Sans aucun doute, la jeune blonde qui se tenait devant lui, vêtue comme le Petit Chaperon Rouge tout droit sorti d'un conte de fées, était une personne totalement différente de la Sans Nom dans les souvenirs de Gao Fan.
« ... Était-ce une capacité de Titre capable de modifier son apparence ? »
En réalisant le genre de pouvoir que possédait Sans Nom, Gao Fan la regarda immédiatement avec méfiance.
La capacité de se transformer en une personne complètement différente signifiait qu'elle pouvait simultanément détenir différentes identités... C'était indéniablement dangereux. Même le visage délicat, comme celui d'une poupée, qu'elle arborait en cet instant pourrait ne pas lui appartenir vraiment — elle n'était peut-être même pas une fille.
Posséder une capacité capable de changer flawlessly en autrui méritait naturellement dégoût et prudence. En un sens, c'était son propre effet de « vallée de l'étrange ».
« Ne fais pas l'inconnu. »
Contrairement à la froideur de Ming Po, Sans Nom semblait plutôt enthousiaste.
Comme une petite fille collante, ou peut-être une vendeuse poussant agressivement sa marchandise, elle resta collée au côté de Ming Po. « Nous sommes des connaissances qui ont traversé la vie et la mort ensemble, non ? »
« Je maintiens ce que j'ai dit. »
Ming Po ne s'attarda pas dans le couloir. Sans même jeter un regard à Sans Nom, il marcha droit vers la sortie.
Pourtant, même en tournant le dos pour partir, il parla d'un ton tranquille, assez fort pour que Sans Nom l'entende : « Si tu me connais vraiment... alors tu devrais savoir que je déteste ceux qui parlent par énigmes. Si tu as quelque chose à dire, dis-le directement. Sinon, ne perds pas mon temps. »
« Je sais, je sais ! »
Sans Nom se plaignit bruyamment, mais elle le suivit quand même.
Voyant cela, Gao Fan hésita. Il ne comprenait pas la relation entre le Capitaine et Sans Nom... Ils ne semblaient pas du tout être des inconnus. En fait, ils étaient même trop familiers.
Bien que Ming Po ait un tempérament quelque peu irritable, il était en réalité assez poli avec les inconnus.
Ce n'était qu'en face de connaissances qu'il affichait brutalement son agressivité.
Face aux ennemis, en revanche, Ming Po préférait souvent dissimuler sa menace, apparaissant souriant, doux et rationnel. Une fois qu'il trouvait une faille, il portait un coup silencieux et mortel.
Ce genre de camouflage semblait faire partie de sa chasse.
Mais leur relation... semblait délicatement tendue.
S'ils étaient des amis qui s'étaient séparés, ils semblaient trop calmes en ce moment ; si c'était une ex-petite amie, elle ne devrait pas être aussi collante ; s'ils étaient des meilleurs amis qui s'étaient disputés, ils semblaient beaucoup trop distants...
Gao Fan n'eut d'autre choix que de garder le silence, les suivant tranquillement à distance — n'osant pas s'interposer, et ne voulant pas trop s'approcher.
« Aujourd'hui... quelqu'un de Divine Comedy t'a approché, n'est-ce pas ? »
« T'a-t-elle invité à les rejoindre ? » demanda Sans Nam, suivant Ming Po de près.
À ces mots, Ming Po s'arrêta net.
Il se retourna vers Sans Nom. « Le seuil minimum pour Divine Comedy n'est-il pas l'Argent de Lune ? Tu ne devrais pas venir de Divine Comedy non plus, non ? »
« Je suis actuellement avec la Société des Frères Grimm. »
Cette fois, Sans Nom ne garda pas le silence mais répondit franchement : « Quand je t'ai contacté auparavant, le Téléphone Fantôme que j'ai utilisé était emprunté à Virgil. »
« La Société des Frères Grimm... c'est-à-dire les Contes de Grimm ? »
Ming Po fut légèrement surpris. « Tu es vraiment le Petit Chaperon Rouge ? »
Quand Ming Po l'avait vue pour la première fois dans cette tenue, ce nom lui était immédiatement venu à l'esprit.
À présent, la véritable apparence de Sans Nom n'était probablement pas ce qu'elle semblait être. Cette tenue était probablement une forme qu'elle utilisait pour correspondre à son « identité ».
Sans Nam ne répondit pas directement à la question de Ming Po.
Elle se contenta de le regarder et demanda sincèrement : « Si je te donne tous mes renseignements, mes capacités et mes secrets — si je confie mon destin entre tes mains — viendras-tu avec nous ? »
« Avant, peut-être que j'aurais accepté. »
Les commissures de la bouche de Ming Po se relevèrent légèrement, mais il secoua la tête avec un profond regret. « Mais plus maintenant. »
Si Sans Nom lui avait parlé aussi franchement lors de leur première interaction, Ming Po serait peut-être réellement parti avec elle. Après tout, à ce moment-là, Gao Fan n'était rien de plus qu'un collaborateur temporaire qu'il utilisait. Il aurait pu l'abandonner à tout moment si nécessaire.
À l'époque, Ai Shiping n'était pas encore devenu un Trompeur du Monde non plus... Ming Po agissait entièrement sans scrupules, faisant ce qui lui plaisait.
De plus, Ming Po avait en réalité un peu peur de la solitude au fond de lui.
Même en sachant que l'autre partie cachait quelque chose ou nourrissait des arrière-pensées, Ming Po aurait probablement accepté.
Mais la situation était différente maintenant.
Leur propre équipe avait été officiellement établie.
Bien que l'équipe n'ait pas encore de nom officiel, Ming Po la considérait déjà comme la sienne.
C'était précisément parce que Ming Po voyait Gao Fan comme son compagnon qu'il était prêt à prendre des risques pour les « affaires personnelles » de Gao Fan.
Puisqu'ils étaient devenus partenaires, comment pourrait-il abandonner Gao Fan et Ai Shiping pour partir ?
Les emmener avec lui n'était pas une option non plus... Quand Ming Po était seul, cela allait. Il pouvait aller où il voulait, et le pire qui pouvait arriver était d'y mourir. Il n'avait de toute façon aucune obsession forte pour rester en vie.
Mais maintenant, Ming Po n'avait aucune idée de ce qu'était ce nouvel endroit, il était donc impossible de laisser Gao Fan et Ai Shiping risquer leur vie avec lui. Cela n'avait pas d'importance s'il lui arrivait quelque chose... mais il ne pouvait pas laisser ses amis souffrir à cause de ses décisions.
« Ou plutôt... »
Ming Po regarda Sans Nam et plaisanta à moitié : « Et si tu venais avec nous à la place ?
— C'est une équipe que j'ai fondée moi-même. En dehors de moi, il n'y a que deux autres personnes. Si tu nous rejoins maintenant, tu seras considérée comme membre fondatrice. »
« Cela... »
Sans Nom hésita, l'air partagée. « Alors je devrai retourner voir notre chef par intérim. De plus, je ne pourrai peut-être pas partir tout de suite. L'organisation dans laquelle je suis actuellement est en transition entre deux chefs... Si je pars à ce moment sensible, cela pourrait déclencher une avalanche. Si d'autres quittent l'organisation à cause de moi, ce serait un énorme péché... »
« ... Hein ? »
Ming Po tomba dans le silence.
Ce qui lui parut bizarre, c'était que... Mademoiselle Sans Nom prenait réellement sa proposition au sérieux !
Cette sincérité, au contraire, le mettait mal à l'aise.
Tout comme les parties de Confrontation auxquelles il avait participé auparavant — face à l'hostilité et aux complots, plus la situation était désespérée et dangereuse, plus Ming Po s'exaltait. Il n'aurait jamais peur de ses ennemis.
Pourtant maintenant, face à la bienveillance et à la sincérité d'une autre personne, Ming Po sentit sa détermination vaciller.
Mais... il ne la connaissait vraiment pas. Même s'il savait qu'elle le reconnaissait définitivement...
Ming Po prit une grande inspiration, tombant dans un silence inhabituel.
Ce sentiment de dislocation le mettait très mal à l'aise.
C'était comme s'il avait perdu la mémoire, et que tout le monde jouait le jeu pour lui.
Pendant qu'ils s'arrêtaient, chuchotant près de l'entrée du bâtiment, Gao Fan ne les déranga pas. Au lieu de cela, il sortit silencieusement un jeton de Cuivre Rouge de l'Heure. Il n'avait toujours pas compris leur relation, d'où ils se connaissaient, ni ce qu'ils prévoyaient de faire.
Mais il estimait qu'interrompre leur conversation en ce moment serait quelque peu impoli.
Pensa Gao Fan.
Alors, sans déranger Ming Po et Sans Nom, il utilisa un chuchotement à peine audible pour informer le Jeton Temps de son intention.
[Je vais marcher jusqu'à mon entreprise pour rechercher des traces suspectes de Trompeurs du Monde. Cela devrait prendre moins d'une heure.]
Alors que Gao Fan activait une fois de plus Furtivité Précognitive, le « lui » dans sa vision future se dirigea vers le bâtiment de l'entreprise qu'il n'avait pas approché depuis sa mort.
L'entreprise n'était pas loin du domicile de Gao Fan ; même à pied, cela prendrait moins de vingt minutes. C'était aussi pour cela qu'il n'avait pas activé sa furtivité plus tôt, mais avait prévu d'aller vérifier physiquement — les informations sur l'apparition d'un Trompeur du Monde à un endroit précis se propageaient généralement depuis les stations de métro.
Après tout, qui montait et descendait à quelle station était bien trop facile à vérifier.
D'ailleurs, les Trompeurs du Monde apparaissaient en couleur... À moins qu'ils ne dépensent un jeton pour se Manifester dans le Royaume Matériel, ils étaient impossibles à manquer.
Alors que les souvenirs futurs affluaient dans son esprit, les yeux de Gao Fan s'écarquillèrent lentement.
« Capitaine ! »
Gao Fan ne se soucia plus d'être poli. Il cria précipitamment : « Je viens de finir l'éclaire ! »
« Ah ? »
Donnée l'ouverture par Gao Fan, Ming Po se retourna immédiatement, demandant avec sérieux et attention : « Quels ont été les résultats ? »
« De l'extérieur, on ne voit aucune différence... »
Dit Gao Fan gravement. « Mais quand le "moi" dans la vision précognitive a essayé d'infiltrer le bureau de direction du dernier étage, j'ai découvert quelque chose...
« Toute mon entreprise donne l'impression d'avoir été transformée en un "royaume démoniaque"... Tout ce que j'ai vu regorgeait d'anomalies bizarres ! C'était comme un donjon surnaturel — où que je marche, j'ai l'impression que quelqu'un m'observe. Et à la fin, on m'a brisé le cou... »
Bien qu'il ne sache pas exactement ce qui se passait, Gao Fan réalisa clairement que quelque chose n'allait pas.
« C'est de la Palais-ification. »
Sans Nom comprit soudain.
Voyant que Ming Po et Gao Fan étaient un peu confus, elle prit l'initiative d'expliquer. « Les Trompeurs du Monde au niveau Plomb Azur de Zhou ou supérieur peuvent étendre leur Point d'Ancrage personnel, le transformant en un magnifique, divin ou inquiétant "palais". Et la pièce la plus profonde du palais est leur Point d'Ancrage d'origine.
« Les autres Trompeurs du Monde peuvent entrer dans les couches extérieures du palais... C'est aussi comme ça qu'on leur rend visite, parce qu'un Trompeur peut tout sentir ce qui se passe dans son palais. Mais il y a un problème...
« C'est que les Trompeurs du Monde de niveau Plomb Azur de Zhou peuvent déjà concevoir des jeux. Et s'ils le veulent, ils peuvent attirer tous les Trompeurs qui entrent dans la couche extérieure de leur palais dans leurs propres jeux.
« Les jeux qu'ils conçoivent eux-mêmes nécessitent encore un Hôte pour les faire tourner. Et en tant que concepteurs, ils doivent également participer en tant que joueurs. S'ils perdent face aux challengers, ils mourront.
« Bien que le Jeu de la Tromperie exige l'équité, ces jeux ont souvent lieu dans leurs propres palais... Par conséquent, relativement speaking, ils consistent en des règles qui les favorisent, ou en des jeux dans lesquels ils excellent... »
Sans Nom lança un avertissement. « Donc, si vous prévoyez vraiment d'affronter un Trompeur du Monde de niveau Plomb Azur de Zhou dans son propre palais, l'assassiner directement par la force brute est presque impossible. Inversement, tant que vous battez leur jeu, vous pouvez les vaincre malgré votre infériorité. Mais c'est quand même un jeu où ils détiennent un avantage distinct...
« ... Ou il y a un autre choix, qui est... battre temporairement en retraite ? »