Le corps du Chef de Fer-Sang s'effondra lentement. Le corps entier de Gao Fan tremblait tandis qu'un rugissement zombiesque s'arrachait des profondeurs de sa gorge.
Cela ressemblait à une libération de tension, ou peut-être au feulement d'un chat.
Il abattit la lame encore et encore, comme un boucher tranchant des côtes, sectionnant la colonne vertébrale de force !
Tremblant, il s'effondra à genoux, saisi par une envie irrésistible de vomir, mais rien ne vint.
Il porta instinctivement la main à sa bouche. Mais une seconde plus tard, il réalisa ce qui maculait sa main trempée de sang... et finit par vomir.
Les violents hoquets le secouèrent, et avant qu'il ne s'en rende compte, son visage était couvert de larmes.
À travers sa vision trouble, il jeta un unique coup d'œil à la tête sectionnée de Wen Yu avant de détourner le regard.
Gao Fan resta à genoux par terre, sanglotant sans contrôle.
Pendant ce temps, Ming Po s'appuyait simplement contre l'encadrement de la porte de la cuisine dans une posture décontractée, ayant tout l'air d'un étudiant attendant devant une salle de classe qu'un ami sorte pour rentrer ensemble.
Gao Fan avait définitivement besoin de se vider.
Sa haine était incroyablement intense.
Sans l'ombre d'un doute, c'était exactement ce qu'il espérait. Et ce que Ming Po venait de lui offrir était la justice qu'il désirait depuis si longtemps.
« C'est un peu retardé... mais j'espère pas trop tard ? »
Ming Po haussa un sourcil, penchant la tête pour regarder l'adulte piégé dans un corps d'enfant. « Si tu fais ça, ton Titre ne va pas subir une Déviation ? »
« ... Ce n'est pas une action entreprise pendant une partie. »
Gao Fan secoua lentement la tête, la voix rauque. « Je nettoierai cet endroit plus tard. »
« Je ne serais pas contre donner un coup de main. »
Ming Po sourit chaleureusement. « D'ailleurs, je suis en fait plutôt doué pour m'occuper des gens. »
... À y repenser, après sa mort, comment son locataire était-il censé s'occuper de lui-même ?
Le type finirait probablement par commander des plats à emporter.
Espérons qu'il pensera à engager une femme de ménage. Si l'appartement finissait porcherie, Ming Po devrait dépenser un Jeton Temps pour déclencher la Nuit de la Résurrection Mortelle rien que pour revenir en arrière et le rosser.
Cependant...
Pas une action entreprise pendant une partie ?
« Je vois. »
Ming Po parut pensif. « Il semble que la règle d'attribution des Titres soit de juger sur les actes, pas les intentions. »
« C'est comme ça que j'ai obtenu un Titre du Domaine de Vertu lors de ma première partie ? »
« Donc... même les Trompeurs du Monde dans le Domaine de Vertue ne sont pas nécessairement de bonnes personnes. Ils peuvent tout aussi bien être des lâches ou des hypocrites. »
La voix de Gao Fan était encore éraillée, mais son moral s'était nettement amélioré.
Il s'essuya les mains sur les vêtements du Chef de Fer-Sang, enlevant un maximum de sang, avant de se frotter les yeux.
« Ce n'est pas nécessairement qu'il n'était pas disposé à trahir ses équipiers... le prix n'était peut-être tout simplement pas assez élevé. »
Gao Fan parla lentement, se relevant du sol.
Il n'avait clairement pas intégré le fait qu'il venait de tuer quelqu'un. Cela seul prouvait que malgré ses nombreuses parties du Jeu de la Tromperie, il n'avait jamais participé à un jeu mortel où les joueurs s'entre-tuaient.
De plus, d'après ce qu'ils avaient dit, les Trompeurs du Monde ordinaires n'avaient pas ce compte à rebours sinistre chez eux. Ils pouvaient même attendre un ou deux mois avant de participer à une autre partie...
Tout comme l'avait dit Encre dès le début, ils avaient vraiment beaucoup de liberté.
Bien que ce puisse être un peu solitaire, cette solitude serait diluée s'ils s'alliaient avec d'autres Trompeurs du Monde.
« Vous êtes un génie, Frère Xiao. »
Gao Fan parla avec une sincérité authentique.
Pourtant, Ming Po put entendre une trace de mélancolie dans sa voix.
« Obtenir un Titre de ce niveau prouve que tu as obtenu une évaluation "Excellent" ou supérieure dans une partie de niveau Faux Or du Jour.
« Et être capable de manier ce pouvoir... de tuer un autre Trompeur du Monde sans la moindre hésitation, prouve aussi que tu peux t'adapter à ce jeu cruel. »
« Il est bien plus fort que moi », soupira Gao Fan en lui-même.
« Il n'y a plus d'étrangers ici. »
Ming Po dit paresseusement : « Alors pas la peine de continuer à jouer la comédie... Honnêtement, je n'ai fait que quelques parties, donc il y a beaucoup de règles que je ne comprends pas.
« Par exemple... qu'est-ce que tu voulais dire par "performance" ? Les instances ont un système de notation ? »
« Elles en ont un. »
Gao Fan acquiesça, parlant avec une certitude absolue. « Ce n'est pas un secret. Si tu demandes à un Arbitre, il te le dira généralement.
« Chaque partie a un taux de complétion prédéterminé. Ce taux est normalement invisible pour les Trompeurs du Monde, mais les Arbitres le voient clairement. Pour les Trompeurs du Monde, le moyen le plus simple d'évaluer leur propre taux de complétion est de regarder la récompense de réussite.
« Il faut obtenir au moins 80 % de la récompense totale pour être considéré "Excellent". Par exemple, je participe généralement à des Aventures multijoueurs où la récompense va de "1 heure à 1 jour". Dans la réalité, je n'obtiens généralement que 2 à 5 heures... au moins c'est relativement sûr.
« Mais si tu veux obtenir un Titre de cette partie, il faut gagner une récompense d'au moins 20 heures. »
« Je vois, » comprit Ming Po. « Une récompense de MVP, en gros ? »
« Pas entièrement. Si d'autres Trompeurs du Monde obtiennent aussi la récompense maximale, ils auront des Titres aussi. Inversement, même si tu es le seul survivant, si ton taux de complétion est trop bas et que tu n'obtiens que la récompense minimale, tu n'auras pas de Titre.
« Frère Xiao... ton Titre d'origine n'a probablement pas encore évolué, n'est-ce pas ? »
Gao Fan avait évidemment compris que ce « Frère Xiao » n'avait même pas fait évoluer son Titre initial. En d'autres termes, maniant un Titre de base « Cuivre Rouge de l'Heure », il avait défié une instance de niveau « Faux Or du Jour » et avait même réussi à obtenir la récompense la plus élevée.
C'était l'équivalent d'un novice utilisant un équipement de départ non amélioré — il ne savait probablement même pas où se trouvait le PNJ pour améliorer l'équipement — et qui faisait un run solo à l'aveugle, pour la première fois, contre un boss surlevelé et de haute difficulté. Cela faisait de lui un maître absolu parmi les maîtres.
Pendant ce temps, Gao Fan et son équipe étaient des « joueurs de type bot » qui portaient un équipement entièrement amélioré rien que pour farmer des instances de niveau inférieur et grinder lentement des ressources.
Ils n'étaient même pas sur le même terrain de jeu !
Maintenant qu'il était venu les affronter en JcJ, il était tout à fait logique qu'il les écrase complètement.
Pouvoir changer de camp et suivre un boss comme celui-là ne pouvait être décrit que comme une chance incroyable.
Bien que Gao Fan ait craint de sauter de la poêle dans le feu... cela n'avait plus d'importance.
Peu importe à quel point les choses tournaient mal, ça ne pouvait pas être pire qu'avant !
« C'est vrai. »
Le terrifiant « Frère Xiao » acquiesça lentement, admettant d'une voix grave à la Batman : « Je n'avais pas fini la quête d'évolution de mon Titre d'origine avant d'obtenir ce nouveau... »
« Je m'en doutais. »
Les yeux de Gao Fan s'illuminèrent.
« Alors, Frère Xiao, ce que tu dois faire maintenant, c'est faire évoluer ce Titre le plus vite possible, ou au moins finir la quête d'évolution d'abord. »
Il expliqua avec empressement : « Les Titres peuvent généralement évoluer une ou deux fois... la marque étant l'ajout d'un préfixe ou d'un suffixe au nom du Titre. À chaque évolution, tu gagnes un attribut supplémentaire et tu montes d'un rang.
« Les Titres que nous détenons sont tous de rang "Cuivre Rouge de l'Heure" qui ont évolué une fois. C'est pour ça qu'il a eu si peur en entendant ton Titre. Parce que ça veut dire que bien qu'on soit tous au rang Faux Or du Jour, on n'est pas du tout au même niveau. »
C'était donc ça.
Ming Po acquiesça, comprenant.
Çait avait un sens parfait.
C'était comme jouer en classé sur League of Legends. Dans une partie Diamant, l'historique d'un mec est un mélange de victoires et de défaites, tandis qu'un autre a une page entière de victoires où il était MVP à chaque partie... Évidemment, le vrai niveau de compétence entre ces deux joueurs est séparé d'au moins deux ligues entières.
Ce Chef de Fer-Sang s'était instantanément apatii dès qu'il avait consulté son historique.
Après tout, tous les trois... faisaient un peu du surplace.
Si les Trompeurs du Monde au rang « Faux Or du Jour » ne pouvaient participer qu'à des parties avec une récompense maximale de « 1 jour » ou plus... alors les conditions d'entrée minimales pour ces experts aux niveaux Lune ou Année ne seraient que plus élevées.
Les gains ou pertes en Jetons Temps d'une seule partie iraient facilement de centaines à même des milliers de jours.
S'il ne pouvait y avoir qu'un seul vainqueur ultime, il émergerait sans aucun doute parmi ces Trompeurs du Monde de plus haut rang. Parce qu'un Trompeur du Monde de Faux Or du Jour pouvait jouer cent parties de bas niveau et ne toujours pas gagner autant qu'une seule partie de haut niveau.
En d'autres termes...
Ces trois personnes avaient basically abandonné.
Au lieu d'essayer de monter à un rang supérieur, ils faisaient du matchmaking vers le bas pour s'en prendre aux petits. Et une fois dedans, ils ne tuaient pas, ils ne rivalisaient pas ; ils récupéraient juste des miettes et pompaient des ressources...
« ... Dire ça risque de passer pour de la fausse modestie, » Ming Po ne put s'empêcher de dire, « mais j'ai l'impression que ce que vous faites, c'est basically un suicide lent. »