Ming Po se redressa lentement et fit demi-tour, poussant doucement les portes par lesquelles il venait d'entrer.
[Ne peut pas être ouvert]
L'invite apparut instantanément devant ses yeux.
Était-ce prévisible ?
« Hmph. »
Ming Po ricana et se tourna pour partir.
Dans cette boucle, l'environnement avait subi un changement subtil.
La pièce qu'il avait éclairée manuellement auparavant restait lumineuse, ne nécessitant plus aucune action de sa part. On aurait dit moins une boucle temporelle qu'une simple téléportation vers l'entrée.
Le chemin menant au deuxième étage demeurait bloqué par des caisses en bois. Rien n'avait changé de ce côté.
Cette fois cependant, Ming Po décida d'escalader les caisses.
Ce n'était pas un exploit particulièrement difficile pour lui. Il devait juste se faufiler à travers les interstices — l'obstacle faisait moins de trois mètres de haut, et des caisses au bas servaient de marches.
Ming Po franchit l'obstacle avec agilité, sans même transpirer.
Il continua à monter l'escalier vers le deuxième étage.
Au fil de sa progression, la musique de piano se fit plus forte. Évidemment, la mélodie qui résonnait à ses oreilles descendait du troisième étage.
Au bout de l'escalier se tenait une porte en chêne.
Elle était recouverte d'une couche dense de talismans de papier blanc. Le texte noir sur les bandelettes ne se déclinait qu'en deux variantes : des traits épais et larges indiquant [Scellé], et des caractères fins et élancés proclamant [Ne pas entrer].
Pourtant, ces sceaux semblaient parfaitement inutiles. Ils ne sécurisaient à peine rien — sans doute à cause du temps, la colle s'était complètement usée, les bords se recourbant et se décollant. Avant l'arrivée de Ming Po, ils étaient parvenus à rester relativement en place, mais le léger courant d'air généré par ses simples pas faillit les emporter.
De plus, le papier frêle ne paraissait guère plus épais que du papier toilette.
Il n'aurait même pas besoin de les déchirer — un seul tir sec arracherait la porte grande ouverte.
Ming Po se pencha, fermant les yeux pour écouter.
Il confirma. La musique de piano provenait définitivement de l'intérieur de la pièce.
Tendant la main, il saisit la poignée. Cette fois, l'invite [Ne peut pas être ouvert] ne surgit pas devant ses yeux.
Cela signifiait qu'on pouvait l'ouvrir.
Tournant la poignée, Ming Po se prépara à arracher la porte violemment.
Mais au moment où il exerça sa force, une voix éthérée résonna soudain à son oreille : « Papa, je veux pas faire du piano aujourd'hui. »
Les mouvements de Ming Po marquèrent une légère hésitation.
C'était la voix d'une petite fille.
Elle parlait en japonais, mais le Jeu de la Tromperie la traduisit directement pour lui.
Pas qu'il ait vraiment eu besoin de la traduction, ceci dit.
Il avait déjà une intuition lorsqu'il avait vu la voiture, le manoir, le montsuki haori hakama sur la photo, et cette poupée gigogne style Daruma. Mais seulement maintenant était-il complètement certain que cette histoire se déroulait au Japon.
Cet événement clarifia toutefois une autre question pour lui.
Cela signifiait que les Trompeurs du Monde pouvaient bel et bien être appariés dans un Jeu de la Tromperie créé par des Trompeurs du Monde ou un Paradoxe d'autres pays, voire d'autres époques. Puisque le Jeu de la Tromperie possédait un système de traduction simultanée intégré, il était évidemment fait pour être utilisé.
Mais si les langues pouvaient être traduites, les différences culturelles spécifiques et les informations qui en découlent n'étaient pas explicitement expliquées.
Ce qu'on ne savait pas, on ne le savait simplement pas.
Sous cet angle, les Trompeurs du Monde bien versés dans le folklore, la linguistique et l'histoire semblaient détenir un avantage certain.
Ming Po marqua une pause de quelques secondes. Ne détectant aucune autre réaction, il tourna à nouveau la poignée et tira fort.
Cette fois, il sentit nettement sa force contrée par quelque chose.
Comme si une boîte invisible se tenait derrière la porte, bloquant ses efforts. Il ne parvint à l'entrouvrir d'une fente avant qu'elle ne claque à nouveau.
« Chéri, tu devrais penser aux sentiments de Chizuko de temps en temps, toi aussi. »
C'était la voix d'une femme cultivée, qui semblait quelque peu contrariée. « C'est si rare que tu rentres à la maison — »
La voix s'interrompit brutalement.
La porte fut à nouveau refermée par une force immense.
Sans hésiter, Ming Po tira à nouveau sur la porte.
Cette fois, il parvint à l'arracher sur une quinzaine de centimètres — un espace suffisant pour y coincer une pomme. Il pouvait même distinguer vaguement l'agencement décoratif du deuxième étage —
Mais alors, Ming Po ressentit à nouveau cette collision obstructive, et la porte se coinça fermement en place.
« Papa, Papa ! Rentre vite, Maman elle est — »
Les sanglots d'une petite fille retentirent.
Immédiatement après, une force écrasante claqua violemment la porte.
Lorsque Ming Po tenta à nouveau la poignée, elle refusa de bouger. Même les talismans qui se décollaient s'étaient réadherés solidement au cadre.
[Verrouillé]
L'invite se matérialisa directement au-dessus de la poignée.
Ming Po réfléchit un bref instant.
Puis, il asséna un violent coup de pied à la porte.
Bang !
Un fracas massif retentit.
Au moment où l'impact éclata, la musique de piano à l'intérieur trébucha et s'arrêta net une fraction de seconde, comme véritablement surprise par Ming Po.
Le formidable recul projeta Ming Po en arrière de trois marches entières avant qu'il ne parvienne à se stabiliser.
Oubliez la porte — même les talismans de papier restaient complètement intacts.
[Ne peut pas être ouvert]
Une nouvelle invite flotta dans l'embrasure.
Ming Po ne réessaaya pas. Exercer une telle force dans un escalier était incroyablement dangereux ; n'importe qui d'autre aurait dévalé tout l'escalier. Seul son équilibre impeccable lui permit d'oser un coup de pied à pleine puissance tout en se tenant sur les marches.
Cependant, les hallucinations auditives déclenchées lors de ses trois tentatives sur la porte, combinées aux indices qu'il avait observés dans la boucle précédente, permirent à Ming Po de reconstituer une partie de la vérité.
Cet homme devait être un riche héritier ou une célébrité éminente. Sinon, il n'aurait jamais pu s'offrir un tel manoir aux meubles si luxueux.
C'était probablement un pianiste, ou un musicien. Il apprenait le piano à sa fille, et elle avait même remporté une sorte de prix.
Plus tard, lui et sa femme s'étaient disputés au sujet de l'éducation de leur enfant, bien que leur relation ait généralement semblé assez solide. Ensuite, sa femme avait semble-t-il subi un accident, était tombée malade, ou s'était peut-être suicidée — pour l'instant, l'accident paraissait le plus probable. Sa fille l'avait probablement appelé, le suppliant de rentrer vite.
Quelle était la signification de cette pièce scellée ?
L'homme s'était-il complètement isolé depuis lors ?
Ming Po ressentit une pointe de surprise.
Parce qu'il participait actuellement à une partie de promotion — cela signifiait que quel que soit son engagement au combat, cette instance devait absolument avoir un boss.
Et très clairement, le boss de cette instance était cet homme-là. Il s'était enfermé dans cette pièce, utilisant ces sceaux ridicules pour se piéger lui-même.
Le boss s'était isolé et refusait de sortir — c'était certainement quelque chose que Ming Po n'avait pas anticipé.
Cela voulait-il dire que ce qui était à l'origine censé être une instance d'horreur s'était transformé en pure instance de résolution d'énigmes parce que le boss avait décidé de faire grève et de se cacher ?
« Si tu ne veux pas sortir, c'est très bien aussi. »
Ming Po prononça lentement face à la porte : « Alors tu ferais mieux d'y rester pour toujours. »
Comme en réponse, les accords de piano gonflèrent soudain en volume, le tempo accélérant légèrement.
Bien que ce fût le même morceau, il n'était plus aussi mélodieux. À l'origine, la mélodie semblait lente et douloureuse, mais cette ré en majeur devint plus tranchante, plus nette, et notablement plus claire. Cette résonance éthérée s'était considérablement estompée.
On avait exactement l'impression de quelqu'un qui se réveille, mais feint obstinément de dormir encore.
Bien que leurs yeux restent fermés et leur corps immobile, le rythme de leur respiration avait visiblement changé.
Ne voyant aucune autre réaction de l'intérieur, Ming Po fit demi-tour et redescendit.
Il rebroussa chemin et franchit à nouveau le mur de caisses.
Ming Po n'avait fait que quelques pas en avant lorsqu'un fracas assourdissant éclata soudain derrière lui !
Pendant une brève seconde, le vacarme chaotique d'objets s'entrechoquant couvrit complètement la musique de piano.
On aurait dit que quelque chose était tombé, déclenchant une réaction en chaîne qui fit s'effondrer une montagne de bric-à-brac. Comme une scène de catastrophe dans une cuisine.
Ming Po se retourna, pour découvrir que le couloir menant au deuxième étage avait été violemment et entièrement barricadé.
Ce n'était pas que des caisses en bois.
C'était bien plus.
Électroménagers jetés, vêtements, chapeaux, jouets, armoires, ballons en caoutchouc, livres, et même un piano. Ils étaient entassés si densément qu'ils obstruaient complètement le couloir, ne laissant qu'un interstice à peine assez large pour qu'un serpent puisse s'y faufiler.
Ces vieux objets possédaient une ambiance complètement différente du style fastueux du manoir.
Si le manoir criait l'extrême richesse ou un conglomérat corporatif, ces effets personnels abandonnés semblaient sortir d'un foyer ordinaire.
Bien sûr — ordinaire ne voulait pas dire pauvre.
La plupart des vêtements étaient des tenues féminines. S'ils n'étaient pas de marques de luxe, les styles étaient raisonnablement à la mode et complètement intacts. Il y avait aussi beaucoup de jouets, ainsi que quelques consoles de jeux vidéo.
Le piano portait la marque Apollo — un nom solide de seconde zone, réputé pour son bon rapport qualité-prix.
Naturellement, il ne pouvait rivaliser avec le Steinway du hall principal. Son prix était inférieur à un vingtième de ce dernier. Pourtant, ce n'était toujours pas quelque chose qu'une famille moyenne pouvait facilement s'offrir.
Ming Po remarqua toutefois un détail particulier.
Ce piano portait des signes évidents d'un entretien méticuleux.
Malgré son âge et la poussière accumulée, il n'y avait pas une seule empreinte digitale visible. Les touches ne montraient aucune décoloration, sans parler de dommages au corps de l'instrument.
C'était le piano le moins cher, pourtant il avait été utilisé avec bien plus de soin ?
Ou peut-être —
Ming Po plissa les yeux, tournant son regard vers le deuxième étage.
« Serait-ce que ce vieux piano était le véritable compagnon qui était resté à ses côtés tandis qu'il grandissait ? »