Ming Po ouvrit lentement les yeux.
Il remarqua qu'il était assis dans une voiture — plus précisément, sur le siège du conducteur. Il n'y avait personne d'autre à l'intérieur.
Une cigarette à moitié consumée était coincée entre l'index et le majeur de sa main droite, tandis que sa main gauche reposait négligemment sur le volant.
Probablement à cause de la cigarette, la vitre à sa droite était entrouverte.
Il souffla profondément, expulsant un anneau de vapeur blanche dans le froid.
« Conduite à droite ? »
Ming Po reconnut la marque au logo. « C'est... une Mazda ? Où suis-je ? »
Normalement, si une Mazda était importée en Chine continentale ou aux États-Unis, le constructeur la convertissait spécifiquement en conduite à gauche. Les véhicules à conduite à droite se rencontraient le plus souvent au Japon, au Royaume-Uni, à Singapour et à Hong Kong.
Évidemment, Ming Po n'en avait jamais conduit.
Contrairement à ses précédentes parties multijoueurs, il n'y eut aucune notification par message texte.
Cette fois, un texte cramoisi se matérialisa directement dans son champ de vision.
[Promotion : Manoir Mélodie]
[Partie Solo, Domaine Restreint : Force, Pas d'Intrus]
[Difficulté : 1-2 Semaines]
[Le roleplay n'est pas obligatoire pour cette partie, mais il aidera tout de même à faire progresser l'histoire.]
[Avertissement : Cette partie comporte des règles additionnelles, des Missions Cachées et un cadre de monde unique.]
[Information Essentielle : Si vous échouez une Partie de Promotion, vous pouvez vous transformer en « Hôte » pour échapper à la mort. Lorsque votre Trompeur Contractuel termine cette partie, vous serez ressuscité.]
Cette partie restreignait le Domaine de la Force.
Ming Po comprit.
« Je vois... vu le rythme lent, c'est un jeu d'énigmes ? »
D'après l'expérience de Ming Po, il y avait deux raisons pour restreindre les Trompeurs d'un Domaine spécifique, toutes deux revenant fondamentalement à de « l'inéquité ».
Soit la partie serait bien trop facile pour eux, soit bien trop difficile.
La caractéristique définissante du Domaine de la Force signifiait que, dans les deux cas, il s'agissait très probablement d'un jeu d'énigmes, peut-être avec une séquence de poursuite.
Cependant...
Ming Po fouilla dans sa poche.
La Lame de Gui d'Argent s'y trouvait bel et bien.
Cette fois, ses objets n'avaient pas été confisqués à l'entrée. Il portait toujours ses propres vêtements.
Ce qui surprit légèrement Ming Po, c'était un objet supplémentaire dans sa poche.
Il le sortit et découvrit un morceau de Gomme Tension.
« C'était celui d'alors ? » marmonna Ming Po.
Ai Shiping possédait trois morceaux de Gomme Tension au total. Lors de l'instance du Stream d'Horreur, il en avait donné deux à Ming Po et gardé le dernier pour lui. Au final, Ai Shiping n'avait pas utilisé le sien, tandis que Ming Po en avait consommé un.
Après cette partie, Ming Po avait rendu le morceau restant à Ai Shiping. Après tout, Ai Shiping l'avait acheté avec ses propres jetons, et Ming Po n'avait pas l'habitude de s'approprier en silence la propriété d'un ami.
S'il devait s'approprier quelque chose, il l'annoncerait sans doute publiquement au préalable.
Maintenant, il apparaissait soudain dans sa poche — évidemment, Ai Shiping le lui avait glissé à un moment donné.
Si Ai Shiping n'avait pas utilisé le sien lors de sa dernière Partie de Promotion Standard, Gao Fan en avait peut-être un dans sa poche également.
« Ce type est vraiment doué pour la prestidigitation mesquine », maugréa Ming Po.
Le coin de sa bouche se releva légèrement tandis qu'il remettait soigneusement la gomme dans sa poche.
Juste à ce moment, une très brève introduction narrative se matérialisa devant ses yeux :
[Vous êtes un détective. Hier, vous avez reçu une lettre de mission accompagnée d'une belle récompense, vous enjoignant de vous rendre au Manoir Mélodie selon l'adresse fournie.]
[Cependant, en y conduisant, vous ne découvrez qu'une forêt dense et vide...]
[Vous décidez de vous aventurer plus profondément dans les bois.]
Une introduction de seulement trois lignes.
L'instant où Ming Po eut fini de lire, le texte sanglant s'évanouit comme un fantôme.
Ming Po regarda par la fenêtre.
Le ciel dehors était d'un gris terne, lourd de nuages d'orage bas.
La forêt dense se déployait au bout de la route. À l'intérieur, un abîme noir de jais, complètement silencieux.
Cette époque ne semblait pas avoir de navigation par smartphone — son téléphone était encore un modèle à clapet. Naturellement, il n'avait aucun signal.
Quelle que soit la manière dont il tournait les molettes, l'autoradio de la voiture ne crachait qu'un grésillement rauque.
« Humph », ricana Ming Po. « Une anomalie de ce niveau... si ce n'était pas une exigence de mission, seul un idiot continuerait. Les jeux et films d'horreur sont probablement remplis d'imbéciles téméraires qui ne savent pas mieux. »
Il passa la vitesse de sa main gauche et tourna le volant, guidant la voiture sur le chemin de terre dans les bois.
Il ne remonta pas la vitre. Pourtant, dès qu'il pénétra à l'intérieur, un calme profond l'enveloppa, comme un casque à réduction de bruit se refermant sur ses oreilles.
On aurait dit qu'il était en eaux profondes.
Le sifflement aigu du vent dehors disparut en un instant.
Il ne restait que le bourdonnement grave du moteur.
Les pneus roulaient sur des feuilles pourries et des branches cassées. Le craquement était à peine audible, interrompu par moment par un sourd thud. De quoi faire se demander à Ming Po s'il n'écrasait pas des cadavres.
Il roulait à un rythme très lent, inquiet qu'on ne bloque soudain la voiture, ou qu'un jumpscare ne se déclenche. S'il roulait trop vite, il n'aurait pas le temps de freiner et finirait en carambolage.
Sachant que le danger l'attendait inévitablement, Ming Po restait hautement prudent.
Il appréciait certainement le danger, mais il ne cherchait pas la mort activement. Le premier était de la folie ; le second, de la bêtise.
Au fil du chemin, le ciel s'assombrissait encore.
Avant qu'il s'en rende compte, il réentendit le vent. Mais tandis qu'il fouettait les feuilles de la forêt, il ne sifflait plus sèchement. Il ressemblait à des sanglots de femme, charriant une odeur humide et moite qui s'engouffrait dans la voiture.
Ça rappela à Ming Po l'odeur d'une serpillière sale.
Quelque peu mécontent, il remonta la vitre.
À cet instant, son entourage devint anormalement silencieux.
Il fallut quelques secondes à Ming Po pour réaliser qu'après avoir fermé la vitre, il n'entendait même plus le moteur ni les pneus crisser sur le sol.
L'insonorisation d'une Mazda était-elle vraiment si bonne ?
L'idée lui traversa l'esprit, et Ming Po comprit qu'il y avait un problème.
Il claqua les freins et leva les yeux.
À un moment donné, une villa bizarre était apparue, plantée en plein milieu de la forêt dense.
Contrairement à une villa ordinaire, on n'avait pas l'impression qu'elle avait été « construite » là, mais qu'elle y avait « poussé ».
Au moins la moitié des murs de la villa étaient incrustés dans la montagne. Des vignes et des racines enserraient l'extérieur, ressemblant à des vaisseaux sanguins ou à des organismes vivants. Ce sentiment de « coexistence avec la nature » aurait pu exhaler une vitalité organique si le lieu avait été entretenu. Maintenant, cependant, cela ne rappelait à Ming Po qu'une base Terran infestée par les Zergs dans StarCraft.
Une seule phrase pouvait décrire ce ressenti.
Cet endroit ressemblait à un donjon dans un jeu en monde ouvert — le genre où il faut d'abord résoudre une énigme, comme brûler les vignes, simplement pour pouvoir entrer.
L'instant d'après, Ming Po comprit pourquoi il ressentait un tel sentiment d'incongruité : les fenêtres.
Presque toutes les fenêtres de ce manoir étaient hermétiquement fermées par les vignes. L'éclairage naturel était si mauvais qu'il justifiait la visite d'un vlogueur déco.
Les quelques fenêtres qui n'étaient pas complètement obstruées étaient recouvertes d'une couche de poussière blanche. L'intérieur était d'un noir d'encre, on n'y voyait rien.
« Excusez-moi », dit Ming Po, sa voix grave et magnétique.
Il s'avança et poussa la porte.
La vieille porte en chêne ne laissa pas échapper un grincement strident. À la place, un claquement sec et net résonna.
Ça ressemblait à quelqu'un qui n'avait pas bougé depuis longtemps faisant des étirements, chaque os de son corps craquant.
Au moment où Ming Po poussa la porte, une mélodie de piano mélodieuse dériva soudain des profondeurs de la maison.
Ming Po fit une pause.
Il savait jouer du piano, même s'il n'avait pas pratiqué très longtemps. Au minimum, son oreille musicale était à la hauteur.
En seulement deux secondes, Ming Po reconnut le morceau.
Gymnopédie n°1.
Il était fréquemment utilisé dans divers anime et jeux.
Son apparition la plus récente et célèbre était probablement...
...Rusty Lake.