— Hé, où allez-vous comme ça ? Vous sortez jouer ?
Ai Shiping parut un peu perplexe. Il était accroupi dans le salon, feuilletant des disques jouables, quand il vit Ming Po et Gao Fan sortir l'un après l'autre.
Il se leva d'instinct, voulant les suivre. « Emmenez-moi avec vous ! »
À ces mots, Ming Po s'arrêta net. Il se retourna vers Ai Shiping, réfléchissant quelques secondes.
« Au fait, tu n'es pas dû pour une Promotion ? » demanda soudain Ming Po. « Tu as déjà du Faux Or du Jour, non ? »
— N'importe quand.
Ai Shiping sourit largement et leva le pouce. « Les « matériaux » sont tous réunis, et mon Titre a déjà été amélioré... »
Deux facteurs principaux retenaient un Trompeur de passer en Promotion. L'un était l'amélioration de son Titre, l'autre l'obtention de Jetons Temps.
Pour accéder au Faux Or du Jour, il fallait obtenir un Jeton Temps de rang Faux Or du Jour ; pour atteindre le Plomb Azur de Zhou, il fallait un jeton de rang Plomb Azur de Zhou.
Cependant, seule une performance parfaite dans le jeu de difficulté maximale du même palier permettait d'espérer obtenir d'avance le jeton du palier supérieur — une ironie comparable à celle de farmer Karazhan après l'avoir fini.
C'était comme une série de promotion de Platine à Diamant dans un jeu, qui exige souvent de carry quelques Platines contre une équipe de Diamants et de gagner quand même... Par conséquent, atteindre à peine le seuil du palier supérieur ne suffisait pas pour être promu. Il fallait une force significativement supérieure au rang visé pour y parvenir réellement.
Et la plupart des gens, même avec leur Titre au maximum, ne possédaient tout simplement pas cette force.
Ils ne pouvaient qu'acheter à prix d'or des jetons de rang supérieur auprès de Trompeurs mieux classés comme ticket de promotion. Mais les jetons de haut niveau n'étaient pas disponibles à la demande... Les intermédiaires prendraient toujours leur commission, les gens ordinaires ayant sinon beaucoup de mal à rencontrer ces Trompeurs de haut rang.
Il fallait aussi envisager la possibilité que le vendeur se rétracte et les assassine pour récupérer la marchandise.
Après tout, quiconque pouvait réunir assez d'argent pour acheter des jetons de rang supérieur à prix majoré transportait sans aucun doute une somme considérable de « liquide ». Tuer un Trompeur de niveau inférieur était certainement bien plus facile que d'affronter quelqu'un du même niveau, voire un niveau supérieur... pour un rendement en fait assez élevé. Bien que beaucoup commercent honnêtement, ce n'était nullement une garantie absolue.
Après tout, il n'y avait pas de lois entre Trompeurs... c'était une relation pure de faibles proies des forts.
Et c'était précisément l'avantage de rejoindre une grande organisation. Si l'on achetait ses jetons directement auprès des aînés de l'organisation, ces deux problèmes se résolvaient naturellement. Si la relation était assez bonne, on pouvait même les obtenir au prix coûtant sans majoration — comme s'il s'agissait de faire du change.
Quoi qu'il en soit, pour ces gens, même s'ils accédaient à un niveau d'autorité supérieur, ils ne participeraient essentiellement pas aux jeux de Confrontation à haut risque. Ils se contentaient de jeux de survie à faible risque pour gagner de l'argent de ticket.
Bien qu'un niveau d'autorité plus élevé implique des tickets d'entrée plus chers et une difficulté accrue, cela leur permettait aussi de gagner plus de « temps ».
Car dans les jeux de survie, on n'avait pas besoin de résoudre complètement l'incident comme le faisait Ming Po. Le vrai scénario principal se bornait à survivre jusqu'au nœud suivant.
En d'autres termes, on pouvait éviter toutes les quêtes annexes, n'explorer nulle part, ne faire que le strict minimum des quêtes principales, et fuir le combat autant que possible... Ainsi, on obtenait quand même une infime quantité de jetons. Au pire, cela couvrait juste le ticket d'entrée, rendant la partie neutre.
Même en cas d'échec, l'argent du ticket serait au pire avalé, sans mort garantie. Tout comme Lin Ya, qui avait perdu presque tous ses jetons mais n'était pas morte. Difficile de dire si elle avait de la chance ou pas.
Par conséquent, le Faux Or du Jour était le premier palier de changement qualitatif. Même avec le niveau de complétion le plus bas... par exemple, « un jeton entrant, deux jetons sortants », comparé aux revenus d'un Cuivre Rouge de l'Heure au même taux, les gains étaient directement vingt-quatre fois supérieurs.
Puisque Ai Shiping remplissait déjà les critères de promotion, il valait mieux qu'il passe au niveau supérieur au plus vite.
Sinon, chaque fois que Ming Po l'accompagnait en jeu, c'était l'équivalent de réduire ses revenus potentiels de plus de vingt fois sur la même durée. Bien qu'il ne sût pas ce que signifiait le compte à rebours dans le salon — celui que lui seul voyait...
Ming Po sentit instinctivement qu'il fallait le prendre au sérieux. Ming Po dit : « Si tu n'as rien d'autre de prévu, promeus-toi maintenant. Je ne peux pas t'aider là-dedans de toute façon. »
— Maintenant ? Ai Shiping fut légèrement surpris. « Si soudain ? »
« Ce n'est pas exactement de la précipitation. C'est juste que nous deux avons justement une affaire dehors — et ça me met mal à l'aise de te savoir à glander à la maison », avoua Ming Po franchement.
— ... Bon, bon, bon.
Ai Shiping se leva avec une certaine résignation. « Soupir, je comptais profiter un peu... Tu sais quoi, Po ? Il y a des films ici... J'ai regardé, ce sont tous de vieux classiques. Il y a soixante-dix ou quatre-vingts recueils de films rien que ça. Il y a même l'intégrale de Tom et Jerry — t'as du goût, Petit Fan ! »
Gao Fan se contenta de sourire, d'un ton doux. « Pas la peine de te précipiter pour lancer le jeu. Laisse-moi t'offrir un cola ; considère ça comme un verre d'adieu. »
Il voyait qu'Ai Shiping semblait vraiment apprécier. Par coïncidence, son frigo en était bien garni.
Bien que les Trompeurs puissent boire et dormir pour se reposer... en réalité, tant qu'un Trompeur ne se Manifestait pas, il n'avait nul besoin de dormir, ni même de manger ou boire. Bien sûr, s'il se Manifestait, il redevenait comme n'importe qui.
Si le simple fait de satisfaire son appétit pouvait apporter du bonheur, c'était aussi un talent — un talent pour survivre longtemps dans ce monde sans espoir, sans fin, en noir et blanc.
« Super, je me gêne pas alors ! »
Ai Shiping acquiesça sans la moindre hésitation, suivant Gao Fan dans la cuisine. « Alors je veux un grand verre ! »
Après avoir montré à Ai Shiping où étaient le frigo et la machine à café, ainsi que l'emplacement des grains de café, des feuilles de thé et de la bouilloire électrique, Gao Fan ressortit vivement. Il lança un regard à Ming Po, et tous deux ouvrirent la porte en silence et partirent.
Évidemment, ni Ming Po ni Gao Fan ne voulaient qu'Ai Shiping, encore au rang Cuivre Rouge de l'Heure, soit entraîné dans cet incident.
Gao Song était un Trompeur de haut rang avec l'autorité Plomb Azur de Zhou, tandis qu'Ai Shiping ne possédait aucune capacité de combat. Bien que Gao Fan n'en ait pas beaucoup non plus... au moins était-il relativement doué pour la fuite. De plus, c'était son affaire de famille à la base ; impossible qu'il n'y aille pas lui-même.
Si Ai Shiping se blessait, voire mourait, à cause de la demande de Gao Fan... sans aucun doute, leur équipe fraîchement formée s'effondrerait. Même si Ai Shiping était du niveau le plus bas, mauvais au combat, et manquait d'expérience...
Sa personnalité était précisément le ciment qui tenait cette équipe ensemble.
Ce ne fut qu'une fois en bas que Ming Po parla enfin. « On va où ? »
« Mon oncle a quatre propriétés à Shanghai, et je ne sais pas où se trouve son vrai Point d'Ancrage... »
« Wahou, le luxe. Vraiment digne d'une famille avec un trône à hériter. » Ming Po s'émerveilla. « Il a même un tombeau leurre ! »