« Viens, viens ! » Entendant la sonnette retentir, Ai Shiping cria en courant vers la porte.
Il scruta prudemment par le judas avant d'ouvrir à Ming Po. Ai Shiping le regarda, surpris.
« Tu vas à un rendez-vous arrangé ? Pourquoi t'es sapé aussi tape-à-l'œil ? »
Ming Po avait quitté ses vêtements habituels pour enfiler un trench-coat blanc pur. Ai Shiping savait que Ming Po avait une nette préférence pour les tenues claires et minimalistes.
La plupart des vêtements de sa garde-robe étaient blancs, gris ou bleu ciel. Il n'y avait que quelques pièces marron et noire, réservées aux occasions exigeant une tenue sombre.
Quant à leur style... on ne pouvait dire que quiconque connaissait Ming Po reconnaissait immédiatement une esthétique entièrement personnelle. Ces vêtements allaient du bon marché au luxe, variant de quelques dizaines à des dizaines de milliers. Ming Po se moquait du prix et encore plus du confort.
Il se souciait bien davantage de savoir si la coupe mettait en valeur son charme. Tout paraissait incroyablement simple, presque entièrement dépourvu de motifs ou dessins voyants.
Mais tout comme les cheveux de Ming Po — cette coupe loup mi-longue qui semblait porter une touche de désordre négligent — ils demandaient en réalité un coiffage méticuleux pour atteindre ce niveau exact de « négligence étudiée ».
Le long trench-coat que portait Ming Po était parfaitement taillé, le tissu d'une qualité irréprochable. Pourtant, aucune marque n'y figurait — c'était une pièce sur mesure commandée spécialement par Ming Po, avec la marque personnelle du tailleur cousue dans la doublure. Les boutons croisés du manteau étaient des pièces d'argent artisanales façonnées par un artisan.
Les boutons ressemblaient à des étoiles à quatre branches, ou peut-être à des horloges à quatre aiguilles des minutes mutuellement perpendiculaires. En leur centre trônait un saphir... Bien sûr, pas un saphir naturel, mais un synthétique. Sinon, deux rangées de boutons de cette taille auraient fait grimper la valeur du manteau à six chiffres. En réalité, ce trench-coat artisanal coûtait à peine quatre chiffres.
Dans les mots d'Ai Shiping, Ming Po était exactement ce genre de « exhibitionniste de placard ». Cependant, Ming Po n'était pas fâché du tout.
Au contraire, il esquissa un rare sourire satisfait, car pour lui, une telle appréciation était en fait un compliment.
Cela signifiait que cette tenue satisfaisait simultanément ses deux besoins complètement contradictoires et gênants —
À savoir, [Rester Discret] et [Faire le Prétentieux].
« Tu es sorti de la Partie de Promotion. »
Ming Po ne répondit pas directement à Ai Shiping. Il se contenta de redresser le col de son trench-coat et demanda distraitement : « On dirait que tout s'est bien passé ? »
« Naturellement. » Ai Shiping avait l'air plutôt satisfait. « Je suis maintenant au rang de Faux Or du Jour. »
« Tu as obtenu un nouveau Titre ? »
Ming Po acquiesça et entra dans la maison. Ai Shiping referma la porte derrière lui distraitement.
« Comment s'est passée l'évaluation ? Une promotion sans faute ! »
Il se gonfla la poitrine et déclara en souriant radieusement : « Réjouis-toi ! Je ne suis plus une bête faible comme "Renard". »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Tu es devenu une bête forte ? »
« Quel genre de propos est-ce là ! C'est approprié, ça ?! » Ai Shiping hurla en emboîtant le pas à Ming Po. « Mon nouveau Titre, c'est [Le Char] ! Ça claque, non ? »
« ...Le Char ? »
Ming Po s'arrêta et se tourna, l'air assez surpris. « Il vient du Domaine de la Force ? On peut obtenir un Titre du Domaine de la Force aussi ? »
À l'évocation d'un char, Ming Po pensa immédiatement à la carte du Char du tarot. Peu de temps avant, il concevait des cartes Péché pour son personnage personnalisé « Aiwass » et avait étudié le tarot en profondeur. Le Char était un concept associé à la force et à la victoire. L'hypothèse de Ming Po était assez raisonnable.
« Je savais que tu devinerais faux ! »
Ai Shiping rayonnait pratiquement de fierté. « Puisque même toi tu te trompes, les autres probablement aussi. En fait, c'est encore dans le Domaine de l'Équilibre. »
« Un char dans le Domaine de l'Équilibre ? Quel char est-ce ? Ce ne serait pas le genre de char que conduit Cú Chulainn, par hasard ? » Ming Po trouvait ça très bizarre.
« La capacité active s'appelle "Roque du Roi", » répondit Ai Shiping franchement. « C'est comme Échange Ténébreux de l'Esprit Vengeur... Ah, si tu ne connais pas, tu peux juste voir ça comme Échange de Champ. »
Ming Po jouait rarement aux MMO en ligne ou aux jeux d'esport multijoueurs, mais il jouait à Pokémon.
Échange de Champ était une capacité courante dans les doubles combats Pokémon, dont l'effet était d'échanger de position avec un allié. Elle pouvait absorber des dégâts pour un coéquipier et même potentiellement rendre les attaques adverses complètement inefficaces après l'échange, augmentant drastiquement la pression stratégique sur l'ennemi. Mais dans la réalité, la situation était complètement différente.
Dans la réalité, il n'existait rien comme les avantages de type ou l'immunité aux dégâts.
S'ils échangeaient leurs positions instantanément pour encaisser les dégâts à la place de Ming Po, cela ne signifiait-il pas qu'Ai Shiping serait blessé à la place ?
« ...Le char des échecs. »
Ming Po fronça les sourcils, l'air quelque peu mécontent. « Un Titre aussi ambigu peut-il vraiment être considéré comme un Titre unique ? »
« C'est bel et bien un Titre unique. »
Ai Shiping connaissait les effets précis de « Frankenstein ». Il secoua la tête et répondit sincèrement : « Mais mon effet n'est pas aussi cassé que ton Titre cheat. L'effet passif augmente juste la défense. De plus, les Titres hérités ne peuvent pas être promus — à ce niveau, c'est pareil que le tien. »
« ...Il augmente juste la défense ? »
« Xiao Fan a dit que cette capacité est assez rare, et aussi assez pratique, » s'empressa d'expliquer Ai Shiping en voyant Ming Po froncer les sourcils.
Il eut momentanément l'illusion d'avoir dépensé de l'argent pour un gros électroménager inutile. Sous les récriminations d'un père économe demandant « À quoi ça sert de claquer autant de fric là-dedans ? », il devait se démener pour expliquer que « c'est en fait super utile » et tout le tintouin.
« La défense qu'il ajoute n'est pas si faible. Et il fonctionne sur un principe bizarre, qui est "plus ma vitesse instantanée est élevée, plus ma défense immédiate sera haute". Frappe fort. Je veux tester ma défense en état stationnaire — fonce ! »
À peine Ai Shiping eut-il fini sa phrase que Ming Po lui asséna sans cérémonie un violent coup de pied en plein ventre.
Ai Shiping laissa échapper un sifflement étouffé et vola en arrière, s'écrasant directement sur la table du salon qu'il renversa. Il roula deux fois au sol avant de se agripper le ventre, grimacer et se relever en boitant.
« T'es vraiment aussi fort ? T'as pas activé "Frankenstein", si ? »
« ...J'ai jamais vu une demande aussi bizarre. »
Ming Po retroussa la lèvre. « La défense est pas mal... Si j'avais activé "Frankenstein", tu serais plaqué au mur là. »
En tant que testeur, il pouvait ressentir clairement le retour de ce coup de pied. Si Ai Shiping n'avait pas activé ce Titre, avec la force de Ming Po, Ai Shiping n'aurait pas pu se relever après avoir encaissé ça.
Tout comme les vieilles portes en bois verrouillées de la Station Miroir d'Eau, il aurait fallu à Ming Po trois coups de pied au maximum pour les défoncer. Pourtant, l'instant où son pied fit contact, Ming Po sentit une résistance lourde et solide, un peu comme s'il avait frappé un sac de riz ou un sac de frappe lourd suspendu au plafond.
...Ce Titre était en fait plutôt efficace !