Parce que le timing était parfait, lorsque Ming Po rouvrit les yeux, il était en train de se lever de son siège, enfilant son sac à dos sur ses épaules.
« Je n'avais pas apporté de valise, moi ? »
Ming Po attendit calmement que le train à grande vitesse s'immobilise complètement et ouvre ses portes, puis suivit la foule en direction de l'escalator.
Il connaissait bien ses habitudes.
Chaque fois qu'il s'éloignait de chez lui pour plus de deux jours, il emportait une valise.
Puisqu'il n'avait que son sac à dos, cela signifiait que, pour ce qu'il en savait, il ne resterait qu'une seule nuit… Il repartirait demain, peut-être même ce soir.
Ce qui voulait dire qu'il n'était probablement pas là en vacances.
Ming Po détestait les emplois du temps pressés et surchargés. À moins qu'il n'y ait quelque chose de particulièrement urgent, il restait généralement au moins une semaine. S'il se trouvait relativement libre, il louait simplement une chambre d'hôtel pour une quinzaine.
Étrange.
S'il n'était pas là en vacances…
Frappé par une pensée soudaine, Ming Po déverrouilla son téléphone et se mit à faire défiler son historique de messages.
Bientôt, il trouva ce qu'il cherchait sur WeChat.
« … Hein ? »
Ming Po se figea un instant.
La personne qui l'avait appelé en urgence à Wuhan n'était autre que…
Son père.
« Il est rentré au pays ? »
« C'est vraiment rare », songea Ming Po.
Après avoir badgé sa carte d'identité au tourniquet, Ming Po sortit et aperçut une silhouette familière.
L'homme portait un costume gris et des lunettes à monture noire. Il était mince mais se tenait parfaitement droit. De distincts sillons nasogéniens creusaient son visage, et son expression était sévère. Il dégageait une aura rigide qui ferait instantanément le prendre pour un doyen d'école strict.
« Oncle An. »
Ming Po lui fit un signe de tête poli, offrant un rare sourire. « Bonne année. »
Oncle An ne s'appelait pas An ; son nom était Shi Wanan. C'était le secrétaire du père de Ming Po.
Quand Ming Po était très jeune, il y eut une période où Shi Wanan le conduisait à l'école et le ramenait. Quand Ming Po rentrait faire ses devoirs, c'était généralement Shi Wanan qui les surveillait et les corrigeait. L'engagement de professeurs particuliers ne vint qu'après le déménagement.
Chaque fois que ses parents étaient trop occupés pour rentrer pour le Nouvel An, c'était Oncle An qui rapportait les provisions de fête.
On peut dire sans risque qu'après le déménagement, Ming Po avait probablement vu Shi Wanan plus souvent que ses propres parents biologiques. Parfois, on ne peut pas reprocher à Ming Po sa personnalité froide et excentrique ; ses parents étaient encore pires que ceux de Gao Fan.
« Bonne année, Petit Po. Ça fait plusieurs années qu'on ne s'est pas vus. »
Entendant la voix, Shi Wanan se retourna et agita vigoureusement la main. Comme de la glace qui fond, un sourire sincère perça la sévérité rigide de son visage.
Il s'avança et tapa fermement sur l'épaule de Ming Po.
Shi Wanan dit avec approbation : « Tu as pris de la masse… Très bien, tu n'as pas négligé ton exercice. Je ne crois pas t'avoir vu depuis ta remise de diplôme, non ? »
« Ouais, ça fait quelques années. »
Ming Po offrit un rare sourire chaleureux.
« J'ai entendu dire que tu faisais des sports extrêmes récemment ? »
Shi Wanan parut un peu inquiet. « Le sport, c'est une bonne chose… définitivement mieux que mon gamin. Il a eu son diplôme aussi, mais il refuse de sortir chercher du travail. Il reste juste à la maison à jouer sur son téléphone toute la journée…
« Mais on n'est pas souvent dans le pays, Petit Po, donc il faut que tu restes prudent. Les sports extrêmes… je m'y connais. Pas un seul événement sponsorisé par Red Bull n'est sans danger. »
« Je sais », sourit doucement Ming Po. « J'ai toujours des coachs pros avec moi, et je ne choisis rien de trop dangereux. C'est juste pour ressentir le frisson. »
« Bien sûr, c'était un mensonge », songea Ming Po.
La partie sur les coachs pros était vraie, mais ses activités étaient loin d'être sûres.
Les sports extrêmes prenaient de nombreuses formes : certains mettaient l'accent sur la compétition, d'autres sur le rapprochement avec la nature, d'autres encore étaient plus orientés rue. Pour l'ancien Ming Po, seules les activités où « une erreur signifie la mort » pouvaient faire monter son adrénaline. De plus, il n'aimait pas les sports courants comme le roller, le skateboard ou le parkour… principalement parce qu'il détestait être dévisagé et jugé par des foules au froncement de sourcils dans les centres-villes bondés. Il préférait de loin les endroits avec peu de monde.
Naturellement, il ne mentionnerait jamais cela à ses aînés.
Comme beaucoup de jeunes, Ming Po ne rapportait que les bonnes nouvelles et cachait les mauvaises.
« Bien, bien. »
Shi Wanan fut très satisfait de la réponse de Ming Po.
Il hocha la tête et insista : « Lésine pas sur l'argent pour ça. C'est une question de vie ou de mort, alors tu dois engager les gens les plus fiables. Si jamais tu manques d'argent, pense à me le dire. »
« Je le ferai. Merci, Oncle An. Mais mes économies sont plus que suffisantes. »
Ming Po offrit un sourire sincère.
« Quel bon gamin, et un excellent élève en plus. »
Shi Wanan lui claqua le dos, soupirait : « C'est super… le patron n'a pas à s'inquiéter pour toi du tout. Si ma fille était ne serait-ce qu'à moitié aussi bien que toi, je n'aurais pas à stresser autant. »
Ming Po fit un signe de tête poli et suivit Shi Wanan vers le parking.
« Vous avez beaucoup travaillé aussi », dit-il doucement. « Désolé pour tout le tracas que mon père vous cause. Si le vieux se remet à bricoler des trucs fous, souvenez-vous de l'arrêter. »
Shi Wanan se contenta de sourire sans un mot, menant Ming Po vers un Cayenne blanc. Il prit le sac à dos des épaules de Ming Po et lui’ouvrit la portière arrière.
« … Vieux, pourquoi t'as acheté une caisse aussi chère pour rien ? »
Avant même de monter, Ming Po parla avec une pointe de dégoût. « Tu es à peine dans le pays. »
L'autre personne assise à l'arrière était le père de Ming Po.
Il s'appelait Ming Jingxing.
Il portait une épaisse veste marron et était affalé contre le siège, pianotant sur son téléphone.
Il partageait environ soixante-dix ou quatre-vingts pour cent de la ressemblance de Ming Po, arborant les mêmes traits faciaux froidement détachés et la même expression arrogante et distante.
La peau de Ming Jingxing était exceptionnellement bien entretenue. Il ressemblait plus au grand frère de Ming Po qu'à son père. Pourtant, en les voyant tous les deux ensemble, n'importe qui pouvait dire d'un coup d'œil qu'ils étaient père et fils.
Ming Jingxing semblait un peu plus mince et frêle que Ming Po, et plus petit de plus d'une tête.
Ses cheveux étaient bien plus courts, et il portait des lunettes écailles de tortue foncées. La moustache fine et horizontale qu'il arborait le faisait ressembler davantage à un lettré de l'ère républicaine qu'à un patron d'entreprise. Même s'il échangeait sa veste épaisse contre une longue robe traditionnelle, cela ne semblerait pas déplacé.
Ming Po savait exactement pourquoi.
L'idole de Ming Jingxing était Lu Xun.
Quand Ming Po avait commencé à apprendre à lire, Ming Jingxing avait utilisé les œuvres complètes de Lu Xun pour lui enseigner mot à mot. Même avant d'entrer à l'école primaire, il avait été forcé de mémoriser d'innombrables passages. Bien qu'il ne les comprenne pas à l'époque, cette connaissance était à jamais gravée dans sa mémoire profonde.
« C'est pour toi. Un cadeau de Nouvel An. »
Pianotant d'une main sur son téléphone, Ming Jingxing le regarda et dit froidement : « Tu conduiras ça à partir de maintenant. »
« Bonne année — mais pourquoi ne l'as-tu pas achetée à Shanghai ? »
Ming Po fronça les sourcils. « Wuhan est si loin de Shanghai. Je suis censé la conduire jusqu'à là-bas ? »
« Reste juste à Wuhan à partir de maintenant. »
Ming Jingxing ignora la plainte, gardant la tête baissée tout en tapant. « J'ai trouvé un travail pour toi. Arrête de gâcher tes journées à dériver dehors. »
Ming Po savait que revoir son vieux mènerait inévitablement à une dispute.
Il ne s'était juste pas attendu à finir par voyager à travers le temps et l'espace pour se prendre cette merde en pleine figure quand même. Effectivement, il n'y avait pas d'échappatoire.
« C'est pas comme si j'avais pas de travail chez moi »,
dit Ming Po, son froncement de sourcils s'accentuant. « Pourquoi tu n'en as pas parlé avec moi d'abord ? »
Ming Jingxing ne répondit pas.
Face à son silence, Ming Po se pencha pour voir à qui il envoyait des messages. « Tu fais quoi ? Tu dragues ? Laisse-moi voir. »