L'apparence actuelle de Chang Ning était bien plus terrifiante que ne le laissait entendre sa voix d'enfant.
Ses traits étaient manifestement tirés d'un jeune homme plutôt beau, tandis que ses bras étaient incroyablement musclés — l'un bien proportionné et fin, l'autre si épais qu'il semblait maladroit.
Son torse était robuste et pâle, arborant une tablette de chocolat ciselée en huit packs.
Chaque partie de son corps, prise individuellement, pouvait être considérée comme parfaite. Pourtant, assemblées, elles créaient un désordre chaotique et disjoint.
C'était comme jouer à un jeu d'habillage et jeter ensemble une tenue complètement dépareillée rien que pour les stats élevées.
Cette asymétrie le rendait absolument horrifiant.
À cet instant, Chang Ning lança un coup de poing vicieux, le vent hurlant autour de son poing.
Ming Po inclina légèrement la tête sur la droite, esquivant le coup sans la moindre once de peur.
Il baissa un peu sa garde, tordit la taille et pivota sur les hanches — au lieu de reculer, il avança !
Son poing décrivit un arc bizarre, frappant lourdement la mâchoire de Chang Ning depuis un angle mort !
Chang Ning n'avait clairement pas prévu cette contre-attaque, et de la salive gicla de sa bouche.
Il vacilla quelques fois, recula de deux pas avant de retrouver son équilibre.
Cependant, Ming Po ne pressa pas son avantage.
Après avoir porté le coup, il s'arrêta net sur place.
Car au moment où son poing entra en contact avec Chang Ning, une ligne de texte apparut soudainement au-dessus de sa tête :
[Frankenstein]
Au même moment, le propre Titre de Ming Po apparut au-dessus de la sienne :
[Loup-Garou]
« ...C'est donc ça ? »
Ming Po comprit soudain pourquoi l'une des récompenses du Jeu de la Tromperie était un « Titre ».
Puisque les Trompeurs du Monde ne pouvaient pas révéler leurs identités réelles, ils avaient besoin d'une autre persona.
Que ce soit pour la coopération, les paris, l'Affrontement ou le massacre, ils avaient toujours besoin d'un nom sous lequel opérer.
Comparé à un pseudonyme aléatoire qu'ils auraient pu inventer... un Titre attribué par une évaluation, un surnom qui collait à leur personnalité et à leur logique comportementale, était manifestement bien plus juste et objectif.
« Frankenstein... Le Monstre de Frankenstein, hein. »
Ming Po inclina la tête, son cou craquant net. « C'est ton Titre ?
— L'as-tu obtenu parce que tu t'es recousu toi-même en monstre... ou as-tu gagné la capacité de le faire seulement après avoir reçu le Titre ? »
« Hmph... »
Chang Ning ne répondit pas, se contentant d'un ricaneur froid. « Tu n'es qu'un Trompeur du Monde niveau Laiton, tu fais comme si tu avais découvert quelque chose d'incroyable. Au final, ce n'est que du bon sens... Ne me fais pas rire ! »
En parlant, il souleva la chaise sous lui d'une seule main.
C'était une chaise de gaming considérablement lourde, mais dans la poigne de Chang Ning, elle semblait légère comme une batte de baseball.
Il la fit tournoyer plusieurs fois de la main droite, l'air sifflant sèchement à chaque mouvement.
Il l'agita trois fois en succession rapide. Un seul coup aurait suffi à envoyer quelqu'un en état de choc immédiat. Pourtant, les trois frappes manquèrent complètement —
La vitesse de réaction de Ming Po dépassait ses attentes.
Il n'effectua même pas de grands mouvements, se contentant d'esquiver chaque attaque sans effort.
Furieux et humilié, Chang Ning lança la chaise de gaming d'une main !
Elle partit avec un bang, fusant vers l'avant comme un boulet de canon.
À cette vitesse et à cette distance, Ming Po comprit instantanément qu'il ne pourrait pas l'esquiver. Il n'eut d'autre choix que de croiser les bras devant son visage et de baisser la tête pour encaisser le choc.
Bang !
Il fut projeté en arrière par la lourde chaise, son corps s'écrasant en arrière.
Ce n'était pas un mur.
C'était une immense pile de vieilles télévisions.
Ces téléviseurs cubiques aux écrans légèrement bombés et saillants qui étaient obsolètes depuis des années. Empilés ensemble, ils formaient une barricade irrégulière et déchiquetée.
Le crash de Ming Po les activa.
À partir de l'endroit où il avait heurté, les télévisions s'allumèrent les unes après les autres. Les écrans lumineux se propagèrent vers l'extérieur comme une vague.
Chaque écran affichait une image complètement différente.
« Charge cinq minutes, appelle deux heures ! »
« Frais jusqu'au bout, laisse ton cœur s'envoler ! »
« Quand l'achat s'arrête, le meurtre peut s'arrêter aussi... »
Des bulletins météo au journal du soir, des dessins animés aux films et aux publicités...
En un instant, un vacarme assourdissant inonda l'espace exigu, illuminant la zone qui n'était jusque-là éclairée que par une lueur rouge sombre et terne.
« ...Heh. »
Ming Po se releva lentement, couvert de bleus et d'écorchures. Pourtant, il ne montrait aucun signe de nervosité ni de prudence. Au contraire, il rit à gorge déployée. « Je ne sais pas si je dois être soulagé ou me compter chanceux... Au moins, tu n'es pas un Trompeur du Monde niveau Année.
« À y réfléchir, si quelqu'un avec ton aptitude pouvait atteindre le niveau Année, le Jeu de la Tromperie serait sacrément ennuyeux. »
« ...Année ? Qu'est-ce qui te fait croire ça ? »
Chang Ning marqua une pause, puis la réalisation l'éclaira. « Parce que je viens de dire que l'accident de Ke'er s'est produit il y a quelques années ?
« Je connais l'heure exacte, donc naturellement je n'avais pas besoin de dire "remonte quelques années". Il me suffisait de changer ce jour précis — le 14 octobre 2024. »
Il ne se rua pas à l'attaque contre Ming Po. Au contraire, il semblait impatient de discuter.
Ou plutôt, le fait que Ming Po ait réussi son soigneusement conçu « Procès de la Mort du Beau-Père » lui avait valu pas mal de respect de la part de Chang Ning — après tout, Gu Tao lui-même n'aurait probablement pas pu résoudre une énigme si difficile. Il était tout naturel que le respect de Chang Ning pour Gu Tao se reporte en partie sur Ming Po.
Ou peut-être y avait-il une autre raison... Il avait une certitude absolue en sa victoire.
Parce qu'il y avait une différence écrasante entre leurs Niveaux de Titre.
« Alors... tu n'es que niveau "Jour" ? »
« Niveau Pyrite ? Ouais, et alors ? »
Chang Ning sourit. « La performance d'un Titre de départ et d'un Titre amélioré sont complètement différentes. Un Titre de départ n'accorde que des capacités atteignables par des mortels... Mais moi, je suis déjà complètement différent d'un mortel. »
En parlant, il leva la main.
Une barre d'armature apparut de nulle part dans sa prise.
D'un serrement de sa main droite, la tige d'acier se tordit visiblement.
« Tu vois ça ? »
Dit-il, presque en exhibant. « C'est le pouvoir de [Frankenstein] ! »
« ...Le pouvoir... de "Frankenstein" ? »
Ming Po répéta ses mots, un sourire moqueur tirant le coin de sa bouche.
Mais il n'ajouta rien, se contentant de se redresser en se dandinant légèrement.
Ses bras lui avaient fait atrocement mal plus tôt et auraient dû être noirs de bleus, mais heureusement, il avait su amortir le choc suffisamment pour éviter les fractures. Et dans le court laps de temps qu'il avait gagné en discutant avec l'ennemi, ses deux bras avaient presque entièrement récupéré.
L'entaille sur son auriculaire droit, qui saignait abondamment, était elle aussi presque complètement refermée. Bien qu'il n'ait pas fait repousser un nouveau doigt, cela ne gênait plus ses mouvements.
— L'effet « Guérison des Blessures (Lente) » de [Loup-Garou] était bien plus puissant que Ming Po ne l'avait anticipé.
« Puisque tu peux affirmer si clairement que tu es remonté à un jour précis il y a deux ans... »
Ming Po se redressa lentement et dit : « J'imagine que tu as déjà changé le passé. »
« C'est exact. »
Le cœur gonflé de fierté, Chang Ning bombarda le torse. « J'ai corrigé sa mort — maintenant, Ke'er doit vivre une vie normale. »
« Alors, » demanda à nouveau Ming Po, « comment l'as-tu corrigée ?
« Quel est son point de vue sur la question ?
« Et pourquoi nourris-tu encore une haine aussi intense pour Gu Tao ? »