— Un examen ?
Est-ce un autre joueur qui fait du roleplay en étudiant ? Ou peut-être...
Ming Po observa la jeune fille isolée avec un vif intérêt, plissant légèrement les yeux tout en offrant un doux sourire.
« Ouais. »
Il repoussa ses lunettes, posa ses mains sur ses genoux et se pencha légèrement en avant pour parler d'une voix douce. « On a l'air perdus... Tu as mauvaise mine. Tu es malade ? »
L'expression de Ming Po était sincère, son regard clair.
Lorsqu'il se pencha, son regard se trouva presque à la hauteur du sien.
La véritable inquiétude et le souci affichés sur son visage firent disparaître son aura dangereuse comme un fantôme. Il ressemblait juste à un aîné doux, posé et calme.
« ... Boss, ta façon d'engager la conversation est un peu... cliché. »
À côté de lui, Chen Bingwen découvrit silencieusement ses dents.
« Ce jeu est bizarre et dangereux. Que l'autre partie soit un joueur ou un PNJ... est-ce que de la flatterie aussi délibérée peut vraiment mettre quelqu'un à l'aise ? »
« Ça ne risquerait pas plutôt de la rendre suspicieuse et de la mettre sur ses gardes ? »
« Puisqu'elle n'a pas pris l'initiative d'expliquer ou de demander de l'aide, ils devraient évidemment voyager ensemble un moment après avoir échangé leurs identités. Une fois qu'elle montre à plusieurs reprises des signes de malaise, il pourrait demander naturellement... »
« D'ici là, ils auront marché ensemble un bout de chemin et discuté quelques fois. Sa garde sera en grande partie baissée, et ce n'est qu'alors qu'il sera possible d'obtenir la vérité... »
Mais, contre toute attente, la réaction de la jeune fille fut l'exact opposé de ce que l'avocat Chen avait prédit.
« B-Bonjour, Senior... ! »
La jeune fille se redressa immédiatement, répondant nerveusement.
À cette distance, elle pouvait même entendre les respirations longues et régulières de Ming Po.
Ses joues rougirent, et sa voix s'adoucit.
Mais elle venait à peine de se lever... Peut-être sentant qu'elle était trop proche de Ming Po, ou peut-être par timidité d'avoir bombé le torse, elle baissa inconsciemment les épaules et courba à nouveau le dos.
« Mon ventre... fait un peu mal... »
Elle chuchota : « Je suis sortie pour aller aux toilettes... mais je n'ai pas réussi à retrouver la salle 2048 en revenant. »
L'avocat Chen écarquilla les yeux, incrédule.
« C'est raisonnable, ça ? »
« On peut faire n'importe quoi tant qu'on est beau ? »
« Tu n'es pas étudiante de cette école ? »
Sous le regard craintif de l'avocat Chen, Ming Po zappa complètement les politesses et la construction de relation, demandant directement l'information la plus cruciale.
Et elle répondit vraiment : « Ouais, je viens juste d'être mutée ici... »
« Une élève mutée ? À cette période de l'année ? »
« Ouais... il y a eu un léger problème... dans mon école précédente... »
La jeune fille parla de manière vague.
« Ah, zut ! Je m'appelle Zhang Leyao ! »
Se souvenant soudain qu'elle ne s'était pas présentée, elle se retourna vivement et dit : « Senior, tu peux m'appeler Leyao ! Ou Yaoyao, tous mes amis m'appellent Yaoyao ! »
« Bonjour, Yaoyao. »
Ming Po sourit. « Je suis Xiao Ke. »
« Je suis Gao Xiaofan. »
Gao Fan enchaîna prestement, pinçant sa gorge pour produire une voix bien plus jeune. « Tu peux m'appeler Xiaofan... »
La pression retomba immédiatement sur l'avocat Chen.
Lorsque les trois autres tournèrent leur regard vers lui, il hésita une fraction de seconde.
Et c'est à cet instant précis...
Chen Bingwen sentit soudain un frisson lui parcourir l'échine tandis que le monde alentour semblait s'assombrir. Les trois autres qui le fixaient apparurent comme des statues de pierre, enveloppées dans un filtre noir ombreux...
« J-Je m'appelle Chen Bingwen ! »
L'avocat Chen était trempé de sueur. « Le Vieux Xiao et moi sommes dans la même classe ! »
Il n'était jamais du genre à jouer sa vie. Avec la mort visible qui approchait inexorablement, il n'osa pas parier sur le fait que les noms donnés par les deux autres étaient vrais ou faux. Il ne put que donner son vrai nom pour sauver sa peau pour l'instant.
Après que l'avocat Chen eut fini sa présentation, il sentit les alentours s'éclaircir à nouveau.
En regardant les réactions des autres, il était évident qu'aucun d'eux n'avait réalisé ce qui venait de lui arriver.
« C'est bon, c'est bon... »
« Puisque ces deux-là ont répondu si vite, ça veut dire qu'ils ont soit donné de faux noms, soit ce sont des novices qui ne comprennent pas l'importance d'un vrai nom. »
« Si c'est le premier cas, ils supposeront que le nom que je viens de lâcher est aussi un faux fraîchement inventé ; si c'est le second, ils ne prêteront aucune attention à ce nom pour l'instant... probablement. »
Chen Bingwen se consola.
C'était indéniablement une personne intelligente.
— Et les gens intelligents adorent toujours se mentir à eux-mêmes.
Gao Fan avait clairement reconnu l'identité de Chen Bingwen.
Sa mémoire n'était pas si bonne, ni n'avait-il un don pour retenir les visages. Au mieux, il avait juste trouvé Chen Bingwen vaguement familier... Mais maintenant que l'autre avait annoncé ce nom, il se rappela instantanément l'apparence de ce grand streamer dans ses souvenirs.
En les comparant mentalement — « Hé, ils se ressemblent vraiment trait pour trait ! »
... Bien sûr, il ne prendrait certainement pas l'initiative de le confirmer auprès de l'intéressé.
Même sans cette règle du « doit maintenir une identité d'étudiant », Gao Fan n'aurait jamais osé confronter quelqu'un à ce sujet.
C'était son expérience de survie en tant qu'orphelin, ayant à peine réussi à protéger l'entreprise familiale de parents avides.
Bien souvent, faire l'ignorant et feindre de ne rien savoir était la clé pour rester en vie. Trop en savoir n'apportait aucun avantage.
Tout comme sa réaction lorsqu'il avait rencontré pour la première fois « Grand Frère Xiao ».
À ce moment-là, Gao Fan avait réalisé quelques choses :
Premièrement, le nom donné par ce « Grand Frère Xiao » du Domaine de la Force était définitivement faux, ce qui signifiait qu'il connaissait les conséquences de révéler son vrai nom. En d'autres termes, il savait que les Trompeurs du Monde pouvaient s'entre-tuer.
Deuxièmement, sa familiarité avec le Jeu de la Tromperie faisait clairement défaut. Il ne savait même pas que les jetons pouvaient être échangés hors ligne, ce qui prouvait qu'il n'avait pas été exploité par une équipe, et qu'il n'en avait peut-être même pas.
Troisièmement, bien que son état mental paraisse un peu douteux, il détestait la trahison. De plus, il connaissait Chang Ning, donc il n'était probablement pas un mauvais type.
En même temps, il possédait une force immense, un talent surnaturel exceptionnel et une confiance en soi extrême — dans ces circonstances, Gao Fan jugea que l'homme ne pourrait jamais accepter un modèle d'équipe comme une « escouade de farm ».
C'est pourquoi Gao Fan lui avait délibérément demandé de revenir avec lui pour rencontrer ses coéquipiers. Il savait naturellement que ses deux coéquipiers n'avaient aucune envie d'ajouter un nouveau membre... car une fois que ça devenait une situation deux contre deux, leur avantage sur Gao Fan disparaîtrait.
Les capacités de Gao Fan étaient incroyablement utiles. On pouvait le louer pour gagner de l'argent à tout moment, et sa base était aussi la plus grande parmi eux. Les bases des autres manquaient soit de nourriture, soit n'avaient pas autant d'appareils électroménagers... Dans l'au-delà terne et monotone avec un temps quasi infini, les options de divertissement abondantes étaient une ressource très précieuse.
Il avait toujours voulu se débarrasser de ces deux salauds.
Mais il n'avait jamais trouvé l'occasion — il avait envisagé de profiter d'une location pour faire défection, mais les équipes qui louaient des coéquipiers n'étaient pas très fiables non plus.
Il ne savait même pas si « Wen Yu » était le vrai nom de cette femme, ni si son nom de famille était réellement Wen ou si elle en avait un autre avant. S'il avait la chance de recommencer, il ne confierait certainement sa base à personne d'autre.
— Plutôt que d'être saigné à blanc jusqu'à la mort, autant parier !
Il miserait tout sur le fait que Grand Frère Xiao était une personne de confiance — ou au moins meilleure que ses coéquipiers actuels !
Clairement, il avait gagné son pari.
Jusqu'au moment où il saisit ce couteau de cuisine, pas la moindre once de malveillance ne put être vue sur le visage de Gao Fan.
Cette capacité à cacher ses vraies pensées en permanence et à exister sans danger au sein de n'importe quelle équipe était exactement son talent surnaturel... Pas un super-pouvoir accordé par un Titre, mais quelque chose qu'il possédait intrinsèquement.
« Cependant... pourquoi Grand Frère Xiao traite-t-il ce type si bien ? »
Gao Fan plissa les yeux et regarda l'avocat Chen.
« Il a juste l'air d'un novice qui ne comprend rien, banal et sans relief. »
« Son jeu d'acteur est nul, et il manque de cran. Il ne semble pas connaître Grand Frère Xiao non plus... Ou peut-être que Grand Frère Xiao le connaît à sens unique ? »
« Ou est-ce que ce type possède aussi une capacité particulièrement utile ? »
Juste à cet instant.
Une soudaine montée de terreur jaillit dans le cœur de Gao Fan.
Il hallucina être broyé en chair à saucisses par une force invisible — ce n'est qu'alors qu'il réalisa que les lumières environnantes avaient commencé à clignoter.
— Ils étaient restés là un peu trop longtemps !
Gua Fan comprit immédiatement que c'était le mécanisme de l'instance qui les poussait à avancer.
« Dépêchons-nous d'y aller. »
Il pressa promptement : « On a encore un examen, non ? »
« Ah... d'accord ! »
La jeune fille reprit ses esprits et acquiesça hâtivement.
Immédiatement après, elle leva les yeux vers Ming Po.
Elle voulait clairement le suivre.
« Marchons d'abord, on pourra parler en route. »
Sans une seconde d'hésitation, Ming Po se mit à marcher en avant.
Il n'avait absolument aucune idée de l'endroit où il allait, mais bouger était la priorité...
Il croyait que Gao Fan disant ça sur un coup de tête avait forcément une raison.
En tant qu'amateur de sports extrêmes, Ming Po avait une bonne habitude que presque tout le monde connaissait mais que peu suivaient vraiment — faire confiance au Guide.
C'était incroyablement important.
Ceux qui refusaient obstinément d'écouter finissaient le plus souvent six pieds sous terre.