Ming Po connaissait ce mythe grec antique.
Sisyphe, roi de Corinthe, avait autrefois fait preuve d'une assez grande arrogance pour tromper les dieux. En tant que mortel, il avait enchaîné le Dieu de la Mort, assurant que les mortels sur terre ne mourraient plus. Plus tard, quand Zeus ordonna la libération de la Mort, Sisyphe affronta le règlement de comptes et fut traîné aux Enfers. Pourtant, il trompa une fois de plus la Reine des Enfers, parvenant à s'échapper de retour au royaume des vivants sain et sauf.
Mais cette fois, il fut à nouveau capturé par les dieux. Il fut condamné aux Enfers à pousser éternellement un énorme rocher en haut d'une colline. Le châtiment ne prendrait fin que lorsque le rocher atteindrait le sommet. Cependant, c'était un piège — sur ces falaises escarpées et déchiquetées, au moment où la lourde pierre atteignait le sommet, elle roulait inévitablement de l'autre côté. C'était un tourment éternel, inévitable.
Comme cela ressemblait au Jeu de la Tromperie.
Ces individus rusés qui avaient trompé les dieux avaient usurpé leur autorité, réécrivant le destin selon lequel « tous les mortels doivent mourir ». Ils avaient essayé d'échapper à la mort, pour échouer à la fin.
De plus...
« Tuez tous les Trompeurs du Monde. »
N'était-ce pas aussi un... acte d'inutilité sisyphéen ?
Même s'il pouvait tuer une personne, ou cent... même s'il parvenait à en tuer mille ou dix mille, il ne pourrait pas les empêcher de tuer plus de gens et de créer encore plus de Trompeurs.
Même les Trompeurs tués pouvaient altérer l'histoire, leur permettant de ressusciter dans une nouvelle ligne temporelle après l'effondrement total du monde actuel.
S'ils ne pouvaient pas être anéantis d'un seul coup, leur nombre ne ferait que se multiplier.
Le mythe de Sisyphe n'était-il pas une métaphore du Jeu de la Tromperie lui-même ?
« Il faut imaginer Sisyphe heureux. »
Les mots s'échappèrent soudain de ses lèvres.
Au moment où il les prononça, Ming Po lui-même marqua une pause, surpris.
Il savait que la citation appartenait à Albert Camus, mais il n'était pas entièrement sûr de ce qu'elle signifiait. C'était presque comme si... quelqu'un lui avait répété ces mots dans le passé.
En pensant à ses souvenirs manquants, Ming Po ressentit soudain... un certain mécontentement.
Pourquoi lui manquait-il autant de son passé ?
Quel genre de personne avait-il été ?
Plus Ming Po y pensait, plus il s'agitait.
Même sous la suppression du Titre « Détective », une pulsion meurtrière commença progressivement à monter en lui.
Il voulait écraser quelque chose, ou déchiqueter quelqu'un.
Et, sans que Ming Po ne s'en aperçoive... ses yeux bleu foncé scintillèrent d'une lueur jaune trouble.
« ...Hum. »
Soudain, Ming Po eut une idée qui pourrait l'aider à trier ses souvenirs chaotiques.
Une fois sa décision prise, le scintillement erratique dans ses yeux se dissipa tranquillement.
Il se versa d'abord un verre d'alcool.
Comme le degré était exceptionnellement élevé, Ming Po ne versa qu'une infime quantité, à peu près l'équivalent d'un bouchon. Le liquide couleur péridot semblait assez beau. En le reniflant, il percevait de faibles traces de citron et de menthe, ainsi qu'une odeur d'anis écrasante, mêlée à une étrange odeur indéfinissable. Il se pencha pour humer, et l'odeur piquante le rendit légèrement étourdi.
Ming Po ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
...Ça sentait comme si ça aurait un goût absolument affreux.
Ce truc semblait pire que la médecine traditionnelle à base de plantes...
« Je me souviens... l'absinthe ne se boit pas pure, non ? Il faut la mélanger avec quelque chose ? »
Il réfléchit un instant mais ne put se rappeler.
Peu importe, il la mélangerait simplement avec du cola froid.
Alors, Ming Po entra dans la chambre d'Ai Shiping, saisit une canette de cola froid, et la versa dans son verre.
Le ratio cola-alcool était d'au moins cinq pour un. Cela suffisait à masquer la plupart de l'étrange saveur.
C'était aussi une bonne occasion de tester si les effets de l'alcool se déclencheraient encore une fois mélangé avec de la glace ou de l'eau.
Sinon, s'il obtenait plus tard des spiritueux forts comme de la vodka... Ming Po serait vraiment incapable de les boire cul sec.
Fermant les yeux, Ming Po avala le mélange d'un trait.
Après l'avoir fini, il ne put s'empêcher de frissonner.
Le goût était incroyablement bizarre, comme si une poignée de fenouil et un flacon de médicament phytothérapeutique contre l'insolation avaient été versés dans le cola. Il ne savait pas si c'était le goût naturel de l'absinthe ou le résultat de l'ajout de soda.
Juste à ce moment, une vague déferlante de folie monta de son estomac, s'écrasant sur son cerveau en un instant.
Il’ouvrit les yeux brutalement, ses pupilles bleu foncé se teintant instantanément d'un jaune trouble. Le pouvoir du Titre [Détectif] ne parvint pas à le retenir ne serait-ce qu'une seconde. Ce sentiment froid, rationnel... même quelque peu léthargique et dépressif se transforma instantanément en agitation inquiète.
C'était comme un rat de bibliothèque de mauvaise humeur traîné de force en boîte de nuit par un ami. Se bouchant les oreilles contre la musique assourdissante, il ne pouvait plus maintenir son attitude distante.
Alors que la rudesse qui lui piquait le nez s'estompait progressivement, il sentit le lourd fardeau dans son esprit commencer à se lever.
« ...Cette sensation est bien plus confortable », soupira Ming Po en se massant le front.
Tout son corps se sentait revigoré, son esprit clair. On aurait dit qu'il sortait de la douche, chaque pore de son corps respirant.
Une fraîcheur légère persistait sur son front — l'influence du Détectif n'avait pas encore complètement disparu. Ça ressemblait à la sensation qui reste dans la gorge après avoir avalé une gorgée d'eau glacée à la menthe.
Avec la bénédiction de la [Couronne d'Argent du Fou], Ming Po était très confiant quant à sa capacité à réussir la Partie de Promotion.
Mais, avant cela...
Ming Po sorti un Cuivre Rouge de l'Heure.
Il avait quelque chose à vérifier.
Ces souvenirs chaotiques dans son esprit ne pouvaient refaire surface que dans des circonstances spécifiques — comme rencontrer un événement lié. D'autres souvenirs avaient été avalés tout entiers, impossibles à rappeler peu importe ses efforts.
C'était comme un camarade de classe de l'école élémentaire oublié depuis longtemps.
Parfois, on oublie leur nom, parfois leur visage. Mais parfois, on ne se souvient même pas qu'ils ont jamais existé dans sa classe.
Pour une raison quelconque, l'inconscient de Ming Po l'avait toujours retenu d'utiliser les Jetons Temps.
Et maintenant, ayant réalisé cela, même cette « retenue » était devenue partie de sa « rébellion ».
Il ne savait vraiment pas quand il était mort, donc il ne pouvait pas revenir avec précision au moment exact avant sa mort.
Cependant...
Il n'avait pas besoin de revenir exactement à ce moment-là.
Dans la ligne temporelle dont se souvenait Ming Po, il était mort en 2023.
Mais quand Ming Po modifia la cause de la mort d'Ai Shiping, le temps dans ce monde bascula soudainement en 2026.
Par conséquent, il n'avait vraiment qu'à essayer de revenir à un moment quelconque entre 2023 et 2026.
S'il était déjà devenu l'un des Morts Injustes pendant cette période, la puce échouerait à s'activer car il était déjà mort. Inversement, s'il n'était pas encore mort, il pourrait sauter directement en arrière.
Il n'avait pas besoin de changer quoi que ce soit ; il lui suffisait de confirmer qu'il pouvait revenir ! Tant qu'il revenait immédiatement après l'atterrissage, il n'altérerait pas le passé, et n'affecterait donc ni sa transformation en Trompeur du Monde, ni la disparition inexplicable d'Ai Shiping et de Gao Fan.
Tant qu'il avait assez de puces, Ming Po pouvait utiliser un processus d'élimination pour identifier l'heure exacte de sa mort !
Et ensuite, sauter directement juste avant qu'il ne meure !
Ainsi, Ming Po pourrait enfin comprendre exactement ce qui s'était passé !
Ming Po ne voulait plus se laisser mener en bateau dans le noir, ni écouter d'autres charadistes venir lui servir des inepties vagues. Il en avait assez.
Il ne pouvait pas chasser le sentiment d'être devenu le pion de quelqu'un d'autre.
Et maintenant, il était temps pour lui de sauter hors de l'échiquier...
Ou peut-être, de le retourner entièrement.
« Faisons le test alors. »
Ming Po brandit la puce, la fixant.
Ses pupilles brillaient d'une éclatante lueur jaune trouble.
Il déclara solennellement : « [Laissez-moi retourner au 1er janvier 2026, à midi pile.] »
En parlant, Ming Po écrasa la puce dans sa main.