Ming Po écrasa aisément le Jeton Temps ; cela ne demanda pas plus d'effort que de casser un biscuit au lait et au calcium.
Des flammes cramoisies jaillirent du Jeton Temps, rugissant tandis qu'elles envahissaient complètement sa vision du monde.
Lorsqu'il rouvrit les yeux, il se retrouva allongé dans un train à grande vitesse.
Le siège en classe affaires avait été incliné à plat, le store de la fenêtre était baissé, et une fine couverture le recouvrait. Il percevait vaguement le cliquetis d'un clavier et le volume bas d'une courte vidéo qui tournait à proximité.
— Il était encore en vie.
Ming Po rejeta la fine couverture et brandit le téléphone serré dans sa main.
Il le déverrouilla d'un regard, et son itinéraire en cours apparut automatiquement.
Train G1415, gare de Shanghai-Sud à la gare de Wuhan.
12 h 00, environ deux heures avant l'arrivée.
« Pourquoi suis-je venu à Wuhan ? »
Ming Po fronça légèrement les sourcils.
Dans sa mémoire, il n'avait jamais visité cette ville. Même en consultant l'itinéraire sur son téléphone, il ne parvenait pas à se rappeler quoi que ce soit à son sujet. Pour éviter d'introduire trop de variables dans le passé, Ming Po ne fit rien d'inutile et mit directement fin à la Manifestation.
Des flammes rouges balayèrent à nouveau le monde, réduisant en cendres cet historique passé.
Ming Po resta sur place, debout devant le Sanctuaire de Bacchus.
Jusqu'ici, tout ce qu'avait fait Ming Po, c'était déverrouiller son téléphone et vérifier l'heure.
Même s'il mettait fin à la Manifestation, son moi du passé n'aurait que la sensation de s'être réveillé en sursaut pour vérifier si le train approchait de la gare. Cette altération de l'histoire était pratiquement inexistante.
Ming Po jeta un coup d'œil à son téléphone, qui n'avait pas de signal, et confirma la date actuelle.
Naturellement... elle ne correspondait pas tout à fait au décompte sur le mur.
Le décompte avait avancé de quatre jours au total, mais la date que voyait actuellement Ming Po était le 11 mars 2026.
Ming Po se souvenait encore comment, en sortant de sa première partie, il avait regardé, impuissant, la date passer du 20 mai 2023 au 4 mars 2026.
C'est après ce moment que le Studio du Dieu Sans Visage s'était évanoui dans la nature.
Et maintenant, le temps avait changé une fois de plus.
Ming Po s'y habituait même un peu.
Le temps se modifiait silencieusement, sans que personne ne le remarque. Ce n'était pas un changement où un passé altéré affectait le présent ; plutôt, des jours, des mois... voire des années disparaissaient purement et simplement, tandis que la réalité elle-même restait largement inchangée.
C'était comme si... certaines années passées avaient été brûlées par quelqu'un.
La seule chose relativement stable était le décompte sur le mur dans la maison de Ming Po.
Du moins, quand Ming Po n'était pas en partie, son total ne sautait ni ne reculait jamais. Même le jour où le 20 mai 2023 s'était transformé en 4 mars 2026, le décompte n'avait pas bougé d'un iota.
« [Laissez-moi retourner au 1er mars 2026, à midi.] »
Ming Po déclara à nouveau.
Cette fois, c'était extrêmement proche du 4 mars, la dernière date dans sa mémoire.
Il exerça une légère pression de sa main droite, écrasant le jeton.
— Mais rien ne se passa.
C'était comme si le jeton n'était qu'un fragile morceau de pâte.
Ming Po haussa légèrement les sourcils.
Il sortit un autre Cuivre Rouge de l'Heure et déclara d'une voix basse : « [Laissez-moi retourner au 1er février 2026, à midi.] » Et cette fois, Ming Po ne parvint même pas à l'écraser !
« ... Intéressant. »
Loin d'être agacé ou confus, ses yeux s'illuminèrent au contraire.
Trois jetons avaient produit trois effets complètement différents.
Cette expérience avait donné à Ming Po une quantité considérable d'informations.
Le fait que le jeton menant au 1er février ne puisse pas être écrasé signifiait que la demande ne pouvait pas être satisfaite.
La méthode pour retourner dans le passé consistait à « transmettre des souvenirs à son moi du passé ». Si son moi à cet instant précis ne pouvait pas supporter ces souvenirs, cela signifiait qu'il était déjà mort à ce moment-là.
Quant au jeton qui avait été utilisé mais sans effet... c'était probablement parce que son moi du passé à ce moment-là avait déjà été sélectionné comme Trompeur. Durant cette période, il participait à un Jeu de la Tromperie.
L'influence directe des Jetons Temps sur un Trompeur avait un délai.
Tout comme il pouvait retourner dans le passé pour tenter de sauver Ai Shiping d'un accident de voiture mortel, la Reine Rouge pouvait revenir en arrière pour réécrire la fin et empêcher une explosion, Gao Song pouvait retourner dans le passé pour tuer son propre frère, et le Sabbat des Sorcières pouvait revenir en arrière pour créer davantage de Trompeurs anciens.
Mais il y avait des choses qui étaient tout simplement impossibles.
Par exemple, retourner dans le passé pour tenter de ressusciter un coéquipier déjà mort dans un Jeu de la Tromperie ; ou, comme le « Raton Laveur » de la partie débutant, transmettre des souvenirs à un moi du passé qui participait actuellement à une partie.
Ces altérations violaient un certain « tabou », les empêchant de prendre effet dans le « présent ». Le résultat était que si un jeton était utilisé, « absolument rien ne se passerait ».
Mais en réalité, le Jeton Temps avait déjà pris effet, seulement... son effet était placé dans le « futur ». Après ce cycle d'effondrement du monde, il pourrait récupérer ses « souvenirs de vie antérieure » quand la ligne temporelle future atteindrait le 1er mars.
Cependant, bien que Ming Po ait saisi certaines règles par l'observation... il ne pouvait toujours pas comprendre pleinement exactement quelles situations prendraient effet et lesquelles ne le feraient pas, ni les raisons sous-jacentes.
Peut-être que les organisations de Trompeurs expérimentées avaient étudié cela plus en profondeur, mais comme il était essentiellement un joueur sans affiliation, il ne pouvait compter que sur l'échange d'informations ou sur ses propres tâtonnements.
Actuellement, la compréhension de Ming Po était la suivante...
Certains événements, une fois qu'ils s'étaient produits, étaient « ancrés ».
Le plus marquant d'entre eux était l'issue du Jeu de la Tromperie.
Parce que si une telle altération était possible, alors quand quelqu'un échouait à sa Promotion et devenait un Hôte, son organisation pouvait simplement envoyer d'autres Trompeurs dans le passé pour les empêcher de participer à la Promotion.
Si c'était le cas, ce serait identique à « charger une sauvegarde ».
Cela signifierait avoir d'innombrables opportunités pour continuer à tenter la Promotion. Les Promotions ne seraient plus si dangereuses.
Par conséquent, il n'y avait qu'une seule possibilité — qu'un Hôte doive se sauver lui-même en « signant un contrat avec un Trompeur pour purifier son propre rituel de Promotion ». C'est pourquoi il y avait tant d'Hôtes qui luttaient pour être ressuscités.
En d'autres termes, peu importe comment un Jeton Temps était utilisé, il était impossible de sauver directement un Hôte.
Quant aux « règles d'ancrage » spécifiques, Ming Po ne les avait pas encore testées.
Cela pourrait être lié au Jeu de la Tromperie lui-même, à la mort d'un Trompeur, ou aux Jetons Temps. De ce point de vue, certaines personnes pouvaient être ressuscitées tandis que d'autres ne l'étaient pas... Peut-être que cela était aussi lié au fait que leurs propres jetons leur avaient été retirés. Mais au moins deux choses étaient certaines.
Premièrement, tous les Trompeurs vivaient dans la même ligne temporelle ; ils vivaient tous dans le « présent ».
La ligne temporelle avait déjà été altérée par quelqu'un, ce qui signifiait que le « passé » de presque tout le monde avait été changé. Tout comme son moi actuel dans ce monde, qui devait inexplicablement voyager loin le jour de l'An vers un endroit qu'il n'avait jamais visité auparavant...
C'était bien quelque chose que le « moi » de cette ligne temporelle avait expérimenté.
Mais ce n'était pas quelque chose qui apparaissait dans les « souvenirs de Ming Po »...
Parce qu'en 2023, Ai Shiping n'était même pas encore morte.
En d'autres termes...
Si tous les Trompeurs, un certain temps après leur naissance, tentaient de retourner dans le passé, ils constateraient que le passé dans leurs souvenirs était presque complètement différent du passé qu'ils observaient.
C'était probablement la raison pour laquelle les Trompeurs qui existaient depuis longtemps ne se souciaient plus beaucoup du « passé ».
Parce que le passé qu'ils connaissaient avait depuis longtemps été altéré par d'autres Trompeurs, et avait peut-être même été modifié au-delà de toute reconnaissance lorsqu'ils étaient encore faibles.
Et comme les Trompeurs eux-mêmes étaient indépendants de la ligne temporelle, ils restaient inconscients de ces altérations.
Tout comme... Ming Po n'avait aucune idée de quand le Studio du Dieu Sans Visage avait disparu.