« Tsk... »
Ming Po claqua de la langue, se déconnectant du jeu à contrecœur.
Il porta la main à son casque pour l'enlever et demanda timidement : « Je peux emprunter ce truc pour m'amuser un peu ? »
« Mhm », répondit Shen Yiqi. « Une fois que tu auras officiellement rejoint l'organisation et que tu seras devenu une [Pierre de Fondation], tu pourras. »
« Une [Pierre de Fondation] ? »
Ming Po demanda, l'intérêt piqué : « Je ne suis toujours pas considéré comme un membre officiel ? »
Il ouvla la portière de la voiture, pour se retrouver à l'intérieur d'un garage colossal.
Il n'y avait pas de lumières, plongeant l'espace dans une obscurité totale. Au loin, un ascenseur doré éblouissant se détachait brutalement — la seule source de lumière dans toute cette étendue.
« ... Ce décor est assez dreamcore », commenta Ming Po. « J'ai presque l'impression de n'avoir pas encore quitté le jeu. »
Il suivit Shen Yiqi et Zhuang Yan vers l'avant. Dans cet espace glacial, les seuls sons étaient les échos creux de leurs pas et la voix de Ming Po rebondissant sur les murs.
« Pour l'instant, tu as simplement signé le contrat. Tu n'es considéré que comme une "brique", expliqua Shen Yiqi. « Mais une fois que tu nous auras officiellement rejoints, tu pourras devenir une "Pierre de Fondation" — souviens-toi juste de respecter ces huit commandements. »
« Et toi ? demanda Ming Po en retour. « Tu es aussi une "Pierre de Fondation" dans l'organisation ? »
« Ouais, je le suis. »
Shen Yiqi acquiesça. « En fait, ça ne fait pas très longtemps que je suis dans l'organisation moi non plus... disons environ un mois. »
Sans s'en rendre compte, il s'était laissé mener par Ming Po à appeler cela « l'organisation ».
« Et si tu montes plus haut... » intervint Zhuang Yan, « ce serait un "Pilier". »
« Comment devient-on Pilier ? » demanda Ming Po franchement. « Il y a des rangs encore plus hauts ? »
Loin de trouver que Ming Po voyait trop grand, l'académicien Zhuang apprécia son ambition.
Il rit chaleureusement et hocha la tête. « Il y en a effectivement... Au-dessus, il y a le "Dôme". Le Conseil du Dôme regroupe les hautes sphères qui peuvent valider des investissements de milliers de milliards de dollars. Ce sont des pontes qui, au sens le plus vrai, peuvent dicter la direction du monde par leur seule volonté. »
« Même... » Le vieillard fit une pause, un sourire lourd de sens aux lèvres. « Même [les Autorités] n'oseraient pas trop s'immiscer dans les affaires du "Dôme". »
« ... Vous parlez du gouvernement ? »
« Oh, pas du tout. L'État est l'État, et "les Autorités" sont "les Autorités"... L'État ne s'oppose peut-être même pas à notre camp. C'est juste qu'en surface, les dirigeants préfèrent maintenir la stabilité.
« Hmph. Ce ne sont que des conservateurs qui se disent orthodoxes, mais qui entravent le progrès technologique à tout prix. Ils ressemblent exactement à ces écologistes en Occident — ils ne savent absolument rien faire d'autre que freiner les gens et détruire les rêves des autres... Tu comprendras plus tard. »
Un mécontentement net transparaissait dans les paroles de l'académicien Zhuang.
Depuis sa rencontre avec le vieil homme, c'était la toute première fois que Ming Po le voyait afficher une expression de colère ou de dégoût.
Ming Po comprit immédiatement que les « Autorités » mentionnées par Zhuang Yan n'étaient autres que Divine Comedy.
Il se recomposa vite et retrouva son sourire aimable pour Ming Po. « Quant à devenir Pilier... Dès que tu atteins un stade où tu peux établir tes propres règles, tu peux être considéré comme un Pilier de l'organisation. »
« Vous parlez comme un charadier en ce moment », nota Ming Po.
« C'est ça ? Hahaha... »
L'académicien Zhuang éclata d'un grand rire et claqua l'épaule de Ming Po. « Ne t'inquiète pas, tu comprendras le moment venu ! »
En réalité, Ming Po avait déjà parfaitement compris.
Le fait de « devenir membre officiel » signifiait passer le Match Préliminaire et devenir un Trompeur du Monde.
Et « pouvoir établir ses propres règles » signifiait... devenir un Trompeur du Monde de rang Plomb Azur de Zhou, obtenir son propre palais et acquérir le niveau d'autorité pour concevoir ses propres jeux.
... Cela voulait-il dire que Shen Yiqi n'avait pas encore atteint le Plomb Azur de Zhou ?
Alors que l'académicien Zhuang était, au minimum, au rang Plomb Azur de Zhou.
Le Dôme... était-ce l'Argent de Lune, ou l'Or du Temps ?
Probablement l'Argent de Lune.
« Quel est le rang de mon père ? » demanda soudain Ming Po. « Quel genre de recherches fait-il ? »
« Ses recherches... »
En entendant cela, le sourire de l'académicien Zhuang s'effaça légèrement. « Je ne peux pas te le dire tant que je n'ai pas sa permission. Parce que son rang est plus élevé que le nôtre, son habilitation de sécurité l'est tout autant.
« Quant à son rang — sans aucun doute, il est au [Dôme]. De plus, je peux te dire qu'il a même une chance de briguer le poste de prochain "Gardien des Clés". »
« Le Gardien des Clés... c'est le chef de l'organisation ? »
« Exactement. »
Zhuang Yan parla, tapotant une nouvelle fois l'épaule de Ming Po pour l'encourager. « Tu ne peux pas décevoir ton père. Toi, mon garçon, tu es définitivement un talent prometteur ! »
« ... Comment un aîné comme vous peut-il le dire ? » demanda Ming Po, légèrement exaspéré. « C'était à cause de notre conversation tout à l'heure ? »
Il avait cru que quelque « aptitude » qu'il avait affichée avait attiré l'attention des deux hommes... Il ne s'attendait pas à bénéficier d'un traitement de faveur par népotisme. Comment appelle-t-on ça ?
Un membre de l'organisation de deuxième génération ?
Qui aurait cru que son vieux bonhomme avait gravi presque tous les échelons en silence !
Ming Po avait initialement considéré la Chambre de Commerce chinoise comme une faction maléfique qui devait absolument être éradiquée... pour découvrir que c'était l'entreprise familiale ?
Inattendu, Zhuang Yan hocha la tête et donna une réponse très sérieuse : « C'est ton arrogance. »
« ... L'arrogance ? »
« Exactement. C'est l'"arrogance" d'une confiance en soi absolue, l'"obsession" qui refuse absolument d'être altérée par les autres, la "ligne rouge" dont tu ne reculeras absolument pas. En termes bouddhiques, c'est "l'attachement à l'ego"... C'est ce que nous appelons [l'aptitude]. »
Le vieillard parla avec une gravité solennelle. « Tu dois te souvenir de ces mots. Tu dois les garder à l'esprit — ne les oublie jamais ! Nous te les dire maintenant enfreint déjà légèrement les règles. Mais je tiens vraiment aux talents... Que ce soit toi ou le petit Shen, vous possédez tous deux une aptitude extraordinaire, et je ne supporte pas de voir vos aspérités s'émousser... »
« Nous allons changer cette ère », ajouta Shen Yiqi d'une voix douce. « Et pour y parvenir, il se peut que nous devions lutter contre le monde entier. »
Tout en parlant, ils pénétrèrent enfin dans l'ascenseur.
Une fois à l'intérieur, les deux hommes cessèrent de parler.
Ils gardèrent simplement le silence.
L'ascenseur monta.
La montée dura anormalement longtemps... mais pour Ming Po, ce fut comme si un morceau de sa conscience avait purement et simplement été effacé.
La sensation ressemblait à un trou de mémoire après avoir trop bu ou à une chute en ski.
Lorsqu'il « se réveilla » à nouveau, l'ascenseur était déjà arrivé à destination.
C'était un salon.
Des gens allaient et venaient à l'extérieur, mais cet espace était isolé par des portes vitrées.
Il n'y avait qu'un seul siège. Devant, un moniteur d'ordinateur sans clavier ni souris, une tasse de thé fumant et un fauteuil de massage.
« Repose-toi un instant ; quelqu'un viendra te chercher tout de suite. »
Après avoir hoché la tête vers Ming Po, les deux hommes s'empressèrent de partir.
Ming Po s'assit dans le fauteuil de massage, un peu ennuyé, mais ne l'alluma pas.
Soudain, une ligne de texte apparut sur le moniteur devant lui.
« Bois le thé et allume le fauteuil de massage. »
... Pas possible, quand même ?
Ming Po comprit soudain.
Il leur suffisait de faire revenir un Trompeur du Monde qui ne le connaissait pas à un certain point dans le temps, d'appuyer sur un bouton et d'envoyer cette phrase exacte... pour le « tuer ».
C'était un voyageur temporel venant d'un futur plus lointain que son moi actuel.
Peut-être venait-il du 2 janvier, ou peut-être juste d'une heure dans le futur.
Lui et un Ming Po de deux mois dans le futur étaient revenus au même point dans le temps, avaient appuyé sur un bouton préprogrammé et avaient envoyé ce message. Et cette personne ne connaissait pas Ming Po ; elle ne savait peut-être même pas qu'il y avait quelqu'un dans cette pièce. Pour elle, ce n'était qu'un « travail » à accomplir.
Alors... c'était ainsi qu'ils évitaient la causalité ?
Ming Po offrit un sourire impuissant.
C'était d'une simplicité déconcertante. Beaucoup plus simple que Ming Po ne l'avait imaginé.
Ming Po but le thé et alluma le fauteuil de massage.
Ce fauteuil de massage haut de gamme possédait une fonction chauffante plutôt unique.
Ming Po eut l'impression d'être allongé dans une source chaude, sa conscience fondant peu à peu.