Se remémorant le palais resplendissant de son rêve, Ming Po fronça légèrement les sourcils. Un soupçon de doute affleura soudain dans son cœur.
Ming Po avait réalisé quelque chose. Compte tenu de sa personnalité... il n'aurait vraiment pas dû apprécier une décoration intérieure aussi luxueuse. Pourtant, il se souvenait encore distinctement à quoi ressemblait le palais de son rêve.
Fontaines, lumière du soleil, arcs-en-ciel, un magnifique ciel d'azur, et un palais immense, blanc comme du jade. De petites filles se poursuivant l'une l'autre, et une prairie verte sans fin.
Il pouvait même entendre les chants d'oiseaux et les aboiements de chiots... Et sous lui, un trône géant forgé dans l'or massif.
« Ce palais... »
Ming Po réfléchit un instant avant de sonder : « Tu peux modifier la décoration intérieure à ta guise ? »
« En gros... je pense ? » Gao Fan n'en était pas sûr non plus. « Un palais est différent d'un Point d'Ancrage. Même si le maître du palais participe lui-même à une partie, le palais ne se réinitialise pas... »
« Non, ce n'est pas ce que je veux dire. »
Ming Po secoua la tête, coupant court à Gao Fan. Il garda le silence un moment avant de demander directement : « Prenons le palais de Gao Song, par exemple. Pourquoi a-t-il l'air d'une entreprise ? Est-ce qu'il en a décidé ainsi lui-même ? L'a-t-il modifié ? Peut-il transformer son palais en autre chose ? Genre... transformer son entreprise en palais royal ? »
« C'est définitivement impossible. » Cette fois, Gao Fan répondit sans hésiter. « Réfléchis un peu, Boss. Ça marcherait pas. Sinon, je n'aurais qu'à trouver un endroit pour ouvrir un palais, le baptiser "Base de Fabrication de Bombes Nucléaires", et ça voudrait dire que je pourrais produire des ogives en série ?
« Et même en faisant un pas de côté, si j'ouvrais juste une usine d'armes à feu ou un truc du genre, je ferais forcément du bénéfice. En revendant ce genre de matos aux autres Trompeurs du Monde, je gagnerais facile bien plus de jetons que le coût d'entretien.
« Si on pouvait se faire des jetons avec ce genre de méthode de "farm", on n'aurait même pas besoin de participer aux parties... Le Jeu de la Tromperie n'est pas si bon enfant. »
« Du coup, les règles sont liées à quoi exactement ? » Ming Po insista. « Au Titre ? Au Point d'Ancrage ? Ou à autre chose ? »
« J'en suis pas trop sûr... »
Gao Fan hésita. Ces secrets dépassaient manifestement son réseau de renseignements.
Bien qu'il ait effectivement été en contact avec des Trompeurs du Monde au-dessus du rang Plomb Azur de Zhou, il n'entretenait pas de relations personnelles étroites avec eux, ce qui rendait difficile l'obtention d'informations exactes.
« Tout ce que je sais, c'est que... chaque palais ressemble énormément au "style" de son maître. »
Ne voulant pas décevoir Ming Po, Gao Fan força sa mémoire pour partager tout ce qu'il savait. « Par exemple, le palais de la Reine Rouge est un palais royal or et rouge. Il y a beaucoup de décorations or rose à l'intérieur.
« Je connais aussi un vieux du nom de Wu Ma. Il est au niveau Argent de Lune aussi. C'est un flic vétéran, et l'entrée de son palais est un commissariat. Mais l'échelle à l'intérieur est absolument massive — ça ressemble à un camp militaire, mais aussi à une salle de sport. Il y a une piste, un terrain de basket, un terrain de foot, et même une prison... Y a plein de Trompeurs du Monde qui s'entraînent torse nu tous les jours. Chaque mec a des abdos en tablette de chocolat, et une vague de sueur te tape en pleine figure dès que tu rentres. C'est là que j'ai compris que le sport bénéficiait vraiment aux Trompeurs du Monde.
« Y a aussi une fille qui s'appelle Jiuxin Qiaokeli. L'entrée de son palais est un bar souterrain, et la porte est carrément difficile à trouver. Mais une fois à l'intérieur, ça ne ressemble pas du tout à un bar. C'est plutôt comme une boîte de nuit dans un immeuble immense — genre les Clouds dans Cyberpunk 2077. Avec toutes ces néons violets, rouges et bleus qui clignotent, ça a vraiment un côté cyberpunk. Ça flashait tellement que j'en avais mal aux yeux... »
Gao Fan marqua une pause. « Les gens à l'intérieur... comment dire ? C'était pas exactement tape-à-l'œil, mais ça faisait très alternatif, voire un peu flippant. Y avait plein de mecs et de nanas, mais leur maquillage me mettait mal à l'aise... La plupart portaient un maquillage lourd. Ça faisait un peu cosplay, mais pas style anime — plus ambiance gothique sombre. Y en avait aussi avec un look street fashion coréen ou heavy metal rock. Certains avaient vraiment la classe, d'autres faisaient juste trop creepy. »
« Sous-culture alternative ? »
Ming Po sourit. « Alors je connais probablement l'endroit. »
Gao Fan leva les yeux, confus, manifestement aucune idée de ce que voulait dire Ming Po. En regardant Ming Po en costume-cravate, Gao Fan n'arrivait pas à l'imaginer vêtu de ce genre de fringues.
Il secoua la tête vigoureusement, chassant de force l'image bizarre de son esprit, et continua : « La plupart des gens là-dedans sont assez jeunes. La majorité viennent acheter de l'alcool, et certains sont là pour jouer — ah oui, y a même des bornes d'arcade à l'intérieur ! Jeux de combat, flipper, jeux de tir, les gens cherchent juste à s'amuser... c'est assez complet.
« Mais à part ça, certains clients viennent acheter des infos ou faire des transactions. Tout ça pour échapper à l'Interrogation Céleste. Dehors, l'Interrogation Céleste surveille tout, mais si tu entres dans un palais sous prétexte de divertissement, l'Interrogation Céleste ne peut pas te voir.
« Je dis pas que les Trompeurs du Monde doivent avoir une limite morale... Après tout, les Trompeurs du Monde sont essentiellement des mercenaires qui savent pas d'où viendra leur prochain repas. Ils font de la fraude, du vol, du meurtre, et tout ce qui se trouve entre les deux, donc y a pas vraiment besoin de garder les mains propres. »
À ce stade, Gao Fan grogna avec un mécontentement évident : « Mais quand j'étais en train de négocier un cachet avec leur boss, elle m'a fait poireauter exprès dans le hall pendant une demi-heure — et pendant cette demi-heure, je me suis fait draguer sept ou huit fois ! Par des mecs et des nanas... C'est une bande de pervers ! »
En entendant ça, Ming Po détailla la carrure de Gao Fan, hocha lentement la tête, et acquiesça : « En effet. »
« En conclusion, » résuma Gao Fan, « un palais n'a pas grand-chose à voir avec les Titres ou les Points d'Ancrage. Mais tu peux définitivement pas le transformer en n'importe quoi non plus... Je pense que ça a probablement un rapport avec l'esprit. Après tout, chaque palais colle de près au vibe que dégage son maître. »
« L'esprit, hein... »
Ming Po marmonna tout bas. Il se souvint comme il avait souri doucement et joyeusement dans ce rêve, entouré de tant d'amis...
Ça ne lui ressemblait pas du tout. C'était plus comme Ai Shiping ou Shen Yiqi.
Le Ming Po du rêve s'était vautré paresseusement sur le trône, avec l'allure d'un vrai roi.
Inévitablement, une pensée lui traversa l'esprit.
« Est-ce que Wei Gu Qiong Chen, c'était vraiment moi ? »
Ou plutôt, pourquoi Ming Po était-il si fermement convaincu que Wei Gu Qiong Chen était lui-même ? À cause de la bouteille brisée dans son Armoire à Vin ? À cause du Titre que Utopia avait lâché ?
À cause du souvenir qui avait surgi dans son esprit, où il se désignait lui-même comme Wei Gu Qiong Chen ?
Ou à cause de la dépendance de Sans Nom envers lui, exactement comme la fille chiot de son rêve ?
Mais que ce soient les capacités, la personnalité, ou le sens esthétique de Wei Gu Qiong Chen... ils étaient complètement différents des siens.
Sa personnalité avait été solaire et enjouée, rassemblant des nuées d'amis autour de lui. Plutôt que l'« élégance discrète », il préférait le style « divin et luxueux ». Il n'y avait pas l'ombre d'Ai Shiping à ses côtés, et il n'avait pas rejoint la Chambre de Commerce chinoise où appartenait son père.
Une personne changerait-elle à ce point simplement à cause d'une « perte de mémoire » ?
De quel côté Ming Po était-il censé croire ?