Ce « Jigsaw au rabais » n'était pas l'enfant de Gu Tao.
Il n'y avait rien d'étonnant à ce que Ming Po parvienne à cette conclusion.
Son profilage psychologique initial avait pratiquement cerné la personnalité du bonhomme.
Au vu de son âge et de son tempérament, il était probablement très jeune, émotionnellement instable, et possédait ce mélange toxique de complexe d'infériorité et d'arrogance. Les chances qu'un tel individu nourrisse une haine aussi nette et tenace envers un parfait inconnu étaient en réalité fort faibles.
S'il avait vraiment voulu tuer Ming Po, il serait passé à l'acte bien plus tôt.
C'était précisément parce que ce type entretenait des pensées aussi complexes que Ming Po avait supposé qu'il pourrait être son propre enfant.
Mais une fois parvenu à ce stade, Ming Po changea immédiatement d'avis.
L'attitude du bonhomme envers les deux épouses de Gu Tao était fausse.
Qu'il soit le fils de l'une ou de l'autre, quelle que soit sa mère, qu'elle l'ait maltraité ou non... il n'aurait pas dû adopter cette attitude à leur égard. Ce n'était ni de l'« hostilité » ni de l'« indifférence », mais bien le fait de placer les deux épouses sur un pied d'égalité — ce qui était manifestement la perspective d'un tiers.
Si quelqu'un mettait sa propre mère sur le même plan que l'autre épouse du « père qu'il haïssait », cela reviendrait à dégrader sa propre existence.
Un être aussi sensible, rongé par un complexe d'infériorité et mentalement instable ne ferait jamais une chose pareille — sauf s'il était un enfant illégitime.
La question précédente de Ming Po avait été conçue précisément pour écarter cette possibilité.
« Je vois. »
Ming Po ricana, bandant lentement l'arc.
Il tira l'arc à poulies à pleine allonge une fois de plus et transperça le ballon rouge qui descendait sur la droite.
Mais cette fois, un accident se produisit —
Ming Po toucha naturellement le ballon rouge avec une précision chirurgicale, et celui-ci éclata comme prévu.
Le problème, c'est qu'en éclatant, il se transforma en une boule de feu, arrachant un cri étouffé à Zhang Hui.
C'était comme jeter une boule de coton enflammée directement au visage de quelqu'un. Bien qu'elle rebondisse immédiatement sans causer de brûlures graves, la douleur cuisante était indéniable, et il existait une faible probabilité qu'elle enflamme les cheveux. De plus, en tant qu'animaux, les humains possèdent une peur instinctive du feu... Aussi Zhang Hui se débattit-elle violemment, essayant désespérément d'esquiver le ballon qui tombait vers elle.
Mais ses contorsions ne firent que repousser le ballon plus loin —
« Calme-toi. Ne bouge pas. »
Une nette expression de mécontentement traversa le visage de Ming Po, bien que son ton restât doux : « Je ne peux pas viser quand tu t'agites comme ça, chérie. »
« Mmph ! Mmmph ! Mmm ! »
Zhang Hui le dévisagea, les yeux écarquillés, tentant de communiquer quelque chose à « Gu Tao ».
Hélas, ses efforts furent entièrement vains. Aucun son ne franchit ses lèvres, et elle ne put se libérer de son siège.
Face aux flammes qui menaçaient d'embraser ses cheveux, Zhang Hui était manifestement terrifiée.
Elle résista frénétiquement, secouant la tête pour tenter de repousser le ballon et l'envoyer plus loin.
« Je t'ai dit de te taire. Tu ne comprends donc pas ? »
Ming Po soupira, une pointe de tristesse s'insinuant dans sa voix.
La mélodie d'un piano s'éleva dans les airs.
C'était de la musique de mariage, mais dépourvue de tout accompagnement orchestral ; un arrangement lent et pur au piano.
En entendant la mélodie, Ming Po eut presque l'hallucination de la voix standardisée et lisse d'un maître de cérémonie : « Mesdames, Messieurs, chers invités, bonjour. Merci à tous d'être arrivés à l'heure... »
L'instant d'après, Ming Po encocha une flèche et banda son arc.
— Thwack !
Avec un bruit sourd, la flèche décochée transperça directement l'œil gauche de Zhang Hui.
On eût dit qu'elle avait été frappée par la foudre — sa tête fut projetée en arrière sous la violence de l'impact, pour rebondir aussitôt car son torse était solidement attaché à la chaise. Son corps se contracta dans un spasme unique et violent avant de devenir complètement mou et silencieux.
La flèche avait pénétré son œil avec une précision létale, sa pointe dépassant même faiblement à l'arrière du crâne.
Ce n'était pas la pointe en caoutchouc ou en polymère courante dans les stands de tir, mais une pointe de chasse en acier à haute teneur en carbone. Un arc à poulies équipé de pointes de chasse pouvait aisément abattre un sanglier adulte ; sa létalité sur le corps humain était comparable à celle d'une balle de petit calibre.
« Pourquoi n'as-tu pas su écouter la raison ? »
Ming Po secoua la tête. « Une flèche de moins, c'est un ballon de moins à tirer. Je me demande si cela affectera le résultat final. »
Il regarda calmement Cai Jingyi et lui intima doucement : « Ne me force pas à gâcher une autre flèche, d'accord ? »
Cai Jingyi avait semblé sur le point de faire une crise tout à l'heure — après tout, l'huile brûlante qui lui avait éclaboussé les yeux lui avait fait atrocement mal. Mais à présent, elle était livide et complètement soumise.
Ou plutôt... elle ressemblait à un mannequin en bois, terrifiée à l'idée de bouger le moindre muscle.
Satisfait de son obéissance silencieuse, Ming Po reprit son interrogatoire de l'« Arbitre ».
« Alors, deuxième question. »
Ming Po demanda distraitement : « Tu connais ma fille, n'est-ce pas ? »
« ...Comment le sais-tu ? »
« Tu n'as qu'à répondre : correct, ou incorrect. »
« ...Correct. »
« Oh, parfait. »
Ming Po ne fut pas le moins du monde surpris par cette réponse.
— Quel genre de personne haïrait Gu Tao, sans pour autant le tuer purement et simplement ; et nourrirait simultanément de la malveillance envers ses deux épouses, exigeant que Gu Tao « en choisisse une » ?
La réponse était limpide.
L'ex-femme de Gu Tao, Cai Jingyi, avait abandonné sa fille ; manifestement, la vie de la fillette avec sa belle-mère n'avait pas été facile non plus.
Après tout, à en juger par le texte gravé sur la toute première porte et la présentation de leurs identités par l'Arbitre, les deux avaient divorcé à l'amiable sans conflit majeur — la phrase « Je ne t'aime plus » n'était qu'un mensonge éhonté.
Lorsqu'une relation se brise véritablement et que l'une des parties est déçue au point du désespoir, une rupture n'est jamais aussi paisible, a fortiori un divorce. Ce n'était qu'un moyen de préserver la dignité mutuelle.
Lui et Cai Jingyi étaient camarades d'enfance et premiers amours ; ils avaient à peu près le même âge. Zhang Hui, en revanche, avait douze ans de plus que lui.
L'excuse du « J'ai rencontré quelqu'un d'autre » ne tenait clairement pas la route dans cette situation.
Il était bien plus probable qu'il ait eu recours au statut d'homme entretenu pour éponger ses dettes écrasantes. Ce fut peut-être un choix proactif, ou peut-être y fut-il forcé — peut-être porta-t-il la dette lui-même et emmena-t-il sa fille ; ou peut-être Cai Jingyi s'enfuit-elle.
Pour un ancien athlète de tir devenu prof de sport et entraîneur de natation... son entreprise entrepreneuriale était très probablement l'ouverture d'une salle de sport.
Ming Po appréciait personnellement les sports extrêmes, aussi connaissait-il un thing ou deux sur le secteur.
D'une manière générale, le taux de survie à trois ans d'une salle de sport était inférieur à trente pour cent, et dans les villes de rang inférieur, la statistique était encore plus désastreuse.
Le rêve d'« ouvrir une salle » relevait du même état d'esprit entrepreneurial qu'« ouvrir un café ». Sans stratégie opérationnelle unique, relations dans le milieu, trésorerie et affluence suffisantes, c'était pratiquement une perte garantie.
Cela expliquait aussi comment il en était venu à devenir un homme entretenu.
Il n'était donc pas étonnant que sa fille nourrisse de l'hostilité envers ses deux mères simultanément.
Mais par cette même logique — si sa fille avait conçu ce jeu, son attention se serait forcément portée sur ces deux « mères », plutôt que d'obséder sur Gu Tao.
Ajoutez à cela la méfiance évidente du bonhomme envers Gu Tao...
Il vouait une foi fanatique aux capacités physiques de Gu Tao, à un niveau que même Ming Po lui-même peinait à comprendre.
Il était évident qu'il avait conçu les jeux précédents uniquement en vue du troisième tour. Mais la haine et l'hostilité présentes dans ces épreuves antérieures auraient aisément pu coûter la vie à « Gu Tao ».
Combien de foi fallait-il avoir pour que Gu Tao ne meure pas dans ses pièges, au point de mettre en place tant de mécanismes mortels, rien que pour le conquérir et le vaincre ?
Plutôt que de la haine, de la méfiance ou de la peur...
...Il était plus exact de parler d'adoration.
« Tu me connais depuis longtemps. Ou plutôt... tu es mon élève, n'est-ce pas ? »
Ming Po posa sa question suivante.