"Putain de merde !"
Gao Fan bondit de frayeur.
Il se redressa en catastrophe, trébucha, tituba et s'élança vers la sortie.
Il venait à peine de se mettre debout, totalement incapable de maîtriser son élan, qu'il mangea à nouveau la poussière.
Cette fois, il ne tenta même pas de se relever correctement. À quatre pattes, mi-rampe mi-court, il fila hors de la pièce !
Au moment où il atteignit le couloir, une lumière cramoisie aveuglante faillit lui brûler les yeux.
Juste en face du couloir se trouvaient les arbres du campus, les rochers artificiels et un lac.
Pas la moindre lueur là-bas. Si l'on voulait seulement fuir pour sauver sa vie, s'y cacher serait sans conteste le meilleur choix. Gao Fan était convaincu que tant qu'il y parviendrait, le monstre ne pourrait pas l'attraper.
C'était l'expérience acquise en fuyant à travers d'innombrables terrains complexes !
Même un monstre capable d'anéantir un groupe de plus de vingt personnes ne pourrait pas le rattraper !
Cependant...
L'instinct de Gao Fan hurlait que chaque endroit dépourvu de lumière palpitait d'une menace rouge mortelle.
Le seul chemin sûr était le bout de ce couloir !
Gao Fan eut l'instinct de faire demi-tour pour verrouiller la porte.
Mais il réalisa que la serrure n'était même pas sur la porte. Ce gardien de sécurité avait fourré la serrure directement dans sa poche en entrant dans la pièce !
« Tu es malade ou quoi ?! »
Gao Fan jura et s'enfuit éperdument.
« Ne cours pas... si vite ! »
Le gardien lança un rugissement flou, monstrueux, et tituba hors de la salle de classe.
Sa silhouette était excessivement grande, aisément plus de deux mètres. C'était probablement pour cela que cette salle de classe spécifique avait un plafond surélevé.
À cet instant, Gao Fan eut même l'hallucination d'être dans une instance fantastique.
C'était exactement comme un gobelin traqué par un troll !
Bien que Gao Fan coure assez vite, sa foulée était un peu trop courte.
Il eut l'impression d'avoir couru pendant au moins trente secondes, mais le couloir s'étendait à l'infini.
Soudain, les lumières du couloir s'éteignirent.
Une nuance de vert plus profonde apparut brusquement devant les yeux de Gao Fan.
Il n'hésita pas une seconde. Comme dans Temple Run, il s'engouffra dans cet embranchement sans réfléchir.
Après le virage, il y avait encore d'innombrables salles de classe devant lui.
Gao Fan continua de courir, et peu après, un autre repère vert apparut de nulle part.
Il tourna à nouveau dans cette direction, et les pas lourds derrière lui devinrent de plus en plus faibles jusqu'à disparaître complètement.
...Est-ce que je l'ai enfin semé ?
Il poussa un soupir de soulagement et ralentit progressivement jusqu'à s'arrêter.
Son seul vrai point fort, c'était probablement la fuite. Pour son âge, un homme adulte de vingt-sept ou vingt-huit ans qui sprinte soudainement pendant cinq ou six minutes devrait au moins sentir la gorge lui brûler, même si ses jambes ne lui font pas mal.
Pourtant, Gao Fan n'avait l'impression que d'avoir fait un échauffement. Il se sentait en fait bien plus en forme.
« D'où tu sors en courant comme ça ? »
Soudain, la voix surprise de Grand Frère Xiao retentit.
Immédiatement après, ce visage exceptionnellement beau, mais pâle et sombre comme un vampire, surgit brutalement juste devant lui.
Même vêtu de cet uniforme scolaire bleu et blanc d'automne/hiver anormalement épais qui appliquait pratiquement une pénalité de moins vingt à son sex-appeal, son aura singulière restait parfaitement perceptible.
Et à côté de Grand Frère Xiao, il y avait en fait un autre adulte portant un uniforme scolaire !
Il était accroupi par terre, pris de nausées sèches.
Gao Fan resta figé un instant avant de réaliser qu'il avait enfin retrouvé son groupe principal.
« Merci le ciel ! »
Il ressentit instantanément une excitation intense, un profond sentiment de sécurité l'envahissant.
Contrairement à avant... quand Grand Frère Xiao avait anéanti ses anciens coéquipiers, même si Gao Fan avait éprouvé un soulagement et une joie à la réussite de sa vengeance, il était tout de même resté passablement terrifié par ce nouveau capitaine meurtrier.
Principalement parce que... il était juste trop violent.
Les Titres exerçaient une légère influence sur la façon de penser d'un individu. C'était la raison pour laquelle les transcendants du Domaine de la Force et du Domaine du Massacre n'étaient généralement pas tout à fait normaux. Les premiers subissaient un déclin d'intelligence et devenaient bien plus brutaux que d'ordinaire, tandis que les seconds développaient des anomalies mentales.
S'ils ne parvenaient pas à résister à l'aliénation apportée par le Titre, une personne devenait progressivement l'esclave de ce pouvoir.
Gao Fan craignait qu'un jour, s'il disait la mauvaise chose et offensait ce capitaine, sa tête se fasse tordre net.
Tout comme Homelander.
Mais maintenant, en retrouvant le capitaine, Gao Fan ne ressentit qu'un sentiment de sécurité accablant.
Gao Fan en vint même à croire que le capitaine pourrait mettre ce foutu gardien K.O. d'un seul coup de poing !
Bien sûr... mieux valait ne pas tester la théorie si possible.
« Présente-toi, Petit Fan. »
Ming Po lui fit un signe de tête. « Voici Camarade Chen. »
En entendant les mots de Ming Po, Gao Fan marqua un temps.
Il voulait à l'origine dire quelque chose comme : « Est-ce vraiment prudent de révéler nos vrais noms ? » Mais en croisant le regard avertisseur de Ming Po, il frémit instantanément et comprit.
Il se souvint de cet homme costaud dont la tête avait explosé !
Cet homme avait clairement été ensorcelé par son Titre du Domaine de la Force, développant un sentiment d'omnipotence démesuré, et avait donc tenté d'user de la violence pour nettoyer le jeu.
En fait, ce n'était pas strictement impossible... mais les règles explicites ne pouvaient pas être violées.
Malheureusement pour lui, il n'avait pas encore vu la exigence dans le message texte :
[Ce jeu nécessite du roleplay. Tout comportement dépassant la rationalité du rôle peut entraîner un danger mortel.]
Cette personne avait tenté d'attaquer et de tuer le surveillant, ce qui n'était tout simplement pas quelque chose qu'un élève devrait faire.
Par conséquent, il avait violé la règle de rationalité et avait été tué sur le coup.
Plus tard, la fille qui avait essayé de tricher et avait été prise par le surveillant s'était simplement fait arracher le bras... mais n'était pas morte. Bien que cela violât les règles de la salle d'examen, cela restait dans le domaine du comportement d'un élève, rendant l'événement « rationnel ».
C'était la même chose à présent.
Nul ne savait s'ils étaient encore considérés comme « en train de passer un examen » après s'être évanouis dans la salle d'examen.
S'ils utilisaient des pseudonymes ou des Titres, ils pourraient déclencher ce tabou !
Après tout, une autre règle était d'écrire son propre nom !
Il n'osait pas parier.
Alors, Gao Fan baissa la tête, réfléchit un instant, puis suivit l'exemple de Grand Frère Xiao et sourit : « Bonjour, Camarade Chen. Appelez-moi juste Petit Fan. »
Chen Bingwen laissa échapper deux rires secs et acquiesça. « M'appeler Frère Chen va bien aussi. »
« D'accord, Grand Frère Chen. »
Gao Fan obtempéra sans hésiter.
Il regarda Chen Bingwen et réalisa soudain... ce « Grand Frère Chen » semblait quelque peu apeuré.
...De quoi avait-il peur ?
Du gardien qui les pourchassait ?
Gao Fan se tourna vers Ming Po et demanda : « Grand Frère Xiao... où allons-nous maintenant ? »
« Trouver le bureau des professeurs. »
Ming Po faisait tourner quelque chose dans sa main, d'un ton décontracté. « Il y a forcément des indices là-bas. Si on ne trouve rien, on verra s'il y a des espaces autres que les salles de classe. »
Ce fut seulement alors que Gao Fan réalisa... ils semblaient être entrés dans un immense labyrinthe à un moment donné.
À leur droite, des salles de classe densément alignées, s'étendant à l'infini dans l'obscurité au bout de leur champ de vision.
Et à gauche...
La gauche n'était plus cette forêt du campus d'un noir d'encre.
C'était à la place un vide profond, ressemblant à un immeuble en tube évidé !
En regardant à gauche, il y avait encore des salles de classe densément alignées.
Gao Fan fut saisi d'effroi.
Il se pencha et regarda en bas.
Il vit une profondeur quasi sans fond — elle descendait sur au moins vingt étages.
En levant les yeux, il y avait encore plus d'étages au-dessus qu'en dessous !
Mais lorsqu'il avait déboulé de la salle de classe plus tôt, il l'avait vu distinctement. Cette salle était définitivement au premier étage !
Gao Fan n'avait tourné qu'une fois à gauche et une fois à droite pour arriver ici.
Il avait un peu le vertige et n'osa pas du tout regarder en bas.
Et à travers les couloirs sur la gauche, il pouvait même voir des gens marcher à chaque étage.
Certains exploraient, certains conversaient avec d'autres, certains fuyaient dans la panique, et certains chassaient. Ils ne s'entendaient pas... tout comme Gao Fan n'entendait pas les bruits venant de leur côté.
De plus, presque chaque élève se trouvait sur un étage différent. Seuls quelques étages avaient vu des élèves se regrouper... un peu comme eux.
Pas de fin en avançant, et en regardant en arrière... pas de fin en reculant non plus.
À cet instant, Gao Fan sentit un frisson lui parcourir l'échine.
« Qu'est-ce qui... se passe ici ? »
Il avait si peur qu'il allait pleurer. « Grand Frère Xiao... on ne fait plus de jeux surnaturels la prochaine fois... »
« Moi, je vais très bien. Pas un seul fantôme n'a même pointé le bout de son nez. De quoi as-tu si peur ? »
Ming Po sourit, lui tendant l'objet qu'il tenait. « Tiens, prends ça. Arrête d'avoir peur. »
« C'est quoi, ça ? »
Gao Fan le prit.
Ça semblait être une balle, un peu comme une balle de ping-pong blanche. Mais avec une texture de jade.
« L'œil du gardien. »
Ming Po l'énonça avec nonchalance.
Gao Fan dit, incrédule.
En cet instant, l'absurdité l'emporta complètement sur la peur et le dégoût.
C'est pas une instance surnaturelle, ça ??
Pourquoi t'as des rounds de combat ?
Ming Po regarda Chen Bingwen à côté de lui et sourit. « J'ai vu le gardien oncle le pourchasser, alors j'ai essayé de lui donner un coup de main.
J'ai découvert que si tu lui arrachais les bras, ils repoussaient. Si tu lui cassais la tête, il pouvait la recoller lui-même. Même après l'avoir mis en pièces, il pouvait encore guérir... Ce n'est que quand je lui ai arraché l'œil qu'il a arrêté de régénérer.
« Du coup, ça doit être un objet clé. Fais gaffe de pas le perdre. »
« ...Merci. »
Chen Bingwen offrit un sourire un peu forcé et inclina respectueusement la tête en guise de remerciement.
Son dos était complètement trempé de sueur, et il était toujours accroupi par terre, incapable de marcher.
On ne savait pas si ses nausées venaient de l'épuisement, ou...
Gao Fan resta silencieux un moment mais se sentit étonnamment un peu mieux.
La peur dans son cœur avait été significativement diluée par l'absurde prouesse au combat de Ming Po.
...Est-ce qu'il l'a fait exprès ?
S'il l'a fait exprès, alors Grand Frère Xiao est en fait plutôt doux...
Non, certainement pas... C'était probablement juste une coïncidence.
Gao Fan secoua la tête.
Et c'est à ce moment précis.
« ...Hein ? »
Il entendit soudain une voix féminine faible venir de devant.
Gao Fan releva nerveusement la tête, ne voyant qu'une étudiante inconnue marcher vers eux.
Elle portait les cheveux en queue de cheval, et elle avait l'air plutôt pâle, le visage couvert de sueur froide.
« Vous êtes... là pour passer l'examen vous aussi ? »
Elle sembla réaliser quelque chose et demanda avec hésitation.