Ming Po fit machine arrière jusqu'au hall principal. En chemin, il poussa les portes de toutes les pièces qu'il croisa, mais chacune resta obstinément fermée.
Dans le hall principal, la poupée gigogne à l'effigie de Daruma trônait intacte sur la table. La surface sous elle était totalement exempte de poussière.
C'était impossible.
À l'instant, Ming Po avait ouvert la poupée gigogne et posé l'autre moitié sur la table. Il aurait dû y avoir des traces nettes dans la poussière là où elle avait été déplacée.
« C'est donc vraiment une boucle temporelle ? »
Ming Po fouilla sa poche, confirmant que la bague en rubis y était toujours. Il rouvrit la poupée gigogne, couche par couche.
Cette fois, l'anneau n'était pas à l'intérieur. Il n'y avait qu'un minuscule bout de papier blanc, large comme un doigt. Un mot y était griffonné d'une écriture enfantine : « sorry. »
Il était écrit entièrement en kana, mais grâce au traducteur intégré du Jeu de la Tromperie, le mot anglais correspondant flottait au-dessus du texte.
« Ça se traduit dans ce format ? »
Ming Po haussa un sourcil. Le système n'implantait pas une compréhension directe du contenu, ni ne fournissait la prononciation.
Cela signifiait que si une énigme reposait sur des jeux de mots, des chaînes de mots ou un chiffrement de César, un Trompeur ignorant la langue d'origine aurait vraiment du mal à la résoudre. Cependant, selon le principe d'équité du Jeu de la Tromperie, un joueur dépourvu des connaissances requises ne se verrait probablement pas assigner une telle partie en premier lieu.
Ming Po retourna vers le Steinway incroyablement cher que son propriétaire n'avait pas su chérir.
« Un Steinway B-211. »
Ming Po tendit la main et caressa doucement le corps du piano. « Le modèle le plus classique... »
Même Ming Po ne put s'empêcher de ressentir une pointe de peine. Quel gâchis pour un si bel instrument.
Il ne savait pas exactement combien cela coûterait au Japon, mais au bas mot dix ou vingt millions de yens.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? » railla Ming Po à voix haute. « Tu es devenu Trompeur, tu as gagné de l'argent, tu t'es offert un bon piano, et maintenant tu le laisses juste là à prendre la poussière ? »
Pas de réponse. Même la musique du piano retrouva peu à peu sa sérénité mélodieuse.
Ming Po savait que l'autre partie l'entendait parfaitement.
Résoudre l'énigme ne serait pas difficile pour Ming Po, d'autant que le Titre Silence des Agneaux boostait intrinsèquement sa Sagesse. Le vrai problème, c'était l'autre partie.
Si ce Paradoxe se contentait de jouer du piano au deuxième étage, planqué jusqu'à ce que Ming Po soit forcé de partir avec la récompense minimum, ce serait inacceptable.
Ming Po devait le faire descendre.
Malheureusement, Ming Po était nul en provocation. Aussi ridicule que cela sonne, c'était la vérité.
Il ne savait que raisonner et énoncer des faits, au mieux en y associant un air arrogant. Hormis ceux qui ne supportent pas la vérité, bien peu de gens étaient jamais mis en rage par Ming Po.
C'était aussi l'une des raisons pour lesquelles il détestait les jeux en ligne : il ne savait pas outrager qui que ce soit.
Ming Po dégageait une folie plutôt intense, pourtant c'était sans doute le plus rationnel des trois dans leur escouade. Quand il insultait, il ne lâchait que des vérités qui piquent, en y glissant au mieux quelques sarcasmes dans son dialecte shanghaïen natal.
La raison pour laquelle Gao Song avait craqué après deux phrases, c'est qu'il avait vraiment la conscience coupable. Ming Po avait simplement répété quelques faits, et Gao Song n'avait pas encaissé.
Mais dans une dispute sur internet, ce niveau de dommages verbaux ne peut qu'énerver ou rendre fou ; ça ne fait pas peur et ne force pas à concéder.
En face-à-face, c'est autre chose. Contre quelqu'un d'aussi borné, Ming Po lui mettrait juste un coup de pied rapide, et il se repentirait illico et sincèrement — encore plus vite que les Voleurs Fantômes ne changent un cœur.
Malheureusement, on ne peut pas donner de coup de pied à travers un câble réseau.
La situation actuelle portait l'esthétique distincte d'une dispute en ligne.
Si le type du dessus était décidé à faire la tortue dans sa carapace, Ming Po n'avait vraiment aucun moyen de l'en faire sortir.
« C'est pour ça qu'il a interdit le Domaine de la Force ? Quel enfoiré. »
Gao Fan serait encore plus inutile ici. Il était plus poli que Ming Po et ne savait même pas jurer.
« Si seulement Ai Shiping était là. »
Franchement, Ai Shiping était le plus vicieux des insulteurs que Ming Po ait jamais croisés. Bien qu'il ait l'air doux, une fois passé en mode combat, il déversait une telle bile que Ming Po en reculait physiquement de choc, arborant l'air ahuri d'un vieux dans le métro, trop intimidé pour se joindre à la mêlée et apporter son soutien verbal.
« Tch. »
Ming Po claqua de la langue et ignora la tortue lâche.
Il semblait qu'il lui faille dénicher plus d'infos pour forcer le type à sortir.
Ming Po caressa le piano et dit avec désinvolture : « Bien qu'on n'ait bouclé qu'une fois, j'ai à peu près tout cerné.
« Ta femme est morte, non ? Et ta fille... peut-être a-t-elle eu un accident aussi ? C'est pour ça que tu t'es muré dans cette maison.
« Tu as acheté ce piano pour réaliser un rêve après avoir gagné de l'argent grâce à tes capacités de Trompeur, pas vrai ? Même si je ne suis pas musicien, je peux le comprendre. Quiconque étudie le piano rêve de posséder un Steinway...
« ...Je vois. Je me demandais pourquoi l'agencement de ce manoir était si bizarre. »
Une réalisation frappa Ming Po. « Ce manoir, c'est aussi quelque chose que tu as rêvé de posséder. »
Depuis son entrée dans le manoir, il avait essentiellement marché tout droit. Mais le chemin n'était pas parfaitement rectiligne ; il courbait légèrement. Même l'escalier menant au deuxième étage avait deux tournants, le faisant ressembler aux escaliers bizarres de Poudlard.
Vu en vue de dessus, le manoir ressemblait à un escargot. Les sections cachées dans la montagne étaient comme la coquille de l'escargot.
C'était une structure acoustique spécialisée. Tout comme les salles de concert utilisent des designs architecturaux pour focaliser le son et permettre à la musique de réverbérer de toutes parts, la musique de piano qu'il entendait en ce moment était d'une clarté cristalline. Ce n'était pas parce que le Jeu de la Tromperie jouait une musique de fond pour lui, mais parce que la structure du bâtiment amplifiait naturellement le son du deuxième étage jusqu'au premier.
« Alors, comment es-tu devenu un Paradoxe ? »
Ming Po continua sur le ton de la conversation, ses doigts examinant méticuleusement chaque détail du piano. « Es-tu remonté dans le temps pour ressusciter ta femme et ton enfant ?
« Mais ça ne semble pas tout à fait coller. Il y a beaucoup de vieux vêtements et de jouets dans ce tas de bazar, ce qui veut dire qu'ils étaient probablement encore en vie quand tu es devenu Trompeur. Si tu voulais juste les ressusciter, tu n'avais pas besoin de remonter à avant de devenir Trompeur.
« Laisse-moi deviner... tu te sens coupable, non ? »
Silence des Agneaux affaiblissait la capacité du Titre Détective à déterrer directement de nouveaux indices, forçant Ming Po à rechercher les détails suspects petit à petit.
Bien qu'il n'ait pas encore trouvé de nouveaux indices, résoudre une énigme n'exige pas toujours de partir de l'énigme elle-même. Déduire directement le parcours psychologique de son concepteur était une autre méthode valide.
« Pourquoi as-tu déchiré les photos ? Ta femme t'a trompé ? Ça ne semble pas probable non plus. Mais elle t'a forcément quitté, ou du moins vous avez eu une grosse dispute.
« Est-ce à cause de cette bague ? La bague dans la poupée gigogne... ta l'a cachée ? Ah, c'est pour ça qu'elle s'excusait.
« Elle t'a soupçonné de la tromper ? Ou tu as perdu la bague pour une autre raison ? C'est pour ça que vous vous êtes disputés ?
« Mais un truc comme ça n'a pas d'importance pour un Trompeur. Un malentendu de ce niveau peut être réparé n'importe quand, n'importe où, juste en remontant le temps pour raccommoder la relation. Après tout, les Trompeurs ont d'innombrables chances. »
Ming Po parla distraitement en frôlant chaque touche du piano du bout des doigts.
Son doigt s'arrêta sur la touche do central.
Il le vit.
Dans l'interstice à côté de la touche, il y avait une trace de sang brun foncé.
Plus tôt, il avait été renvoyé au point de départ parce qu'il avait appuyé sur cette touche exacte en jouant.
Cette fois, Ming Po ne s'assit pas sur le banc.
Il resta là, tendant le bras et appuyant lentement sur la touche à nouveau.
Cette fois, il fut incroyablement prudent et incroyablement lent.
Tout autour de lui perdit rapidement ses couleurs, se teintant de tons sépia comme une vieille photographie.
Maintenant sa posture d'appuyer sur la touche, Ming Po se retrouva de nouveau à l'entrée.
Il haussa un sourcil et affirma avec une certitude absolue : « Il y a quelque chose sous la touche. Qu'est-ce que tu caches ? »
Précédemment, Ming Po n'avait remarqué que la tonalité était fausse, mais cette fois, il sentit distinctement que le retour tactile était mauvais. Il y avait une résistance raide, nette, à l'enfoncement.
Mais il semblait que ses mots avaient touché un point sensible.
La musique dans cette boucle changea soudain !
Un son tintement comme des carillons retentit.
C'était une mélodie éthérée, comme une pioche frappant un calice de cristal.
C'était Für Alina d'Arvo Pärt.
Le simple fait d'écouter ce son envoyait un frisson terrifiant, ancestral, transpercer sa colonne vertébrale.
C'était une hostie non déguisée, pourtant ça fit rire Ming Po.
« C'est ça, c'est ça. Arrête de te planquer. Sors et joue. »
Un sourire dérangeant s'étira sur le visage de Ming Po. Ses pas lents et rythmiques étaient presque entièrement avalés par la moquette épaisse.
Il avança, sa main se refermant lentement sur la dague dans sa poche.
Baissant la voix comme s'il susurrait des mots doux à l'oreille de quelqu'un, Ming Po murmura : « Laisse-moi... jeter un coup d'œil à toi. »