Ming Po suivait Lin Ya, avançant lentement vers l'unique siège vide de la table ronde.
« Attendez un instant. »
Mais juste au moment où Ming Po atteignait l'homme aux lunettes, l'homme au costume à lunettes tendit soudain le bras et saisit son poignet.
Le cœur de Lin Ya fit un bond, et elle se retourna.
Elle savait exactement à quel point l'excentrique derrière elle était dangereux et instable, mais les autres à la table n'en avaient rien su.
Cette perte de contrôle soudaine lui serra la gorge. Du moins dans son esprit, Ming Po était déjà à moitié un allié. S'ils en venaient aux mains ici, cela compliquerait énormément les choses, même si elle n'était pas prise dans la ligne de mire.
« Euh... »
Lin Ya essaya instinctivement de désamorcer la situation.
Mais quand son regard se posa sur le visage de Ming Po, elle se figea.
Son expression ne montrait rien de plus qu'un léger ennui d'être interrompu, accompagné d'un sourire humble, doux et vibrant d'accessibilité.
Ming Po ne fit aucun mouvement pour se libérer ou résister. Il s'inclina simplement légèrement, regarda l'homme dans les yeux et demanda sincèrement : « Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour vous ? »
Si Lin Ya n'avait pas vu le carnage dehors... même elle aurait cru qu'il n'était qu'un pédiatre doux, un instituteur ou un animateur d'émission pour enfants.
« Tu n'es pas celui qui nous a amenés ici, n'est-ce pas ? »
L'homme aux lunettes demanda d'un ton calme : « Je veux dire, tu n'es pas avec les Autorités. »
« Bien sûr que non », répondit Ming Po.
« Alors as-tu vu l'homme d'à l'instant ? »
L'homme insista lentement : « Je veux dire, pourquoi n'est-il pas revenu ? Et pourquoi es-tu entré, toi ? »
Il se méfiait assurément de Ming Po.
Et à juste titre. Comparé à tous les autres qui étaient apparus ensemble à la table ronde, Ming Po qui arrivait de l'extérieur en faisait une anomalie dès le départ.
S'il n'était ni l'Hôte ni un examinateur, il était tout à fait possible qu'il soit le danger lui-même.
Il fixa intensément Ming Po, le regardant droit dans les yeux.
Le sourire de Ming Po s'effaça légèrement, et il parut même un peu attristé.
« Il est déjà mort », dit Ming Po sans rien cacher. « Réduit en cendres... Il ne restait même pas un cadavre.
« Clairement, quitter cet endroit n'est pas permis. »
« Alors, » l'homme ne lâcha pas l'affaire, « pourquoi étais-tu dehors ? »
« Je ne sais pas non plus. Je suis aussi perdu que vous tous. »
Ming Po secoua la tête et dit sincèrement : « Peut-être que l'organisateur de cet endroit a anticipé le besoin d'un remplaçant ? »
« Mais je ne recommande pas d'enfreindre davantage les règles. »
Ming Po ajouta sérieusement : « J'étais le seul à attendre dehors. Si quelqu'un d'autre enfreint les règles, je ne sais pas... si le reste d'entre nous sera exempté de ce jeu et devra attendre un nouveau candidat, ou... »
À ses mots, les autres à la table commencèrent à paraître mal à l'aise.
L'homme aux lunettes, cependant, fronça légèrement les sourcils.
Il commençait à sentir un problème.
En vérité, il avait déjà déduit leur situation. Tous ceux assis ici étaient probablement morts. Et la raison pour laquelle ils avaient été rassemblés était probablement que quelqu'un voulait qu'ils accomplissent, témoignent ou prouvent quelque chose...
Mais il ne connaissait pas les règles spécifiques de cet endroit, ni quels dangers ils pourraient affronter.
Pourtant, en regardant le mobile... il réalisa que ce type impliquait aux autres que partir mettrait en danger ceux qui resteraient.
Hormis lui, tout le monde était essentiellement perdu.
Ils manquaient de la détermination nécessaire pour simplement fuir, donc quand viendrait le moment de consulter le groupe, l'implication de cet homme étrange amènerait les autres à s'opposer farouchement à toute tentative d'évasion.
Puisqu'ils hésitaient déjà, il était facile de les influencer.
« Donc, le but de cet homme est de nous pousser à jouer le jeu. »
« Ses paroles peuvent-elles être fiables ? S'il n'est ni l'Hôte ni avec les Autorités, qu'est-ce qu'il pourrait bien être d'autre... »
Tout en réfléchissant, l'homme jeta un coup d'œil à Lin Ya.
Bien qu'elle ne le connaisse pas, lui savait qui elle était.
En fait, il pouvait deviner en grande partie ce qu'était cet endroit parce qu'il la reconnaissait.
Lin Ya, étudiante en master de psychologie appliquée à l'université de Tianjing, et créatrice de contenu indépendante — pratiquement une collègue de la sienne. Son domaine principal était les conseils relationnels. Elle animait des lives analysant les histoires des gens pour déterminer si leurs partenaires les aimaient encore ou non, donnant son verdict.
C'était une influenceuse modérément prospère avec près d'un million d'abonnés sur toutes les plateformes.
Il y a quelques mois à peine, elle avait été prise dans une tempête médiatique, s'était fait annuler, et s'était ensuite suicidée en brûlant du charbon dans son appartement. Il avait suivi l'affaire, et ses propres viewers lui avaient même demandé les implications juridiques pendant ses streams.
À cause de cela, il savait que Lin Ya n'était pas une simple d'esprit ; elle n'était certainement pas une fleur bleue naïve qui tomberait folle amoureuse au premier regard d'un beau visage. Par conséquent, quand elle était soudain devenue tendue pendant qu'il interrogeait l'homme... il était hautement probable qu'ils aient discrètement formé une sorte d'alliance.
Il savait que s'il continuait d'interroger l'homme, il agacerait probablement les autres à la table.
Donc, bien que ses soupçons envers Ming Po persistent — et aient même grandi — il abandonna l'interrogatoire et relâcha le bras de Ming Po.
« Mes excuses, monsieur. »
L'homme hocha la tête, arborant un sourire tandis qu'il s'excusait de sa propre initiative. « Je vous en prie, asseyez-vous. »
Se tournant vers le reste du groupe, il suggéra : « Puisqu'on ne fait qu'attendre, pourquoi ne pas nous présenter ?
« Je commence. Je m'appelle Chen, et je suis avocat. Dans mon dernier souvenir, je n'ai pas pu esquiver à temps et j'ai été projeté par un énorme camion dans la rue... »
Alors qu'il parlait, les expressions des gens autour de la table changèrent. Pourtant, personne d'autre ne prit la parole.
Ming Po remarqua qu'au moins la moitié d'entre eux fronçaient les sourcils ou pincaient les lèvres.
Ne voulaient-ils pas se présenter ?
Ou ne voulaient-ils pas expliquer comment ils étaient morts ?
Ming Po s'installa sur l'unique siège vide et cligna légèrement des yeux.
Le problème, c'était qu'il ne se souvenait pas du tout comment il était mort.
Même ses propres souvenirs s'étaient estompés... Il ne pouvait même pas dire avec certitude quel était son métier.
« Suis-je le seul cas particulier ? »
Une pensée frappa Ming Po, et une idée se forma.
Il leva légèrement la main, un sourire doux et joyeux sur le visage. « Je vais en second, alors. Je m'appelle Ai Shiping, et je suis scénariste. Quant à ma cause de mort... c'est un peu flou, mais je pense que je suis tombé d'une grande hauteur. »
Naturellement, il ne pouvait pas utiliser son vrai nom.
Alors, Ming Po proposa distraitement un faux nom qui persistait vaguement dans sa mémoire — et la cause de mort était censée expliquer pourquoi il portait un manteau.
Dès qu'il était entré, il avait remarqué... Certains ici étaient en pyjama, d'autres en manches courtes, et certains en blouse d'hôpital. C'étaient clairement les vêtements dans lesquels ils étaient morts.
Sa tenue, complète avec trench-coat et écharpe, réduisait déjà les causes de mort possibles.
Après que Ming Po eut parlé, Lin Ya sourit aussi et enchaîna : « Je m'appelle Lin Xiaoyan, étudiante à l'université. Ma cause de mort était probablement... une fuite de gaz ? »
Elle mentait.
Ming Po jeta un léger coup d'œil à la jeune femme à côté de lui.
Ce n'était pas basé sur la logique, mais sur l'intuition. Il sut instantanément qu'elle mentait.
Cela fut suivi d'un sentiment de confusion plus profond : « Qui suis-je vraiment, et pourquoi ai-je ces instincts ? »
Après eux trois, les autres révélèrent à contrecœur leurs identités.
« Je m'appelle Yang Shuang », dit la femme d'âge mûr aux lunettes rondes dorées assise au siège numéro cinq. « Professeure d'anglais. Quant à comment je suis morte... je préfère ne pas le dire. Je suis désolée. »
Son expression devint triste en parlant.
« Je m'appelle Liu Jianguo, et je suis paysan », dit l'homme âgé à la peau foncée en riant. « Donc c'est l'enfer, hein ? Je suis mort d'une maladie, un cancer des tripes ! Bien que mon corps se sente beaucoup plus léger maintenant. »
C'était le joueur assis le plus loin de la porte, à la position de midi.
« Je suis... »
La glace brisée, les autres commencèrent à se délier la langue.
Mais à cet instant, une voix vive, maniaque et énergique jaillit soudain du centre de la table ronde, coupant leurs présentations.
« Désolé, désolé !
« Hé, hé, hé, je suis en retard, pas absent — tenez vos chevaux, écoutez-moi ! »
L'orateur n'était personne à la table, mais un chat noir bizarre.
Il n'y avait absolument rien là un instant plus tôt ; la table était vide.
Il se matérialisa simplement de nulle part, complètement inaperçu.
Trois colliers pendaient au cou du chat noir : un œil cramoisi, une bouche aux lèvres épaisses, et une main droite musclée et calleuse.
Le chat était assis sereinement au centre, tandis que l'œil l'orbitait comme un satellite, examinant lentement tout le monde.
La bouche jacassait sans arrêt à une vitesse effrénée, comme un animateur qui expédie une pub trop longue. La main droite faisait des gestes frénétiques en cadence avec les mots, tressaillant d'une énergie hyperactive : « Taisez-vous, taisez-vous ! Je ne recommanderais pas de donner vos vrais noms si facilement, le doxxing est toujours dangereux ! C'est pour votre propre bien, mes chéris ! »
« On est tous morts de toute façon. Quel danger pourrait-il y avoir ? »
Rétorqua un jeune homme.
« Ah, vraiment ? »
Le chat — ou plutôt la bouche pendue au cou du chat — se tordit en un sourire inquiétant. « Et si je vous disais... que vous avez tous la chance de revenir à la vie ? Bien sûr... tout le monde n'aura pas cette chance. »
À ces mots, l'atmosphère à la table changea.
Le silence les submergea comme une vague, noyant instantanément les bavardages précédents.
Comme pour savourer ce calme mort, l'œil se ferma en extase, tandis que la main droite pointait un doigt, dirigeant l'air comme un maestro pendant que la bouche fredonnait une mélodie mélodieuse. « Hmm-hmm... »
Soudain, la main se dressa droit vers le haut, pointant le plafond.
Le groupe suivit le geste, et Lin Ya ne put s'empêcher de pousser un cri.
Ce qui pendait au plafond n'était pas un lustre en cristal !
C'était un groupe de douze énormes épées de marbre faiblement lumineuses !
Ou plutôt, ce n'étaient pas des « épées », mais d'énormes pieux de pierre en forme de croix !
La pièce était incroyablement haute, bien plus qu'une pièce normale, et le plafond en dôme rendait facile de perdre toute notion d'échelle. D'un coup d'œil rapide, on aurait cru à un lustre.
Mais en regardant de près, chaque pilier mesurait au moins sept ou huit mètres de long, et était plus large que les épaules d'un homme.
Ming Po leva aussi les yeux, les commissures de la bouche relevées.
Hé.
Il comprenait soudain pourquoi ce bon samaritain s'était rué dehors pour lui réserver un accueil si chaleureux.
Il avait dû voir le plafond quand il était allongé, et c'était ça qui l'avait tant terrifié !
Le simple fait de les remarquer glaçait le sang de tous — comme si les piliers pouvaient tomber à tout moment et les réduire en bouillie !
« Bienvenue au Jeu de la Tromperie, Morts Injustes ! »
La voix maniaque résonna depuis le dos du chat, sonnant comme un commentateur surexcité pour la finale d'un match de foot, d'une course de chevaux ou d'un tournoi d'esport. « Mesdames, Messieurs, vous imaginez toutes sortes de jeux de mort inévitables en ce moment ?
Eh bien, vous avez tort !
Notre jeu a des règles clémentes, miséricordieuses — survivez à une seule partie, et vous pouvez partir !
Vous pouvez quitter le jeu à tout moment, et rejoindre le jeu à tout moment. Pourvu que vous ayez le billet d'entrée pour la partie correspondante, c'est-à-dire les jetons correspondants... Oui, c'est un jeu "pay-to-play", pas un jeu "obligatoire" !
Notre jeu offre des récompenses somptueuses — gagnez un seul tour, et vous gagnerez vos jetons de départ, qui serviront de billets pour les qualifications !
Chaque jeton sablier en cuivre représente "une heure" de temps. Vous pouvez insérer cette heure précieuse dans votre passé, changer ce que vous avez fait pendant cette heure, et atteindre une résurrection impossible !
Notre jeu détient un pouvoir miraculeux — regardez les jetons dans vos mains ! Avec ces Jetons Temps, vous pouvez réécrire votre destin comme bon vous semble !
Ressusciter les morts, emporter le savoir du futur dans le passé, sauter l'apprentissage pour maîtriser instantanément une compétence, assassiner sans faille quelqu'un que vous détestez...
Changer l'issue de votre propre mort ? Un jeu d'enfant ! Au-delà de cela, n'y a-t-il pas d'autres regrets du passé que vous souhaitez changer ? Réfléchissez, "Si seulement j'avais fait ça", "Si seulement j'avais su"...
« Il n'y a peut-être pas de remède aux regrets dans le monde des mortels, mais le regret est exactement ce que nous vendons ici ! »
En entendant cette voix, les expressions de tous à la table se transformèrent.
Cupidité, jalousie, haine, désir...
Excitation, larmes, silence, chagrin...
« ...Je vois. »
Ming Po baissa la tête et murmura : « C'est donc à ça que servent... les jetons. »
La pièce était devenue complètement silencieuse.
Tout le monde avait entendu les mots de Ming Po.
C'était comme une étincelle sur du petit bois sec — les feux du désir s'allumèrent dans chaque paire d'yeux.
Lin Ya pinca les lèvres, lançant un regard sombre autour de la table avant de lever les yeux vers les lourdes croix suspendues au-dessus de leurs têtes.
Elle regarda à nouveau Ming Po, mais ne put lire aucune émotion sur son visage.
« Ne croyez pas que vous pouvez partir avec les jetons, maintenant. »
La bouche s'ouvrit grand en un ricanement moqueur et dit d'une voix étranglée : « Pour l'instant, vous n'êtes que des "Morts Injustes". Vous n'êtes pas encore devenus des "Trompeurs du Monde", donc vous ne pouvez pas utiliser le pouvoir du temps. »
En parlant, les jetons dans les mains de chacun flottaient dans les airs d'eux-mêmes.
Ils fondirent en amas individuels de flammes cramoisies, se condensant en divers masques d'animaux.
Lin Ya prit le masque dans ses mains et l'examina de près.
« Je suis un... lapin ? Pourquoi ? Est-ce qu'il dit que je suis faible ? »
Elle regarda immédiatement à sa gauche et à sa droite.
Maître Chen tenait un « Renard », tandis que le beau « Monsieur Ai », star-like mais complètement inconnu, semblait avoir reçu un « Loup Gris ».
Yang Shuang tenait un « Moineau », et Liu Jianguo un « Ours Noir ».
Pendant ce temps, Maître Chen fronçait les sourcils en réfléchissant rapidement : « Ces masques sont-ils distribués au hasard ? Ou y a-t-il un motif spécifique... »
« Si vous êtes prêts à participer au jeu, enfilez vos masques. »
La voix maniaque sur le dos du chat sonna soudain aussi douce et patiente que quelqu'un qui inciterait des enfants à ouvrir leurs manuels. « Misez votre existence même —
« Rappelez-vous, si vous mourez ici, personne ne restera pour se souvenir de vous. »
Personne ne restait. Un par un, dans le silence, ils enfilèrent leurs masques d'animaux.
C'était tout naturel.
Ils étaient déjà morts. S'ils ne jouaient pas pour changer leur fin, ils resteraient morts.
Puisque l'alternative était la mort de toute façon, ils pouvaient aussi bien essayer.
Quant à être rappelés par les vivants... comparé à la vie et à la mort, cela n'avait aucune importance.
Quand Ming Po mit son masque en dernier, la voix redevint frénétique et annonça à haute voix :
Les qualifications commencent officiellement !
La difficulté de ce jeu est le niveau le plus bas, le niveau [Heure]. La récompense minimale de victoire est [Une Heure], et la maximale est [Un Jour]. De plus, vous obtiendrez l'Autorité de Trompeur du niveau "Heure Cuivre Rouge", vous accordant la capacité d'altérer l'histoire avec les Jetons Temps !
Alors, bienvenue dans —
« — [Mort de la Minorité] !! »
Les masques semblaient agir comme des écrans.
Plusieurs lignes de texte sanglant se matérialisèrent devant les yeux de tous —
[Mort de la Minorité]
[Jeu Multijoueur, Pas de Limite de Factions, Pas d'Intrus]
[Difficulté : 12 Heures]
[Nombre Maximum de Survivants Possibles : 11 Personnes]
[Ce jeu ne comporte aucune règle additionnelle, Mission Cachée, ou vision du monde spéciale]
Vinrent ensuite les règles du jeu.
[Chaque tour dure dix minutes, composé de cinq minutes de narration et de cinq minutes de discussion.]
[Pendant la phase de narration, le narrateur présente son sujet, pose une question avec "seulement deux réponses possibles", et fournit ces deux options. Avant la fin de la phase de discussion, tous les autres joueurs doivent choisir l'une des deux options.]
[Il y a trois issues possibles à ce stade :]
[1. Si les réponses données sont mélangées (c'est-à-dire que A et B sont inégaux en nombre), le camp minoritaire sera exécuté.]
[2. Si les réponses données sont unanimes (c'est-à-dire que tout le monde choisit A ou tout le monde choisit B), le narrateur sera exécuté.]
[3. Si les réponses données sont mélangées et parfaitement égales en nombre (c'est-à-dire A = B), personne ne sera exécuté.]
[Après cela, dans l'ordre horaire, le joueur suivant devient le nouveau narrateur.]
[Le jeu se termine quand tous les joueurs survivants ont eu un tour en tant que narrateur.]
[Moins il reste de gens, plus les récompenses de victoire sont grandes.]