« — Comment ça fait d'être berné par la vérité ? »
Au moment où « Loup » prononça ces mots, Raton Laveur ressentit un frisson incontrôlable lui parcourir le corps.
« Il l'a dit ! Il sait tout ! »
« N'écoutez pas ! C'est un monstre ! »
Raton Laveur hurla sur les deux autres jusqu'à en perdre la voix, le son chargé d'une terreur qu'elle ne cherchait même pas à cacher : « Il... »
L'épée massive s'abattit !
Le sang gicla.
Voir Raton Laveur — qui une minute plus tôt regardait encore « Loup » avec une confiance et une dépendance claires, naïves — basculer soudain et l'attaquer dans une frénésie hystérique, démoniaque... Lin Ya et Chen Bingwen ne purent réprimer les frissons qui leur glaçaient l'échine.
C'était la terreur pure d'assister, impuissants, à quelque chose d'incompréhensible et d'indescriptible qui se déroulait sous leurs yeux.
« Comme c'est fragile, » soupira Ming Po. « Incapable de maintenir ne serait-ce qu'un sens lucide de soi, complètement emportée comme ça.
« Même si vous obtenez des souvenirs supplémentaires, à quoi ça sert ? »
« ...Des souvenirs supplémentaires ? »
En entendant cela, Chen Bingwen se figea un instant avant que ses yeux ne s'écarquillent. « Serait-il possible que... »
« Évidemment, elle a soudainement acquis un nouvel ensemble de souvenirs — issus d'une autre possibilité. »
Ming Po le regarda, son regard parfaitement calme, sans la moindre ride. « Les événements de la ligne temporelle où elle a "quitté la bergerie". »
Face aux deux qui ne parvenaient toujours pas à saisir la situation, Ming Po sourit. « Quoi, vous ne comprenez toujours pas ?
« Très bien, je vais vous expliquer depuis le tout début — puis-je, Arbitre ? »
« Bien sûr. »
Le chat noir, qui était resté parfaitement immobile sur la table, bougea enfin.
Il s'avança lentement vers Ming Po et sauta sur ses genoux.
Le chat noir traîna paresseusement : « Bon, l'"examen final" est fini de toute façon, donc je peux vous accorder un peu de temps. Une fois que tu auras fini d'expliquer, j'annoncerai les "devoirs de vacances" — hé, puisqu'on est juste là à ne rien faire, caresse-moi. »
Ming Po s'exécuta avec plaisir.
Tout en caressant le chat noir dans ses bras, il parla d'un ton tranquille : « Tout a commencé avec l'homme qui m'a soudainement attaqué.
« Peu de temps après sa fuite, il est tombé sur moi.
« J'étais devant un cimetière à regarder les pierres tombales, sans savoir pourquoi j'étais là. Mais quand il m'a vu, il est devenu terrifié à en perdre la raison.
« J'ai senti sa peur, alors je me suis tourné. »
Ming Po prononça ses mots suivants avec désinvolture, mais ils portaient un poids diabolique : « Je suis excessivement familier de cette odeur... bref, peu importe.
« En tout cas, j'étais certain de ne pas le connaître. Mais lui me connaissait.
« Voyant que je n'avais aucune autre réaction, sa terreur se transforma brutalement en ressentiment mêlé d'une soif de vengeance. Il a tenté de m'attaquer, mais je l'ai maîtrisé sans effort. Il était si fragile que c'en était presque drôle.
« Les divagations sans queue ni tête de ce type ne valent pas la peine d'être mentionnées. Cependant, une phrase particulière m'est restée en tête...
« Il a dit que le tuer maintenant ne servait à rien, débitant des absurdités sur le fait que je ne pouvais pas entrer dans la planque, et que son moi du futur détenait بالتأكيد encore des jetons et pouvait encore réécrire la fin. »
À ce stade, Ming Po baissa légèrement les yeux, dévoilant un sourire serein. « Oh, des jetons ? Quels jetons ?
« Si son moi du futur détient des jetons, pourquoi est-ce inutile que je tue son moi du présent ? Il craignait la mort, mais il était inexplicablement sans peur... un peu comme un joueur de Souls-like, "qui a peur de mourir mais pas de la mort".
« Alors je l'ai traîné jusqu'ici. Quand on s'est approchés de cette maison, sa réaction a explosé. Je n'ai eu d'autre choix que de l'achever sur place.
« Un seul coup de pied, et il est mort sur le coup. »
Ming Po soupira, mélange de pitié et de lamentation.
« Ce n'étaient pas des organes rompus, ni un arrêt cardiaque. C'était comme s'il avait été frappé par une sorte de malédiction.
« Et juste après, je suis tombé sur vous, Mademoiselle Lapin. »
Après avoir dit cela, le sourire revint sur le visage de Ming Po.
— En entendant cela, Lin Ya et Chen Bingwen auraient voulu ressusciter cet idiot rien que pour le tuer une seconde fois.
Se faire tuer en sortant, passe encore, mais pourquoi fallait-il qu'il kite le boss jusqu'à notre porte !
Ming Po regarda Lin Ya.
« J'ai entendu dire que dans une certaine version du mythe du vampire, ils ne peuvent pas entrer dans la maison de quelqu'un sans y être invités par le propriétaire. En ce moment, je pourrais être quelque chose de similaire. Merci pour votre invitation, sinon j'aurais peur d'être encore bloqué dehors. »
Ming Po devint pensif. « Le pauvre type dehors et Raton Laveur ici, tous les deux ont probablement été épargnés par moi. Ils étaient bien trop ordinaires ; même leurs morts manquaient de nouveauté.
« Et après avoir gagné, ils ont obtenu l'autorité d'utiliser leurs jetons — et la toute première chose qu'ils ont faite a été d'essayer de réécrire leur propre passé. Ils pensaient probablement me rouler dans la farine.
« Mais malheureusement, ils n'étaient pas assez malins. Ils n'ont pas réalisé qu'après avoir obtenu une intelligence supplémentaire, leur trajectoire d'actions changerait aussi. Le type qui a fui était un peu plus bête, tandis que Raton Laveur était un peu plus maline... elle a retardé le moment où elle a reçu l'intelligence.
« C'est juste dommage — le jeu "Mort de la Minorité", même joué jusqu'au bout, a pris moins de vingt minutes. Mais elle semblait avoir passé au moins une heure ou plus dans un autre jeu. Quand ces véritables souvenirs ont afflué, ça a complètement brisé sa cognition. Elle a totalement confondu quelle partie était réelle et quelle partie était illusion ; quelle partie était le présent, et quelle partie était le futur auquel elle ne pourrait jamais revenir. »
En disant cela, Ming Po posa sur les deux un regard profond. « Puisque je peux vous parler à tous les deux jusqu'ici sans disparaître ni mourir... j'ai peur que les modifications apportées par les Jetons Temps aient leurs limites aussi. Sinon, vous seriez sûrement revenus du futur pour m'éliminer. »
« Ahaha, comment pourrions-nous... »
Lin Ya laissa échapper un rire sec, gêné.
« Bien sûr, » dit Ming Po sur un ton vif, « c'est aussi possible que vous n'ayez simplement jamais eu ce genre de futur. »
« Ne vous en faites pas trop, les jetons ne peuvent pas prendre effet immédiatement contre les Trompeurs du Monde qui n'ont pas de corps physique, » intervint soudain le chat noir. « Les Trompeurs du Monde ont déjà sauté hors de la ligne temporelle, même s'ils ne sont qu'au niveau Cuivre Rouge de l'Heure. À moins que vous ne choisissiez de ressusciter et d'abandonner volontairement votre identité de Trompeur... sinon, même si quelqu'un tente d'utiliser des Jetons Temps pour vous tuer depuis un passé plus ancien, il ne peut pas effacer le vous présent du jeu.
« — Pas avant que ce bloc de temps ne s'effondre complètement et que la ligne temporelle ne soit réinitialisée. Ce n'est qu'alors que ces modifications contre un Trompeur se synchroniseront et prendront effet. »
« Voilà donc les règles... »
Ming Po parut pensif. « Alors je suis soulagé. J'avais peur qu'à chaque manche que je gagne, quelqu'un réécrive les résultats du jeu depuis le futur. »
« C'est très difficile à réaliser, » se contenta de rire le chat noir avec dédain. « Ce n'est pas une seule personne qui fait des changements. Le jeu que tu as gagné... c'est complètement incertain si ce jeu existera même dans la prochaine partie, ou si tu joueras avec ces mêmes gens. Transmettre des informations périmées et incorrectes est pire que de ne rien transmettre du tout. »
« C'est certain. »
Ming Po acquiesça en signe d'accord. « Au minimum, Ours et Papillon ne m'avaient jamais rencontré, et ils ne possédaient pas ces "souvenirs d'une vie antérieure".
« Sinon, il serait impossible qu'ils soient restés aussi totalement sans défense face à moi, au point de raconter des histoires aussi truffées de failles, aussi visiblement guidées par un agenda.
« Vous voulez savoir ce qui s'est passé ? »
Ming Po regarda les deux et parla légèrement. « Les actions de Chien et de Poisson étaient toutes les deux très faciles à prévoir — Mademoiselle Lapin, vous l'avez sûrement vu aussi ? »
Lin Ya retint son souffle inconsciemment. Cet homme n'avait même pas oublié de l'observer pendant qu'il manigançait contre les autres !
« Chien présentait des symptômes maniaques classiques nés de la peur, c'est bien ça ? »
Ming Po sourit et tendit la main, invitant la dame à ses côtés à répondre comme un vrai gentleman.
« ...Exact. » Lin Ya s'affaissa, sans force, n'ayant même plus l'envie de prêter attention à Renard à côté.
« Je n'avais qu'à provoquer le comportement violent de Chien pour que les gens le craignent. Plus une personne craint d'être attaquée directement, plus elle méprise ce genre de violence incontrôlable.
« La peur apporte des choix, » commença Ming Po son cours unilatéral comme un prof irresponsable. « Il n'y avait aucune chance que Chien s'en sorte vivant.
« Quant à Poisson, il croyait trop aux chiffres. Ces chiffres extravagants qu'il a débités n'ont servi qu'à exposer une certaine forme de... faiblesse en lui.
« Il a ouvertement refusé le rôle de narrateur, essayant d'utiliser ça pour s'emparer du droit de parole. Si ça marchait, Poisson utiliserait ensuite son influence pour éliminer activement les autres ; si ça échouait, il pourrait utiliser le vote majoritaire qu'il a rassemblé pour éliminer la minorité qui s'opposait à lui. Mais pourquoi laisserais-je les choses aller dans son sens ? »
Ming Po sourit. « Quand j'ai assimilé les actions de Poisson à une trahison et que je l'ai souligné, ça voulait dire "Je ne ferai pas équipe avec Poisson".
« Vieux Ours est très malin. Il l'a remarqué, donc il a immédiatement collé une étiquette dessus, utilisant des scénarios extrêmes pour exciter les imbéciles possibles — bon, les imbéciles inévitables — parmi nous.
« Bien sûr, ça ne voulait pas dire qu'Ours était de mon côté non plus. Il se servait juste de moi pour frapper Poisson, juste pour l'empêcher de prendre le contrôle du récit. Dès le premier tour, quand j'ai interprété son histoire comme un meurtre, ça indiquait ma tentative de le supprimer, rendant notre relation neutre tendanciellement hostile. Mais ma faction — avec Lapin — et sa faction, étaient unies dans notre hostilité envers Poisson.
« Cependant, plus je mettais la pression sur Poisson, plus il devenait incertain de jusqu'où Ours irait pour l'aider, ne lui laissant d'autre choix que de voter avec moi. De plus, pour augmenter ses chances de survie, il a délibérément abaissé sa propre crédibilité, adoptant une posture "sans voix" pour augmenter la probabilité que les gens votent contre lui.
« C'est comme... un compétiteur d'esport qui sait qu'il ne peut probablement pas gagner, alors il parie contre lui-même en dehors de l'arène et joue exprès plus mal. Donc à ce moment-là, Poisson allait définitivement fuir — il était trop habitué à retourner son vote ; ce n'est pas le type qui tient bon jusqu'à la mort. »
Ça avait l'air d'un pari avec sa vie, mais à ce moment-là, Ming Po avait une certitude de quatre-vingt-dix pour cent.
Au moment où il vit Poisson commencer à l'accuser de prendre parti pour l'Arbitre, il connaissait déjà la stratégie de Poisson.
Mais Ours et Papillon, eux, ne savaient pas.
Les deux formaient une équipe, et ils avaient une entente tacite dès le début — peut-être même avant. C'était évident vu comment ils votaient ensemble à chaque tour et ne s'opposaient jamais. Quand Chien a attaqué Ours, Ours s'est immédiatement tu pendant que Papillon a commencé à attaquer Chien.
Ce n'est que quand Ours n'a pas pu s'empêcher de suivre Ming Po pour viser Poisson que Papillon a regardé Ours avec une stupéfaction totale.
Comme si elle n'avait absolument pas prévu qu'Ours avance soudainement pour aider Loup !
Et à cet instant, Ours a aussi réalisé immédiatement qu'il avait fait une erreur, donc il a cessé de parler entièrement après ça — après tout, tout ce qu'il voulait, c'était supprimer Poisson, pas mettre Loup en lumière.
« Au vu de ce trait de personnalité, Liu Jianguo n'est définitivement pas son vrai nom non plus, » dit Ming Po en se moquant. « C'est très probablement le nom de l'un de ses ennemis... il comptait utiliser la main d'un autre pour tuer.
« Il a même lésiné sur les jetons nécessaires pour tuer son ennemi, prouvant qu'il était excessivement radin.
« Donc sa stratégie d'investissement était très probablement conservatrice... ce qui signifie qu'il détestait le tout pour le tout.
« Alors j'ai intentionnellement préconisé un pari, me faisant passer pour impulsif et sans cervelle. Mais à ce moment-là, parce que "Poisson" avait apporté trop de données lors de sa première apparition, quand les gens ont commencé à le mépriser, ils ont méprisé ce genre de rationalité avec, la qualifiant de manigances. Pendant ce temps, mon pari à fond avait l'air bien plus stupide... et donc, cette aversion est devenue mon carburant. »
Ming Po dit avec un sourire radieux : « Le carburant fourni par ceux qui ne sont pas assez malins. »
« ...En effet, » acquiesça Lin Ya. « La plupart des gens pensent en extrêmes ; c'est soit noir, soit blanc.
« Mais Maître Chen, vous, c'est un tout autre cas. »
En disant cela, Ming Po se tourna vers Chen Bingwen.
« Quand je vous ai abordé la première fois, vous avez saisi ma main et m'avez interrogé sur mon identité. Ça montrait que vous aviez du cran, un sens de l'observation aigu et une grande confiance. Mais une fois le jeu commencé, vous avez à peine parlé, et les quelques choses que vous avez dites manquaient de substance — ça voulait dire que vous ne vouliez pas la lumière ; vous ne vouliez pas être le centre de l'attention.
« En d'autres termes, vous préfériez de loin voter depuis un endroit relativement sûr, plutôt que de vous exposer au milieu et de vous faire voter.
« C'était pareil quand c'était votre tour d'être narrateur... vous m'avez pratiquement tout remis, l'autorité de poser la question. Une partie c'était une marque de loyauté, l'autre c'est simplement que vous n'avez pas l'habitude d'être le centre de la conversation.
« Donc j'ai déduit que vous aviez besoin de trouver une cible à laquelle vous accrocher. Quand j'ai réalisé ça, j'ai lancé la théorie que "l'histoire de Vieux Ours pourrait être un meurtre". Plus tard, je me suis fermement rangé du côté de Lapin... tout ça pour que vous sentiez que j'étais assez fiable.
« Ainsi, sous ma manipulation, il y avait trois petites factions avec du pouvoir de ralliement à ce moment-là : Ours, Poisson, et moi — et votre seul choix, c'était moi. »
Voyant l'expression terrifiée de Chen Bingwen, Ming Po plissa les yeux. « Quant à Raton Laveur, c'était aussi très simple...
« Votre jugement était en fait correct, Maître Chen. Vous avez dit que ce jeu ne recrute pas exclusivement des gens intelligents, et je suis d'accord — s'il y avait vraiment une étudiante pure, naïve, aux yeux innocents, elle serait effectivement une arme tranchante. Mais le problème...
« Pour une telle personne, son péché était classé onzième, juste après Chien. Boss Mo, qui trimballait du chantage dans sa poche, n'était qu'en sixième position. »
Ming Po dit sur un ton significatif : « Au vu de vos réactions, je parie qu'elle était probablement streameuse d'un sport dangereux. Soit moto, sports extrêmes, ou parkour. Et comme elle manquait clairement de muscles et n'était pas grande causeuse, c'est très probable qu'elle était streameuse moto.
« Quel crime majeur une streameuse moto pourrait commettre ? Si elle avait vraiment fait une grosse affaire, vous l'auriez certainement reconnue — alors elle ne serait pas "Molijiang de Note de Musique", elle serait "Molijiang de C Station".
« Vu sa position où il était clair qu'elle manquait de charisme pour mener une équipe, rendre son passé public aurait été un signe d'honnêteté, surtout puisqu'on savait que l'ordre des places représentait nos péchés. Mais elle a retardé pour nous le dire, ce qui voulait dire soit que ça l'embarrassait, soit... qu'elle ne savait pas elle-même d'où venait son péché. »
« Vu sous cet angle, » la bouche sur le cou du chat noir parla soudain, émettant une voix grave et résonnante comme un PDG pro du poker, « la seule chose que tu n'avais pas anticipée, c'est l'issue du troisième tour, non ? »
« Ah, oui. »
Ming Po sourit. « Faut bien se laisser un peu de divertissement, non ? Si tout est parfaitement clair, ça manquerait pas d'excitation ?
« Pour un jeu sombre où notre existence même est en jeu... ça faisait un peu jeu d'enfant. Y a-t-il des jeux plus excitants, plus dangereux ? »
« Oh ? »
La bouche pendue au collier du chat noir ricana. « Si impatient ?
« Très bien... alors je vais vous renvoyer tous vous reposer d'abord.
« Avoir trois survivants, c'est déjà le plafond maximal de récompense. Vous avez assez de jetons pour participer à un rituel de Promotion... Mon conseil, c'est de ne pas les gaspiller, priorisez votre Promotion. Une fois que vous atteindrez le premier stade de "Faux Or du Jour", que ce soit un jeu de Confrontation contre d'autres, une énigme d'exploration, ou un jeu de nettoyage coopératif, la récompense de base de nettoyage sera mesurée avec une unité minimum de "un jour". »
« Arbitre, vous nous traitez trop bien, » hésita légèrement Lin Ya. « Y a-t-il quelque chose... non, je veux dire, y a-t-il quelque chose que vous avez besoin qu'on fasse ? »
« Je n'ai pas besoin de vous pour l'instant. Une fois que vous aurez la chance de passer au niveau "Plomb Pur de la Semaine", je viendrai naturellement à vous sans invitation. »
Le chat noir dit finalement : « Oh, au fait. Échangeons nos noms —
« Vous pouvez m'appeler "Encre". Quant à vous, je vous suggère de trouver des Titres, ou d'apporter vos propres masques. C'est un conseil de quelqu'un qui est passé par là. Dans les prochains jeux, personne ne préparera de masques pour vous... »
Alors que le chat noir parlait, son corps se dissout en une mare d'encre et s'enfonça dans la table ronde.
Immédiatement après, les masques des trois survivants fondirent à nouveau en jetons et s'envolèrent dans leurs corps respectifs. Leurs corps furent aussi lentement tirés vers le bas par l'encre noire comme de la poix, s'enfonçant dans le sol.
Une vague intense de vertige couplée à un sentiment de tranquillité le submergea tandis que Ming Po, s'enfonçant lentement, ferma les yeux.
Flottant entre sommeil et veille, il perçut une chaîne d'informations :
[Mort de la Minorité, Terminé]
[Arbitre : Encre (Équilibre - Argent)]
[Difficulté : 12 Heures]
[Nombre de survivants : 3 Personnes]
[Aucune règle supplémentaire ou Mission Cachée déclenchée, aucune énigme de worldview spéciale]
[Identité de Trompeur du Monde obtenue. Niveau d'autorité actuel : Cuivre Rouge de l'Heure]
[Récompense obtenue : Jetons Temps · Faux Or du Jour (1 pièce)]
[Les Jetons Temps peuvent être décomposés mais pas synthétisés vers le haut]
[Évaluation en cours...]
[Basé sur le niveau d'autorité le plus élevé actuel, Titre obtenu : Loup-Garou]
[Loup-Garou (Massacre - Cuivre Rouge)]
[Effet équipement : Régénération d'endurance accrue, gain de statut passif : Guérison des Blessures (Lente)]
[Effet actif : Perte temporaire de rationalité et gain massif de régénération d'endurance, de puissance explosive et de vitesse de réaction pendant dix secondes. L'effet décroche rapidement sur la durée. Effectuer un kill pendant la durée rafraîchit le minuteur]
[Condition d'acquisition du Titre : Tuer directement ou indirectement trois personnes lors d'un match de qualification ou de résurrection]
[Condition d'avancement de branche du Titre : Dans un jeu multijoueur, tuer directement ou indirectement tous les autres Trompeurs du Monde hormis vous-même / Dans un jeu multijoueur, tuer directement trois Trompeurs du Monde / Dans trois parties consécutives, tuer directement ou indirectement trois personnes]
[« — Bienvenue de retour, Ming Po. »]