La carte devant Ming Po devint blanche, ce qui signifiait... Gao Fan avait deviné juste.
Autrement dit, le mot choisi par Ming Po était lié au Jeu de la Tromperie ! Gao Song ne leur avait même pas encore infligé de dégâts, mais le propre coéquipier de Ming Po, Gao Fan, venait de percer ses défenses !
« J-je suis désolé ! »
Le visage de Gao Fan perdit toute couleur, devenant d'une pâleur mortelle, et il s'excusa immédiatement auprès de Ming Po. Il avait clairement conscience de ce qu'il venait de faire.
« Ça va... »
Ming Po secoua la tête, son expression devenant grave. « Ce n'est pas de ta faute... Les règles de ce jeu sont conçues pour nous pousser à nous attaquer et à nous soupçonner mutuellement. »
Il comprenait maintenant totalement. La difficulté centrale de ce jeu résidait exactement dans sa « barrière d'information » !
Le degré de familiarité entre Ming Po et Gao Fan n'avait rien à voir avec le lien qui unissait Ming Po à Ai Shiping.
Ne pas se connaître si bien... signifiait qu'ils ignoraient quels mots l'autre pourrait choisir. Si quelqu'un révélait par inadvertance l'information de son coéquipier en posant une question, c'était l'équivalent d'aider Gao Song en dehors de son tour !
Cela voulait dire que les challengers comme eux devaient en réalité deviner plusieurs noms simultanément. D'un côté, ils devaient deviner le mot sélectionné par Gao Song tout en évitant les pièges trompeurs qu'il aurait pu tendre.
De l'autre, ils devaient aussi deviner le mot choisi par leur coéquipier. Ils devaient trouver comment réduire le champ de recherche de Gao Song avec leurs questions tout en évitant simultanément le champ possible de leur coéquipier...
Cela multipliait la charge mentale de façon exponentielle ! De plus, leur mot choisi n'avait qu'à être un mot « que quelqu'un du camp adverse comprend », mais leur propre coéquipier ne le connaissait pas nécessairement.
Si le mot se trouvait complètement dans leur angle mort cognitif — par exemple, si Gao Fan n'avait absolument aucune idée de l'existence du Sanctuaire de Bacchus — il n'aurait aucune idée de la façon de formuler ses questions pour éviter le mot choisi par Ming Po.
Mais Gao Song n'avait pas ce genre de souci.
Parce qu'il n'avait pas de coéquipiers.
Et précisément parce qu'il n'avait pas de coéquipiers, il possédait le plus haut degré de liberté d'action.
Cependant, pendant ces premiers tours, Ming Po n'avait pas beaucoup de temps pour réfléchir. Le mot de Gao Song n'était pas encore verrouillé, donc Ming Po ne pouvait encore poser que des questions relativement larges.
Ce qui était certain jusqu'à présent, c'est que ce n'était pas un être vivant, pas un bâtiment ni un paysage naturel, et pas quelque chose de fictif.
« Est-ce un objet fabriqué par l'homme ? » demanda lentement Ming Po.
L'instant d'après, les cartes noires devant Gao Fan et Gao Song devinrent toutes deux blanches net. Il fallut quelques secondes pour qu'elles reprennent leur couleur.
La réponse était oui.
Qui plus est, les mots de Gao Song et de Gao Fan étaient tous les deux des « objets fabriqués par l'homme ».
Des objets manufacturés qui n'étaient ni des bâtiments ni des fictions... D'un coup, cette question réduisit considérablement le champ des possibles !
Ming Po entendit distinctement Gao Fan pousser un soupir de soulagement. Bien que le propre mot de Gao Fan ait aussi été balayé par la question de Ming Po, il ne lui en voulait pas.
Au contraire, le fait que Gao Song ait été efficacement cerné le galvanisa. Ming Po remarqua aussi que Gao Fan semblait avoir une certaine peur de Gao Song.
Il considérait ce parent plus âgé comme une montagne infranchissable. Maintenant que Ming Po avait réussi à le blesser, c'était une raison de se réjouir pour Gao Fan — même si le prix était de se blesser lui-même.
Ou plutôt, dans la perception de Gao Fan, si payer un « petit prix » personnel permettait de nuire à Gao Song, c'était déjà un gain net. Vu sous cet angle...
Gao Fan était un authentique enfant de riche de deuxième génération, pourtant sa personnalité était si humble et douce. Il y avait probablement une raison importante à cela... à savoir qu'il avait toujours vécu dans un état de déni et d'oppression à la maison depuis l'enfance.
Aussi, après avoir donné la réponse, Ming Po continua :
« ... Vous avez vraiment tout planifié, Monsieur Gao Song. »
Ming Po regarda Gao Song. Son ton calme apaisa légèrement l'anxieux Gao Fan, l'aidant à reprendre courage. « Puisqu'un seul camp peut sortir vivant de ce jeu, les détails de ce jeu ne peuvent absolument pas avoir fuité. »
C'est précisément parce qu'ils ne connaissaient pas les règles à l'avance qu'ils étaient actuellement piégés. Sinon, ils auraient pu simplement convenir à l'avance d'un ensemble de codes secrets pour communiquer discrètement et coordonner les mots qu'ils choisiraient.
En d'autres termes, c'était un jeu qui ne pouvait se jouer qu'une seule fois... Seule une première mise à mort avait véritablement du sens.
« Quoi ? Tu veux abandonner ? »
Malgré le resserrement opéré par Ming Po, Gao Song restait parfaitement décontracté, observant Ming Po avec un sourire. « Si tu te rends, je compterai ça comme une défaite à moitié. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Ming Po avec un grand intérêt. « Abandonner est une option ? »
« Bien sûr. » Les lèvres de Gao Song s'étirèrent en un léger sourire alors qu'il conseillait aimablement : « Bien que vous ne puissiez pas regarder ou jeter un œil au contenu des cartes des autres, et que vous ne puissiez pas laisser votre propre carte être vue par les autres... les règles n'ont jamais dit "vous ne pouvez pas laisser la carte de votre coéquipier être vue par les autres". »
« Si tu veux admettre ta défaite, retourne juste la carte de Petit Fan et montre-la-moi. Ainsi, je serais sanctionné pour faute. Bien que je serais aussi innocent, donc ma peine serait réduite en conséquence sans défaite pure et simple... mais si tu es la dernière personne restante, tu peux aussi être considéré comme le vainqueur. Le vainqueur peut emporter un jeton Plomb Azur de Zhou. Tu n'y songes pas ? »
« Et lui ? » rétorqua Ming Po. « Et Petit Fan ? »
« Lui, naturellement... sera jugé perdant pour violation de la [Règle 2], » dit Gao Song avec nonchalance, sa voix douce comme celle d'un professeur ayant un cœur-à-cœur avec un élève.
Être jugé perdant signifiait la mort.
« C'est une condition de victoire que j'ai spécialement laissée ouverte. Si tu ne me crois pas, tu peux demander à Vingt Visages... J'ai vraiment déjà laissé partir des gens avec cette méthode, et ils sont repartis avec des jetons en main. »
Ses paroles étaient empreintes d'une certitude absolue. « Beaucoup, même. De ce point de vue, on pourrait dire que je fais de la charité. »
Ming Po n'avait même pas besoin de confirmer pour savoir que Gao Song ne mentait absolument pas. C'était la vérité.
Ce qui signifiait... qu'il existait vraiment une autre façon de finir ce jeu.
Si l'on ne supportait vraiment pas la pression de Gao Song, on pouvait vendre son coéquipier en échange de sa sécurité et d'un profit.
Sacrifier tous ses coéquipiers en échange d'un jeton Plomb Azur de Zhou... Cela n'était pas nécessairement une mauvaise affaire. Parce que les Trompeurs du Monde qui s'étaient introduits ici ne possédaient pas nécessairement un niveau d'autorité aussi élevé que le Plomb Azur de Zhou.
Prenez Ai Shiping, qui était encore au niveau Cuivre Rouge de l'Heure, par exemple. Même s'il vidait toutes ses économies, il ne pouvait pas réunir un seul jeton Plomb Azur de Zhou.
Cela voulait dire que le jeu de Gao Song fonctionnait très probablement à perte. Le fait qu'il soit resté bloqué au niveau Plomb Azur de Zhou sans progresser...
Une partie de la raison pouvait être qu'il avait consommé une quantité massive de jetons dans ce jeu.
Alors pourquoi ferait-il tourner un commerce si déficitaire ?
La réponse allait de soi.
Ses intentions malveillantes étaient évidentes pour tous.
Il se délectait simplement du plaisir de détruire les amitiés des autres ! Ce qu'il admirait et recherchait, c'était exactement cette vision tordue d'amitiés qui s'effondrent et d'amis qui se trahissent !