Ming Po baissa les yeux.
Il tapota le dos de la fillette, ses pupilles irradiant une lueur terne, jaunâtre.
Une couleur qui, d'ordinaire, évoque la fin.
Pourtant, à cet instant, elle paraissait plutôt chaleureuse.
Comme une lampe de chevet, ou le soleil couchant au crépuscule.
Comme un repas de retrouvailles en famille — s'il marque la fin de la journée, il promet aussi un sommeil doux et paisible.
« Peut-être, dit lentement Ming Po, que Papa n'est jamais parti. »
« Vraiment ? »
Une pointe d'espoir se glissa dans la voix de Chizuko.
Bien que Ming Po aime tromper les gens, cette affirmation pourrait bien être la vérité.
Yoshihide avait peint sa fille en flammes sur l'Enfer Écran, gravant son image dans l'éternité de l'art. Et il ne mourut vraiment que lorsque le tableau fut achevé.
Si le fait que Chizuko devienne un Paradoxe ressemblait à la fille morte de Yoshihide — alors son propre Enfer Écran aurait dû être laissé ici.
Mais manifestement, ce n'était pas le cas.
Et si — il retournait la perspective ?
Et si —
Chizuko, qui s'apprêtait à hériter du Titre [Enfer Écran], était en réalité le peintre Yoshihide, et le père qui « s'était sacrifié pour la naissance de cet art » était la « fille » ?
« Faire venir les challengers dans le hall du premier étage pour chercher des indices — ce n'était pas toi qui as mis en place cette tâche, n'est-ce pas ? »
Ming Po parla doucement. « C'était une tâche laissée par ton père ? »
« Oui — »
Bien que Chizuko ne parvînt pas à suivre le raisonnement de Ming Po, elle répondit tout de même honnêtement à sa question.
C'était évidemment un boss de donjon, pourtant elle était en ce moment aussi docile qu'un enfant.
Ou plutôt — elle avait toujours été une enfant insouciante.
C'est juste que le Jeu de la Tromperie l'avait forcée sur ce chemin sanglant.
« Ce piano était déjà là à l'époque ? »
Demanda Ming Po.
« Il y était. »
Répondit Chizuko, « Mais il n'était pas si vieux — »
Elle n'avait pas réalisé que Ming Po avait discrètement mis fin à son hypnose.
Pourtant, Chizuko ne s'en était pas affranchie — au contraire, elle y avait sombré encore plus profond.
Sous un tel niveau de confiance, un tel contrôle pouvait durer très, très longtemps.
Pourtant, Ming Po n'abusa pas de cette compétence pour profiter de l'occasion et tuer Chizuko avec sa dague — au lieu de cela, il l'aidait sincèrement à résoudre l'énigme.
Voir Chizuko remuait quelque chose en lui.
Ming Po pensa à lui-même. Ou plutôt, il pensa à sa propre enfance.
Ming Po était même un peu — envieux de Chizuko.
Le père de l'un comme de l'autre étaient des Trompeurs du Monde, et tous deux avaient offert une bonne vie à leur famille. De plus, tous deux étaient absents du foyer tout au long de l'année. Plus tard, tous deux devinrent eux-mêmes des Trompeurs du Monde — allant jusqu'au rang Plomb Azur de Zhou.
Le père de Chizuko était, sans aucun doute, un échec.
Il avait échoué à rester auprès de Chizuko sur le long terme, non pas parce qu'il poursuivait quelque grand idéal ou quelque chose qu'il devait absolument faire. C'était simplement parce que « ses jetons n'étaient pas suffisants. »
À moins qu'il n'y ait quelque chose d'absolument nécessaire à faire, utiliser des Jetons Temps pour Manifester était une chose incroyablement extravagante pour un Trompeur du Monde.
Les Trompeurs du Monde en dessous du rang Plomb Azur de Zhou pouvaient à peine se permettre cette dépense exorbitante.
D'une certaine façon, être un Trompeur du Monde, c'était comme aller travailler dans un pays développé quand l'économie nationale va mal. S'ils parviennent à mettre de l'argent de côté, il est facile de faire fortune en rentrant au pays.
Mais s'ils veulent gagner et dépenser sur place, le maigre revenu de leur labeur ne suffit pas. S'ils veulent « bien vivre », ces économies dérisoires s'évaporent instantanément, et ils peuvent même faire faillite au moindre aléa.
Seul un « emploi stable » sur place — comme devenir un Trompeur du Monde au rang Plomb Azur de Zhou ou au-dessus — permet de survivre tant bien que mal avec un minimum de dignité.
Même au rang Plomb Azur de Zhou, les revenus du père de Chizuko restaient instables. Cela signifiait que son taux de victoire était très bas, ou que l'organisation qu'il avait rejointe prélevait une part énorme. Rien que payer les billets d'entrée lui prenait tous ses efforts, rendant impossible d'équilibrer le coût de la Manifestation avec les dépenses du Jeu de la Tromperie. Et alors, il choisit d'abandonner le Jeu de la Tromperie pour sa famille. Il laissa sa vie paisible à la merci d'être détruite par d'autres Trompeurs du Monde à tout moment.
Il renonça à lutter contre le destin.
C'était comme aller à l'hôpital pour un check-up, se faire une idée approximative en tête, puis choisir de ne pas regarder le rapport médical.
Se boucher les oreilles ne résout pas le problème, mais ça donne l'impression d'aller un peu moins mal.
Mais même ainsi —
Ming Po croyait encore que Chizuko était heureuse.
Parce que son père avait préféré abandonner tout ce qu'il avait pour revenir auprès d'elles.
Même si, après cela, incapable de maintenir ses dépenses et même ses talents devenant médiocres, il chuta de sa nouvelle classe sociale — il était pourtant toujours resté auprès de Chizuko.
Alors —
Et Ming Jingxing ?
Qu'avait-il donc à faire d'absolu, pour abandonner Ming Po tout seul pendant plus de vingt ans ?
Ming Po avait grandi seul dans la solitude, mâchant sa douleur comme une évidence, devenant la personne qu'il était aujourd'hui.
Et maintenant — en regardant Chizuko, il semblait voir une autre version de lui-même.
Une version qui n'était pas aussi puissante, pas aussi forte.
— Si Ming Jingxing n'était pas assez fort, s'il n'était pas assez fort lui-même — la personne qui apparaîtrait ici aujourd'hui aurait-elle été lui ?
« Papa ? »
Voyant Ming Po se taire soudain, Chizuko demanda, un peu déconcertée.
Elle avait un peu peur, ne sachant pas si elle avait dit quelque chose de travers.
Si elle avait dit quelque chose de travers — le Papa qui était enfin revenu la quitterait-il à nouveau ?
Dans l'esprit de Chizuko en ce moment, il y avait deux « Papas ».
L'un était déjà revenu et jouait du piano avec elle ; l'autre avait fait une promesse mais n'était pas encore revenu.
Elle demandait naturellement à un « Papa » pourquoi son Papa n'était pas revenu — et elle ne percevait elle-même aucune faille logique.
« Chizuko, dit doucement Ming Po. As-tu déjà pensé — »
« — que ton Papa est là depuis le début ?
« Le mannequin qui te fait peur — c'était le porte-manteau de ton père que tu as vu en te levant pour aller aux toilettes au milieu de la nuit.
« Et cette personne déguisée en médecin, c'est sûrement — la personne qui t'a annoncé une mauvaise nouvelle.
« Les fenêtres brisées, ce sont les cadres de tableaux cassés pendant les disputes.
« Attraper quelqu'un par le col pour le jeter au sol, c'est parce que tu te souviens avoir vu tes parents se battre comme ça.
« Et la poupée gigogne russe, c'est l'anneau que tu as caché — le catalyseur qui a déclenché les disputes de tes parents.
« Te coincer les doigts dans les touches du piano t'a donné envie de « recommencer ».
« Toutes ces choses que tu crains se sont transformées en monstres, devenues une partie de ce manoir.
« — Alors, si on retire ces choses, quel est le but de l'existence de ce manoir ? »
Ces mécanismes avaient tous été mis en place par le subconscient de Chizuko.
C'était aussi pourquoi Ming Po devinait que le pouvoir de Chizuko nécessitait de puiser dans la « peur » pour s'activer. Parce que le style de ce donjon rappelait un peu trop Silent Hill, il pouvait même aisément en deviner les prototypes.
Bien que l'esprit de Chizuko ne soit pas si tordu, ce qui faisait que les monstres et mécanismes n'étaient pas si terrifiants —
Mais si on retirait ces choses, pourquoi ce donjon existe-t-il ?
« La seule chose que tu n'as aucune raison de cacher, »
Murmura Ming Po,
« Ce sont les cheveux de femme cachés à l'intérieur du piano. Les cheveux de ta mère.
« Ce n'était pas une énigme que tu nous as laissée — mais une énigme que ton père t'a laissée. La seule énigme de ce donjon qui avait vraiment besoin d'être résolue.
« Il a été là tout du long. T'attendant — pour que tu le joues à nouveau, et l'énigme serait résolue.
« Mais toi — tu n'es jamais venue. »
Alors que Ming Po parlait d'une voix basse, son corps se sentit soudain plus léger.
Son contrôle fut levé. Chizuko traversa Ming Po — elle se transforma en fantôme adolescent, mais au lieu de l'attaquer, elle frappa avec empressement les touches du piano.
Ou plutôt, c'est à cet instant qu'elle se réveilla enfin, retrouvant son véritable moi — au lieu de la fillette de sept ou huit ans façonnée par ses propres illusions.
Et de l'autre côté du banc, un homme Manifesta.
C'était exactement l'homme sur la photographie — le père de Chizuko. Il avait attendu ici très, très longtemps — pourtant son visage arborait encore un sourire radieux.
Il adressa un hochement de tête reconnaissant à Ming Po, puis frappa les touches.
Ming Po se tenait derrière eux, observant le père et la fille jouer leur dernier duo, sentant une mélancolie et une peine l'envahir.
Il eut le sentiment que, peut-être, il n'était pas non plus aussi fort qu'il le croyait.