Voyant Gao Fan se taire, Virgil reporta son attention sur Ming Po. Chaque fois qu'elle parlait, elle dirigeait son regard vers la personne à qui elle s'adressait.
« Je suppose que vous ignorez l'organisation de Reine Rouge, ou ce que les gens derrière elle tentent d'accomplir. »
Virgil ne chercha pas à cacher ses motivations, les exposant au grand jour : « Puisqu'elle vous a approché de sa propre initiative, je devais venir personnellement montrer à quel point nous prenons cela au sérieux.
« Selon le règlement, je dois vous informer de ce qui suit :
« La faction des Trompeurs de Reine Rouge, Tea Party, est une branche subalterne d'une organisation criminelle transnationale de Trompeurs connue sous le nom du Sabbat des Sorcières.
« Le Sabbat des Sorcières est une organisation de Trompeurs extrêmement dangereuse — ce danger ne se limite pas à leurs violations de la loi et de la morale, mais s'étend à leur destruction de la ligne temporelle elle-même. »
— La ligne temporelle... ?
Le cœur de Ming Po fit un bond alors qu'une étincelle de compréhension traversa son esprit.
Il se rappela les sept bâtons d'encens brûlant devant le portrait dans son salon. Deux s'étaient déjà consumés, et un était actuellement allumé.
Encre semblait en avoir parlé aussi... Les modifications d'un Trompeur sur d'autres Trompeurs ne prendraient effet qu'une fois le temps complètement effondré et réinitialisé. C'est pourquoi les deux membres du Raton Laveur du « cycle précédent » avaient tenté de changer le passé... pourtant les effets ne s'étaient manifestés que dans ce cycle.
Le Ming Po que le Raton Laveur avait rencontré était, en fait, une personne entièrement différente — le Ming Po qu'elle avait rencontré possédait clairement des souvenirs. Il possédait même une capacité similaire à un Wangliang, capable d'entraîner les gens dans des illusions.
Elle avait confondu les deux versions de Ming Po. C'est pourquoi elle avait succombé aux hallucinations à la fin et s'était tuée.
Vu sous cet angle...
Cet effondrement de la ligne temporelle et le déclenchement d'un « nouveau cycle » semblaient suivre un schéma traçable ?
« Exactement. »
Virgil acquiesça.
Elle contre-attaqua par une question : « Vous devriez tous être au courant des restrictions imposées aux Trompeurs lorsqu'ils altèrent le passé, n'est-ce pas ? »
— Par exemple ?
Ai Shiping demanda avec une pointe d'hésitation.
Après tout, il n'avait pas encore utilisé de Jetons Temps pour altérer le passé.
Ou plutôt, mis à part ressusciter sa famille, il n'avait pas de passé particulier qu'il désespérait de corriger.
« Le passé qu'un Trompeur modifie doit être un passé qu'il a "personnellement vécu". »
Virgil expliqua les règles d'utilisation des Jetons Temps avec une clarté absolue ; même Ming Po n'avait pas complètement cerné cette règle spécifique. « En retournant dans le passé, vous ne pouvez utiliser que vos capacités de Titre et vos Jetons Temps. La seule chose qui change avec vous, ce sont vos propres souvenirs.
« Que ce soit des Trésors, des données, des documents ou tout autre objet, vous ne pouvez rien ramener. Les changements physiques, tels que handicaps, cicatrices ou résultats d'entraînement physique, ne peuvent pas être ramenés non plus.
« Ceux qui retournent dans le passé ne peuvent pas continuer à voyager vers un passé encore plus ancien, ni vers le "futur proche". S'ils ont une urgence et doivent partir, leur seule option est de terminer la modification. Cette terminaison laissera leur enveloppe charnelle exactement là où ils se trouvaient à ce moment-là. S'ils rencontrent un danger, voire la mort, il y a une probabilité massive que leur moi futur devienne un Paradoxe. Vous devez prêter une attention particulière à cela.
« De plus, au moment où vous terminez la modification, votre corps ne conservera absolument aucun souvenir du futur. Chaque changement que vous avez fait, chaque message que vous avez laissé, chaque invention que vous avez créée sera automatiquement réécrit par le monde en quelque chose de logique. Ils deviendront des "caprices passagers" ou des "fantasmes d'adolescent" de votre moi passé. Par conséquent, avoir une conversation avec votre moi passé est virtuellement impossible.
« Seulement dans des circonstances extrêmement rares, on pourrait faire l'expérience de fragments résiduels de ces souvenirs dans un rêve. C'est ce que nous appelons des "rêves prémonitoires". »
— C'est la première fois que j'entends des règles et des expériences aussi détaillées.
Gao Fan soupira, admiratif. « Merci. »
Ming Po, cependant, releva quelque chose et fronça légèrement les sourcils. « D'après ce que vous dites... on dirait que vous ne nous en voulez pas d'altérer le passé ? »
Elle leur apprenait même comment altérer le passé plus sûrement...
Virgil offrit un sourire doux, ses yeux brillants comme de l'eau emplis de compréhension. « Puisque vous êtes tous devenus des Trompeurs et vous êtes battus désespérément pour survivre jusqu'ici, il va de soi que vous devez avoir un passé que vous souhaitez changer.
« Vous ordonner de ne pas faire de modifications serait inhumain et déraisonnable. Quel serait l'intérêt d'obtenir des Jetons Temps alors ? Puisque la grande majorité des gens ne suivraient pas une règle aussi rigide de toute façon... la règle elle-même serait inutile.
« C'est comme dire aux élèves de ne pas copier leurs devoirs. S'ils ont tellement de devoirs qu'ils ne peuvent pas les finir sans copier, leur dire de ne pas le faire est inutile. Plutôt que de les menacer, les inspecter et les enquêter à répétition, mieux vaut réduire les devoirs eux-mêmes, ou permettre aux élèves de réviser leurs leçons par d'autres moyens en parallèle de leurs devoirs... D'ailleurs, nous qui sommes des Trompeurs du passé, nous avons tous déjà utilisé nos jetons. Si nous interdisions aux futurs Trompeurs d'en faire de même, ne serions-nous pas des tyrans égoïstes ? »
— Dans ce cas, ce Sabbat des Sorcières...
« C'est là qu'intervient l'Éthique des Trompeurs. »
Virgil leva un seul doigt, son expression devenant sérieuse. « Peu importe combien quelqu'un bénéficie d'altérer le passé — sauver sa famille, gagner en richesse, combler ses regrets — si son but ultime est strictement pour "lui-même", alors ces changements du passé sont sans conséquence.
« Même si quelqu'un devient l'homme le plus riche du monde, il doit quand même dépenser cet argent. Cette partie n'a pas d'importance.
« Mais s'ils cherchent à changer les autres, le chaos peut s'ensuivre.
« Je viens de le mentionner — en modifiant le passé, un Trompeur existe comme une "projection de souvenirs venant du futur". En d'autres termes, il est absolument impossible pour quelqu'un de modifier des souvenirs d'avant sa propre naissance.
« Quant aux gens éliminés par ces Trompeurs... s'ils sont liés par le karma à eux, ce n'est pas un énorme problème. Que ce soit motivé par la vengeance, la jalousie ou la haine, ces actions peuvent être absorbées dans leur propre karma personnel.
« Cependant, si les gens qu'ils tuent dans le passé n'ont absolument aucun lien avec eux... alors les victimes deviendront des Morts Injustes. »
— Pourrait-il en être ainsi...
Les pupilles de Ming Po se dilatèrent légèrement en l'écoutant.
Il réalisa quelque chose.
Les Morts Injustes pouvaient devenir des Trompeurs, et les Trompeurs pouvaient altérer tout leur passé depuis le jour de leur naissance.
Alors, et si... ils tuaient une personne âgée ?
Si une personne née dans les années 1980 devenait Trompeur en 2020, elle pouvait retourner à son adolescence et assassiner un vieillard né dans les années 1940. Cela transformerait le vieillard en l'un des Morts Injustes.
Si ce vieillard passait le filtrage, il pouvait devenir Trompeur. Le vieillard pouvait alors retourner à sa propre adolescence... et de là, il pouvait assassiner quelqu'un né sous la dynastie Qing.
Un cycle sans fin...
Si tout se passait bien, ils pouvaient altérer un passé infiniment lointain !
Et le prix serait que même eux finiraient par se noyer dans le flux et le reflux du temps.
Si des modifications étaient faites depuis un passé aussi lointain.
Alors simplement sauver une seule personne, ou tuer une seule personne... l'effet papillon qui en résulterait pourrait détruire la vie de dizaines de millions de gens dans le futur ! Et s'ils agissaient sans retenue, sans frein...
La civilisation humaine serait altérée en quelque chose de complètement méconnaissable !
« Il semble que vous compreniez. »
Virgil baissa les mains.
Elle regarda Ming Po et poussa un soupir doux. « J'ai deviné... que vous saisiriez vite les implications derrière cela, c'est pourquoi je me suis dépêchée de venir.
« Une fois que les tempêtes temporelles s'accumulent jusqu'à une masse critique, nous n'avons d'autre choix que de détruire activement la ligne temporelle et forcer le Jeu de la Tromperie à redémarrer. Tout cela pour combattre ces fous qui propagent constamment le Jeu de la Tromperie. »
En parlant, elle tendit un dossier bleu à Ming Po. « J'espère que vous rejoindrez le Protocole de Surveillance et d'Assistance. »
Voyant Ming Po feuilleter le document avec attention, Virgil expliqua depuis le côté : « L'Organisation d'Entraide de la Surveillance est une branche subalterne de Divine Comedy. C'est aussi l'organisation de Trompeurs par laquelle nous avons établi notre relation de coopération avec le gouvernement. Elle n'exige pas que les Trompeurs s'abstiennent d'utiliser leur autorité innée... elle demande simplement que chaque fois que vous faites des modifications, vous signaliez exactement "ce que vous avez fait".
« En dehors de cela, si vous remarquez des anomalies dans votre vie quotidienne — par exemple, si un salon de bubble tea change soudain de propriétaire, si l'enfant de quelqu'un est mort subitement il y a plus de dix ans, ou si quelqu'un qui n'a jamais fini le lycée a soudain été accepté dans une université de premier plan... Toute divergence évidente de ce genre peut être signalée via un site web ou une adresse email désignés.
« N'importe quelle anomalie convient, et vous n'avez pas à vous soucier d'avoir mal mémorisé. L'organisation a des moyens de distinguer le vrai du faux.
« Si nous rassemblons assez d'indices, l'Intelligence Artificielle Interrogation Céleste peut reconstituer n'importe quel changement dans la ligne temporelle, les surveillant et les remontant à leur source en temps réel. Je n'ai pas appris votre existence par surveillance ; Interrogation Céleste a déduit que vous pourriez rejoindre Tea Party à l'avenir... donc je suis venue tôt pour l'empêcher.
« Si un changement majeur survient et risque d'entraîner des modifications drastiques, ou si quelqu'un tente de créer un "Trompeur excessivement ancien", nous pouvons dépêcher du personnel dans le passé immédiatement pour l'arrêter. »
Le ton de Virgil était chaleureux. « Bien sûr, vous n'aurez pas à gérer un travail aussi dangereux. Cela relève de la juridiction de Divine Comedy.
« En retour, tous les Trompeurs qui rejoignent l'Organisation d'Entraide de la Surveillance auront accès à davantage de renseignements. Si vous voulez essayer de modifier le passé mais ignorez les conséquences, vous pouvez soumettre une demande au préalable. Interrogation Céleste lancera des simulations pour déterminer la probabilité que cela affecte votre existence en tant que Trompeur.
« De plus, si Divine Comedy a un jour besoin de recruter de nouveaux membres d'équipe, elle donnera la priorité aux candidats de l'Organisation d'Entraide de la Surveillance. »
— D'accord.
Ming Po resta silencieux un moment avant de tendre la main vers Virgil. « Donnez-moi un stylo. Je signe. »
Ce n'était pas pour les simulations.
C'était parce qu'il avait réalisé autre chose —
S'il ne rejoignait pas une organisation de Trompeurs, éradiquer tous les Trompeurs en ne comptant que sur ses propres forces serait complètement impossible.
Parce que quelqu'un créait intentionnellement davantage de Trompeurs... pas seulement dans le "présent", mais même dans le "passé". Le Jeu de la Tromperie se propageait hors de contrôle.
L'état du monde ne pouvait plus être décrit simplement comme "précaire".
Si le monde était une personne, il avait probablement été "défibrillé" plusieurs fois déjà.
Après avoir signé son nom, Ming Po remit le dossier à Virgil.
— J'ai encore une question.
Ming Po demanda : « Connaissez-vous une dame nommée "Sans Nom" ? »
En entendant cela, Virgil parut momentanément surprise.
Elle étudia Ming Po un instant avant d'arborer un sourire radieux. « Oui, je la connais.
« Cependant, j'ai besoin d'une autorisation explicite de Mademoiselle Sans Nom elle-même avant de pouvoir partager quelconque renseignement la concernant avec vous. Je suis navrée. Mais l'inverse est aussi vrai — je ne divulguerai aucune information vous concernant à elle. »
En d'autres termes, Sans Nom n'était pas membre de Divine Comedy.
Il avait déjà compris l'allusion de Virgil.
« Je vois. Ce sera tout, merci. »
Ming Po fit un signe de tête poli.