Après avoir expliqué les règles, Twenty Faces croisa les mains devant elle et les regarda avec un sourire.
Elle leur laissa même, avec prévenance, le temps de digérer et de comprendre les règles.
Il fallait le dire... les différents hôtes avaient assurément leurs propres styles distincts.
Cependant...
Ming Po inspira profondément, une lueur jaune terne vacillant au fond de ses yeux.
La défaite signifiait la mort.
Les règles de ce jeu étaient complètement différentes de « Passer le Tambour Fleur », le jeu d'Affrontement auquel il avait participé avec Lin Ya. C'était encore plus cruel que sa toute première partie, « Mort de la Minorité », où seules trois personnes avaient survécu.
C'était un jeu sanglant où les règles elles-mêmes dictaient que « au moins un camp doit périr entièrement » avant qu'il ne puisse se terminer.
Même si un coéquipier mourait en cours de route, vaincre Gao Song, le Maître du Palais, à la fin ne ramènerait pas les morts à la vie.
...C'est donc comme ça que ça marchait.
Était-ce parce que le Maître du Palais mourrait de toute façon en cas d'échec, qu'il a simplement établi ces règles ?
Comme le dit le proverbe, ceux qui n'ont rien à perdre ne craignent pas ceux qui ont quelque chose à perdre... Faire ça mettait au moins la pression sur l'adversaire. Ça évitait une situation où un camp pouvait perdre sans mourir tandis que l'autre faisait face à une mort certaine en cas de défaite.
La règle établie par Gao Song ramenait en fait le match à un état relativement équitable.
Ming Po se souvenait encore qu'un Jeu de la Tromperie ne pouvait être établi que si les règles étaient « équitables ». La seule différence, c'était que Ming Po et Gao Fan devaient réfléchir sur le tas et s'habituer à cette logique... alors que leur adversaire y avait joué maintes et maintes fois. En même temps, attendant avec loisir des challengers épuisés, la compréhension de Gao Song des règles serait bien plus profonde, et il pourrait trouver des mots plus obscurs, difficiles à deviner.
En d'autres termes... même si les règles étaient équitables, il s'était laissé une marge de manœuvre considérable.
...Ce type n'était pas simple.
Pensant cela, Ming Po releva la tête et regarda Gao Song avec sérieux.
Bien qu'il ne fût qu'un Trompeur du Monde de rang Plomb Azur de Zhou, il semblait bien familier avec la logique sous-jacente du Jeu de la Tromperie.
Et par-dessus ça... les règles stipulaient spécifiquement que les capacités de Titre étaient autorisées. Ça voulait dire que son Titre ou son Trésor offrait assurément un avantage dans ce jeu.
Ming Po remarqua aussi un détail précis — pourquoi aurait-il délibérément créé une règle de jeu qui opposait un seul contre plusieurs ?
Il se souvenait que le prototype de ça, « Vingt Questions », était un jeu en un-contre-un.
Une personne posait les questions et l'autre répondait ; si la réponse n'était pas devinée après vingt questions, c'était une défaite. De plus, les lumières ne s'allumaient pas seulement pour « oui » et « oui et non », mais des réponses claires comme « oui », « non » et « incertain » devaient être fournies.
Il existait une version navigateur web de ce jeu, un « génie magique qui devine ce que vous pensez », et sa précision était exceptionnellement élevée... Cela signifiait qu'une version mature en un-contre-un du jeu existait déjà.
Mais en tant que créateur de règles et concepteur du jeu, Gao Song avait intentionnellement modifié les règles pour créer un mode un-contre-plusieurs...
Ming Po fronça les sourcils, son esprit tournant à toute allure.
Gao Fan, de son côté, était resté silencieux longtemps.
À cet instant, il avait l'air incroyablement nerveux et quelque peu hésitant. Bien que Gao Fan ait affirmé avoir « sauvé l'entreprise familiale par la lutte », semblant avoir croisé la route de son oncle Gao Song auparavant, à voir maintenant... la pression que Gao Song exerçait sur Petit Fan était massive.
« Mesdames, Messieurs, la pause est terminée. »
Twenty Faces prit la parole. « Maintenant, veuillez prendre vos cartes. »
Tous les trois se regardèrent une fois de plus et saisirent les cartes noires devant eux.
« Veuillez visualiser un objet et réciter silencieusement son nom en mandarin. Veuillez noter que la carte peut contenir au maximum cinq caractères. Une fois que la carte chauffe, cela confirme que le choix du mot est réussi et ne peut être retiré. Vous devez immédiatement placer la carte face cachée sur la table. Choisissez vos réponses avec soin. »
...Donc ça doit faire cinq caractères ou moins ?
Pensant cela, Ming Po décida de tester d'abord les règles du jeu.
— Ai Shiping.
Il pensa naturellement à ce nom en premier.
La carte dans sa main ne chauffe pas ; il n'y eut aucune réaction.
— Aiwass.
C'était un personnage important d'une histoire qu'il avait personnellement conçu pour un jeu qu'il avait écrit. Le personnage était extrêmement populaire et était aussi le favori absolu de Ming Po.
Clairement, Monsieur Gao Song ne jouait pas aux jeux vidéo. Il ne connaissait pas ce nom non plus.
À ce moment-là, Gao Song avait déjà finalisé son mot.
Il posa calmement sa carte face cachée sur la table, entrelaça ses doigts, se renversa sur sa chaise et les regarda avec un sourire.
Même Ming Po sentit la pression... sans parler de Gao Fan.
Dans ce jeu, dès que votre mot était deviné, vous mourriez instantanément. Et comme il n'y avait qu'un seul tour... la nécessité de faire un choix « qui absolument ne serait pas deviné » rendrait naturellement une personne paranoïaque et anxieuse.
Si seulement j'avais une télévision.
Songea Ming Po.
Comme ça, il pourrait observer le style de jeu de Gao Song et comprendre comment l'éviter.
Mais aujourd'hui, ils n'étaient pas entrés dans le jeu par les « portes principales ». Au lieu de ça, ils avaient été traînés directement dans une partie personnelle par le Maître du Palais, annulant complètement l'avantage informationnel de Ming Po.
Cependant...
Une soudaine illumination frappa Ming Po.
Il savait exactement quel mot utiliser.
Sanctuaire de Bacchus.
Ming Po récita silencieusement le nom.
Il sentit la carte vibrer légèrement — un peu comme un téléphone en mode vibreur — suivi d'une chaleur réconfortante comme un coussin chauffant. Sur la carte noire pure, un texte doré fit surface, épelant le mot [Sanctuaire de Bacchus].
Ming Po posa sa carte face cachée sur la table et se renversa en arrière pour signaler qu'il était prêt.
Seul Gao Fan préparait encore.
Gao Song n'était pas pressé du tout.
Il se contenta de rester renfoncé dans sa chaise avec un sourire, fixant Gao Fan sans bouger d'un muscle.
La sueur suintait déjà du front de Gao Fan, et son visage était plus rouge que d'habitude.
...Cet état n'allait pas.
Il semblait bien trop terrifié... Était-ce parce qu'il était si habitué à fuir, et qu'à présent il n'y avait absolument aucune échappatoire ?
« Ne sois pas nerveux. »
Ming Po le réconforta doucement.
Mais même lui n'avait pas beaucoup d'options face à ces règles de jeu.
Une fois le mot de Gao Fan deviné, Ming Po ne pourrait pas l'aider. Peut-être que Ming Po pourrait prendre l'initiative sur le plan offensif, mais chacun était seul responsable de sa propre stratégie défensive.
Entendant les mots de Ming Po, Gao Fan prit quelques grandes respirations et finit par se calmer.
Enfin, il finalisa son mot et posa solennellement sa carte face cachée sur la table.
« La partie va commencer. »
L'hôte, Twenty Faces, annonça : « Nous commencerons par l'Échappé, suivi du Fou, puis de Gui, et après cela, ce reviendra à l'Échappé.
« Une fois la partie commencée, je ne fournirai plus aucune indication sauf en cas de temps écoulé, de violation de règle ou de mort.
« Premier tour, temps de préparation de dix secondes —
« Ça commence maintenant ! »
« Est-ce un être vivant ? »
Presque instantanément, Gao Fan posa sa première question.
Aucune des trois cartes n'émettit de lumière.
— Cela voulait dire que la réponse était non.
« ... Est-ce un bâtiment ou un paysage naturel ? »
Ming Po resta silencieux un instant avant de demander.
C'était un test — il voulait voir s'il pouvait incorporer plusieurs éléments dans une seule question.
Bien que cela puisse rendre la question un peu vague, cela aiderait à déterminer la direction générale bien plus vite.
Puisque leur total combiné n'était que de vingt questions, s'ils ne parvenaient pas à circonscrire un périmètre relativement précis... alors une fois les vingt questions épuisées, ils seraient forcés de commencer à deviner.
Et comme la partie commençait du côté des « challengers »... cela voulait dire que si les vingt questions étaient utilisées et que personne n'était certain de la réponse de qui que ce soit, alors après trois tours de « devinettes » terminés, les challengers seraient définitivement les premiers à mourir.
Cependant.
Après que la question de Ming Po fut posée, il n'y eut toujours pas de lumière.
Cela voulait dire que c'était encore non.
Pas un être vivant, ni un bâtiment, ni un paysage naturel...
Avec seulement deux questions, le champ des possibilités avait déjà été réduit de plus de moitié.
« Est-ce... fictif ? »
Gao Song demanda lentement, un sourire taquin assez similaire à celui de Twenty Faces aux lèvres.
Il n'y eut toujours pas de lumière sur la table.
Cela voulait dire que ce n'était rien de fictif non plus.
Le cœur de Ming Po s'affaissa soudain.
Il venait de réaliser un problème...
Un problème très grave.
On aurait dit qu'ils faisaient « équipe » contre Gao Song, mais comme ils ne connaissaient pas les réponses de l'autre, cela voulait dire... que les questions qu'ils posaient pouvaient potentiellement causer du « tir ami » l'un sur l'autre !
Parce que les questions qu'ils posaient prenaient effet sur toutes les cartes simultanément. Cela voulait dire qu'elles étaient aussi efficaces sur la carte de leur coéquipier. Cela voulait dire qu'ils pourraient en fait être incapables d'utiliser des termes de définition trop larges !
C'est bien ce qui arriva.
La question suivante de Gao Fan fit drastiquement changer l'expression de Ming Po.
Même Gao Fan lui-même écarquilla soudain les yeux.
Parce que ce qu'il demanda était :
— « Est-ce que ça a un rapport avec le Jeu de la Tromperie ? »
Et donc...
Seule la carte noire devant Ming Po devint soudain blanche.