Le retour du coup de pied donna à peu près la même sensation que de renverser un sac de riz large comme un homme et haut d'un mètre cinquante. Si c'avait été quelqu'un avec un peu moins de Force, même un coup de poing à pleine puissance n'aurait probablement fait reculer Ai Shiping que d'un ou deux pas.
Quand Ai Shiping vola en arrière pour s'écraser sur la table basse... son dos heurta violemment l'un de ses angles.
Cet impact était définitivement bien plus sévère que le coup de pied que Ming Po lui avait planté dans le ventre. Après tout, Ming Po n'avait pas de pointes aux chaussures, et il n'avait pas utilisé toute sa force.
S'il était allé jusqu'au bout, un coup de pied chargé à cette distance aurait fait éclater le foie et les reins d'Ai Shiping sur le champ. Pourtant, l'angle en bois de la table était cruellement vif.
Ming Po fut d'abord assez inquiet et fit instinctivement deux pas en avant pour aider Ai Shiping à se relever. Cependant, quand Ai Shiping se remit debout, il se contenta de se frotter l'estomac et ignora complètement son dos. Cela donna à Ming Po une compréhension solide de la résistance actuelle d'Ai Shiping.
Avec ce niveau de défense... il ne serait probablement même pas blessé s'il sautait du troisième étage. Si Ai Shiping fonçait sur lui à plein régime, même un coup de pied à pleine puissance de Ming Po ne le blesserait probablement pas.
Il était aussi féroce et irrésistible qu'un camion-benne.
Pas étonnant que son Titre soit Le Char.
Ming Po se sentit bien plus rassuré.
« J'ai déjà testé avec Petit Fan... L'effet du Roque Roi-Tour, c'est que je fonce sur lui à grande vitesse, et au moment où je le percute, il est instantanément téléporté à une position d'environ un pas derrière moi. Et comme ma vitesse est incroyablement rapide, ma défense dans cette fraction de seconde grimpe en flèche. Parce que ma défense est si élevée à ce moment-là, je peux même défoncer certains obstacles sans me blesser. Si je bloque avec succès une attaque, c'est essentiellement un moment d'invincibilité. »
« Comment sais-tu que tu peux défoncer des obstacles ? » demanda Ming Po, perplexe.
Ai Shiping ne répondit pas. La bouche tordue, il désigna silencieusement derrière lui.
Avec une idée approximative en tête, Ming Po se précipita en quelques enjambées pour aller voir. En passant devant la pièce de travail, il remarqua que la porte de la chambre de Gao Song était ouverte, et que l'intérieur avait déjà viré au gris-blanc.
Cela lui donna un léger frisson, et pendant un instant fugace, il pensa à Ai Shiping.
Il se força à se calmer et continua d'avancer.
Il vit que le mur reliant la chambre de Gao Fan à la salle de bain s'était complètement effondré. En ce moment, Gao Fan nettoyait le désordre, l'air profondément exaspéré.
Le sol était jonché de briques cassées et de gravats, comme si quelqu'un avait abattu le mur à coups de marteau.
« Pas étonnant que je ne vous aie pas vus en entrant. »
Ming Po s'accroupit à côté de Gao Fan, l'air un peu coupable. « Merci pour le boulot... »
Ça faisait à peine trois jours pleins qu'il avait amené Ai Shiping ici, pourtant le type avait déjà commencé à démolir la maison.
« C'est pas de ma faute, frérot. »
Ai Shiping arriva derrière lui.
La notion souple de la hiérarchie chez Ai Shiping le plaçait fermement dans le registre « frère » à cet instant — manifestement, il ne croyait pas que c'était sa faute. Sinon, Haji Ping aurait conscience et automatiquement abaissé sa propre ancienneté.
« J'ai demandé si on devait pas aller en bas pour tester, » argumenta Ai Shiping. « Mais Petit Fan a dit qu'on risquait d'être vus si on sortait... et que c'était plus sûr à l'intérieur de la base. »
Ming Po réfléchit un instant et hocha lentement la tête.
C'était effectivement la vérité.
Gao Fan avait raison. Une fois sortis de la base, ils entraient basically dans la zone de surveillance de l'Interrogation Céleste. Bien que Ming Po n'ait jamais explicitement énoncé ses objectifs et ses désirs à Gao Fan, Petit Fan était bien conscient que Ming Po n'était clairement pas entièrement du même côté que la Divine Comédie.
« Je suis pas en colère. »
Gao Fan leva les yeux, impuissant. « Je range juste un peu... On peut pas laisser ça comme ça, non ?
« Tester ses capacités à la maison, c'est définitivement bien mieux que de le faire dehors. Si quelqu'un nous voit nous entraîner, notre renseignement fuit immédiatement. Un Titre pratique peut servir pendant plusieurs années, donc dans un scénario d'Affrontement, celui qui connaît les capacités de l'adversaire a essentiellement un avantage considérable. »
« ...Ce serait bien qu'on ait un palais, » soupira Ming Po.
Il comprit enfin pourquoi l'ancien capitaine de Gao Fan — ce Chef de Fer-Sang — ne pouvait que se terrer dans le Point d'Ancrage Mental de Gao Fan et n'osait pas développer leur effectif.
La maison de Gao Fan était assez grande, donc une fois devenue base, loger trois ou quatre personnes n'était pas un problème... mais c'était la limite absolue.
Sans Palais Mental, il n'y avait simplement nulle part pour s'entraîner ou tester ses capacités.
Sans parler de monter une chaîne de production, de rénover ou d'améliorer le confort... Dès que le propriétaire du Point d'Ancrage entrait en partie, cet espace était réinitialisé. C'était exactement pour ça que le Point d'Ancrage de Gao Fan avait été volé ; le Point d'Ancrage d'une personne ordinaire ne pourrait jamais être aussi confortable à vivre que la maison de Gao Fan.
S'ils n'avaient pas un membre au rang Plomb Azur de Zhou ou supérieur pour construire leur propre Palais Mental, se reposer uniquement sur un Point d'Ancrage rendrait très difficile d'héberger plus de trois personnes.
Y songeant, Ming Po tapa l'épaule de Gao Fan. « Pourquoi vous lancez pas une partie ensemble et vous réinitialisez le Point d'Ancrage ? »
« Et toi ? » demanda Ai Shiping en retour. « T'as pas dit qu'on ferait une file ensemble après ma Promotion ? »
« Je me promeus d'abord, » répondit Ming Po décisivement. « J'ai l'impression qu'il nous faut un palais maintenant... Petit Fan, tu connais les règles précises pour un Palais Mental ? Ça a de l'importance qui l'ouvre ? Ou... n'importe lequel de nous peut le faire ? »
« C'est bon si c'est toi qui l'ouvres. Un palais, c'est bien différent d'un Point d'Ancrage. »
Gao Fan acquiesça, sans rien cacher. « L'emplacement d'un Point d'Ancrage est fixe. Il a une "entrée" connectée au Royaume Matériel. La position de cette entrée ne peut pas être déplacée à moins qu'il ne soit complètement détruit.
« Par exemple, si un Point d'Ancrage est dans un immeuble résidentiel, et que cet immeuble est démoli pour être reconstruit... alors l'identité du Trompeur sera temporairement confisquée. Il devra passer par un autre Match Préliminaire pour recevoir un Point d'Ancrage nouvellement assigné.
« Mais un palais est différent — il peut être déployé n'importe où. C'est une "réalité démoniaque", une érosion du Royaume Matériel par l'imagerie mentale d'un individu. Tu peux choisir n'importe quel bâtiment et le transformer en palais. Si un Trompeur y entre sans Manifestation, il entrera dans le palais ; mais s'il y entre après Manifestation, il entrera dans le bâtiment correspondant du Royaume Matériel. On peut aussi le comprendre comme un "Point d'Ancrage artificiel".
« Cependant, maintenir un palais coûte des Jetons. Un palais de niveau Plomb Azur de Zhou coûte environ une semaine de Jetons par semaine. Donc... je pense pas qu'il soit nécessaire pour nous d'ouvrir un palais maintenant. »
Gao Fan était clairement habitué à la vie dure.
Il était très réticent à dépenser ce genre de somme. C'était essentiellement le même coût que de maintenir constamment une Manifestation dans le Royaume Matériel.
« À t'écouter, » demanda Ming Po, « ça veut pas dire qu'on va devoir se battre pour les palais ? Après tout, les autres Trompeurs peuvent aussi y entrer. »
« Exact. »
Gao Fan hocha la tête. « C'est pour ça que la plupart des organisations de Trompeurs n'ouvriront qu'un palais de niveau Plomb Azur de Zhou.
« Si un palais de spécifications trop élevées est ouvert... il sera vu comme une "provocation" par les organisations locales. Même si le coût réel est basically le même. »
À cet instant, Ming Po pensa au palais resplendissant et magnifique de ses souvenirs.
Celui-là... devrait être un palais de niveau Or du Temps, non ?