L'entendant parler avec cet accent étrange mais pourtant familier, le regard de Ming Po se fit plus froid.
— Japonais ? plissa-t-il les yeux en demandant.
Le mandarin d'Utopia était trop standard... Bien qu'elle ait les cheveux blonds et les yeux bleus, Ming Po ne pouvait jamais être tout à fait certain qu'elle était une étrangère. Toutefois, vu l'accent de Vingt Visages, c'était pratiquement une certitude.
— Je l'ai été, répondit Vingt Visages avec un sourire agréable. Les mortels ont des nationalités, et les Trompeurs du Monde ont des nationalités, mais les Hôtes n'en ont pas. Là où se trouvait la base de notre organisation quand nous étions Trompeurs, c'est le seul endroit d'où nous puissions recruter une fois devenus Hôtes... L'organisation à laquelle j'appartenais se trouvait aussi à Shanghai.
...
Ming Po se contenta d'un froid reniflement. Peut-être parce que ses parents passaient l'année entière à voyager à l'étranger pour les affaires, ou parce qu'il avait fréquenté beaucoup d'étrangers, mais il n'en avait jamais gardé une bien grande estime.
Vingt Visages.
Ming Po réfléchit au Titre de l'Hôte. Cela lui rappela immédiatement *Le Fiend aux Vingt Visages* d'Edogawa Ranpo.
Cette série d'histoires tournait autour de l'affrontement entre le grand détective Kogoro Akechi et le voleur fantôme aux Vingt Visages, dont l'archétype dérivait probablement d'Arsène Lupin. Le « Club des Détectives Juniors » formé dans ces livres, la formule d'un détective duelant un voleur fantôme capable de se déguiser mais ne tuant jamais, et des éléments comme Kogoro Akechi et Kobayashi, le chef du Club des Détectives Juniors, devinrent plus tard les références centrales de *Détective Conan*.
D'après son Titre, sa capacité était très probablement liée aux déguisements et aux changements d'apparence.
Mais si c'était le cas...
Ming Po repensa à Mademoiselle Sans Nom. Elle aussi était capable de se transformer en une autre personne. Leurs capacités semblaient quelque peu similaires.
Quant à Gao Song...
Ming Po porta son regard sur le beau jeune homme.
Son Titre était Couronne d'Argent du Gui Chanceux.
Le préfixe « Chanceux » était identique à celui de Gao Fan. Selon Reine Rouge, il s'agissait d'un préfixe rare permettant d'« obtenir la réponse intuitivement ». Dans les situations où aucune confrontation de Chance n'avait lieu, il pouvait efficacement aider un Trompeur du Monde à deviner le bon chemin et la bonne réponse dans un jeu. Ce genre de pouvoir était considéré comme un atout essentiel dans diverses organisations. Au sein de la Chambre de Commerce chinoise, l'organisation de Trompeurs qu'avait rejoint Gao Song, il était sans conteste une figure importante.
Et Gui... D'après le nom, c'était une plante parasite typique.
Dans la plupart des situations, le gui ne causerait pas grand tort à une plante hôte en bonne santé, mais si celle-ci manquait de nutriments, ceux que pompait le gui pouvaient être fatals. Cela semblait aussi avoir certaines connotations dans l'occultisme... Ming Po se souvenait vaguement que cela était lié à Baldr, le dieu nordique de la lumière, et paraissait quelque peu connecté au Ragnarök.
À partir de ces images, cela avait-il un rapport avec la trahison ou le parasitisme ?
Toujours est-il qu'il ne pouvait en déterminer la capacité précise.
Si seulement Ai Shiping était là, songea Ming Po.
Il était rare qu'il pense à son ami proche face au danger. D'ordinaire, il souhaitait qu'Ai Shiping reste le plus loin possible du danger.
Ai Shiping était assez compétent en occultisme ; il touchait aux religions, au folklore, aux cultures et aux légendes du monde entier. Il comprenait même la divination par le Tarot, l'astrologie, la numérologie des fleurs de prunier, ainsi que les sens occultes de divers encens, huiles essentielles et herbes.
Outre cela, il avait aussi acquis quelques connaissances de médecin de campagne, ainsi que la fabrication d'outils simples et la synthèse de produits chimiques de base — y compris des sujets étranges comme la fabrication de bombes et l'élimination de cadavres.
Ce type avait la tête bourrée de connaissances hétéroclites et était plutôt intelligent, mais ses centres d'intérêt habituels portaient sur des trivialités inutiles. Pourtant, chaque fois que Ming Po avait besoin d'inspiration pour écrire un scénario, il allait l'écouter se vanter un moment, et parfois il en retirait réellement de l'inspiration.
Quand Ming Po avait once demandé à Ai Shiping pourquoi il s'embêtait à apprendre un tel tas de connaissances bizarres alors qu'il n'était ni scénariste, ni auteur, ni streameur, ni diseur de bonne aventure...
Ai Shiping avait affirmé d'un air sérieux qu'il se préparait à une potentielle « transmigration » future.
Si un jour il transmigrait vraiment dans un autre monde, peut-être que quelque chose dans ce fatras de connaissances lui serait utile. À l'époque, Ming Po n'avait même pas pu dire si Ai Shiping était sérieux.
S'il était là, il parviendrait probablement à deviner la capacité de Gao Song.
— Excusez-moi de vous interrompre.
Voyageant Ming Po s'enfoncer dans ses pensées, Vingt Visages dévoila un sourire énigmatique. D'une voix polie et douce, elle tira les mots pour l'interrompre : « Veuillez vous préparer, tout le monde. Notre jeu va commencer. »
Sur les mots de Vingt Visages, tous trois se tournèrent vers elle.
— Ce jeu a un niveau de difficulté [Semaine]. Si les challengers le réussissent, tous les survivants obtiendront un jeton [1 Semaine] ; si le défié le réussit, il obtiendra tous les jetons de tous les challengers. La difficulté comme les récompenses de ce jeu n'ont aucune fluctuation à la hausse ou à la baisse. » Elle parla doucement : « Le jeu s'intitule [Vingt Questions de la Mort]. Le déroulement ressemble au jeu classique « Vingt Questions », ou peut-être à « Soupe à la Tortue ». »
En parlant, elle agita la main.
Une carte noire se matérialisa devant Ming Po et les deux autres.
« Les joueurs peuvent user de leur imagination pour graver le nom d'un sujet sur la carte. Ce sujet doit être un nom propre que quelqu'un de la faction adverse comprend ou connaît. Si la partie adverse ne connaît vraiment pas ce nom, la gravure échouera.
« Ensuite, à partir du premier joueur, chacun parlera à son tour. Chaque joueur peut choisir d'« Interroger » ou de « Deviner ». Chacun ne peut choisir qu'une de ces actions pendant son tour par manche.
« Quand une question est posée, toutes les cartes face cachée sur le terrain subissent un jugement simultané. Si la réponse est « Oui » ou « Oui et Non », la carte deviendra brièvement blanche ; si c'est « Non », « Incertain » ou « Sans Sens », elle ne changera pas de couleur.
« Le nombre total de questions que peuvent poser les deux factions est de 20. Après l'accumulation de 20 questions, personne ne peut continuer à « Interroger » et ne peut plus choisir que de « Deviner ». »
Son style était complètement différent de celui d'Encre.
Le sourire de Vingt Visages était doux et son ton gentil, pourtant ses paroles étaient incomparablement cruelles.
« Voici les règles spécifiques de ce jeu :
« Règle 1 : Quitter son siège, regarder directement ou épier le contenu des cartes d'autrui, user de quelque forme de violence que ce soit, et entraver ou empêcher les joueurs de la faction adverse de répondre aux questions sont strictement interdits. Dans le cas contraire, une défaite sera prononcée selon la situation.
« Règle 2 : Le contenu de sa propre carte ne peut être vu par qui que ce soit, y compris ses propres coéquipiers. Dans le cas contraire, une défaite sera prononcée selon la situation.
« Règle 3 : Durant la première manche, le temps de réflexion est de 10 secondes. Le dépasser sera considéré comme une devinette incorrecte. Par la suite, pour chaque « Question » posée, le temps de réflexion de chacun par manche augmentera de 10 secondes, jusqu'à un maximum de 210 secondes.
« Règle 4 : L'utilisation des capacités de Titre et des Trésors est permise dans ce jeu, et la communication est autorisée. Cependant, l'utilisation de Jetons Temps est strictement interdite. »
Ming Po plissa les yeux.
Allait-elle... ne même plus faire semblant ?
Vingt Visages avait directement déclaré qu'une défaite serait prononcée « selon la situation ». Cela signifiait-il qu'elle se préparait à agir en arbitre partial ?
Si Gao Song trichait, l'issue serait difficile à prévoir... mais s'ils tricheaient, ils auraient probablement une défaite garantie.
Puis Vingt Visages révéla la partie finale et la plus cruciale du jeu. À savoir comment gagner... et le prix de l'échec.
« Enfin, les conditions de victoire et de défaite de ce jeu sont les suivantes :
« Lorsque votre carte a eu ses tours épuisés par l'adversaire et qu'il utilise un « Deviner » pour l'identifier correctement : La carte se retourne, et vous êtes déclaré perdant ;
« Lorsque vous faites trois « Deviner » incorrects consécutifs : Vous êtes directement déclaré perdant ;
« Ce jeu ne se terminera que lorsque tous les joueurs d'une faction auront été déclarés perdants.
« Un joueur déclaré perdant mourra immédiatement. »