Ming Po posa légèrement le pied sur la moquette épaisse, arrachant une série de grincements aigres.
Accompagné par le piano, il fredonna « Singin' in the Rain ».
L'air enjoué de « Singin' in the Rain » parut singulièrement inquiétant, posé sur la mélodie de « Für Alina ».
« Que tous ceux qui sont ici se ruent sous la pluie battante~ »
Ming Po chanta avec nonchalance.
À cet instant, les lumières devant lui clignotèrent quelques fois avant de s'éteindre brutalement.
Pourtant, dans l'obscurité, les pupilles de Ming Po continuaient de luire d'un éclat flamboyant.
Comme de l'or liquide, ou du crépuscule solidifié.
« Avec un sourire sur mon visage~ »
Il avança d'un pas lent, fredonnant son petit air.
Les lumières s'éteignirent section par section, et la musique du piano, au deuxième étage, s'arrêta net.
Une obscurité pure et un silence total recouvrirent le manoir tout entier.
Ce silence soudain pouvait focaliser l'attention d'une personne en un instant.
L'absence de son ne dura que deux secondes.
—Crash !
Ça ressemblait à un coup de feu.
Au moment où Ming Po tournait le coin de l'entrée, plusieurs vitres du long couloir devant lui volèrent soudain en éclats !
La neige épaisse du dehors s'engouffra en hurlant.
À son arrivée, le sol était déjà bien enneigé, mais le ciel au-delà de la forêt dense était resté relativement dégagé. À présent, la tempête semblait avoir redoublé.
Un air glacial, mordant, déferla dans le Manoir Melody par les fenêtres brisées.
Cric, cric—
De lourds pas semblaient résonner juste au-dessus de Ming Po, ou peut-être directement derrière lui.
Ming Po ignora totalement ces anomalies.
Il se balança même légèrement. Son chant résonna dans le manoir silencieux, d'une manière qui le rendait plus sinistre encore que la musique de piano.
« Je descendrai cette allée, un refrain joyeux aux lèvres—
« Juste à chanter—
« Juste à chanter sous la pluie— »
Click.
L'instant d'après, la lumière la plus lointaine devant Ming Po s'alluma soudain.
C'était la lumière au tout bout du couloir.
Mais ce n'était plus sa clarté habituelle ; elle projetait une lueur rouge-sang, macabre.
Un grand mannequin, drapé de noir, apparut tranquillement sous la lumière cramoisie.
Il ressemblait à ces demi-mannequins en plâtre qu'on voit dans les magasins de vêtements — sans traits du visage, sans cheveux, sans jambes. Il portait le genre de kimono noir prisé des hommes d'âge mûr, comme un instructeur de dojo d'arts martiaux.
Click.
Dans la foulée, une autre lumière rouge-sang s'alluma, un peu plus près de Ming Po.
Le couloir lui-même s'était étiré jusqu'à plus de quatre ou cinq fois sa longueur de quelques secondes plus tôt — il semblait faire bien plus de cent mètres, étendu à une longueur invraisemblable. Même le mannequin de plâtre flou avait vaguement l'air d'une personne vivante plantée là.
Click.
Les lumières avançaient.
Click.
Click. Click. Click—
D'abord, une lumière s'allumait toutes les deux secondes. Le rythme s'accéléra progressivement, jusqu'à une par seconde, puis se stabilisa sans aller plus vite.
Les lumières rouge-sang se rapprochaient inexorablement de Ming Po.
À chaque nouvelle lumière qui s'allumait, le mannequin se téléportait instantanément de quelques mètres en avant — se rapprochant de quelques mètres de Ming Po.
Crunch~
Alors que Ming Po passait devant les fenêtres brisées, son pied craqua sur les éclats de verre.
Et à cet instant précis, le mannequin rouge-sang se matérialisa enfin juste à côté de lui.
Une paire de mains jaillit des manches vides, attrapant le col de Ming Po.
Ming Po exécuta simplement une esquive arrière souple, évitant la prise.
Il repoussa la main tendue du « mannequin » d'une claque du revers de la main, puis avança au lieu de reculer.
Tendant le bras avec le même mouvement, il saisit le col du mannequin.
D'un projection d'épaule, Ming Po le plaqua au sol.
« Si heureux que ça ne peut s'arrêter~ »
Ming Po ne coupa même pas son chant, se relevant tranquillement. « Je chante et je danse sous la pluie—
On aurait dit qu'il dansait avec le mannequin de vêtements, bougeant avec une telle élégance que ses vêtements ne bougeaient pas. Même ses pas ressemblaient aux pas rythmiques d'une danse.
Pourtant, à un moment impossible à déterminer, une dague luisante était apparue dans la poitrine du mannequin.
Elle y reposait tranquillement—
Impossible de dire quand Ming Po l'y avait plantée.
Ming Po la retira et la rangea d'un sec swish.
Le mannequin parut perdre toute sa force, redevenant normal. L'espace sous ses vêtements était vide, sans trace des bras qui venaient de s'étendre, sans chair ni sang dans le plâtre fissuré.
« Juste à chanter et danser sous la pluie~ »
Sa chanson achevée, Ming Po fit une courtoise révérence au mannequin de plâtre gisant au sol, concluant sa performance.
Il fit demi-tour.
Les lumières écarlates étaient redevenues normales, et le couloir impossiblement long avait, à un moment donné, retrouvé sa longueur habituelle.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Ming Po demanda avec une pointe d'insatisfaction. « Pourquoi le piano s'est-il arrêté ? »
Comme saisi par les paroles de Ming Po, la musique du piano reprit en hâte.
Cette fois, elle rata même deux notes dès l'entame.
À peine l'air inquiétant avait-il commencé que Ming Po lança : « Jouez quelque chose de plus joyeux ! »
La musique du piano, à l'étage, marqua une pause.
Et puis, elle changea vraiment.
Cette fois, la musique de fond fut « Summer of Kikujiro ».
La technique du pianiste était fort impressionnante ; les touches rebondissantes donnaient une sensation de détente et de joie. La musique chaleureuse et touchante s'écoulait comme un ruisseau d'été.
« C'est mieux comme ça. »
Ming Po sourit, satisfait. « La musique est faite pour apporter le bonheur aux gens. Ne portez pas tant de rancœur.
— Ça me facilite le travail, voyez-vous. »
Comme pour répondre à Ming Po, la musique du piano s'élança en quelques mesures de variation.
Les notes rebondissantes sonnaient comme une question, ou peut-être une insatisfaction.
Les commissures des lèvres de Ming Po s'étirèrent légèrement tandis qu'il pénétrait dans le hall principal sur fond de musique chaleureuse.
Il avait déjà compris le contexte de cette Partie de Promotion.
Les capacités d'analyse psychologique du « Silence des Agneaux » étaient en effet très pratiques.
Le point le plus crucial était que de nombreux concepteurs de jeux se trouvaient dans les jeux eux-mêmes. Cela était particulièrement vrai pour les Parties de Promotion.
Ces Trompeurs du Monde devenus Paradoxes n'étaient pas tant des fantômes malveillants cherchant à nuire — il était plus exact de dire qu'ils étaient piégés dans leurs propres cauchemars.
Ils ne pouvaient pas se venger, ni nourrir de haine.
Car ceux qui les avaient abandonnés ici n'étaient autres qu'eux-mêmes, dans le passé.
C'était un châtiment, et c'était une torture. C'était le prix à payer pour un Trompeur du Monde altérant arbitrairement les années — une peine venue de l'enfer.
C'était une peine à perpétuité, tout comme Sisyphe.
Ils en voulaient certainement aux Trompeurs du Monde et enviaient les vivants—
Mais au fond, ce qu'ils désiraient vraiment, c'était la délivrance.
Tout comme Chang Ning l'avait dit à Ming Po, à l'époque—
[ C'est inutile même si je te tue ! Je t'ai déjà prévenu de ne plus participer au Jeu de la Tromperie — c'est un cycle infini de souffrance ! Tout le monde est destiné à rester piégé ici, vie après vie ! L'ignorance vivante est au contraire une forme de bonheur — ]
Ce n'était pas une malédiction malveillante.
C'était un avertissement du fond du cœur, l'agonie indicible de quelqu'un qui « y avait été », le marmonnement incessant de quelqu'un brisé par la tragédie.
C'était le chagrin de ne pas vouloir que d'autres deviennent comme eux.
C'était la peur de rester ici pour toujours.
À moins que leurs soi passés ne redeviennent des Morts Injustes et ne réintègrent le Jeu de la Tromperie — ils ne pourraient jamais quitter cet endroit.
Et leur raison de tuer tous les Promus qui venaient ici n'était qu'à empêcher cette chance infime de « leurs soi ressuscités retombant en enfer » — garder leurs actifs actuels pour le bien de leurs soi futurs revenant au Jeu de la Tromperie.
Mais tout le monde savait.
Si un jour, ce soi ressuscité qui avait atteint le bonheur total — l'abandonnait à nouveau et remettait les pieds dans le Jeu de la Tromperie.
Cela signifierait que le « bonheur » dont ils rêvaient s'était déjà effondré.
« N'aie pas peur, Chizuko. »
Ming Po dit doucement, « Je sais que c'est toi.
« Je sais que tu m'écoutes. »