« Gao Song... » dit le Docteur lentement. « Cet enfant est quelque peu renfermé. Il ne ferait peut-être pas un très bon associé. »
« ... Avez-vous des renseignements sur lui ? »
« Je ne qualifierais pas ça de renseignements. »
Le Docteur rit doucement.
« Juste un petit... ragots inconvenants. Gao Song n'apprécie guère la Technologie Paradoxale, ou plutôt... il n'accorde pas tout à fait sa confiance au Jeu de la Tromperie. »
« Par conséquent, il n'a jamais subi d'itérations paradoxales. Il a adopté la stratégie des Jetons Temps par Infusion de Connaissances. Vous devriez en être au courant, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
M. Shen acquiesça.
« Il est considéré comme un expert de niveau mondial en technologie d'Intelligence Artificielle. C'est pourquoi j'ai choisi de coopérer avec lui. »
« La vision ultime de notre entreprise est de créer des robots identiques aux humains. Des machines dotées du sens du toucher, de sentiments, capables de penser et de travailler... jusqu'à ce que les gens n'aient plus besoin de travailler eux-mêmes, jusqu'à ce que les humains puissent être servis par des robots dans tous les domaines. »
« Je crois que le Jeu de la Tromperie est une opportunité formidable. Il annonce que l'avenir arrive, que l'avenir finira par arriver. Avec le Jeu de la Tromperie et les Jetons Temps, nous pouvons itérer nos capacités technologiques à de multiples reprises en un temps extrêmement court. »
« En conséquence, la période de transition douloureuse de la mise à niveau industrielle sera raccourcie à l'infini. Lorsqu'un produit sera lancé, il sera déjà sous sa forme complète, parfaite. Cela forcera toute la société à transformer ses relations de production et de vie, au lieu d'endurer de lents, agonisants bras de fer et compromis... »
« M. Gao Song partage partiellement nos idéaux. »
« Heh heh heh... »
Le Docteur rit doucement. « Vous êtes vraiment ambitieux, M. Shen. Vous essayez de devenir le roi du monde. »
« Bien sûr, je n'oublierai certainement pas mes chers oncles et tantes. »
M. Shen sourit. « Je prévois d'allouer une partie de nos actions de pré-introduction en bourse et de les leur transférer directement. »
« Mario recevra 3,5 %. Marple, Mirror Flower Water Moon et Santiago recevront chacun 3 %. Et le Dr Jekyll... » Il regarda le vieil homme aux cheveux blancs, son ton débordant de respect. « Vous pourrez souscrire à 15,5 %. »
Des actions de pré-introduction... c'est-à-dire des actions avant la cotation.
L'échelle et la rentabilité de ces entreprises avaient déjà atteint les normes de cotation, il ne manquait plus que la poussée finale. On pouvait même parler de l'étape de pointe absolue juste avant l'entrée en bourse.
Ce genre d'actions était généralement d'une qualité exceptionnellement élevée.
C'était une tactique transactionnelle, une méthode de corruption plutôt sophistiquée — bien plus discrète que de remettre de l'argent ou de l'or, et bien plus facile à liquider que d'offrir des œuvres d'art. Une souscription ciblée à ce lot d'actions de pré-introduction signifiait qu'une fois l'entreprise cotée, elles pourraient être revendues immédiatement avec profit... Tant que la structure de profits de l'entreprise était saine, gagner de l'argent était une certitude. Une entreprise qui bâtissait solidement ses fondations avant la cotation était pratiquement assurée de ne pas s'effondrer à l'ouverture.
Et la différence de prix au milieu deviendrait leur revenu personnel.
Naturellement, personne parmi les présents n'était assez myope pour se contenter de revendre de telles actions premium.
Car ils savaient tous qu'il s'agissait d'une entreprise fondée par un « prophète ».
Avec un flux continu de renseignements et de technologies transmis du futur vers le passé, elle était destinée à naviguer sans encombre. La valeur de ces actions multiplierait plusieurs fois en l'espace de quelques années seulement.
Ce genre de souscription croisée d'actions d'origine était exactement ainsi que la Chambre de Commerce chinoise liait leurs intérêts ensemble.
« Si vous comptez suivre ce modèle, » dit le Dr Jekyll, ses yeux jaune pâle scintillant alors que son ton devenait froid et profond, « vous devez attacher Gao Song à votre navire. Absolument rien ne doit lui arriver... Sinon, la vitesse d'itération de vos algorithmes ne suivra jamais. »
« Parce que votre algorithme n'itère pas pas à pas. Vous faites directement reprendre à votre département technique des algorithmes qui ont été perfectionnés dans le futur, puis vous leur demandez de continuer le développement... Leur niveau de compétence est définitivement insuffisant pour cela. La technologie n'est pas quelque chose qui progresse continuellement rien qu'en la bouclant indéfiniment. Tout comme la science des matériaux, parfois même si vous la bouclez pendant vingt ans de plus, il n'y aura aucun changement qualitatif. »
« Tout ce que nous pouvons faire... c'est mener des essais-erreur à moindre coût. »
« Je sais. »
M. Shen acquiesça. « J'irai à Shanghai demain pour parler à Gao Song en personne. »
« Ce geek de la tech a un idéal qui a absolument besoin de notre technologie pour se réaliser. Par conséquent, il coopérera certainement avec nous. »
« Oh ? »
Le vieil homme venait de lever son verre quand il entendit cela.
Il resta figé, le verre suspendu en l'air, une trace de curiosité passant dans ses yeux. « Je ne le savais vraiment pas... Qu'est-ce qu'il veut ? Je l'ai vu grandir, et je n'ai vraiment aucune idée de ce qu'il désire mais ne peut obtenir. »
« Il veut un enfant à lui. »
M. Shen sourit. « Pariez que vous ne vous y attendiez pas. »
« ... C'est compréhensible, je suppose. »
Un peu au-delà de ses attentes, le vieil homme se contenta de soupirer.
Il lança un avertissement : « Quoi qu'il en soit, vous devez encore vous méfier de Divine Comedy. »
« Ces bureaucrates obstinément conservateurs... »
M. Shen fronça les sourcils. « Ils sont vraiment agaçants. C'est le torrent puissant d'une nouvelle ère, comment peuvent-ils ne pas comprendre ? L'avenir arrive, l'avenir finira par arriver... En quoi est-ce différent d'étouffer le développement industriel sous la bannière de la protection de l'environnement ? Si nous ne modifions pas l'histoire, cela veut-il dire que les autres ne le feront pas ? Puisque l'histoire va être changée de toute façon, pourquoi ne serions-ce pas nous ? »
« Notre technologie apportera un meilleur futur au présent, et un meilleur présent au passé. Même si des innocents sont pris dans la tourmente en chemin, ce n'est qu'un sacrifice nécessaire. En parcourant l'histoire humaine, il n'y a pas eu un seul changement d'ère qui n'ait pas requis d'offrandes. Et nous avons déjà minimisé ces sacrifices au maximum... »
« Arrête de te plaindre, Petit Shen. »
L'oncle Mario lui tapa sur l'épaule. « Les règles sont ce qu'elles sont. Si tu n'as pas la capacité de les briser, tu dois apprendre à danser enchainé. »
« ... Hmph. »
M. Shen laissa échapper un grognement bas. « Cela ne durera plus longtemps... Les Trompeurs du Monde ne peuvent pas être mis en cage. »
« L'avenir arrive, l'avenir finira par arriver, hein... »
Le vieil homme répéta les mots de M. Shen, un sourire ornant ses traits tandis qu'il levait à nouveau son verre. « Alors... un toast à l'avenir. »
« À l'avenir. »
La foule fit tinter leurs verres à l'unisson.
Pendant ce temps, de l'autre côté.
Shanghai, Banlieue Ouest, Mont Sheshan Ouest.
À l'intérieur d'un terrain de golf, le Tea Party battait son plein.
Un immense lit rouge moelleux trônait dans la pièce, décoré dans un style luxueux rappelant un palais royal européen.
Pourtant, l'atmosphère ici n'était pas particulièrement décadente ou extravagante... elle était au contraire inattendument calme.
La Reine Rouge était allongée sur le lit, lisant tranquillement.
« Reine Rouge... »
Une voix timide et minuscule deriva depuis l'embrasure de la porte.
« Quoi ? »
La Reine Rouge semblait d'humeur plutôt bonne.
Son visage était plein de sourires tandis qu'elle se tournait vers la porte. « Ce sont de bonnes nouvelles ? »
« ... Ce n'est... peut-être pas ? »
« Si ce n'est pas le cas, garde-le pour toi. »
« Non, non... ça pourrait aussi être... »
La servante à la porte avait l'air conflictée. « Non, je ne sais pas non plus... »
« Tu es vraiment inutile, Silph. »
La Reine Rouge soupira, mais ne perdit pas son calme, contre toute attente. « Dis-le directement. »
« Le palais de Mistletoe... s'est effondré. »
« ... Qui est Mistletoe ? »
La Réine Rouge réfléchit sérieusement un instant. « Ah, ce PDG Gao du Groupe Gaotian ? Peu importe... s'il s'est effondré, il s'est effondré. Ça ne nous concerne pas. »
« Mais... il est membre de la Chambre de Commerce chinoise. »
La voix de Silph était fine et délicate, sonnant à la fois effrayée et quelque peu agitée. « Le Sabbat des Sorcières ne nous a-t-il pas dit de faire des misères à la Chambre de Commerce chinoise et de détruire la Technologie Paradoxale ces deux dernières années ? Même si nous ne l'avons pas fait, une journée entière s'est écoulée et aucune autre organisation n'a revendiqué le mérite du coup... »
« Cette affaire ne nous concerne pas, Silph. »
La Reine Rouge secoua simplement la tête. « Ne le signale pas à la hiérarchie. »
« Mais... »
« Ne. Le. Signale. Pas. »
Elle articula chaque mot distinctement, le sourire sur son visage disparaissant instantanément.
« Oui, oui... comme vous l'ordonnez... »
Une vague de terreur noya immédiatement Silph. Elle s'excusa frénétiquement et maladroitement, s'enfuyant pratiquement en trébuchant et en rampant hors de la pièce.
« Idiote. »
La voix de la Reine Rouge était basse.
Son expression s'assombrit. Portant la main à ses tempes pour les frotter vigoureusement, une voix sèche, rauque et languide retentit. « Alice. »
« Quoi ? » Une voix masculine rauque et grave répondit.
« Va tuer quelqu'un. Coupe-lui la tête et accroche-la au-dessus de ma porte. »
« Tuer qui ? »
« N'importe qui, ça n'a pas d'importance. »
Une expression cruelle affleura sur le visage de la Reine Rouge. « Quant à Silph... laisse-la vivre pour l'instant. J'aime bien cet enfant, en fait. »
« Ah, oui. N'oublie pas de dire à Silph demain que cette personne est morte à cause d'elle. »
« Vous avez vraiment une personnalité méchante, Milady... » Alice parla d'un ton grave, sa voix s'estompant progressivement.
Pendant ce temps, le sourire cruel sur le visage de la Reine Rouge se figea lentement en un masque impassible.
« S'ils ne sont pas des fous... ce sont des idiots. »
Elle marmonna entre ses dents, « S'ils ne sont pas des médiocres... ce sont des démons.
« L'avenir de ce monde... est vraiment désespérant. »