Ming Po s'arrêta devant l'armoire à vin, qui brillait sous les lumières ambrées.
Il tira le couteau à cran d'arrêt de sa poche — le tout même que le père et le fils Gao lui avaient offert deux fois.
*Clic.*
D'une légère poussée du bout du doigt, la lame tachée de sang jaillit sans un bruit, se verrouillant avec un claquement net et satisfaisant.
Il plissa les yeux, admirant la lame avec délice. Son pouce droit caressa les taches de sang indélébiles, et il sourit sans un mot.
« Vraiment magnifique. »
Ming Po murmura, émerveillé : « Je dois absolument... jeter un œil à ses statistiques. »
Résistant à l'envie irrésistible de garder son Titre actuel équipé, il sortit le vin de porto représentant *Detective* de l'armoire et s'en versa un petit verre. Il n'avait aucune dépendance au tabac ni à l'alcool, mais s'il en avait une... le manque ressemblerait probablement exactement à ça.
Ming Po l'avala d'un trait, fermant les yeux pour sentir le liquide glacé glisser dans sa gorge et jusqu'à son estomac.
Alors que les saveurs intenses de cerise et de fraise explosaient en bouche, le monde entier bascula brutalement dans le silence.
Ming Po rouvrit lentement les yeux, les profondeurs de ses pupilles miroitant d'une lumière azur froide et rationnelle.
Il fixa la dague tachée de sang dans sa main tandis que plusieurs lignes de texte se matérialisaient progressivement au-dessus :
[Lame de Gui d'Argent]
[Type : Trésor, Arme]
[Effet : Lorsqu'on est frappé par cette lame, inflige Tranchance de l'Immortalité et Interdiction de Soin.]
[Restriction : Tant que cette arme est dégainée, le porteur gagne Malchance NIV1.]
[Description : Une lame tachée de sang aux marques qui ne s'effaceront jamais.]
...Malchance ?
Le niveau le plus bas de malchance suffisait probablement à compenser le niveau le plus bas de Chance, songea Ming Po.
Lorsqu'il avait activé *Madman* précédemment, il avait senti sa force augmenter d'environ quarante à cinquante pour cent.
Si on calculait sur la base de la valeur minimale... cela signifiait un boost d'attributs global d'environ quarante pour cent.
En d'autres termes, sa Chance avait également augmenté de quarante pour cent.
Et après que sa Chance eut grimpé de quarante pour cent, elle avait essentiellement annulé la Chance de Gao Song.
Ming Po n'était pas tout à fait sûr que le Titre *Gui* appartînt au palier *Plomb Azur de Zhou* ou *Faux Or du Jour*... mais il penchait pour *Faux Or du Jour*. Alors que le Titre de Gao Fan datait de l'époque où il était au palier *Cuivre Rouge de l'Heure*.
Bien que la Chance de Gao Fan ait été constamment réprimée lors de son affrontement avec Gao Song, elle parvenait encore à produire son effet par brèves périodes... Ce qui prouvait que l'écart numérique entre eux n'était pas si massif. Ce Malchance NIV1 était probablement comparable au Titre Chance de Gao Fan. Selon cette logique, il devait réduire l'attribut Chance d'environ vingt pour cent. Quant à Tranchance de l'Immortalité et Interdiction de Soin...
Alors que Ming Po déplaçait son regard, les explications correspondantes pour ces termes exclusifs firent immédiatement surface.
[Tranchance de l'Immortalité : Quand actif, niveau d'autorité Immortalité -3]
[Interdiction de Soin : Quand actif, réduit tous les effets de soin reçus de 80 %]
« Oh ? »
L'intérêt de Ming Po fut instantanément piqué au vif.
Les effets de ces deux modificateurs n'avaient rien d'extraordinaire pris séparément... L'anti-soin était une mécanique très courante. Dès l'instant où Ming Po avait acquis des capacités de régénération surhumaines, il savait qu'il existerait inévitablement des contre-mesures contre le soin.
En revanche, la description de Tranchance de l'Immortalité contenait une information qui attira vivement son attention.
« Immortalité. »
Cela signifiait qu'il existait vraiment des Titres ou Trésors Secrets capables de rendre les Trompeurs quasi impossibles à tuer.
Ming Po avait précédemment déduit des effets du Titre *Loup-Garou* que les Trompeurs avaient probablement du mal à acquérir des attributs défensifs ; Gao Fan avait aussi confirmé que le *Jeu de la Tromperie* n'autorisait pas les joueurs à augmenter leur barre de vie.
Pourtant, les statistiques de cette lame disaient à Ming Po le contraire — il y avait bien un moyen pour les Trompeurs d'atteindre la véritable Immortalité. Si l'Immortalité signifiait « imputrescible » ou « impossible à tuer », c'était fonctionnellement équivalent à augmenter sa barre de vie. C'était juste que le palier de Gao Fan était trop bas pour l'avoir rencontré.
Et quant à ce que « niveau d'autorité -3 » signifiait... Cela indiquait clairement que l'activation ou l'intensité de cette Immortalité était directement liée au niveau d'autorité d'un joueur. Le plus probable, c'était « Les Trompeurs en dessous d'un certain niveau d'autorité ne peuvent pas me blesser », une capacité que même la *Reine Rouge* au niveau *Argent de Lune* ne possédait pas.
*Argent de Lune* était déjà considéré comme le quatrième niveau d'autorité.
C'était probablement un pouvoir réservé aux Trompeurs de *Rang Or* ou plus.
« Lame de Gui d'Argent... Mistilteinn ? »
Ming Po murmura doucement : « Quel nom incroyable. »
Il actionna le mécanisme, et la lame claqua en rentrant dans son manche.
Il se tourna vers l'armoire à vin.
Maintenant, *Frankenstein* était enfin réparé.
Mais...
Pour l'instant, Ming Po était quelque peu réticent à l'utiliser.
Parce qu'il avait déjà obtenu une puce *Plomb Azur de Zhou*... son prochain pas était la promotion.
Même s'il ne s'était écoulé que deux ou trois jours depuis sa dernière *partie de Promotion*.
Pourtant, tant qu'il ne comprenait pas vraiment la signification derrière ce décompte, Ming Po n'osait pas baisser la garde.
Peut-être que lorsque le décompte s'achèverait, il ferait face à une crise de vie ou de mort ; ou peut-être que la fin du décompte marquerait la fin de sa phase débutant... De plus, *Vingt Visages* pourrait aussi savoir que le *Sanctuaire de Bacchus* était en sa possession.
Bien que ce ne fût que la spéculation de Gao Song... même une simple supposition entraînerait d'énormes ennuis si elle fuyait.
*Vingt Visages* était une *Argent de Lune* qui avait volontairement renoncé à sa vie pour tomber et devenir une *Hôte*. Cela impliquait que la faction ou l'organisation à laquelle elle appartenait possédait au moins un *Or du Temps* ou plusieurs membres *Argent de Lune*.
Sinon, il aurait été impossible de transformer la personne la plus forte de l'organisation en simple outil, la laissant rôder aux côtés de quelqu'un d'autre comme monitrice pendant si longtemps.
Il n'avait jamais entendu parler d'un seigneur agissant personnellement comme espion.
Sous ce genre de pression, Ming Po ne pouvait pas se permettre de baisser la garde.
D'après ses expériences précédentes...
Dans une *partie de Promotion*, pour déchiffrer le lore chiffré et véritablement nettoyer l'instance, un combat à la fin était presque inévitable. Un *Paradoxe* était un monstre que Ming Po devait absolument affronter.
Même s'on pouvait nettoyer le jeu sans combattre un *Paradoxe*, cela signifiait renoncer à la chance d'hériter du Titre de l'entité.
Et d'après ce qu'il pouvait en juger, les Titres détenus par les *Paradoxes* étaient plutôt utiles. Sinon, le *Jeu de la Tromperie* ne les enverrait pas récupérer ce pouvoir. Plus il stockait de Titres, plus le *Sanctuaire de Bacchus* devenait fort — c'était comme les différentes formes d'un *Kamen Rider*. Différentes formes pouvaient contrer différents types d'ennemis.
Il pourrait ne pas avoir besoin de les utiliser, mais il ne pouvait pas se permettre de ne pas les avoir.
Avant la phase de combat, il y aurait probablement des énigmes, des défis de survie ou des jeux de hasard.
Entre *Detective* et *Loup-Garou*, l'un avait une prouesse de combat plus faible, l'autre des stats trop basses et un coût trop élevé.
*Frankenstein*, en tant que Titre du *Domaine de la Force*, ferait chuter l'intelligence de Ming Po. Même s'il ne le ressentait pas de manière flagrante... cette légère baisse pourrait tout changer.
Bien que *Madman* ait des effets négatifs évidents et soit notoirement difficile à retirer une fois équipé, son effet actif était un rare « boost de tous les attributs ». Face à un type inconnu de *partie de Promotion*, la polyvalence de *Madman* était incroyablement forte.
De plus, *Madman* avait achevé une évolution.
Après avoir gagné le suffixe *Couronne d'Argent*, il accordait l'immunité aux interférences cognitives déclenchées activement comme le *Gui* de Gao Song.
Ming Po saisit une autre bouteille.
C'était une bouteille d'absinthe, à peine de la taille de sa paume. Plutôt que de l'alcool, on aurait dit un grand flacon de parfum.
Le verre était d'une limpidité cristalline comme une émeraude, le liquide à l'intérieur scintillant d'un vert éclatant sous la lumière.
Sur la bouteille était peint un homme luttant de toutes ses forces, utilisant chaque once de son corps pour pousser un rocher jusqu'au sommet d'une montagne.
Et au dos, juste à côté du mot [*Madman*], se trouvait une étiquette *Couronne d'Argent* estampillée.
Alors c'était ça, l'apparence d'un alcool contenant un Titre.
« Sisyphe, hein... »
Ming Po fixa videlement l'illustration sur la bouteille.
*Madman* faisait en réalité référence à... Sisyphe.