Ming Po saisit la feuille d'examen et baissa la voix. « Je... vous connais ? »
À ces mots, Chen Bingwen fut instantanément saisi de stupeur.
Il porta machinalement la main à son visage, pour réaliser que son masque avait disparu.
Une pâleur livide envahit le teint de Chen Bingwen.
« Je l'avais mis en entrant, c'est certain ! »
Mais...
... Non, ça tenait la route, en y réfléchissant.
Chen Bingwen tenta de se forcer au calme.
Si le jeu se déroulait dans une école, porter un masque aurait paru franchement bizarre. Peut-être que ce jeu n'autorisait pas les joueurs à dissimuler leur identité dès le départ... À en juger par les uniformes scolaires amples et trop grands qu'ils portaient tous, ils n'avaient probablement le droit d'apporter rien du tout.
À cette prise de conscience, une vague de regret intense s'abattit sur Chen Bingwen.
« Si j'avais su, je ne serais pas devenu ce streamer fantôme ! »
« Pas de chuchotements ! »
Une voix tonnante éclata soudain derrière Chen Bingwen.
La surveillante était apparue dans son dos sans crier gare, frappant violemment la table de ses jointures.
La femme semblait avoir la trentaine, peut-être même plus jeune que Chen Bingwen lui-même.
Pourtant, Chen Bingwen fit un bond de pure terreur. Il frémit de la tête aux pieds, se rassoit prestement dans la position réglementaire.
Même Ming Po marqua une infime pause — il n'avait pas non plus remarqué l'approche de la surveillante.
« Tous les candidats doivent garder le silence. Je vais maintenant lire le règlement de l'examen... »
La surveillante égrena d'une voix lente et méthodique.
Avant même que Ming Po puisse jeter un œil à sa feuille, il aperçut un flash de lumière à l'intérieur de son pupitre, dans le coin de son œil.
C'était un téléphone portable !
Pas un smartphone, mais un vieux PHS à écran couleur et clavier physique.
Avec des réflexes éclair, Ming Po appuya instantanément sur la touche d'annulation. Simultanément, il maintint la touche de volume, passant l'appareil en mode silencieux.
Évidemment, cependant, tout le monde ne partageait pas sa vitesse de réaction, ou certains ne savaient tout simplement pas comment manipuler le téléphone.
La seconde suivante, une cacophonie stridente de sonneries éclata dans toute la salle de classe.
La surveillante se retourna d'un bloc, ses pas rapides comme le vent.
Elle fonça vers chaque candidat qui n'avait pas éteint son téléphone, arrachant les appareils directement de leurs pupitres.
La professeure balaya la salle du premier au dernier rang, confisquant les téléphones un par un. Pas un seul élève n'osa résister.
Mais quand elle atteignit le tout dernier rang... le siège juste derrière Ming Po, l'homme costaud y fourra son téléphone au fond de sa poche.
Il ne prononça même pas un mot ; son attitude seule proclamait son refus de coopérer.
Au même instant, une lueur cramoisie s'alluma au fond de ses pupilles. Les muscles de son bras gauche gonflèrent et s'engorgèrent de sang, virant au rouge violacé sombre tandis qu'il refermait violemment sa main sur le bras droit de la surveillante.
Il comptait manifestement user de la force brute.
L'instant où il l'attrapa, les mouvements de la surveillante se figèrent complètement.
La fureur sur son visage s'effaça, remplacée par un vide inexpressif. Son corps entier devint rigide comme une statue de pierre.
L'instant d'après, la salle de classe plongea dans une obscurité totale.
À l'instant précédent, la pièce était éclairée à jour, tandis que le ciel dehors était couvert d'un orage qui s'amassait.
Maintenant que les lumières étaient mortes, les rideaux claquaient sous le vent, et un glacial coup de vent d'hiver s'engouffra dans la classe.
« Aaaaargh ! »
Un hurlement déchirant déchira l'air juste derrière Ming Po.
Il ne tourna même pas la tête. Il fit simplement comme si de rien n'était, retourna tranquillement son téléphone face contre table et le glissa dans le coin de son pupitre.
Puis vint un léger pop, comme un ballon qui éclate.
Suivi d'un bruit mouillé et écœurant, et d'un sourd fracas mat quand quelque chose s'effondra au sol.
Puis, les lumières se rallumèrent en clignotant.
Ming Po ne se retourna pas une seule fois pendant toute l'épreuve.
Il fixa calmement sa feuille d'examen. Les questions étaient des maths niveau lycée, environ première. Bien qu'il ait oublié la majeure partie de son programme, les problèmes n'étaient pas excessivement difficiles.
Cependant, quelques gouttelettes de sang avaient maculé la page.
Du coin de l'œil, Ming Po vit la surveillante — dont tout le bras droit était désormais enduit de sang carmin — passer lentement devant lui par la gauche.
« ... Les téléphones portables et autres appareils de communication doivent être éteints et remis sur le bureau. Quelqu'un d'autre a-t-il encore un téléphone sur lui ? Rendez-le volontairement. C'est votre dernier avertissement... »
La professeure continua calmement de réciter le règlement en passant devant Ming Po.
L'instant où elle le dépassa, Ming Po récupéra discrètement le téléphone de son pupitre.
Il'ouvrit ses messages non lus, appuyant silencieusement sur les touches avec le pouce, s'efforçant de ne produire aucun son.
Un SMS affichait plusieurs lignes en police noire sur fond blanc :
[ Aventure : École Trompeuse ]
[ Jeu Multijoueur. Aucune Restriction de Faction. Aucun Intrus. ]
[ Difficulté : 3-7 Jours ]
[ Ce jeu verrouille votre état initial. Aucune capacité ou effet de statut externe ne peut être apporté, sauf les Titres. ]
[ Le jeu de rôle est obligatoire dans ce jeu. Tout comportement hors du cadre logique de votre personnage peut entraîner un danger mortel. ]
[ Avertissement : Ce jeu contient des règles additionnelles, des missions cachées et un cadre mondial spécial. ]
[ Prochain Nœud de Sortie : Terminer l'Examen ]
Arrivé là, Ming Po constata qu'il n'y avait pas de texte supplémentaire.
Pourtant, il pouvait encore maintenir la touche « bas » enfoncée, faisant défiler l'écran plus loin.
À travers une étendue d'espace blanc, cela s'arrêta net tout en bas.
Il vit une image.
C'était un minuscule chat noir regardant par-dessus son épaule. Trois colliers pendaient à son cou, chacun portant un pendentif : un œil, une bouche et une main, respectivement.
Le chat et l'œil sur le collier fixaient tous deux droit dans l'écran.
« Je vois. »
L'expression de Ming Po resta parfaitement calme.
Il ferma le message et laissa le téléphone glisser le long de sa manche d'uniforme.
« Qu'est-ce que vous faites ?! »
Cette voix perçante transperça à nouveau l'air.
Presque tout le monde leva les yeux. L'élève de la première rangée, la plus proche de la porte, venait de se faire saisir la main par la surveillante.
Elle tenait un téléphone à l'écran blanc brillamment allumé.
La fille devait avoir dix-sept ou dix-huit ans, l'une des rares joueuses de la foule à avoir vraiment une tête de lycéenne. Elle était près de pleurer, l'expression totalement vide et le visage violet. Elle n'osa pas émettre une seule syllabe.
« Est-ce que je l'ai dit ou pas, de rendre tous les téléphones ?! »
La surveillante hurla.
La seconde d'après, accompagnée d'un hurlement d'horreur, elle arracha violemment le bras droit tenant le téléphone de l'épaule de l'élève !
« ... Hein ? »
Ming Po fut légèrement interloqué.
« Pourquoi les lumières ne se sont pas éteintes cette fois ? Pourquoi elle n'est pas morte ? »
Il balaya la salle du regard avec sa vision périphérique.
La classe comptait quatre colonnes et huit rangées, soit trente-deux personnes au total. Les élèves étaient espacés largement, avec beaucoup de place entre eux. Les deux colonnes centrales bordaient les allées gauche et droite, tandis que les deux colonnes extérieures étaient collées aux murs.
« Y a-t-il vraiment trente-deux joueurs participants cette fois ? »
« Une Aventure peut-elle vraiment contenir autant de monde ? »
Comptant les têtes avec un doute croissant, Ming Po repéra vite la position de Gao Fan.
Malheureusement, il était au premier rang. Il siégeait pile au centre, contre l'estrade, pratiquement aux pieds de la surveillante, et directement dans l'axe de vision de Ming Po.
On dirait que la disposition des places suivait la taille.
Le gamin n'oserait certainement pas se retourner, donc il n'avait probablement aucune idée de l'endroit où Ming Po était assis.
Juste à cet instant.
Gao Fan leva brusquement la main. « Professeur, je veux rendre mon téléphone ! »
« Bien. »
La surveillante tendit la main et prit son téléphone.
Au milieu des cris et gémissements de la blessée, la surveillante ramena les deux téléphones sur l'estrade et reprit tranquillement la lecture du règlement.
« Vous ne pouvez pas commencer à répondre avant le signal de départ, et vous devez cesser d'écrire immédiatement à l'écoute du signal de fin. Utilisez un stylo à encre noire pour vos réponses. Remplissez votre nom et les autres informations dans les lignes cachetées prévues à cet effet. »
« Comportements interdits pendant l'examen : Parler, regarder les copies des autres, passer des objets, plagiat... »
« C'est vraiment juste passer un examen ? »
Ming Po fronça légèrement les sourcils.
« Juste des maths de lycée... Un jeu comme ça peut vraiment justifier un niveau de danger 3-7 jours ? »
Mais presque instantanément, Ming Po comprit le défaut fondamental.
« Mais où est mon putain de stylo ? »
Très vite, les autres élèves réalisèrent exactement la même chose.
Tout comme Ming Po, personne d'autre n'avait de stylo !
Ils se regardèrent consternés, mais pas une seule personne n'osa être la première à questionner la surveillante.
Cependant, en réalisant que personne n'avait de stylo, près de la moitié des joueurs se détendirent visiblement.
Juste à ce moment.
Le vent glacial souffla à nouveau par les fenêtres.
Les lumières de la classe clignotèrent follement, le lustre gémissant sous la contrainte.
Une vague de vertige intense s'abattit sur eux.
Couplée à une violente poussée de nausée remontant de son estomac, Ming Po se prit la tête. Mais la perte d'équilibre désorientante ne fit que s'amplifier... On aurait dit que quelque chose brouillait ses nerfs, drainant progressivement toute la force de son corps.
Ming Po lutta désespérément pour maintenir sa conscience, une lumière cramoisie s'allumant lentement au fond de ses yeux.
Mais juste après, il vit les élèves devant lui s'effondrer les uns après les autres.
Finalement, après que chaque personne dans son champ de vision eut chuté, Ming Po succomba et s'effondra à son tour.