Après avoir effacé toutes les traces et remis la pièce exactement dans l'état où elle se trouvait avant son entrée, Ming Po se redressa.
L'instant d'après, des flammes d'un rouge profond s'embrasèrent à travers le monde environnant.
Il mit fin à sa modification de l'histoire d'« il y a une heure ».
Le monde autour de lui se tordit et se gonfla, reprenant son aspect normal en un clin d'œil.
Il se tenait toujours au bord de la route, seulement cette fois, il n'y avait aucune trace d'Ai Shiping.
De même, il ne vit aucun signe de ce camion du Vide surnaturel.
Puisque personne n'avait été tué, il n'y avait naturellement pas de foule. Ming Po fourra les mains dans ses poches en silence et rentra chez lui.
« Qui a bien pu tuer Ai Shiping ? »
Ming Po réfléchit.
Il avait révélé le nom, et ceux qui connaissaient son existence étaient au moins « Renard » et « Lapin ».
L'apparition et la disparition soudaines de ce camion du Vide étaient trop bizarres pour être l'œuvre d'un nouveau venu... de plus, quand l'histoire fut repeinte, il y eut une traînée d'or que lui seul pouvait voir.
Était-ce de l'Or Mensonger du Jour ? Ou... un « Vrai Or » de rang supérieur ?
« J'espère vraiment... pouvoir les croiser à nouveau. »
Ming Po marmonna, plissant les yeux.
Il n'avait pas envie de s'occuper de l'enfant du voisin pour l'instant.
Quant à l'ami qu'Ai Shiping lui avait recommandé, il n'avait pas le temps de discuter avec lui non plus —
Il n'avait vraiment plus de temps. Ces affaires devraient probablement attendre qu'il ait des jetons de rechange.
Ming Po n'avait à peine fait quelques pas que les flammes s'embrasèrent à nouveau à travers le monde autour de lui.
Le monde coloré vit ses teintes brûlées par le feu, revenant à un gris sombre et tranquille.
— Son temps de Manifestation était terminé.
Mais c'était à peu près suffisant.
Ce qui devait être confirmé l'avait été, et ce qui devait être changé l'avait été...
Comme s'il effectuait un tour de magie, Ming Po sortit son dernier jeton restant.
Un [Or Mensonger du Jour] noir doré.
Il le lança en l'air et le rattrapa négligemment. Il répéta le geste quelques fois avant de le saisir fermement dans sa main.
Il rentra directement chez lui.
La bonne humeur qu'il avait en rentrant était maintenant complètement envolée.
Ming Po traversa le salon lumineux et alla dans sa chambre pour tout vérifier. L'affiche familière « Ouroboros » était toujours collée au mur de sa chambre, et ses figurines étaient toujours dans la vitrine.
Mais quand il entra à nouveau dans la chambre d'Ai Shiping, il trouva le gars en train de jouer à un jeu qu'il ne connaissait absolument pas et n'avait jamais vu auparavant.
Ming Po se contenta de se tenir derrière lui et de regarder un moment avant de tendre soudain la main pour lui taper sur l'épaule.
Sa main traversa l'épaule.
« Putain, j'crois qu'y a quelqu'un derrière moi ! »
Le fils indigne ne tourna même pas la tête, se contentant de hurler dans le chat vocal : « Vite, vite, vite, montez sur le pont ! Montez sur le pont ! »
Il regarda Ai Shiping installer un fusil de sniper, agissant comme un gamin.
Bien que Ming Po ne comprenne pas le jeu, le type semblait s'amuser comme un fou.
C'était suffisant.
Ming Po soupira en silence et flotta de retour vers le salon.
Ce salon était entièrement différent du « monde des vivants » en niveaux de gris de la chambre d'Ai Shiping ; il scintillait d'une lumière vive et chaude. Pourtant, ce sentiment d'étrangeté ne fit qu'intensifier encore davantage la solitude sans précédent de Ming Po.
Soudain... il eut envie de boire.
Puisqu'il n'était plus parmi les vivants de toute façon, l'allergie à l'alcool ne devrait plus poser problème.
« Je me demande si un fantôme peut boire. »
Ming Po sourit avec autodérision, sortant la bouteille portant son Titre de l'armoire à vin, ainsi qu'un verre frais.
Il ne prépara pas de glaçons, versant directement un petit demi-verre de liqueur pour tester.
Il s'approcha prudemment pour la sentir, puis en prit une légère gorgée. Instantanément, il ressentit une forte sensation épicée mêlée aux arômes de fumée et de bois.
« Tousse, tousse... »
Ming Po frémit de tout son corps, toussant dans un rare moment de détresse.
Et à cet instant, une information affleura dans sa conscience —
[Titre changé]
[Actuellement équipé : Loup-Garou (Massacre - Bronze)]
[L'effet d'équipement du Loup-Garou a pris effet]
L'instant d'après, un courant chaud jaillit de son abdomen à travers tous ses membres et ses os.
La légère fatigue de sa sortie s'évanouit en un clin d'œil. Son cœur battit plus vigoureusement, et son moral s'améliora nettement. Un élan agité d'endurance abondante lui donna envie de remuer son corps de façon incontrôlée, comme s'il avait avalé quatre ou cinq tasses de café fort en une seule journée.
— C'est donc comme ça qu'on utilise les Titres ?
Ming Po se hâta de revisser le bouchon.
Heureusement que c'était un bouchon à vis et pas un liège, sinon Ming Po n'aurait pas su comment le remettre.
Il poussa un soupir.
Pour être honnête, il avait prévu à la base de dormir un peu. Il voulait voir s'il pouvait réellement s'endormir. Il voulait aussi attendre encore quelques jours pour voir ce qui se passerait quand le compte à rebours approcherait de sa fin.
Mais maintenant, il se sentait un peu agité.
Le simple fait d'équiper ce Titre fit naître en Ming Po un désir destructeur au fond du cœur.
Ses émotions montèrent progressivement et devinrent passionnées, un excellent remède à sa léthargie solitaire. Ses dents le démangeaient, comme si elles s'étaient affinées. Ses ongles semblaient s'être durcis, et la force dans ses doigts était débordante, lui donnant vraiment envie de... broyer quelque chose de force.
Il voulait courir, sprinter librement. Ming Po sentit qu'il pourrait peut-être apprendre le parkour, ou alors profiter du fait que personne ne pouvait le voir pour faire un sprint sauvage sur les toits, testant au passage si un fantôme pouvait mourir en tombant —
Mais la raison dit à Ming Po que sa constitution physique réelle n'avait probablement pas été améliorée. Ce n'était peut-être qu'une hallucination causée par un excès d'endurance.
C'était juste dommage que l'autre bouteille de vin de rang « Or » ait éclaté, donc il ne pouvait plus la verser, et il ne connaissait pas ses effets spécifiques. Et Ming Po n'avait aucune idée de comment déséquiper le Titre... s'il devait endurer ces sept jours ennuyeux dans cet état hyperactif, ce serait bien trop mortel.
« Autant le faire maintenant... Allez, on y va. »
Ming Po avait hâte d'essayer.
Il fit craquer l'articulation de son index droit, produisant un claquement net.
Il passa devant le miroir brisé, ne voyant qu'une trace de jaune terne s'allumer au fond de ses pupilles.
C'était une lueur très faible, comme une veilleuse de chevet réglée sur sa luminosité la plus basse. En fait, si on se tenait un peu plus loin, on ne remarquerait probablement même pas le léger changement de couleur de ses pupilles.
Il était certain que ses yeux n'avaient pas cet aspect avant qu'il ne boive la liqueur.
Est-ce... le pouvoir du Titre, ou plutôt, le « Domaine » ?
Ming Po se souvenait encore qu'Ink avait mentionné les noms Domaine de Vertu et Domaine d'Équilibre.
— Domaine de Massacre, ça sonne plutôt bien.
Ces trois conditions de Promotion... ne semblaient pas non plus trop difficiles.
« Au début, je me demandais si je n'avais pas trop massacré... »
Ming Po marmonna, se dirigeant vers la porte d'entrée. « Mais à voir maintenant, je n'ai encore pas assez tué. »
Il comprenait vraiment jusqu'où pouvait aller « l'abandon téméraire » des Trompeurs du Monde.
À quel point le pouvoir des Jetons Temps était puissant, dangereux... tordu.
Si tout le monde pouvait changer le temps, cela signifiait que rien n'était réel.
Des souvenirs qu'on croyait éternels pouvaient être effacés par d'autres sans qu'on sache même ce qu'on avait perdu ; un être cher profondément regretté pouvait être tué avant qu'on ne tombe amoureux de lui, modifiant entièrement ce lien du destin.
L'espoir et l'amour... étaient si fragiles sous le pouvoir du [Temps].
Cependant, Ming Po eut une idée folle qui pourrait bien résoudre tous ces dilemmes.
— Par exemple, tuer tous les Trompeurs du Monde.
Exactement...
Rassembler tous les jetons, tuer tous les Trompeurs du Monde !
Faire en sorte que ce privilège de modification historique d'« approbation unanime » n'appartienne qu'à une seule personne.
Ainsi, la ligne temporelle serait stabilisée.
Ou plutôt... c'était le seul chemin qui ait jamais existé dès le début !
Ming Po eut soudain une épiphanie.
L'Arbitre avait dit que les modifications des Jetons Temps ne pouvaient pas prendre effet directement sur les Trompeurs du Monde. Cela voulait dire que les Trompeurs du Monde avaient directement sauté hors du cycle de réincarnation, existant indépendamment de la ligne temporelle. Toutes les modifications impliquant des Trompeurs du Monde devaient attendre la prochaine partie pour prendre effet uniformément.
Puisque c'était le cas, les modifications historiques faites par les deux personnes de la dernière partie avaient pris effet simultanément.
Dans ce cas, pourquoi Ink avait-il dit qu'il fallait cacher son visage et son identité ?
En combinant cela avec l'expérience d'Ai Shiping qui avait été tué, Ming Po comprit enfin tout —
Avant de devenir des Trompeurs du Monde, ils étaient encore de simples mortels.
Si on pouvait retourner dans le passé et les tuer avant, peut-être ne deviendraient-ils pas des Trompeurs du Monde.
Ou retourner au moment juste avant leur mort et les sauver... parce qu'ils ne mourraient pas, ils ne deviendraient pas des Trompeurs du Monde non plus.
Quelles que soient les modifications qui prennent effet dans cette partie ou la suivante... tant qu'ils ne peuvent pas devenir des Trompeurs du Monde, alors leur existence en tant que Trompeurs pourrait directement disparaître à cause d'un Paradoxe !
Contournant l'option de « vaincre l'adversaire dans le jeu », on pouvait directement tuer l'adversaire dans la réalité.
— C'était donc un jeu où révéler son identité équivalait à une élimination directe.
Il se rappela les paroles initialement frénétiques et moqueuses d'Ink —
[Notre jeu a une règle tolérante et miséricordieuse — après avoir survécu à n'importe quelle partie, vous pouvez partir !]
Vous pouviez effectivement partir à tout moment, mais cette minuscule quantité de jetons était complètement insuffisante... Elle ne suffirait peut-être même pas à modifier l'histoire dont vous avez besoin, sans parler de contrer les modifications historiques faites par d'autres.
[Vous pouvez insérer cette précieuse heure dans votre propre passé, modifiant ce que vous avez fait pendant cette heure, réalisant ainsi une résurrection miraculeuse !]
Vous pouviez effectivement ressusciter, mais une fois ressuscité, cela signifiait modifier l'histoire de votre transformation en Trompeur du Monde, perdant ainsi l'identité de Trompeur... et devenant par la suite incapable de revenir dans le jeu.
[Avec ces Jetons Temps, vous pouvez changer votre destin comme vous le souhaitez !]
Vous pouviez effectivement changer votre destin...
Cependant, d'autres pouvaient le changer à nouveau.
Bien que ce jeu ne nécessitât théoriquement qu'une seule participation, et que l'histoire n'eût théoriquement besoin d'être modifiée qu'une seule fois...
— Pourtant, il y avait tout simplement trop de gens brandissant cette autorité suprême.
Par exemple, un proche ressuscité après modification de l'histoire pourrait redevenir un mort parce que quelqu'un d'autre a modifié l'histoire une fois de plus ; une entreprise sauvée après modification de l'histoire pourrait devenir encore plus misérable à cause de l'histoire modifiée par quelqu'un d'autre.
Les paroles d'Ink étaient toutes justes.
Cependant, elles n'étaient pas entièrement justes.
Cachées à l'intérieur se trouvaient une moquerie autodérisoire, ainsi qu'une pitié hautaine.
Parce qu'une fois entré dans le Jeu de la Tromperie, cela signifiait voir la vérité du monde. Dès lors, vous n'étiez plus une personne ordinaire aveugle au flux de la ligne temporelle. Même votre cognition ne changerait pas avec les changements du monde, perdant à jamais la chance de simplement dériver avec le courant.
Ce qui signifiait aussi...
... si vous ne tuiez pas tous les autres Trompeurs du Monde, vous étiez condamné à ne jamais connaître la paix.
Tout ce que vous possédiez serait facilement détruit par d'autres Trompeurs du Monde.
Ming Po s'approcha de la porte d'entrée et lança son dernier jeton dans l'emplacement marqué [Promotion].
Avec un cliquetis, un motif de rose noir et rouge se propagea sur la porte comme de la rouille qui fleurit.
Immédiatement après, une crête solaire apparut juste au centre de la porte. Elle était identique au symbole sur l'Or Mensonger du Jour.
Ming Po’ouvrit la porte et entra à l'intérieur.
— Ce n'était pas un jeu pour que les gens comblent leurs regrets.
C'était un jeu où une seule personne pouvait devenir le vainqueur final.
Ou plutôt, c'était un jeu de « choix d'un dieu ».
Le gagnant rafle la mise.
... Le perdant retourne à la poussière.