Bien que ce fût difficile, Ming Po décida tout de même d'essayer lui-même.
Dans une posture incroyablement maladroite, il se plaqua pratiquement contre la paroi glissante de la piscine, tâtant vers le haut de son autre main.
Sa main gauche atteignait à peine le bord de la piscine, mais il ne pouvait pas toucher la clé du tout.
Après deux nouvelles tentatives, Ming Po retira résolument sa main gauche.
Inutile de gaspiller davantage d'énergie.
Une chaîne de soixante-dix centimètres, une piscine haute de deux virgule deux mètres... Cela semblait être une hauteur que l'autre partie avait calculée avec précision.
Cette personne avait intentionnellement placé la clé à une position juste hors de portée, en fonction de sa taille !
S'il voulait récupérer cette clé, il devrait attendre que le niveau de l'eau monte suffisamment haut.
Et il ne pouvait pas utiliser ses mains ; il devait compter sur ses pieds — exploiter la flottabilité de l'eau pour que son corps flotte assez haut. Alors, il devrait balayer la clé dans l'eau avec ses jambes, retenir sa respiration, et plonger dans cette eau rouge sombre pour la trouver.
— C'était une tâche quasi impossible.
Elle regorgeait de malveillance.
C'était probablement le scénario que le concepteur de ce script avait planifié.
« Il semblerait que vous ayez déjà compris... Vous savez ce que vous avez à faire. »
Cette voix distordue, synthétique, laissa échapper un rire gouailleur. « Si vous attendez vraiment que l'eau monte, vous survivrez à peine.
— Mais le grand « Seigneur de la Mort » a décidé de vous accorder un peu de miséricorde —
— Vous avez une autre voie.
— Comme le dit le proverbe, « celui qui a noué la cloche doit la dénouer ». Avant que l'eau ne monte, regardez ce qui différencie la dalle reliée à la chaîne. »
Ming Po comprit quelque chose, alors il s'accroupit et tendit la main gauche pour fouiller.
Le dos de sa main droite saignait déjà. L'impact de ce tir précédent avait été violent ; un large lambeau de peau avait été arraché. La seule bonne nouvelle, c'est que la basse température ralentissait l'hémorragie.
Après avoir tâté quelques fois, Ming Po réalisa ce que cette voix lui faisait chercher —
C'était un éclat de carrelage brisé.
Il avait la forme d'une coquille. L'utiliser pour couper la chaîne de fer était impossible.
Mais il avait une autre utilité.
... Celle de se couper son propre pouce.
Bien que l'éclat de tuile soit tranchant, il n'était pas assez dur. S'en servir pour hacher ou trancher net un pouce était impossible.
Il faudrait l'user peu à peu, scier la chair et le sang, ou sectionner les tendons.
S'il faisait ça, il pourrait aussi échapper à ces entraves.
Fallait-il choisir un sacrifice court et immédiat, mutiler sa propre chair et son sang en échange d'une chance de limiter la casse ?
Ou devait-il attendre tranquillement l'approche de la mort, parier que son endurance tiendrait assez longtemps pour saisir le moment venu ?
« ... Héhé. »
Ming Po sourit avec moquerie.
Il fourra distraitement l'éclat dans sa poche, puis s'accroupit.
« On dirait que vous n'avez pas supporté de vous faire mal, après tout, et que vous avez choisi la voie du lâche ! »
La voix poussa un rire triomphant. « Vous avez fui la douleur courte pour choisir la longue souffrance — mais est-il vraiment possible qu'un homme reste accroupi une heure dans l'eau glaciale, attende que le niveau monte lentement, puis flotte dans l'eau pendant deux heures de plus ?
« Si vous faites ça, il n'y a plus de retour en arrière possible ! Ou plutôt, est-ce là la voie d'un guerrier courageux ?
— Attendez, qu'est-ce que vous faites ? »
Ming Po l'ignora et attacha directement ses lacets ensemble.
Puis il retira ses chaussures.
Comme s'il maniait une fléau, il en tenait une et faisait tournoyer l'autre.
En quelques essais à peine, il accrocha la clé et la fit tomber.
Avant même que la clé ne touche le sol, Ming Po l'avait déjà attrapée en plein vol.
Il leva le poignet et utilisa la clé pour déverrouiller la menotte à son poignet.
Puis il se redressa et adressa un doigt d'honneur au plafond haut perché.
« — Imbécile. »
Ming Po le traita brutalement d'idiot.
Il ricana sarcastiquement. « Quelle imitation maladroite. »
Tout en disant cela, il remit méthodiquement ses chaussures.
À cet instant, l'eau n'était même pas montée jusqu'à ses chevilles.
La personne derrière le haut-parleur semblait avoir été furieuse au point d'en crever.
Jusqu'à ce que Ming Po quitte la piscine, verse l'eau de ses chaussures à l'extérieur et retire son pull trempé, il ne l'entendit plus dire un mot.
Et ce ne fut qu'à présent que Ming Po put enfin distinguer clairement l'agencement complet de cet espace —
Çaitait comme une installation de recherche souterraine.
Outre cette massive « prison d'eau » qui ressemblait à une piscine, il y avait une étrange et géante « boule de laine d'acier » placée devant.
Ming Po avança lentement et s'approcha pour l'observer.
C'était une boule massive de fil d'acier, d'environ la moitié de la hauteur d'un homme de diamètre.
Chaque fil de fer était densément recouvert de pointes acérées. Elles ressemblaient à des épines. Cela rappelait un peu le fil barbelé antivol qu'on installait autrefois pour empêcher les gens d'escalader les murs.
Et juste au centre du fil pendait une clé.
Baignée d'une profusion de lumière rouge foncé, cette armature avait l'air d'être trempée dans du sang frais.
« Hmph... »
Elle semblait s'être remise.
La voix retentit à nouveau depuis le haut-parleur. « Ne sois pas si satisfait, tricheur. Tes petites astuces t'ont fait passer le premier niveau, mais c'est loin d'être la fin.
— Attendez une seconde. En quoi ai-je triché ? Expliquez-vous clairement. »
Ming Po répondit sans cérémonie. « Donc ne pas suivre votre solution, c'est tricher, c'est ça ? Quel genre de concepteur êtes-vous, pour essayer d'apprendre aux joueurs comment jouer au jeu ?
— N'avez-vous pas placé la clé si près vous-même ? C'est votre faute si vous ne l'avez pas testée correctement. La clé devait-elle être placée au bord de la piscine ? Pourquoi n'auriez-vous pas pu faire un mécanisme à minuterie ?
— Et si j'avais refusé ce couteau en tuile ? Ce design aurait-il été inutile ? Ou aviez-vous prévu d'introduire une nouvelle mécanique plus tard pour me forcer à me mutiler ? »
Comme un mentor critiquant un projet de fin d'études, Ming Po souligna les failles de la conception du mécanisme. « Le couteau en tuile ne devrait pas être donné à un moment comme celui-ci, alors que l'eau vient à peine d'atteindre mes chevilles. La peur dans mon cœur n'est pas encore assez forte. »
En regardant cette structure creuse et désordonnée faite de fil barbelé, Ming Po plissa les yeux. « De plus, si mon hypothèse est correcte... ce grillage et cette prison d'eau combinés constituent le contenu du premier niveau... n'est-ce pas ? »
« Bien sûr », dit cette voix avec suffisance. « Le grillage va se resserrer lentement, et vous n'avez que trois minutes. Une fois ce temps dépassé, la clé ne pourra plus jamais être récupérée.
— À l'origine, vous deviez faire un choix douloureux ici, ce devait être votre parcours de rédemption... mais maintenant, héhéhé. »
Alors que la voix de la personne s'estompait, la boule d'acier se mit à grincer et à tourner lentement vers l'intérieur.
Placer cette clé au milieu du fil barbelé épineux n'était qu'une intention malveillante.
En suivant la route normale, il y avait grosso modo deux façons dont il serait arrivé là.
Soit il risquait la noyade, attendant que la surface de l'eau monte assez haut pour qu'il puisse accrocher la clé, puis plongeait dans l'eau pour la trouver et déverrouiller la serrure.
À ce moment-là, son énergie serait complètement épuisée.
Même sans tenir compte des Titres, même une personne ordinaire en bonne santé endurant cela pendant plusieurs heures n'aurait probablement plus qu'une demi-vie en rampant hors de là. Elle pourrait même souffrir d'hypotension ou d'hypoglycémie.
Dans des circonstances où il n'aurait même pas le temps de se reposer, ses mains trembleraient inévitablement comme s'il avait la maladie de Parkinson.
S'il essayait de la récupérer à l'intérieur, tout son bras deviendrait inévitablement un champ de sang. Et la peau trempée dans le froid perdrait son élasticité, devenant exceptionnellement fragile. Il était même possible qu'elle soit rongée jusqu'à l'os par le fil de fer en rotation.
Et dans l'autre scénario... la situation où il se coupait le pouce pour s'échapper, ce serait encore un problème difficile.
À ce moment-là, l'une de ses mains serait déjà estropiée.
Alors il devrait prendre une décision dilemmique — utiliser sa main droite déjà estropiée, qui avait complètement perdu sa précision et sa force, pour attraper la clé ; ou risquer sa main gauche intacte pour l'attraper.
S'il utilisait sa main droite pour attraper la clé, ce qui reviendrait à « recycler un déchet », alors ce « déchet » le lâcherait très probablement ; mais s'il utilisait sa main gauche, il était fort probable que ses deux mains soient estropiées.
Cependant, Ming Po enfonça sa main droite sans hésiter !
Il ne nourrissait aucune pensée wishful d'observer la trajectoire du fil de fer — il ne croyait pas que l'autre partie lui laisserait une telle « issue de secours ». Ce ne pouvait être qu'un piège vicieux.
Par conséquent, il encaissa directement le broyage des épines de fer. D'innombrables trous sanglants apparurent instantanément sur son bras droit, et le sang jaillit abondamment.
Au moment où Ming Po retira son bras droit, une douzaine de minuscules fils de fer y étaient déjà plantés.
Un sang épais, noirâtre, s'écoulait goutte à goutte. Le plus profond s'était enfoncé d'au moins cinq centimètres.
Pourtant, Ming Po ne laissa échapper aucun gémissement.
« Tu aimes rire, hein. »
Les coins de la bouche de Ming Po se relevèrent légèrement, et sa main gauche retira méthodiquement les fils de fer ensanglantés, un par un.
« C'est bien, alors souris un peu plus. Tu ne pourras plus sourire bien assez tôt. »
— Cette voix observait ses actions en temps réel. Que Ming Po soit dans la piscine ou près du grillage, ses paroles étaient instantanément entendues par l'autre partie.
Cela signifiait une chose. Le moyen utilisé par l'autre partie pour entendre sa voix était très probablement sur Ming Po lui-même.
D'un point de vue conception... il était même hautement possible que le « concepteur du jeu » soit à proximité.
Ou plutôt, juste ici, dans la « map » de ce jeu.
rien que dans ce bref échange, Ming Po avait déjà dressé le portrait de l'autre partie :
Un jeune adolescent, environ quatorze à dix-sept ans, très probablement un garçon. Extrêmement arrogant. Doté de tendances chuunibyou mineures, ainsi que de tendances paranoïaques, violentes et asociales.
« Je pense que vous feriez mieux d'appeler vos adultes. »
Dit Ming Po méthodiquement. « Sinon, vous le regretterez. »
L'autre partie fut effectivement provoquée. « C'est pas certain qui le regrettera ! »
— Résistant envers les parents, possédant un fort désir de se prouver. Personnalité irritable, estime de soi fragile, très probablement issue de la pression de sa famille d'origine.
Il avait déjà esquissé les grandes lignes de la situation dans son esprit.
Ming Po toucha son visage de sa main gauche ensanglantée, révélant un sourire hautement agressif, féroce.
À cet instant, l'autre partie ne produisit pas de réaction plus intense, mais tomba dans le silence un moment.
— Il avait peur. Pour un instant au moins, il l'avait clairement craint.
Ming Po comprit.
Alors, ce « Gu Tao » qu'il jouait en ce moment était soit son père, soit son professeur.
Si c'était le cas... cette haine provenait-elle de violences domestiques ? Ou simplement d'un père strict ?
Quel père aimant et quel fils filial...
En pensant cela, Ming Po tenait la clé ensanglantée et marchait lentement vers la porte.
Ses pas étaient lents et lourds, et sa respiration était devenue saccadée.
« Cache-toi bien, gamin... »
Murmura-t-il doucement, d'une voix grave que lui seul pouvait entendre. « Ne te laisse pas attraper par moi... »
C'était comme si...
Le boss de ce jeu n'était pas l'autre partie, mais Ming Po lui-même.