.
Les informations qu'il avait demandées avaient été trouvées.
Un fichier PDF fut envoyé, et Ming Po l'ouvrit.
Il contenait des informations personnelles très détaillées sur Mo Qian.
Sa carte d'identité, son parcours scolaire, son dossier personnel — même son certificat de crémation.
Il n'était jamais rentré au pays. Il avait été abattu pendant ses études à l'étranger, et son corps avait été rapatrié et incinéré sur le sol national.
Et cela datait de vingt ans.
Tandis que Ming Po faisait défiler le document, Frère Chien continua d'envoyer des messages :
Frère Chien : Pas non plus super riche, juste une petite boîte de moins de deux cents personnes.
Frère Chien : Mais les fausses infos que tu m'as filées m'ont bien embrouillé. Si tu ne m'avais pas donné de fausses pistes, j'aurais trouvé plus vite.
Frère Chien : L'urgence ne coûte pas si cher, je te rembourse la moitié.
Sur quoi, il virenta vingt-cinq mille yuans à Ming Po.
Ming Po n'accepta pas, se contentant de répondre : « Garde-le. »
L'argent du monde mortel avait peu de sens pour lui maintenant. Maintenir les liens comptait bien plus que d'économiser du fric.
« Comme prévu, ceux qui n'ont pas réussi à devenir Trompeurs sont morts en silence dans le passé. »
Ming Po fronça profondément les sourcils. « Mais selon leurs souvenirs, on dirait qu'ils sont tous morts récemment. Ou alors... est-ce que leurs souvenirs ont aussi été trafiqués ? »
À cet instant, voyant que Ming Po ne reprenait pas le remboursement, Frère Chien devint immédiatement beaucoup plus enthousiaste.
Frère Chien : Le patron est un bon gars, le patron est généreux, le patron est au top ! Que le patron ait des triplés du premier coup !
Frère Chien : Ah, au fait, Patron — quelqu'un a fouillé dans tes infos ces derniers jours. Je n'ai pas pris leur argent pour l'instant et je leur ai dit que tu étais sur la liste protégée. T'as froissé quelqu'un ?