Ming Po se dressa sur le lit et se précipita dans la pièce d'à côté.
À présent, Ming Po était revenu une heure en arrière, et environ quarante-cinq minutes s'étaient écoulées depuis qu'il avait quitté l'instance.
Autrement dit, c'était quinze minutes avant son retour initial dans le monde réel.
Mais il semblait qu'il ait encore une fois eu un train de retard.
La pièce était presque identique à ce qu'elle était avant.
Son pyjama était toujours jeté sur la couette, et une canette de cola à moitié vide, ouverte, trônait sur le bureau. Puisque Ming Po possédait désormais un corps physique, il tendit la main et toucha la canette. Elle était encore un peu froide, perlée de condensation.
Il n'était parti que depuis peu.
...L'avoir raté encore une fois ?
Ming Po fronça les sourcils, mais trouva vite une solution.
Il sortit son téléphone et appela directement son fils rebelle.
Ça ne sonna qu'une fois avant que l'autre ne décroche ; manifestement, il marchait tout en pianotant sur son écran.
Une voix surprise retentit dans le combiné : « Ah Po ? T'as foutu le camp où ? Ça fait une semaine que t'as pas donné signe de vie, je me suis dit que t'étais crevé ! »
« On s'en fout pour l'instant », coupa Ming Po d'un ton sec. « T'es où ? »
Entendant le ton de Ming Po, Ai Shiping comprit qu'il se passait quelque chose et répondit sérieusement : « Je suis à la place Ouya. Pourquoi ? »
« Reviens illico. Ne mets pas le nez dehors pendant les prochains jours. Absolument pas, t'as compris ? »
Ming Po insista solennellement : « Pourquoi t'es sorti d'un coup, au fait ? »
« Juste passer au taf pour voir. »
La voix au bout du fil avait l'air plutôt guillerette : « Le patron m'a envoyé un message pour que je passe déposer mon boulot. Je me prépare à commencer le mois prochain. »
...Le taf ?
En entendant ça, Ming Po resta figé.
Il demanda : « Quelle boîte ? »
« Faceless God Studio... C'est pas toi qui m'as mis le pied à l'étrier ? Qu'est-ce qui se passe en ce moment, une nouvelle épidémie de grippe ? »
« Tu sais où c'est ? »
« Bien sûr. »
Ai Shiping lui donna alors une adresse.
C'était exactement le même endroit que celui que Ming Po venait de visiter, sans la moindre différence.
Un frisson glacial traversa le cœur de Ming Po.
Il réalisa que le problème pouvait être bien plus gros que ce qu'il imaginait.
« Attends avant d'y aller. Quoi qu'on te dise, mets ça sur mon dos. Pour les prochains jours... non, pour la semaine prochaine, tu ne sors pas, c'est clair ? »
« ...Et pour récupérer les colis ? »
« Dans la résidence, c'est bon, mais tu ne franchis pas le portail. »
En parlant, Ming Po réalisa que ses paroles avaient peut-être été un peu trop dures.
Si ce fils ingrat sentait le coup, ça ne ferait qu'attiser sa curiosité et son esprit de contradiction, ce qui serait pire.
Alors, Ming Po couvrit ses traces avec désinvolture : « Je peux rentrer n'importe quand dans les prochains jours, mais j'ai perdu mes clés. »
« Ah, d'accord. T'as même pas dit un mot pour ton soi-disant déplacement... T'es allé où au juste ? Pourquoi ton téléphone captait pas ? Je t'ai dit de changer cet iPhone de merde. »
« Ouais, ouais. Bref, garde-le pour toi et attends que je rentre. »
Sur ces mots, Ming Po raccrocha et poussa un soupir de soulagement.
Il réfléchit un instant avant de s'asseoir à l'ordinateur d'Ai Shiping.
Il rechercha « Anneau d'Ouroboros » et, comme prévu, tomba sur une foule de vidéos de guides dépassant le million de vues.
Il chercha ensuite Maître Chen, mais ne trouva trace de l'homme nulle part.
« ...Comme prévu. »
Ming Po marmonna pour lui-même et tapa le mot « temps » dans la barre de recherche.
La deuxième suggestion de l'input method affichait directement la date et l'heure actuelles :
20 mai 2023, 14:06:41
« Qu'est-ce qui se passe... »
Ming Po chuchota.
Mais dans l'instant d'après.
Il regarda, impuissant, l'heure dans l'input method se faire dévorer par une ligne de vers dorés sombres, s'effaçant sans laisser de trace.
Ming Po resta silencieux une seconde, puis retappa « temps ».
La deuxième suggestion qui apparut cette fois devint :
4 mars 2026, 14:00:22
Ses yeux s'écarquillèrent brutalement.
Réalisant ce qui venait de se produire, Ming Po chercha immédiatement « Anneau d'Ouroboros » à nouveau.
Mais cette fois, absolument rien ne ressortit. Les résultats ne parlaient soit que du serpent ouroboros lui-même, soit du ruban de Möbius. Il vit même une vidéo au hasard sur « Le Jour du Tir de l'Anneau » et une présentation d'un jeu appelé Mutiny.
Il ouvrit le navigateur et vérifia son historique de recherche, pour découvrir que sa recherche précédente sur l'Anneau d'Ouroboros s'était volatilisée.
Il ressortit aussitôt son téléphone et rappela Ai Shiping.
« Quoi encore ? » L'autre bout s'impatienta. « Répète, qu'est-ce que tu voulais faire à l'instant ? »
« T'as l'Alzheimer, Ah Po ?! Tu deviens une vieille grand-mère ou quoi ? »
Ai Shiping perdait patience : « Je viens de te dire... Un pote m'a invité dans un livehouse et m'a payé la place. Tu as changé d'avis encore ? Je viens de leur dire que j'y allais pas. »
À cet instant, un froid indescriptible, qui glaçait jusqu'à la moelle, se répandit au plus profond du cœur de Ming Po.
Il resta silencieux quelques secondes avant de dire sur un ton décontracté : « C'est rien. Envoie-moi juste le WeChat de ton pote. J'ai un truc à lui demander. »
« Ok. »
« Ah, au fait. »
Ming Po demanda en passant : « T'as joué à quels jeux récemment ? »
« Delta Force, et Yan Yun. »
« Plus de MMO ? Je croyais que t'aimais ça les MMO. »
« Yan Yun compte comme un MMO, je suppose. Surtout, ces deux-là rapportent plus en ce moment. Les MMO sont en chute libre depuis quelques années. J'ai fait du bon fric en boostant des gens sur Naraka Bladepoint avant, mais j'ai plus trop envie d'y jouer là. J'attendais vraiment Aion 2, mais c'est un flop aussi. Les Coréens ne déçoivent jamais quand il s'agit de décevoir. Tu comptes te mettre à un MMO ? L'histoire de FFXIV a été bien pourrie récemment, donc je te déconseille vraiment d'y revenir. Parlant de ça, t'as pas acheté une Nintendo Switch 2 et ZA ? La console et la cartouche ont été livrées y a des lustres, et t'es toujours pas revenu les déballer. Si tu n'y joues pas, je peux m'en occuper ? »
Ai Shiping continua à bavarder sans fin.
Évidemment, contrairement à Ming Po — même sans l'Anneau d'Ouroboros, sa passion pour les jeux vidéo restait intacte.
« Ouais, vas-y, joue. Juste sors pas ces temps-ci. »
« Ah, je sais, je sais, Ah Po, t'es chiant. Tu reviens la semaine prochaine ? Ou celle d'après ? Quand tu rentres, je t'invite au barbecue. »
« Tu veux juste en bouffer toi. Tu veux aller où ? »
« Hulun Has Beef, non ? Celui que t'as dit qui était trop bon la dernière fois. »
« ...D'accord. J'ai des trucs à régler, je raccroche. »
Ming Po dit ça, et appuya sur le bouton pour couper l'appel.
Son dos droit semblait s'être figé sur place.
Ming Po resta un moment en silence, puis commença lentement à effacer son historique de navigation et de recherche.
— Il n'avait jamais entendu parler d'aucun des jeux qu'Ai Shiping venait de citer, pas un seul. Il n'avait même jamais entendu parler du resto à barbecue qu'il avait mentionné... sans parler d'avoir le moindre souvenir d'y être allé manger avec lui.
Un tel monde chaotique et brisé avait-il vraiment besoin d'exister ?
Une telle pensée effleura l'esprit de Ming Po.
Le monde entier était réécrit sans vergogne par la puissance des jetons.
Les émotions présentes d'une personne, ses souvenirs passés, et les choses qu'elle était censée faire dans le futur — tout s'effondrait et se désintégrait face à ce pouvoir indescriptible, effacé et modifié à volonté.
Face à lui, tout ce que les mortels chérissaient comme des trésors était incroyablement fragile — vies, expériences, émotions.
C'était un pouvoir que ni les lois, ni la morale, ni la violence ne pouvaient arrêter. On avait l'impression qu'il relevait de l'autorité d'une existence d'une dimension supérieure.
« ...Est-ce vraiment un pouvoir que les mortels peuvent posséder ? »
S'il n'était pas déjà devenu un Trompeur du Monde, peut-être que ses propres souvenirs auraient été réécrits eux aussi.
— Ce genre de chose était absolument inacceptable.
Ming Po baissa légèrement le regard, mais ses poings ne se serrèrent pas. Même son front plissé se détendit. Aucune expression visible sur son visage, et ses yeux étaient calmes comme de l'eau stagnante.
Mais cela ne voulait pas dire qu'il n'était pas en colère.
Si ses amis étaient là, ils sauraient que c'était exactement la tête de Ming Po quand il était vraiment furieux !
C'était la colère d'avoir son territoire envahi — ni bruyante, ni explosive, mais silencieuse, relâchée, et glaciale.
Comme un serpent. Comme un loup.