— Écran d'Enfer.
Ming Po répéta ce Titre quelque peu sinistre.
Il avait déjà lu cette histoire.
C'était une nouvelle de Ryūnosuke Akutagawa, *Écran d'Enfer*.
L'intrigue se déroulait au Japon de l'époque de Heian. Le peintre Yoshihide avait reçu la commande du seigneur Horikawa de peindre un « Écran d'Enfer » représentant les scènes atroces des enfers. Mais il bloqua sur le dernier détail — la scène où une noble dame brûle vive dans un carrosse orné. N'ayant jamais vu de carrosse en flammes, il se trouvait incapable de l'imaginer.
Yoshihide supplia le seigneur Horikawa de faire brûler un carrosse de luxe pour pouvoir l'esquisser d'après nature. Le seigneur, qui gardait rancune parce que Yoshihide avait refusé de lui céder sa fille, rit et accepta. Cette nuit-là, quand le carrosse luxueux fut embrasé, la personne enchaînée à l'intérieur n'était autre que la propre fille de Yoshihide.
Yoshihide s'effondra sur l'instant, mais il savait qu'il était impuissant à défier l'autorité du seigneur. Pourtant, en cet instant même, son chagrin et sa misère intérieurs engendrèrent une frénésie artistique, scellant sa détermination à achever son chef-d'œuvre.
Et ainsi, le visage affichant un mélange d'agonie et d'extase, il resta parfaitement immobile, regardant sa fille unique, bien-aimée, se débattre et brûler vive dans les flammes.
Un mois plus tard, l'Écran d'Enfer était enfin achevé, stupéfiant le monde.
C'était vraiment une scène tragique ressemblant à un purgatoire vivant. En regardant l'écran, on pouvait presque entendre des gémissements d'agonie venus de l'enfer.
La nuit où le tableau fut terminé, Yoshihide se pendit dans son atelier.
« Tout cela n'est qu'une histoire de père, de fille et d'art... »
Ming Po marmonna.
Yoshihide n'avait pu ébranler le pouvoir écrasant du seigneur — alors Chizuko et son père pourraient-ils défier le cycle sans fin et atroce du Jeu de la Tromperie ?
S'ils n'échappaient pas au jeu, ils s'engouffreraient à jamais dans cette marmite bouillante d'enfer. Mais même s'ils s'en échappaient, ce ne serait que se mentir à eux-mêmes.
Malgré la réécriture de l'origine de leur tragédie, cet espace-temps fragile signifiait que la moindre perturbation pouvait les replonger dans le Jeu de la Tromperie.
Pour protéger leur richesse, ou peut-être — pour protéger la possibilité de redevenir Trompeur, le Paradoxe sombrant seul en enfer devait encore se battre de toutes ses forces pour survivre.
Ming Po n'était pas sûr que, une fois le Paradoxe complètement vaincu et cette Partie de Promotion entièrement effondrée, ce Trompeur ressuscité puisse redevenir Trompeur s'il mourait à nouveau.
Perderait-il seulement toute sa richesse et ses Titres, ou même le potentiel de devenir Trompeur lui serait-il arraché ?
Ming Po ne savait pas.
Chizuko, elle non plus, ne le savait certainement pas.
Sa Partie de Promotion était par hasard entrée en collision avec l'instance formée par le Paradoxe de son père — c'était une vérité très facile à deviner.
Après tout, sans le Sanctuaire de Bacchus, il n'y avait qu'un seul moyen d'hériter d'un Titre : un Trompeur pouvait hériter du Titre unique d'un autre en vainquant son Paradoxe dans une Partie de Promotion.
Tout comme Ming Po avait hérité de Frankenstein et Ai Shiping du Char.
Et Chizuko avait hérité du Titre unique, le Plomb Azur de Zhou, de son père — Écran d'Enfer.
« Ton père — »
Ming Po caressa les cheveux de Chizuko, baissa les yeux et demanda doucement : « Quelle expression avait-il quand il t'a vue ? »
Il l'avait vu clairement.
À cet instant, le visage de Chizuko s'était tordu de douleur.
Elle baissa profondément la tête, ses doigts agrippant l'ourlet de sa jupe si fort que ses jointures blanchirent.
« Il... a pleuré. »
Après un long silence, Chizuko parla d'une voix légèrement rauque, basse. « Papa a fait comme s'il était devenu fou. Il s'est mis à genoux par terre en pleurant, me disant : "Pars d'ici, Chizuko." Mais ensuite il n'a pas pu s'empêcher de secouer la tête, il s'est même giflé, en disant : "Quoi que tu fasses, n'abandonne pas le jeu." Et puis il n'a plus rien dit — juste pleuré sans fin... »
La fille leva les yeux vers Ming Po.
Il n'y avait pas de larmes dans ses yeux, seulement un vide presque désespéré. « C'était la première fois que je voyais Papa pleurer... »
« Je ne savais pas pourquoi, à l'époque. »
« Parce qu'il savait tout. »
La voix de Ming Po était grave.
Son ton magnétique ressemblait au murmure d'un démon, ou peut-être à la malédiction d'un diable. « Il savait — que si tu continuais à t'enfoncer dans ce jeu, tôt ou tard tu serais broyée en morceaux et mourrais sans sépulture.
« Mais en même temps... il savait exactement ce que ça faisait d'être abandonné par "soi-même". »
Tout comme toi maintenant.
Ming Po ne prononça pas cette pensée à voix haute, mais elle était déjà gravée dans le cœur de Chizuko.
« Pourtant, il n'osait pas tout te dire — parce que si tu savais, tu aurais peut-être trop peur pour partir. Même si tu partais, ton cœur serait rempli d'inquiétude et d'angoisse. Un jour, tu reviendrais ici encore. »
Et le prix de tout cela, c'était que le « toi » actuel était laissé derrière.
Pendant qu'elle partait joyeusement, totalement insouciante.
« Il voulait que sa fille échappe à ce jeu sainement — c'était son vœu. C'est pour cela qu'il n'a pas empêché sa fille de monter dans le carrosse — te permettant de le tuer et d'hériter de son Titre. »
Ce n'était pas qu'il ne te voyait pas comme sa fille.
— C'était juste que tu étais celle qui devait être sacrifiée.
« Pas étonnant... c'est Écran d'Enfer. »
Ming Po soupira avec émotion.
Il devait admettre qu'il y avait une certaine logique dans la façon dont le Jeu de la Tromperie distribuait les Titres.
Il y avait une vraie raison pour laquelle le père de Chizuko avait reçu ce Titre.
Son amour pour Chizuko était indéniablement réel, et l'agonie de la voir entrer en enfer était réelle aussi — mais en même temps, la froide impitoyabilité qu'il avait fallu pour l'abandonner afin de sauver sa fille était tout aussi réelle.
En entendant les mots de Ming Po, Chizuko devint de plus en plus tourmentée.
Une lueur verte sourdit au fond de ses pupilles — la puissance oppressive du Domaine de l'Équilibre.
Se bouchant les oreilles, elle poussa un cri hystérique d'enfant — bien qu'elle fût peut-être réellement une enfant de cet âge, pour commencer.
Poussée par ses intenses fluctuations émotionnelles, la pièce commença à changer.
La salle de musique se tordit en quelque chose ressemblant à une chambre de torture.
Des barreaux de fer jaillirent du sol, les enfermant hermétiquement.
À l'extérieur de la cage apparut une foule dense et horrifiantes de mannequins d'habillement aux expressions vicieuses.
Ils tenaient des couperets, des tronçonneuses et des alènes acérées.
Le manoir tout entier semblait prendre vie, s'élevant de la terre.
Un géant de pierre se forma, un visage de pure agonie affleurant sur le mur, son expression se métamorphosant immédiatement en une rage sans fin.
Les monstres ressemblaient de plus en plus à des monstres, le cauchemar de plus en plus à un cauchemar — et l'enfer de plus en plus à l'enfer.
La seule chose dans la pièce qui restait inchangée était le vieil piano Steinway délabré.
Ming Po frappa les touches distraitement.
Cette fois, il ne joua aucun morceau célèbre historique. C'étaient ceux que sa mère et son professeur de piano l'avaient forcé à apprendre.
Ce que Ming Po jouait maintenant, c'était le tout premier morceau de piano qu'il avait appris de son plein gré, enfant.
— *Tori no Uta*.
Une mélodie éthérée, tranquille et insaisissable s'écoula.
Pourtant, elle fut presque instantanément noyée par les rugissements du géant du château, les cris prolongés sans fin de Chizuko, et le vacarme chaotique d'un autre piano au deuxième étage.
Ming Po, lui, ne broncha pas.
Une teinte jaune trouble dériva dans ses yeux, son regard baissé calme comme une eau dormante, son visage complètement impassible.
Ming Po parla d'une voix basse.
[ Calme-toi, Chizuko. ]
L'instant d'après.
Chizuko se calma instantanément.
Avec elle, tout autour d'eux revint à la normale en quelques secondes.
C'avaient été des illusions.
Mais on pouvait aussi les appeler réalité — des « vraies illusions » capables de tuer les autres et de broyer les corps physiques.
L'Écran d'Enfer se manifestait à partir d'une agonie, d'une peine et d'une terreur extrêmes.
Et Chizuko — elle passa d'un effondrement mental complet à une tranquillité de poupée en une fraction de seconde.
— Ses yeux étaient creux.
Un anneau jaune trouble irradiait autour des bords extérieurs de ses pupilles.
C'était le pouvoir de Silence des Agneaux.
Ming Po n'avait pas dit tous ces mots pour rien.
L'instant où il vit Chizuko, Ming Po comprit comment son Titre était censé être utilisé.
C'était comme Frankenstein.
Le pouvoir de ce Titre unique était complètement surpuissant —
Sous l'effet passif du Titre, Ming Po pouvait voir à travers les émotions négatives dans le cœur de quelqu'un d'un seul coup d'œil : haine, peur, désespoir, jalousie, chagrin...
Et en utilisant activement cette capacité, Ming Po pouvait manipuler dans une certaine mesure les actions et les émotions de l'autre partie.
Plus la cible lui faisait confiance, moins il lui en coûtait pour contrôler ses actions ;
Plus les émotions de la cible étaient proches de la rupture, moins il rencontrait d'obstacles pour réécrire ses sentiments ;
Plus il comprenait la psychologie sous-jacente de la cible, plus le contrôle de Ming Po devenait long et fluide.
Mais si une personne ordinaire obtenait ce Titre, elle ne pourrait probablement l'utiliser qu'en commande unique et brève. Dès que la cible se libérait une fois, elle devenait immédiatement vigilante — et le contrôle ne fonctionnait plus.
Les capacités naturelles de Ming Po, cependant, lui permettaient parfaitement de pincer ces cordes émotionnelles exactement comme il le souhaitait.
Cette capacité convenait si parfaitement à Ming Po qu'elle lui permettait de dominer complètement Chizuko. Il réalisa clairement qu'il pouvait maintenant réécrire les émotions de Chizuko à son bon vouloir.
Si sa capacité était juste un peu plus forte, Ming Po sentit qu'il pourrait même implanter de faux souvenirs !
— La compatibilité de ce Titre était choquante pour Ming Po.
Comparé à Loup-Garou et Frankenstein, qui reposaient entièrement sur sa vitesse de réaction surhumaine, la fluidité soyeuse de l'utilisation de ce Titre effraya un peu Ming Po.
Ce n'était pas juste une compatibilité de niveau Faux Or du Jour, ni même de niveau Plomb Azur de Zhou !
Le boss d'une Partie de Promotion de Plomb Azur de Zhou — sur son propre terrain, qui plus est à l'intérieur de l'« illusion » construite par son propre pouvoir — était contrôlée à rebours par un candidat.
« Alors... est-ce que c'est le Titre qui me convient vraiment le mieux ? »
Ming Po se souvint soudain de sa toute première partie.
Selon le Raton Laveur émotionnellement brisé, il semblait posséder la capacité de manipuler les illusions. Ce devait être le pouvoir que son moi d'une partie précédente avait obtenu de Wangliang.
Les capacités qui convenaient le mieux à Ming Po semblaient toutes être de ce type « Manipulation ».
« Pourquoi est-ce que j'ai toujours ces capacités qu'ont l'air d'avoir que les méchants... »
Ming Po soupira. « Ça me fait passer pour quelqu'un de terriblement, terriblement mauvais. »