Chen Bingwen fit un mouvement de pomme d'Adams, son cœur battant la chamade.
Dans cet espace sombre, dépourvu de lumière, le seul bruit était le tic-tac des aiguilles de l'horloge.
Dans une sorte de transe, il eut l'impression de revenir à sa première partie, l'épée de Damoclès suspendue au-dessus de sa tête, prête à tomber à tout instant.
Et dans son esprit, le visage pâle, torturé, mais beau de [Frankenstein]... se superposait peu à peu à ce masque de loup gris féroce, taché de sang, et au visage caché dessous.
« Si vous demandez si j'ai déjà "songé" à le faire... »
Chen Bingwen appuya lourdement sur les mots. « Alors oui, certainement. »
Il mâchonna ces mots avec circonspection, sans oser les avaler.
Car il venait de comprendre que « Frankenstein » nourrissait à son égard une hostilité inexplicable.
Ce n'était pas simplement l'envie de le piétiner ou de lui causer des ennuis... mais une véritable intention meurtrière.
Faible, subtile... pourtant d'une pureté incroyable, limpide, tranchante comme une lame.
— Il le soupçonnait.
Il voulait contrôler le récit et le faire exécuter.
Chen Bingwen en eut la certitude absolue.
Pourtant, face à une véritable crise de vie ou de mort, l'esprit de Chen Bingwen devint d'une acuité remarquable.
Même tandis qu'un essaim de pensées parasites affleurait dans son esprit — lâcheté, méchanceté, colère —
il brandit le marteau de la raison et les pulvérisa toutes !
Une lueur bleue s'alluma progressivement au fond des yeux de Chen Bingwen.
Il inspira profondément et parla lentement : « Le monde des mortels est trouble, rempli de préjugés et de malveillance... J'ai croisé la route de bien des gens, et la plupart sont coupables. Si vous me demandez... si la pensée "cet individu mérite de mourir" m'a déjà effleuré, je vous répondrai — cela arrive presque chaque jour. »
Pour empêcher les votes des autres d'être influencés, Chen Bingwen comprit qu'il ne pouvait plus jouer sur les mots ni compter sur des astuces. Il devait lever chaque doute et ne laisser aucune prise à la distorsion de l'adversaire.
Et, par coïncidence.
C'était précisément ce en quoi il excellait.
« Mais je peux affirmer... que je ne ôterai jamais la vie ni ne comploterai pour assassiner qui que ce soit. »
Chen Bingwen repoussa ses lunettes à monture dorée, redressa les épaules et planta son regard droit dans celui de « Frankenstein ». « C'est ma conviction. J'ai prêté serment. »
Sa déclaration fut validée par la Table de Vérité.
L'avocat Chen fixa Ming Po et demanda : « Cette réponse vous convient-elle ? »
Au lieu de passer la main aux autres joueurs, il affronta Frankenstein directement, lui renvoyant la balle.
« Non, pas du tout. »
Le regard de Ming Po s'assombrit encore.
Une lueur cramoisie vacilla dans ses yeux. Il ne recula pas d'un pouce ; au contraire, il pressa l'avantage : « Vous dites que vous ne tuerez jamais — mais si cette personne a déjà tenté de vous tuer ?
« Et s'il a assassiné votre père ?
« Et s'il s'apprête à vous tuer à l'instant même ? »
Les questions de Ming Po gagnèrent en acuité à chaque phrase.
Pourtant, Chen Bingwen encaissa calmement. « J'ai prêté ce serment... précisément parce que mon père est mort pour cette raison. »
Il garda le silence un instant, puis continua d'une voix lente : « Mon père était juge.
« Il y a plus de vingt ans... les lois n'étaient pas parfaites, et la sécurité publique bien pire qu'aujourd'hui.
« Une bande de voyous harcelait une femme en plein jour, mais personne dans la rue n'osait intervenir. Alors, quelqu'un s'est avancé pour faire ce qui était juste.
« Mais il n'était qu'un seul homme, face à quatre agresseurs. En infériorité numérique, deux d'entre eux armés de couteaux de cuisine, l'homme ne pouvait se permettre de ménager ses coups.
« Il s'empara d'un couperet chez un boucher voisin et fonça droit dans le tas. Au final, trois voyous moururent, un fut grièvement blessé, et lui-même s'en tira avec des blessures légères. »
À ce stade, Chen Bingwen inspira profondément.
Il croisa machinalement les doigts, les serrant si fort qu'on aurait dit qu'il allait les briser.
« ... Parce que son intention première était de faire cesser une agression illégale, la légitime défense fut retenue, excluant l'homicide intentionnel. Se battre un contre quatre hommes armés répondait aussi à la nécessité de la défense.
« Cependant, comme seuls deux agresseurs avaient des couteaux, mais que trois moururent... la défense excéda les limites de la nécessité, le rendant responsable d'homicide involontaire. De plus, comme il ne s'était pas constitué prisonnier... tout compte fait, la peine de base aurait dû être de sept à dix ans. Le pouvoir discrétionnaire du juge était fort limité.
« Sous les conditions légales de l'époque, les affaires entraînant plusieurs morts n'autorisaient même pas le sursis. Finalement, en raison des motifs vertueux de l'homme, de son acte méritoile et de la faute grave des victimes, mon père le condamna à cinq ans de prison. C'était la limite absolue que son niveau d'autorité lui permettait. »
Chen Bingwen reprit une grande inspiration. « Mais... l'opinion publique resta très mécontente. Le parquet comme la défense firent appel.
« Tous les journaux de la ville publièrent l'affaire, et près de quarante personnes brandirent des banderoles dans le hall du tribunal pour réclamer l'acquittement. Après l'annonce du verdict final, la salle d'audience se remplit de disputes. Certains étaient satisfaits, d'autres non. Des gens pleuraient à chaudes larmes, les flashes crépitaient. Des experts dans les journaux plaidaient pour la non-culpabilité : "S'il est condamné, qui osera encore se lever pour faire le bien ? Les héros méritent le soutien de tous."
« Et à ce moment-là... j'étais encore à l'école primaire. Mes camarades me l'ont raconté plus tard, m'appelant l'enfant d'un "juge corrompu".
« Je suis allé questionner mon père, et il m'a dit qu'il avait tout fait ce qu'il pouvait. Il m'a parlé longuement... du droit, de la justice. Il a accepté une interview médiatique et a défendu sa décision. Il estimait qu'un "sens commun de la justice" était louable, mais qu'il devait s'exercer dans des limites raisonnables. Par exemple, la loi du talion ne fonctionne tout simplement pas.
« Pourtant, sur le lieu même de l'interview, une brique volante frappa l'arrière de sa tête, l'assommant sur le coup. L'indignation publique enfla encore davantage... jusqu'à ce que les autorités interviennent enfin et fassent taire la couverture médiatique.
« Quand mon père se réveilla enfin, il resta silencieux longtemps. Il choisit de démissionner. Finalement, il disparut, ne laissant derrière lui qu'une lettre ambiguë. »
Chen Bingwen exhalai longuement en terminant.
Il se tut longuement, baissant les yeux.
Il murmura : « Après la disparition de mon père, les médias braquèrent leurs projecteurs sur moi.
« Ce jour-là, sur le chemin du retour de l'école, un homme qui avait l'air d'un journaliste me barra la route. Il me demanda : "Votre père pensait que la vengeance œil pour œil ne marche pas. Si vous en aviez l'occasion, chercheriez-vous à vous venger des gens qui ont tué votre père ?"
« Je croyais que mon père n'avait pas tort. Il avait atteint la limite absolue de ce qu'il pouvait faire. S'il y avait une faille, elle résidait dans la loi elle-même, pas en lui. »
Il releva la tête, fixant Ming Po avec sincérité. « J'ai prêté serment sur-le-champ — je ne tuerai jamais personne intentionnellement. Je ne riposterai qu'en légitime défense, sauf si quelqu'un tente activement de me tuer... Même s'il s'agit de quelqu'un qui a déjà comploté ma mort, même s'il s'agit de la personne qui a tué mon père, je ne l'assassinerai jamais.
« Appelez cela de l'hypocrisie, un prétexte, peu importe...
« Ce n'est qu'ainsi que je pourrai prouver que mon père avait raison.
« Si vient un jour où je pourrai quitter ce jeu... je ferai en sorte que rien de tout cela ne se soit jamais produit. Même si cela doit me changer... ou détruire entièrement le "moi" d'aujourd'hui.
« — Cette réponse vous satisfait-elle ? »