Alors qu'ils se mettaient en marche, les lumières vacillantes se stabilisèrent à nouveau.
Chen Bingwen regarda Gao Fan avec une pointe de surprise.
Il pouvait dire sans difficulté que les deux se connaissaient.
Il se demandait simplement si ce gamin était celui qui menait la danse dans leur groupe.
Mais il n'avait aucun moyen de le savoir... Gao Fan avait en réalité participé à d'innombrables jeux d'Aventure.
Gao Fan savait que tous les jeux d'Aventure partageaient une mécanique similaire.
Pour empêcher les joueurs d'utiliser leurs capacités afin de se terrer dans une zone sûre validée et d'esquiver l'étape suivante, le Jeu de la Tromperie possédait un mécanisme anti-attente intégré.
Par exemple, dans un scénario de survie en apocalypse zombie, se cacher dans un grenier et user de ses capacités pour sceller la porte afin de gagner du temps ne marcherait tout simplement pas.
Le but du jeu était de forcer les joueurs à fouiller pour trouver des provisions tout en risquant d'être découverts et infectés. S'ils n'interagissaient pas avec cet objectif central, des événements imprévus surviendraient rapidement — comme l'apparition soudaine d'un zombie toxique, ou un problème catastrophique avec leurs réserves alimentaires.
Certains Trompeurs du Monde dont les Arbitres d'origine avaient obtenu leur diplôme croyaient que ces situations étaient truquées par les Arbitres inconnus avec lesquels ils étaient associés. Mais Gao Fan en était absolument certain : ce n'était pas l'œuvre d'un Arbitre... car il savait pertinemment que Dame Utopie ne ferait jamais une chose pareille pour pousser les gens dans un danger immédiat.
Donc, cela devait être une mécanique intégrée au jeu d'Aventure lui-même.
Après tout, c'était un jeu d'« Aventure »... sans danger, où était l'aventure ?
À cet instant, Ming Po feignit l'indifférence et jeta un coup d'œil à sa gauche.
Les élèves visibles quelques instants plus tôt avaient complètement disparu.
Bien que les salles de classe s'étirent encore en un enfer infini ressemblant à un immeuble de couloir, il n'y avait pas une seule personne en vue.
Ming Po regarda de nouveau à sa droite... Les salles vides étaient soudain pleines de monde. Dans chaque pièce, les élèves avaient la tête baissée, griffonnant furieusement, pendant qu'un professeur les surveillait.
C'était aussi silencieux qu'un vrai examen. La seule chose un peu bizarre était l'absence totale de professeurs patrouillant dans les couloirs à l'extérieur.
Clairement, ils étaient entrés dans une sorte d'espace indépendant, une fois de plus.
Ce n'était pas particulièrement surprenant.
Il y avait définitivement quelque chose qui clochait chez cette fille — laissant de côté la bizarre salle de classe « 2048 », même si cet immeuble d'enseignement avait réellement vingt étages avec quarante-huit salles par étage...
Pour un truc comme un examen, ils n'étaient évidemment pas dans la même classe, ce qui signifiait qu'ils ne seraient pas dans la même salle d'examen.
N'aurait-elle pas dû leur demander à quelle salle ils étaient assignés, pour voir s'ils allaient dans la même direction ?
Ming Po n'avait naturellement aucune idée de l'emplacement de sa salle, et il supposait que Gao Fan et Chen Bingwen étaient dans le même cas.
Alors...
La fille savait très probablement qu'ils ignoraient où étaient leurs salles, c'est pourquoi elle ne s'était pas donné la peine de demander !
Pour aller plus loin, elle aurait dû au moins manifester un peu de curiosité à l'égard de Gao Fan.
Quelle que soit la façon de le voir, Gao Fan avait l'air d'un jeune enfant.
De nos jours, avec une meilleure nutrition, même un élève de primaire ferait généralement plus d'un mètre trente. Voir Gao Fan en uniforme de lycée, elle aurait dû au moins demander quelque chose comme « Tu es en quelle année ? » par simple curiosité.
Pourtant, elle n'avait pas posé une seule question.
La raison était simple : elle savait qu'ils ne pouvaient pas répondre.
Ming Po, cependant, n'était pas pressé — suivre une piste valait encore mieux que de tâtonner aveuglément tout seul.
D'ailleurs, il s'habituait progressivement à la présence de Gao Fan...
Ce type timoré servait en fait de système d'alerte précoce plutôt utile. Si le chemin qu'ils empruntaient était dangereux, il hurlerait à coup sûr.
N'ayant rien d'autre à faire, Ming Po garda les yeux fixés sur les salles de classe à sa droite.
Les professeurs surveillaient, les élèves répondaient, et la fille bavardait avec eux, perdue dans son monde.
Les professeurs surveillaient, les élèves répondaient.
Les professeurs surveillaient, les élèves répondaient...
...
Les professeurs les surveillaient.
Après avoir franchi on ne savait combien de salles identiques, un surveillant se retourna brusquement et fixa béatement par la fenêtre.
Juste sur eux.
— Hein ?
Ming Po haussa un sourcil, mais n'appela pas les autres pour qu'ils regardent.
Il était le seul à avoir remarqué ce détail.
Dans la salle suivante, le prof les regardait encore. Ses mouvements étaient raides comme ceux d'une marionnette de bois.
Les quelques salles d'après étaient exactement pareilles.
Dans la salle suivante, une nouvelle anomalie se produisit :
Tous les élèves cessèrent d'écrire et fixèrent silencieusement la fenêtre, les yeux rivés sur eux.
Dans la salle d'après, le prof comme les élèves arboraient des sourires inquiétants, et le bavardage incessant de la fille s'arrêta net.
Et lorsqu'ils passèrent devant la salle suivante...
Presque tous les élèves se collèrent à la vitre.
Empilés les uns sur les autres, leurs empreintes de mains plaquées contre les fenêtres.
Dans la toute prochaine salle, le prof et les élèves devinrent soudain massifs —
Avec ces mêmes sourires inquiétants plaqués sur leurs visages, ils se pressèrent silencieusement contre la vitre, regardant vers le bas et les fixant.
On avait l'impression que ces choses étaient les vivantes, tandis qu'eux-mêmes n'étaient que de vulgaires poupées dans une boîte à jouets !
Soudain, la fille qui marchait devant s'arrêta.
Ming Po tourna la tête en arrière.
Il n'y avait aucun chemin possible.
Arrivés tout au bout, ils se heurtaient à un mur de carreaux de céramique blancs.
Ils se retournèrent, pour découvrir un autre mur de carreaux de céramique blancs derrière eux.
En regardant sur les côtés, l'immense bâtiment scolaire avec ses dizaines d'étages de salles superposées s'était également transformé en mur de carreaux de céramique blancs.
Ming Po avait une assez bonne idée de ce qui allait se passer.
Il soupira.
Après que les autres eurent regardé vers les salles, ce fut lui le dernier à se tourner lentement vers la salle sur sa droite.
Celle-ci, aussi, était un mur.
Entourés de murs de carreaux de céramique blancs pur sur les quatre côtés, ils ne disposaient plus que d'un espace d'à peine quatre mètres carrés.
Si des gens ordinaires avaient été confrontés à cette scène, même s'ils n'avaient pas hurlé de terreur, ils auraient probablement haleté de panique.
— Mais le truc bizarre, c'était...
Tous les quatre restèrent complètement silencieux.
Le sévère et vigilant Chen Bingwen, le détendu Ming Po, le muet Gao Fan, et la fille dont l'expression était masquée.
Comme s'ils attendaient de voir qui parlerait le premier, les quatre ne communiquaient pas, ne discutaient pas, et ne paniquaient même pas ni ne regardaient partout frénétiquement. Ils fixaient simplement leurs directions respectives, sans manifester aucune autre réaction.
Le face-à-face dura une dizaine de secondes. Le silence en était d'autant plus pesant que l'ambiance en devenait incroyablement gênante.
« Euh... »
Gao Fan décida de briser le silence.
Au moment où il ouvrit la bouche, le sol s'effondra soudain !
Il ne savait pas si c'était une illusion, mais au moment où ils commencèrent à tomber, Gao Fan crut entendre la fille pousser un faible soupir de soulagement —
Il perdit instantanément son calme.
Bien que la situation dût être terrifiante, il ne put retenir un rire.
« Hahahahaha... »
Le rire immature et perçant de Gao Fan résonna dans le vide.
« Hahahaha ! »
Entendant le rire de Gao Fan, Ming Po, en chute lui aussi, éclata de rire à son tour. « Quel dommage ! Quel dommage ! C'est dommage qu'on n'ait pas pu le voir ! »
Maître Chen, lui, ne ressentit que le cuir chevelu qui fourmille et un frisson lui parcourant l'échine —
— Ses deux coéquipiers provisoires étaient-ils tous les deux cinglés ?!
L'instant d'après, Chen Bingwen se réveilla en sursaut.
Il réalisa qu'il était en fait toujours dans la salle d'examen, et que plus de la moitié du temps imparti s'était déjà écoulée.
« Depuis combien de temps je dors ? »
« Combien de temps il reste ? »
En cet instant, une sueur froide lui trempa vraiment le dos — c'était le moment le plus terrifiant qu'il ait vécu jusqu'ici.
Mais alors, il comprit que quelque chose n'allait pas...
Non seulement sa copie était entièrement remplie de réponses, mais les autres élèves griffonnaient aussi furieusement. Le grattement des mines sur le papier était distinct.
Il allait juste lever les yeux pour jeter un coup d'œil autour de lui.
Mais à ce moment précis, la règle lui traversa l'esprit.
[Règles de la salle d'examen : Interdiction de parler, de regarder autour de soi, de passer des objets, de tricher...]
Avant de pouvoir regarder à gauche ou à droite, Chen Bingwen s'arrêta net.
Ça pourrait être considéré comme de la tricherie !
« Alors... lever les yeux, ça devrait aller, non ? »
Il leva la tête, pour voir le prof sur l'estrade qui le fixait droit dans les yeux.
« Pourquoi tu regardes en l'air ? » demanda sévèrement le surveillant.
Chen Bingwen baissa vite la tête, faisant mine de vérifier sa copie comme si de rien n'était.
D'ailleurs... la copie était pas mal remplie. Même s'il avait complètement oublié les maths du lycée, il avait l'impression que les réponses avaient l'air étonnamment légitimes.
Après avoir fixé la feuille un bon moment, il estima que le surveillant avait dû détourner le regard.
Alors Chen Bingwen releva la tête à nouveau.
Le surveillant le dévisageait toujours.
Cette fois, il n'était plus sur l'estrade mais avait descendu la moitié de l'allée.
« Pourquoi tu regardes en l'air ? » demanda-t-il à nouveau sévèrement.
Chen Bingwen baissa vite la tête.
Mais dans sa panique, il perdit un peu le contrôle de son regard.
Il jeta inconsciemment un coup d'œil à gauche et à droite.
Mais rien qu'avec ce regard, le dos de son col fut brutalement saisi !
Le surveillant, qui était dans l'allée une seconde plus tôt, s'était retrouvé derrière lui on ne sait comment.
« Qu'est-ce que tu regardes ? » demanda-t-il. « Tu essaies de tricher ? »
« Non, je... » Chen Bingwen tenta précipitamment d'expliquer.
Ses yeux papillotaient nerveusement, et il leva inconsciemment les yeux à nouveau.
Mais cette fois, l'arrière de sa tête sembla exploser, et un bourdonnement métallique résonna dans ses oreilles —
Les lumières clignotèrent violemment. Tous les élèves de la classe s'étaient, à un moment inconnu, tournés pour le regarder.
Mais ils ne s'étaient pas retournés sur leur chaise, ni assis à l'envers...
Tout le monde était assis face au tableau, mais leurs têtes avaient pivoté de cent quatre-vingts degrés pour le fixer droit dans les yeux !
Leurs expressions étaient d'une gravité incroyable, leurs yeux remplis de ce qui ne pouvait être décrit que comme une haine pure.
Les lumières de la classe s'éteignirent une à une, et les élèves se levèrent les uns après les autres.
« Tu essaies de tricher ? » demanda le surveillant.
« Je non, je non... » Trempé de sueur, Chen Bingwen essaya désespérément d'expliquer.
« Tu essaies de tricher ? » La voix du surveillant grossissait de plus en plus, et les acouphènes de Chen Bingwen empirèrent.
Les élèves levés grandissaient aussi de plus en plus.
Ils ressemblaient à des poteaux téléphoniques, s'élevant droit dans les nuages jusqu'à ce qu'il ne puisse même plus voir leurs visages. Était-ce... une hallucination ?
Soudain, un téléphone se mit à sonner.
Un, puis un autre.
Des sonneries chevauchées résonnaient de chaque poteau, créant une cacophonie folle.
Seule la voix du surveillant demeurait, assourdissante comme un coup de tonnerre dans l'obscurité : « Tu essaies de tricher ? »
« C'était son idée à lui ! »
Un cri strident et agonisant d'une fille déchira l'air.
L'instant d'après, accompagné d'un tremblement violent comme un séisme, la classe plongea dans l'obscurité absolue.
La vision de Chen Bingwen s'obscurcit, et il s'évanouit à nouveau.
Lorsqu'il se réveilla de nouveau, il se retrouva, « Xiao Ke » et « Gao Xiaofan » assis autour d'une table avec une silhouette sombre dont les traits étaient complètement indistincts.
Tous les quatre occupaient les quatre coins de la table, comme s'ils jouaient au mahjong.
« Dites-moi », une voix lourdement réverbérée résonna. « Qui est le cerveau ? »