Ming Po franchit la porte et s'engagea dans un couloir d'un rouge profond.
Il ressemblait à une gaine de ventilation, habillé sur ses quatre faces de tôles ondulées.
Ses pas renvoyaient un écho creux, faisant naître une angoisse sourde. On aurait dit qu'un seul pas un peu lourd ferait s'effondrer l'ensemble de la structure.
Pendant ce temps, des cycles de lumière rouge balayaient l'espace, provoquant une anxiété sévère.
Soudain, Ming Po marcha dans le vide —
Les clous maintenant les tôles sautèrent, et Ming Po chuta droit vers le bas !
Au cours de sa chute, le panneau de métal hautement élastique se rabattit comme une langue, lui raclant la moitié du corps. Les bords tranchants l'entaillèrent, le couvrant de sang. Avec la moitié du visage mangée, il avait l'air d'un spectre maléfique.
Au moment où il toucha le sol, Ming Po roula pour amortir la chute. Le conduit de ventilation n'était pas particulièrement haut, deux mètres cinquante environ. Un enfant léger aurait pu sauter sans une égratignure.
Mais pour un adulte lourd, la chute suffisait amplement à briser des os.
Ming Po leva les yeux et comprit qu'il se trouvait dans une pièce close de tous côtés.
Devant lui se dressaient deux lourdes portes en fer noir, tandis que les trois autres murs ne’offraient aucune issue. L'espace dont il disposait pour bouger faisait grosso modo deux mètres carrés — de quoi déclencher une claustrophobie sévère.
Sa seule source de lumière était la lueur rougeâtre filtrant depuis le conduit de ventilation.
La lumière inquiétante tombait sur les portes, révélant des mots griffés dans la surface.
Pourtant, cette atmosphère dérangeante n'avait absolument aucun effet sur Ming Po.
Ming Po plissa les yeux et s'approcha, déchiffrant les phrases étranges.
« Je ne t'aime plus. »
« Divorçons. »
« J'ai trouvé quelqu'un d'autre. »
« À partir de maintenant, c'est elle ta mère. »
...
Le reste de l'écriture était trop flou pour être lu.
L'écriture était d'une laideur exceptionnelle. Même en forçant au maximum, il était presque impossible de comprendre ce qui était écrit.
Ming Po dut admettre que si les premières sections de cette instance n'avaient pas réussi à le bloquer, la laideur pure de l'écriture était, elle, vraiment déconcertante.
Juste à cet instant, les deux portes en fer laissèrent échapper une lourde rumeur, libérant des panaches de fumée blanche alors qu'elles grinçaient vers le haut !
Un éblouissement instantané inonda l'espace, si intense que Ming Po dut plisser les yeux.
Quand il les rouvrit, il découvrit deux couloirs relativement longs derrière les massives portes noires — rappelant une piste de bowling.
Alors que les portes s'ouvraient pleinement, un comptoir à hauteur de taille bloqua son passage.
Il ressemblait au guichet d'une banque — un lourd bureau en marbre noir scellé par une vitre transparente, ne laissant qu'une minuscule fenêtre pour voir à l'intérieur. Passer par cet interstice était complètement impossible.
Posé sur le comptoir en marbre noir se trouvait un arc et des flèches.
Un arc à poulies et un carquois.
C'était... un stand de tir.
Au fond de chacun des deux couloirs se trouvait une chaise. Une femme était attachée sur chacune.
Des tissus serraient hermétiquement leurs bouches, les bâillonnant complètement. Leurs mains étaient ligotées dans le dos, les empêchant de faire le moindre geste.
Mais dès qu'elles aperçurent Ming Po, une étincelle s'alluma dans leurs yeux désespérés et creux.
Elle se mirent à se débattre violemment, désespérées de parler mais incapables d'émettre le moindre son.
« Gu Tao, tu devrais les reconnaître, non ? »
Le ton de la voix restait inchangé, mais son volume augmenta légèrement, devenant plus clair.
En supposant que le son n'avait pas simplement été monté, Ming Po supposa que l'interlocuteur s'était redressé.
Ce qui signifiait qu'à partir de maintenant... c'était cela que la personne voulait vraiment voir.
« Cai Jingyi, trente-huit ans. Ton amie d'enfance, ton premier amour, ton ex-femme, et ton associée. Elle t'a donné une fille et a été mariée avec toi pendant dix ans. »
Alors que la voix parlait, un projecteur blanc s'abattit sur le couloir de gauche du stand de tir.
Immédiatement après, le projecteur pivota, illuminant la femme de droite.
« Zhang Hui, cinquante ans. Ta femme actuelle, ta supérieure, et ta sauveuse. Elle a épongé les dettes de ton entreprise en faillite et t'a donné un fils. »
« Et alors ? »
Ming Po demanda : « Tu veux que je les tue ? »
« Tu es vraiment une bête, Gu Tao ! »
La voix maudit bruyamment, puis éclata en un rire ravi, frénétique. « Tu peux absolument les tuer — après avoir réussi ce dernier jeu ! »
Des projecteurs au plafond s'allumèrent, illuminant pleinement les deux couloirs.
Juste sous les femmes, le sol était recouvert d'une couche de résidus noirs.
Cela pouvait être de la poussière de charbon, de la cendre de charbon de bois, ou autre chose entièrement. En bref, une sorte de matière noire, friable.
Au-dessus de chacune de leurs têtes était suspendue une boîte transparente.
Dans la boîte au-dessus de la tête de Cai Jingyi, à gauche, se trouvaient de nombreux ballons rouges et quelques jaunes. Dans la boîte au-dessus de la tête de Zhang Hui, à droite, de nombreux ballons jaunes et quelques rouges.
« Gu Tao, je veux jouer à un jeu avec toi. »
La voix parla avec sinistre. « J'ai entendu dire que dans ta jeunesse, tu as participé à des compétitions de tir pour l'équipe municipale. Tu t'es retiré des compétitions parce que tu t'es blessé à la main. C'est à ce moment-là que tu es devenu prof d'éducation physique et entraîneur de natation.
« Eh bien, maintenant, il est temps de retrouver les compétences que tu as oubliées depuis longtemps ! »
La voix devint extatique, théâtrale et exagérée. « Aujourd'hui, tu vas devenir leur héros —
« Sous chacune d'elles se trouve une quantité massive de matériau combustible.
« À l'intérieur de ces ballons... les jaunes contiennent un accélérant de type huileux. Les rouges produiront des étincelles lorsqu'ils éclateront, et quand le jeu se terminera, tous les ballons restants exploseront simultanément.
« Si les ballons jaunes et rouges éclatent ensemble, il y a une chance que cela déclenche un incendie massif. Bien sûr, il est aussi possible que la température n'enflamme pas le matériau en dessous, faisant avorter l'incendie ou le réduisant à un feu de paille. Exactement quel ballon déclenchera le feu, je ne le sais pas non plus...
« Cependant, une fois l'incendie déclenché, il sera absolument impossible de l'éteindre de sitôt.
« — Mais tu n'as pas à t'inquiéter pour toi ou pour l'autre personne qui mourrait à cause de cela ! Au moment où un feu se déclare dans l'un des couloirs et est confirmé comme incontrôlable, ce couloir spécifique sera complètement scellé. Pas une bouffée de fumée ne s'en échappera ! »
La malice saturait la voix. « Au-dessus de la tête de Cai Jingyi, il y a 12 ballons rouges et 6 ballons jaunes. Au-dessus de la tête de Zhang Hui, 12 ballons jaunes et 6 ballons rouges. Et dans le carquois devant toi se trouvent exactement douze flèches.
« Les ballons descendront lentement, atterriront sur leurs têtes, et rebondiront. Comme le sol est hautement inflammable, la méthode la plus sûre est de tirer tes flèches et d'éclater les ballons juste au moment où ils atterrissent sur leurs têtes !
« Ainsi, ni le feu ni l'huile n'affecteront le matériau combustible au sol.
« — Cela dit, as-tu déjà joué à Taiko no Tatsujin ou Rhythm Heaven ? »
Juste à cet instant, la voix malveillante cita abruptement les noms de deux jeux vidéo.