Les lèvres de Ming Po s'étirèrent en un léger sourire tandis qu'il parlait calmement.
« Xiao Ke. »
« Domaine de la Force... Frankenstein. »
À ces mots, la femme dont le Titre était Diplomate de la Lune resta figée un instant.
L'expression de l'homme, en revanche, changea subtilement.
Il parut un brin inquiet, posa un regard profond sur Gao Fan avant de s'exprimer sur un ton bien plus doux : « Un Titre non évolué... pourtant, il a l'air extraordinaire. Puis-je savoir de quel rang est ce Titre ? »
« Faux Or du Jour. »
« Je vois, je comprends ! »
Le Chef Sang-de-Fer hocha la tête à plusieurs reprises. « Cela veut dire que vous êtes un expert qui s'est distingué dans des instances de niveau "Jour"... Puisque vous êtes un hôte de marque, nous devons échanger les informations comme il se doit. Asseyez-vous, je vous en prie. »
Sur ce, il guida Ming Po vers le salon.
Sans surprise, le salon était en pleine couleur, ce qui signifiait que tout ce qui s'y trouvait pouvait être utilisé.
Même l'immense écran intelligent couvrant presque un mur entier était allumé... diffusant un film qui avait probablement été téléchargé à l'avance.
Ming Po y jeta un œil et reconnut *First Blood*. C'était un film très ancien.
« La cuisine fonctionne encore », dit le Chef avec un sourire. « Je vais chercher de quoi boire. Qu'est-ce que vous voulez ? Du thé, du lait, de la bière, ou du cola ? »
« Du cola », sourit Ming Po. « En canette, de préférence. »
Ce n'était pas qu'il affectionnait particulièrement le cola, mais plutôt qu'il ne faisait pas tout à fait confiance aux autres options.
« Viens donner un coup de main, Petit Gao. »
En disant cela, l'homme entraîna Gao Fan dans la pièce intérieure.
Bientôt, des voix délibérément étouffées parvinrent de cette direction.
Ming Po tendit l'oreille mais ne parvint pas à saisir les mots. Clairement, à cette distance, le volume était quelque chose qu'ils avaient soigneusement calculé à l'avance.
Pendant ce temps, la Diplomate de la Lune s'assit juste à côté de Ming Po.
Son expression changea plusieurs fois tandis qu'elle le regardait.
Finalement, elle ne put s'empêcher de murmurer : « Où... as-tu obtenu ce Titre ? »
À cette question, Ming Po haussa un sourcil.
« Tu devrais savoir que c'est une question très impolie », répondit-il, la voix basse.
« Je suis désolée ! »
La femme baissa la tête en s'excusant, mais releva immédiatement le visage, ses yeux humides se fixant sur lui. « Je veux vraiment le savoir... »
« Pendant la Promotion. »
« ...Juste comme je le pensais. »
Elle marmonna : « Petit Ning... il a vraiment... »
« Tu connais le Titre de Chang Ning ? » demanda doucement Ming Po. « Il te l'a dit ? »
« Mhm... il ne me l'a pas dit, je l'ai vu. »
Elle parla franchement, désignant ses yeux. « Mon Titre, qui a évolué une fois, me donne un avantage en renseignements. Si je révèle mes secrets à quelqu'un sous le clair de lune, je peux apprendre son Titre.
— C'est à ce moment-là que j'ai réalisé que son Titre avait changé de "Vertu" à "Force"... »
« Je vois. »
Ming Po hocha lentement la tête et demanda soudain : « L'as-tu dit à Gao Fan ? »
« Non. »
Elle secoua la tête. « Il aurait le cœur brisé... de savoir qu'un ami de confiance a dévié sur la mauvaise voie. »
...La mauvaise voie ?
Ming Po parut pensif.
Serait-ce que... les autres ne pouvaient pas changer de Titre simplement en buvant ?
Aussi lâcha-t-il distraitement : « Peut-être qu'il changera à nouveau plus tard. »
« Ce serait très difficile. »
La femme soupira. « Une fois qu'un Titre change, cela signifie une refonte complète de sa façon de faire. Sinon, ce ne serait qu'une correction du Titre original.
« Quand nous l'avons laissé partir à l'époque, nous nous sommes dit... en tant que Trompeur du Domaine de la Vertu, il ne manquerait pas de compagnons. Après tout, le Domaine de la Vertu est naturellement désavantagé dans le Jeu de la Tromperie, mais sa force réside dans le fait de gagner la confiance des autres en dehors du jeu. »
« À propos de ça... »
Ming Po l'interrompit : « En fait, j'appartenais autrefois au Domaine de la Vertu, moi aussi. »
« —Toi aussi ? »
La femme marqua une pause, puis s'excusa immédiatement. « Je suis désolée, je ne savais pas... je ne l'ai pas dit dans le mauvais sens... »
Alors qu'elle parlait, une lueur verte traversa ses pupilles.
Immédiatement après, Ming Po ressentit une vague de bienveillance à son égard.
C'était une affinité puissante qui donnait envie de lui livrer tous ses secrets.
« Oui, j'appartenais autrefois au Domaine de la Vertu... »
Ming Po soupira. « Je ne sais même pas où sont passés mes anciens coéquipiers. Même si le monde a changé, ils auraient dû pouvoir me retrouver.
« Plutôt, ce n'est que lorsque tu as dit "les Trompeurs du Domaine de la Vertu ne sont jamais sans compagnons" que j'ai réalisé que j'ai dû en avoir, moi aussi.
« Qu'est-ce qui s'est passé exactement entre mon temps au Domaine de la Vertu et maintenant... »
« Tu... tu ne le sais pas non plus ? » la voix douce de la femme résonna.
« Oui. »
Ming Po acquiesça et soupira.
Il tendit la main et caressa doucement sa joue.
Son regard restait fixé sur son cou — sur les points de suture chirurgicales le long de sa mâchoire.
« Tu reconnais ce visage ? »
Ming Po dit : « Je l'ai arraché à Chang Ning. »
La femme secoua la tête, l'air quelque peu triste et émue — Ming Po ne pouvait pas dire combien c'était sincère et combien était joué.
Elle dit doucement : « En fait, nous n'étions pas si proches que ça... C'est juste que notre partie initiale était un scénario de survie en milieu sauvage. Petit Fan, Petit Ning et moi étions tous des survivants de cette partie.
« Petit Ning voulait toujours sauver tout le monde, allant jusqu'à vouloir partager notre nourriture pour aider des inconnus... C'était très embêtant pour nous. »
« C'est pour ça que vous avez votre équipe actuelle, non ? »
Ming Po demanda doucement.
« Oui... »
Une trace de respect apparut sur le visage de la femme. « Notre Chef actuel est un capitaine vraiment qualifié. Il place l'équipe avant tout et ne nous a jamais fait subir la moindre perte. »
« C'est vrai ? »
Ming Po dit soudain : « Mais j'ai entendu de Gao Fan que vous l'avez vendu. »
À ces mots, un éclair de gêne traversa le visage de la femme.
Mais elle masqua rapidement cette maladresse et cette inquiétude.
Elle parla calmement, avec sang-froid : « Cela s'est produit quand le Chef et moi avons participé à un jeu [Aventure]. Petit Fan a dit que ses jetons étaient bas, alors nous avons monté ce coup pour lui.
« La moitié des jetons de cette location est allée à Gao Fan. L'autre moitié a été mise de côté comme ressources d'équipe — notre fonds de réserve, dans lequel on puise quand l'équipe a des ennuis. »
« Je vois. »
Ming Po hocha la tête comme s'il la croyait.
Il jeta un coup d'œil au mur et demanda avec une nonchalance feinte : « À quelle fréquence participez-vous aux jeux ? »
« Le temps n'a plus beaucoup de sens pour nous... Probablement une fois tous les mois ou deux. »
La femme parla, puis ajouta soudain : « Cela dit, Gao Fan participe plus souvent. Parfois il y va avec le Chef, parfois avec moi. Il fait en moyenne deux jeux par mois... Mais il est peureux et survit tout juste à chaque fois, donc il n'a pas accumulé beaucoup de jetons. »
« Et vous deux ? Combien en avez-vous accumulé ? »
Le ton de Ming Po prit une tournure agressive.
La femme se sentit mal à l'aise.
Cette lueur verte inquiétante vacilla à nouveau au fond de ses yeux, et Ming Po ressentit à nouveau une profonde poussée d'affection pour elle.
Face à cela, la femme se détendit légèrement, mais fit de son mieux pour insister sur leur manque de fonds. « En fait, nos économies sont presque épuisées. Si les jeux d'Aventure n'ont presque pas de pénalités de mort, les récompenses sont proportionnellement médiocres... Les Trompeurs comme nous du Domaine de l'Équilibre ne peuvent gérer que ces jeux de récupération. La plupart du temps, on opère à perte ; rentrer vivant, c'est déjà pas mal. »
« Je comprends... »
Ming Po acquiesça. Ses mots portaient une gratitude sincère, et même sa voix volontairement grave, façon Batman, retrouva son timbre normal. « Merci. »
« Il n'y a pas de quoi. »
La femme rayonna, les joues rougies. « Est-ce que je peux t'appeler Frère Xiao, moi aussi ? »
« Bien sûr. »
Ming Po dit doucement, lui prenant le visage à deux mains. « Tu pourrais fermer les yeux ? »
Semblant deviner ce qu'il allait faire, la femme ferma les yeux et releva légèrement la tête.
Une lueur cramoisie faint s'alluma dans les pupilles de Ming Po.
— Crac.
Rencontrant à peine de résistance, Ming Po lui tordit le cou net.
C'était aussi facile que de dévisser le bouchon d'une canette de cola.
À cet instant, le buste de la femme ne sembla même pas réaliser qu'elle était morte — le sang gicla vers le haut, pourtant son beau visage délicat ne montrait pas la moindre douleur, seulement l'anticipation et la timidité jouées avec soin.
Ming Po ricana et fourra distraitement la télécommande de la télé dans son cou.
« Ça te va bien mieux. »
Il chuchota, emportant la tête de la femme dans la cuisine à deux mains.
En s'approchant, il entendit la voix basse et furieuse de l'homme qui engueulait Gao Fan :
« ...Alors qu'est-ce que tu veux dire en ramenant ce type ici ? Ramener un voleur étranger à notre base ? »
« C'est pas chez moi, ça ? »
Gao Fan releva la tête et répondit sincèrement : « J'ai ramené mon ami chez moi, qu'est-ce qu'il y a ? »
« C'est un putain d'idiot du Domaine de la Force ! Tu peux prévoir ce qu'un crétin vide comme ça pourrait faire ?! »
L'homme rit de colère pure. « J'ai été trop bon avec toi ? Je t'avais déjà empêché de t'occuper de l'ami de Chang Ning ? Qu'est-ce que tu allais faire là-bas, l'attendre ? Je n'aurais jamais dû te laisser partir ! Vous allez tous nous faire tuer, tôt ou tard ! »
« Je l'ai fait par précaution ! »
Gao Fan haussa légèrement la voix. « Qui sait s'il y aura un effet papillon ?! »
« Qu'est-ce que ça a à voir avec nous ? Si l'effet papillon de Chang Ning fait tuer sa copine, qu'est-ce qu'on en a à foutre ? »
L'homme plaqua violemment Gao Fan contre le réfrigérateur.
Il n'était pas particulièrement grand, mais pour le nain Gao Fan, c'était un géant insurmontable.
L'attrapant par le col, l'homme exigea froidement : « Laisse-moi te poser une question — si ton ami attardé pète vraiment un câble, essaie de nous tuer et nous vole nos jetons ? S'il prend Wen Yu en grippe et la kidnappe ? Tu vas te mettre à genoux pour la récupérer, ou c'est moi qui vais devoir engager un tueur du Domaine du Massacre ? Hein ? C'est toi qui paies ? »
« Donc elle s'appelle Wen Yu... »
Une voix rauque et grave résonna. « J'ai oublié de demander tout à l'heure. »
À cet instant, le Chef sentit quelqu'un lui taper violemment dans le dos.
Ça ressemblait plus à une bousculade qu'à un avertissement.
Son cœur fit un bond. Il lâcha le col de Gao Fan et se tourna, un sourire d'excuses déjà plaqué sur le visage. « On rigolait juste... »
En parlant, il sentit quelque chose de mouillé être fourré dans ses mains.
L'homme baissa les yeux, et son âme faillit quitter son corps —
Posée dans ses mains, la tête rougie de Wen Yu, comme si elle attendait un baiser d'amoureux !
« Ah !!! »
Il recula de terreur et lança la tête instantanément.
« Toi... »
Le ton de Ming Po tenait de l'impatience, ses pupilles rouge sang. « Tu n'es même pas capable de la tenir correctement ? »
Il tendit la main, saisit les deux mains de l'homme et, d'une torsion et d'un tirage décontractés —
Sans fournir le moindre effort, il lui arracha complètement les deux bras !
Regardant l'homme qui hurlait, maintenant accroupi par terre, Ming Po dit calmement : « Oublie juste que tu as des mains. »
Sur ce, Ming Po porta un regard intéressé sur Gao Fan.
Ses mains étaient couvertes de sang, on aurait dit qu'il portait une paire de gants rouges. Il s'appuyait contre l'encadrement de la porte, tachant le chambranle de rouge.
« C'est... pour ça que tu m'as cherché ? Pour te débarrasser de cette paire de salopards qui squattent ta maison ? »
« ...Merci. »
Gao Fan fixa profondément l'homme qui était maintenant à sa hauteur seulement parce qu'il était accroupi. Puis il leva les yeux vers Ming Po et exprima sa sincère gratitude : « Frère Xiao. »
« Oh, fais-le toi-même alors. »
Ming Po sourit, sans s'en soucier vraiment. « Au cas où tu voudrais te venger de moi plus tard...
« Je m'en fiche que tu essaies de m'utiliser.
« Mais puisque tu m'as choisi... tu ne pourras plus jamais me trahir, tu comprends ? »
Le regard cramoisi de Ming Po se verrouilla sur lui. « Sinon, tu mourras bien plus misérablement qu'eux. »
« ...Compris. »
Gao Fan baissa la tête et dit sincèrement : « Je te servirai. »
En disant cela, il sortit un couperet.
Rempli de ressentiment et de fureur, il abattit violemment la lame trois fois, tranchant de force le cou de l'homme !