Oui, Chizuko.
Ming Po l'avait déjà compris.
L'esprit errant qui hantait ces lieux n'était pas le « père » — mais la « fille ».
La déduction n'était pas difficile.
Plus tôt, lorsque Ming Po s'était moqué de lui pour avoir acheté un Steinway sans savoir l'apprécier, et avait même évoqué l'infidélité de sa femme, l'entité n'avait montré absolument aucune réaction.
Mais au moment où Ming Po avait mentionné qu'il y avait quelque chose sous les touches du piano, elle était soudain devenue hostile.
Si l'entité tenait tant à ce piano, comment avait-elle pu le laisser se délabrer à ce point ?
Ce n'était pas la réalité.
C'était davantage un paysage mental formé par ce cauchemar, ou peut-être le « cauchemar » lui-même.
En d'autres termes, ces changements n'existaient que parce que l'entité les avait causés inconsciemment ou les avait délibérément conçus ainsi.
Sous cet angle, participer à une Partie de Promotion — d'un certain sens — revenait à entrer dans le rêve de quelqu'un pour soigner sa maladie psychologique.
Et pour le « Professeur Hannibal », rien n'était plus simple.
Ming Po fit un pas en arrière dans le salon du piano au premier étage.
L'endroit où chaque boucle finissait et recommençait.
Il continua à discuter tranquillement avec le maître de ce cauchemar. « Bien sûr, ce n'est pas parce qu'il y a quelque chose qui cloche dans ton jeu. Ce n'est pas ta technique qui t'a trahi — qui m'a dit que c'était toi, plutôt que ton père.
« En fait, rien qu'à la technique, j'ai vraiment cru que c'était ton père qui était assis là au début. C'est pourquoi je me suis moqué de lui, dans l'espoir de le forcer à révéler une faille.
« Tu es un génie, Chizuko. Ils ont toutes les raisons d'être fiers de toi. »
Au moment où Ming Po acheva sa phrase, le son du piano s'alourdit. Les touches furent frappées avec plus de force, et quelques accords entièrement nouveaux s'y ajoutèrent.
C'était une forme de réponse.
Ça ressemblait à une réplique, mais teintée d'une pointe de panique et de confusion.
Mais puisque la mélodie ne s'arrêtait pas, cela signifiait que la conversation pouvait se poursuivre.
Ming Po tendit la main et effleura le service à thé, murmurant : « Le service à thé est couvert de poussière — les invités ne sont pas venus depuis longtemps.
« Votre famille a connu des difficultés, n'est-ce pas ? Cette poupée gigogne russe était un cadeau pour toi, n'est-ce pas ?
« C'est ton père qui te l'a donnée ? »
Entendant quelques notes soudainement discordantes, Ming Po comprit : « Ah, c'est ta mère qui te l'a donnée.
« Tu l'aimais beaucoup, n'est-ce pas ? »
Il n'y eut pas de réponse, et la musique du piano continua de couler comme d'habitude.
Ming Po, cependant, ne paniquait pas le moins du monde.
Il savait que son hypothèse ne pouvait pas être fausse, et le coin de sa bouche se releva en un léger sourire. « C'est pour ça que tu te sens coupable.
« Parce que tu as utilisé la chose que ta mère t'avait donnée, ta chose préférée — et ça les a fait se disputer. »
Bang ! Bang ! Bang !
Trois notes discordantes consécutives furent violemment frappées, résonnant de colère.
La musique du piano s'arrêta net.
Pourtant Ming Po continua de parler, imperturbable. « Tu as caché sa bague, n'est-ce pas ?
« Mais elle a cru que sa bague avait été prise et vendue.
« Alors ils se sont disputés.
« Alors la photographie a été jetée par terre.
« Tu étais très triste. Tu as voulu ramasser la photo, mais ton doigt a été accidentellement coupé par les éclats de verre.
« Elle n'avait pas guéri au moment où tu as répété le piano, et le sang a coulé dans les interstices entre les touches.
« Ou plutôt — est-ce parce que les touches t'ont pincé ? »
Au moment où Ming Po acheva sa phrase, ce fut comme si un poltergeist était apparu dans la pièce.
Le piano se mit soudain à jouer de manière erratique, produisant une salve de bruit discordant et tordu.
Crash !
Derrière lui, le service à thé s'abattit au sol, se brisant en morceaux. On aurait dit que quelqu'un l'avait violemment balayé de la table.
Les lumières s'éteignirent une fois de plus.
Un homme chauve d'âge moyen vêtu en docteur, portant un masque chirurgical, apparut dans l'embrasure de la porte.
Il serrait une tronçonneuse dans ses mains, ses pupilles brillant d'un rouge cramoisi derrière des lunettes à monture noire.
L'instant d'après, l'homme se matérialisa directement devant Ming Po.
La tronçonneuse bourdonna en frôlant le visage de Ming Po !
Ming Po esquiva avec agilité trois attaques consécutives.
Il ajusta ses lunettes, observant l'homme d'âge moyen s'effondrer lentement au sol.
À un moment donné, une dague s'était plantée en plein cœur — le mouvement était si rapide qu'il était impossible à suivre.
« Ma chérie, il n'y a plus besoin de lutter. »
La voix de Ming Po était celle du Grand Méchant Loup coquetant une petite fille pour qu'elle ouvre la porte, douce et apaisante. « Tu ne peux pas me tuer.
« Ton pouvoir doit être lié à la peur. C'est pour ça que les Trompeurs du Monde du Domaine de la Force sont interdits d'entrée, et que tu essaies de m'effrayer avant d'attaquer.
« Mais à présent — »
Ming Po retira lentement la dague. « Celle qui a peur, c'est toi. »
Ses mots ne portaient aucune malveillance, pourtant ils glaçaient le sang.
Ses yeux ambrés se portèrent sur le chemin qu'il avait emprunté. « Tu n'as pas peur de moi, Chizuko. Tu as peur de cette porte qui ne s'ouvre pas.
« Depuis combien de temps es-tu piégée ici ? Es-tu seule ?
« Peux-tu dormir ? Souffres-tu d'insomnie ? Te réveilles-tu en sursaut de tes rêves ? Ou cet endroit est-il ton rêve ?
« Quand tu te sens seule, n'as-tu pas envie que quelqu'un te parle ? »
En parlant, Ming Po souleva de force la touche Do du piano.
Cachée sous la touche se trouvait une photographie.
C'était une photo déchirée de sa mère.
Elle avait l'air si douce. Mais la photographie avait jauni, sectionnée en plusieurs morceaux par la touche du piano, et était même tachée de sang.
« Tu n'aimes pas ce piano, n'est-ce pas ? Parce que tu penses que ton père n'a commencé à changer qu'après l'avoir obtenu.
« Il a participé au Jeu de la Tromperie, et il est devenu un Trompeur du Monde. Il a changé le passé, a fait de votre famille des gens du monde, et a amélioré vos vies.
« Mais tu aurais préféré qu'il s'assoie devant cet Apollo usé, mais bien entretenu, et t'apprenne à jouer, n'est-ce pas ? »
Il n'y eut pas de réponse.
Mais l'assaut psychologique de Ming Po ne s'arrêta pas.
« Ta mère est morte. »
La voix de Ming Po devint froide et indifférente. « Suicide ou accident ? Peu importe. Mais jusqu'à sa mort, elle n'a jamais su que c'était toi qui avais caché la bague.
« Elle ne verra jamais tes excuses, et elle ne reviendra jamais.
« Ton père n'a changé rien de tout cela — par conséquent, il avait déjà perdu ses capacités de Trompeur du Monde.
« Il a remarqué ta peine, a remarqué qu'il avait négligé sa famille pendant bien, bien trop longtemps. Mais il n'avait pas assez de jetons pour rester indéfiniment dans le Royaume Matériel. Alors il a abandonné son identité de Trompeur du Monde et est redevenu une personne ordinaire.
« Tu étais ses chaînes.
« Mais après avoir perdu son identité de Trompeur du Monde, vous n'avez pas pu maintenir votre mode de vie longtemps.
« Et quand sa femme est morte, il a été impuissant à y faire quoi que ce soit.
« Après cela — peut-être a-t-il disparu, peut-être est-il mort. Il a voulu redevenir l'un des Morts Injustes, pour récupérer le pouvoir d'un Trompeur du Monde.
« Mais il a échoué.
« Et toi, tu as réussi. »
Les murmures de Ming Po étaient teintés de sang. « Tu es devenue assez forte ; tu es devenue une Trompeuse du Monde au rang Plomb Azur de Zhou. Tu as inversé le passé, altéré les annales de l'histoire. Tu as ressuscité tes deux parents, pour qu'ils puissent vivre heureux ensemble.
« Le seul prix — c'est que tu as été laissée derrière, ici, pour toujours.
« Es-tu réticente, Chizuko ?
« Qu'est-ce que tu crains ? Quelle est ta vraie peur ? Est-ce moi ? Je ne pense pas.
« Ce que tu crains, c'est cette porte. Tu veux que quelqu'un l'ouvre de l'extérieur, mais tu es aussi terrifiée à l'idée que quelqu'un l'ouvre. »
La voix de Ming Po fit une pause.
À cet instant, son regard baissé était doux, presque miséricordieux.
« N'aie pas peur. »
Le Grand Méchant Loup murmura doucement : « Je suis juste là pour t'aider à ouvrir la porte. »