Parmi les deux types d'alcool restants, Ming Po découvrit un autre phénomène singulier. Toute boisson mélangée à « Frankenstein » se trouvait totalement neutralisée.
Sa description se bornait à « Cocktail mélangé », et il perdait l'attribut « Trésor » sous sa catégorie. Ce n'était plus qu'un cocktail ordinaire. Ming Po en goûta même un — pour être honnête, le goût n'était pas mauvais, mais il ne produisait absolument aucun effet.
Même les effets originaux du passage à « Frankenstein » étaient entièrement annulés.
« Pourquoi ? »
« Pourquoi seul ce Titre est-il si spécial ? Est-ce parce qu'il a été obtenu d'un Paradoxe, ce qui en ferait un Titre hérité incapable de recevoir des affixes ? » Parmi les combinaisons restantes, Ming Po parvint à produire quelques boissons utilisables.
En combinant « Détective » avec « Couronne d'Argent du Fou », Ming Po obtint une nouvelle boisson.
— [Silence des Agneaux]
Contrairement à la précédente, celle-ci possédait un préfixe.
Naturellement, elle n'affichait toujours aucun effet d'équipement spécifique. Et lorsque Ming Po tenta de mélanger « Couronne d'Argent du Fou » avec « Loup-Garou », il obtint pareillement une nouvelle boisson à préfixe : [Bête du Gévaudan].
Ces trois boissons étaient les trois nouveaux Titres que Ming Po venait d'acquérir.
Bien qu'ils fussent tous des Titres temporaires ne durant qu'une seule partie… et que Ming Po ne connût même pas leurs effets précis, il eut le sentiment d'avoir enfin saisi les règles sous-jacentes régissant les Titres.
Il semblait que tous les Titres provenaient d'une forme de littérature, de légende ou de mythe. Même les Titres artificiels qu'il fusionnait suivaient cette règle.
Cela signifiait aussi… que s'il obtenait un nouveau Titre quelconque, il pourrait potentiellement créer une immense variété de nouvelles boissons !
Le seul regret était que, pour une raison inconnue, ces boissons se trouvaient dans un état bizarrement instable.
Quels que soient les ratios ajustés par Ming Po — de un-neuf à cinquante-cinquante —, elles restaient instables. Ajouter de la glace ou les chauffer ne servait à rien ; elles se dispersaient toutes automatiquement après n'avoir duré qu'une seule partie. Quant à savoir si elles se transformeraient en Titre vide ou en autre chose après dispersion, Ming Po n'en avait aucune idée… Tout cela nécessitait des expériences. Le Sanctuaire de Bacchus était bien trop dangereux et totalement inapte à la connaissance publique… Chaque personne supplémentaire au courant ou qui le testait augmentait le risque de fuite. Par conséquent, tant que l'information n'aurait pas complètement fuité, Ming Po devait observer un silence total.
Cependant, ce Titre… pouvait définitivement être testé.
[Détective Loup-Garou] n'était pas vraiment adapté pour sortir, aussi Ming Po bascula sur [Silence des Agneaux].
« Fou » et « Détective » — c'était une fusion des deux Titres dans lesquels Ming Po se sentait le plus à l'aise actuellement.
Lorsque Ming Po se réajusta, il découvrit que son esprit était incroyablement clair, son mental remarquablement libre.
Il ne s'était jamais senti aussi bien… Le seul problème était qu'il n'était toujours pas entièrement sûr de ce qu'il pouvait faire à présent, et que dans cet état de cocktail mélangé, le suffixe « Couronne d'Argent » semblait avoir été avalé.
Ming Po ouvrit les yeux avec élégance et lenteur. Il avait complètement retrouvé son apparence humaine normale. Il semblait que la transformation en loup-garou fût l'effet spécifique de [Détective Loup-Garou].
— Bien sûr, ses pupilles étaient toujours d'un jaune terne.
D'ailleurs, même sans activer l'effet actif pour résonner avec le Titre, elles restaient d'un jaune terne stable. Comme s'il portait des lentilles de couleur. « … Est-ce que mélanger n'importe quel Titre avec un Titre du Domaine du Massacre donnerait un Titre du Domaine du Massacre ? »
Une pensée traversa l'esprit de Ming Po.
Sa Vitesse de Pensée semblait avoir été accélérée.
Car immédiatement après, une autre idée affleura en son cœur :
« Sous cet angle, la nouvelle concernant le Sanctuaire de Bacchus a probablement été divulguée exprès. On a délibérément révélé la moitié des effets du Sanctuaire de Bacchus, mais on a complètement omis sa véritable fonction de barman ! »
« C'est comme si cet objet n'était utile qu'à Divine Comedy. Sa valeur semble purement sentimentale. Après tout, si une organisation n'est pas assez grande, la capacité de stocker et d'accorder des Titres aux autres n'est pas réellement significative. »
« Mais s'il peut mélanger des Titres par le barman pour en obtenir de nouveaux… même s'ils ne sont que temporaires, la portée est totalement différente. Ils répandent une information incomplète pour contaminer la perception qu'ont les autres du Sanctuaire de Bacchus, les empêchant d'en connaître le bon usage. Si l'Interrogation Céleste ne parvenait pas non plus à localiser le Sanctuaire de Bacchus, alors mieux valait simplement répandre la nouvelle. »
« Les Trompeurs doivent pratiquement tous rejoindre une organisation. Les Trompeurs sans organisation peuvent facilement être forcés dans une Aventure par manque de ressources, ou offenser des gens qu'ils ne devraient pas par déficit d'information… ou être traqués par des meutes de Trompeurs du Domaine du Massacre. »
« Alors tant que la nouvelle se répand, une organisation pourrait recruter un novice détenteur du Sanctuaire de Bacchus. Et si un Trésor est détenu, il doit finir par être utilisé — et tant qu'il est utilisé, il laisse des traces. »
« Avec l'Interrogation Céleste en main, il est bien plus facile pour une organisation un peu plus grande de surveiller la situation que de chercher une aiguille dans une botte de foin. »
En tant que propriétaire du Sanctuaire de Bacchus, Ming Po savait… que les traces de son utilisation seraient extrêmement évidentes.
Le signe le plus typique était le va-et-vient des Titres.
Le Titre d'un Trompeur subissait une Déviation basée sur son comportement dans la partie.
Généralement, quand les Trompeurs étaient insatisfaits de leurs Titres, ils changeaient constamment leurs schémas comportementaux. Une fois qu'ils obtenaient un Titre qui leur convenait, ils commençaient à solidifier leurs schémas pour empêcher leur Titre d'être contaminé à nouveau.
Et le détail ici était que…
Même si un Trompeur se souvenait parfaitement de son schéma comportemental précédent et qu'après avoir obtenu un nouveau Titre, il tentait de reproduire son comportement passé pour récupérer son ancien Titre, il était presque impossible de le retrouver.
Car c'était essentiellement l'équivalent de l'état du retour à la simplicité, voir une montagne comme une montagne à nouveau.
C'était comme un acteur devenu célèbre pour jouer un premier amour. Après avoir joué divers autres rôles et être revenu jouer un premier amour, bien que son jeu se fût amélioré, il n'aurait évidemment pas la même authenticité. Naturellement, il ne recevrait pas la même évaluation.
En d'autres termes, si le Titre d'un Trompeur changeait constamment et ne cessait de revenir à un Titre utilisé antérieurement — cela signifiait qu'il était hautement suspect !
Il était impossible de surveiller les Titres dans le Royaume Matériel. Après tout, les Trompeurs ne se promenaient pas avec un ID flottant au-dessus de la tête. Mais tant qu'ils participaient au Jeu de la Tromperie, les gens apprenaient les Titres des uns et des autres. En enquêtant soigneusement sur la chronologie, ils pouvaient à peu près tout comprendre.
Actuellement, il n'y avait en réalité pas tant de gens qui connaissaient les Titres de Ming Po.
En comptant bien, en excluant le vieux Encre, Ai Shiping et Gao Fan…
Il n'y avait que Sans Nom, Maître Chen, et ces deux survivants de Passer le Tambour Fleur qui savaient que Ming Po avait utilisé le Titre « Frankenstein ». Plus Vingt Visages, qui savait que Ming Po avait utilisé le Titre « Fou ».
Cependant, Vingt Visages pouvait être mis de côté temporairement.
Si elle s'intéressait au Sanctuaire de Bacchus, elle aurait pu déjà déduire qu'il était entre les mains de Ming Po rien qu'avec les Vingt Questions de la Mort ; elle n'avait pas besoin d'enquêter par de tels détours… De plus, l'Association de la Haute Montagne était probablement en désaccord avec Divine Comedy et ne transmettrait jamais de renseignements à ceux-ci. Quant à une coopération avec la Chambre de Commerce chinoise, c'était possible, mais le côté Chambre de Commerce chinoise était sûr pour l'instant — après tout, Ming Po était nominalement considéré comme membre de la Chambre de Commerce chinoise et avait même des liens avec les hautes sphères.
Le seul problème était que Ming Po ne voulait absolument pas remettre le Sanctuaire de Bacchus.
Si la Chambre de Commerce chinoise l'apprenait et exigeait qu'il le rende, il n'aurait d'autre choix que de prendre la fuite.
Le meilleur scénario était que l'Association de la Haute Montagne ait l'intention d'avaler le Sanctuaire de Bacchus toute seule… C'était aussi le scénario le plus probable. Après tout, l'Association de la Haute Montagne n'appartenait manifestement pas à la Chambre de Commerce chinoise. D'après la compréhension de Ming Po des capitalistes, tant qu'il y avait un profit qui pouvait être monopolisée et gardé pour soi, le capital ne le partagerait jamais volontiers avec d'autres — surtout pas avec une force capitaliste plus puissante que la sienne.
Par ailleurs, l'influence domestique de l'Association de la Haute Montagne n'était pas forte. Leur terrain de jeu était en réalité en Italie… Ming Po, soutenu à la fois par la Chambre de Commerce chinoise et Divine Comedy, disposait au contraire d'une marge de manœuvre considérable.
Il y avait un dernier détail ici.
L'Association de la Haute Montagne ne savait pas que le Sanctuaire de Bacchus possédait la fonction barman.
Cela signifiait que l'Association de la Haute Montagne sous-estimerait très probablement la valeur du Sanctuaire de Bacchus.
Par conséquent, les types qui viendraient causer du tort à Ming Po… avaient une forte probabilité de ne pas être particulièrement forts.
Ces pensées traversèrent l'esprit de Ming Po en un instant.
Il se prit la tête, se sentant légèrement mal. C'était comme ce sentiment de déséquilibre qu'on éprouve après avoir couru trop vite.
« … Cette sensation, est-ce le buff du Titre ? »
Ming Po se tenait la tête, éprouvant cette sensation quelque peu inhabituelle.
Les coins de sa bouche se relevèrent légèrement. « C'est… pas mal, en fait. »