À cet instant, la musique de piano à l'étage s'éteignit peu à peu.
Les notes résonnèrent dans l'air vicié.
Elles créèrent même une étrange illusion —
Comme si, même après s'être entièrement dissipées, elles persistaient de manière imperceptible.
S'attardant dans ce manoir sans visiteurs.
Ou résonnant peut-être pour l'éternité dans les cauchemars de Chizuko.
« Tu es une bonne enfant, Chizuko. »
Ming Po sourit, sa voix grave et magnétique.
Baissant les yeux, il s'assit lentement au piano.
Ming Po sortit la photographie cachée sous les touches, la posa devant lui comme une partition avant de remettre en place les touches qu'il avait arrachées.
« Je sais que tu ne veux pas me tuer —
« Tu ne veux même faire de mal à personne.
« Tu souhaites seulement que je quitte cet endroit le plus vite possible.
« Tu as exploité la mécanique pour t'enfermer au deuxième étage, absolument sûr. Sans l'intervention du Domaine de la Force, cette porte est indestructible — »
À chaque phrase prononcée, Ming Po frappait lentement une touche.
Sans qu'on s'en aperçoive, les rôles des « interprètes » dans ce jeu s'étaient inversés.
Ses frappes progressèrent vers la deuxième mesure.
Sa main droite frappa la touche Do tachée de sang.
La bémol — Do — Mi bémol.
C'était un classique intemporel — le « Nocturne en mi bémol majeur » de Chopin.
Pourtant, cette fois, Ming Po ne fut pas renvoyé à l'entrée du donjon malgré la violation du « tabou ».
Cela signifiait que son test était une réussite.
Le mécanisme de boucle du donjon n'était pas figé — ou plutôt, en tant que maître de ce cauchemar, Chizuko pouvait influencer dans une certaine mesure la composition et les règles du rêve.
Il était aussi possible que Ming Po ait bouclé en continu plus tôt simplement parce que la photographie n'avait pas encore été retirée.
Chizuko ne voulait pas voir la photographie de sa mère « sectionnée » par l'exécution au piano — même si c'était elle qui l'y avait placée.
Mais une fois que Ming Po eut retiré la photographie, son « épreuve » prit fin.
Le jeu de Ming Po devint de plus en plus fluide.
Assis avec élégance au piano du hall du premier étage, il joua le nocturne lyrique qui apaise l'âme.
Il ne parla pas.
Pour Chizuko, la musique était un langage bien supérieur.
Ming Po n'avait pas joué du piano depuis très longtemps.
Il fut surpris de pouvoir encore jouer ce morceau aussi bien. À l'origine, il n'avait prévu que quelques mesures, mais dès que ses mains touchèrent les touches, elles se mirent à bouger d'elles-mêmes.
Bien sûr, Ming Po se souvenait savoir jouer. Pourtant, plus d'une décennie s'était écoulée depuis lors — il ne s'attendait pas à se souvenir de la partition complète, et encore moins à conserver la mémoire musculaire pour l'interpréter.
À moins que —
À cette pensée, le cœur de Ming Po tressaillit.
Ce n'était pas lui qui jouait du piano ; le piano chantait de lui-même.
Est-ce que cela pouvait être — un Trésor ?
Au terme du morceau, même Ming Po sentit son cœur s'apaiser dans la tranquillité.
Ce n'est qu'alors qu'il parla, sa voix douce et calme. « Tu n'as rien fait de mal, Chizuko. Tu n'as jamais eu tort, dès le tout début.
« Au début, tu voulais seulement que tes parents cessent de se disputer.
« Tu voulais juste qu'ils vivent heureux ensemble.
« Et maintenant, tu ne souhaites que protéger ta fortune. »
La voix de Ming Po était basse et rythmée, portée par un charme étrangement relaxant et captivant.
« Bien sûr que tu n'as rien fait de mal. »
Il parla doucement, comme un murmure à son oreille. « Tu es une bonne enfant, Chizuko.
« Tu sais certainement à quel point le Jeu de la Tromperie est ardu et dangereux. Chaque jeton est taché de sang ; pas un seul n'est exempt de péché.
« Lorsque tu as choisi de modifier le passé, de corriger l'histoire pour ressusciter le "toi" qui n'est jamais devenu une Trompeuse du Monde — tu étais condamnée à rester ici pour toujours.
« Les Trompeurs du Monde incarnent exactement ce dicton : le moi heureux monte au ciel dans une ignorance béate, tandis que le moi souffrant est conscientement emprisonné en enfer.
« Elle a obtenu tout ce que tu as toujours voulu. Tes parents vivant ensemble dans une profonde affection ; sans être incroyablement riches, il n'y a ni douleur, ni malentendu, ni dispute. Ton père n'est pas excessivement occupé, et ta mère n'est pas jalouse. Ta vie est confortable — et tu ne supportes pas tant de pression.
« Le prix, c'est que tu dois être piégée ici, presque pour l'éternité. Pourtant, si tu quittes un jour cette prison, cela signifie que le rêve illusoire que tu as si désespérément désiré s'est brisé ; elle est redevenue une Trompeuse du Monde et doit utiliser le Trésor que tu as si amèrement gardé.
« Es-tu jalouse d'elle ? Es-tu jalouse de — toi-même ?
« Es-tu jalouse de cette version de toi-même dans l'ignorance béate — qui t'a abandonnée mais vit la vie dont tu as toujours rêvé ? »
« — Non. »
Une voix enfantine mais glaciale retentit. « Elle est aussi moi. Son bonheur est mon bonheur. »
Il semblait qu'elle ait finalement été touchée par les paroles de Ming Po.
Une jeune fille s'avança lentement depuis la direction d'où Ming Po venait.
Elle possédait un visage délicat et juvénile et de longs cheveux noirs droits qui lui descendaient jusqu'à la taille. Elle portait la même robe blanche que la fillette sur la photographie. Elle marchait le buste bombé et la tête haute, comme si elle avait pratiqué la danse. Cette posture droite évoquait les gardénias.
Le seul problème, c'est qu'il n'y avait aucune ombre sous les pieds de Chizuko.
La lumière traversait son corps pour se projeter sur le sol, et elle ne faisait absolument aucun bruit en marchant.
Un fantôme.
Ce n'était pas la vraie nature de Chizuko — un Paradoxe était une entité réellement existante, pas un fantôme ou un monstre.
C'était juste que Chizuko croyait que son état d'existence était plus proche d'un fantôme. Ainsi, dans cet espace formé par sa propre obsession persistante, elle devint un spectre intouchable, exactement comme elle le désirait.
Chizuko paraissait incroyablement petite.
Si Ming Po s'était marié juste après l'université, sa propre fille n'aurait probablement pas un âge très différent de celui de Chizuko.
Pourtant, à un si jeune âge, elle s'était déjà livrée à des luttes de vie ou de mort avec d'autres dans le Jeu de la Tromperie.
Ming Po la regarda avec pitié et affection.
Il tendit la main et fit un geste, invitant Chizuko à s'asseoir à ses côtés.
Le banc près du piano dans le hall du premier étage était conçu pour accueillir deux personnes jouant un duo.
Chizuko hésita brièvement, puis s'avança lentement et en silence, docile.
Elle s'assit prudemment à côté de lui.
Il y avait un espace d'au moins deux largeurs de siège entre eux.
Clairement, elle se méfiait encore de Ming Po — même si, naturellement, pas beaucoup.
Ming Po se contenta de sourire et de secouer la tête. Baissant la tête comme un professeur bienveillant, il demanda : « Si c'est le cas, pourquoi désignes-tu cette enfant par "elle" ? »
Les yeux de Chizuko s'élargirent légèrement.
Momentanément à court de mots, elle ne savait pas comment se défendre.
« Ne te sens pas coupable, et ne souffre pas. Ce n'est pas ta faute. »
Ming Po parla lentement, tendant la main pour appuyer sur deux touches. « Ceci — est. »
Chizuko regarda le piano, son humeur s'assombrissant. « Je sais. »
« Tu te défoules sur lui, c'est ça ? »
Ming Po sourit faiblement, prononça des mots d'une cruauté incroyable : « Après tout, peu importe combien tu tortures ce piano, ton père ne reviendra jamais. »
Bang !
Au moment où les paroles de Ming Po tombèrent, un discordes irritable et chaotique éclata tandis que le couvercle du piano se referma violemment de lui-même !
Portant l'élan dangereux d'une guillotine, il faillit sectionner net les doigts de Ming Po !