« Wahou ! »
Quand Ming Po l'amena chez Gao Fan, Ai Shiping écarta grand les bras, poussant un soufflement exagéré comme pour saluer le soleil. « Mon dieu !
« Il existe une villa aussi grande à Shanghai ! »
« C'est en fait tout à fait ordinaire. »
Gao Fan répondit modestement, faisant entrer Ai Shiping et ouvrant la marche. « Je possède en réalité plusieurs propriétés. La villa de Chongming est bien plus agréable à vivre. C'est juste que celle-ci est la seule à être devenue ma base... Probablement parce que c'est le seul endroit que je considère vraiment comme "maison". »
« ...Maison ? »
À ces mots, Ai Shiping marqua une pause, rentrant légèrement ses bras tendus. « Un Point d'Ancrage... ne peut-il être qu'une maison ? »
« Ah, pas nécessairement. En général, c'est l'endroit où vos obsessions sont les plus profondes et où vous ressentez le plus grand sentiment de sécurité. »
Gao Fan dit distraitement : « Je connais un vieil "artiste" dont le Point d'Ancrage est son musée d'art... parce qu'il y passe tout son temps et ne rentre jamais chez lui. Je pense que ça a un rapport avec son fils qui est impie ou quelque chose comme ça, mais je n'ai pas demandé les détails. »
« Ce type est un vrai fils de famille shanghaïen de troisième génération. »
Ming Po croisa les bras. « Pas comme un péquenaud sans permis de résidence shanghaïen comme moi. »
Ming Po n'était pas né à Shanghai. Il n'y avait emménagé qu'étant très jeune, avec ses parents qui faisaient du commerce. Son registre de population, tout comme celui de sa voisine Clé du Temps de l'autre côté du palier, était en Mongolie intérieure. Ses deux parents étaient assez grands... ce qui était la raison fondamentale pour laquelle Ming Po avait pu grandir aussi grand.
Il avait juste eu un peu plus de chance que Clé du Temps ; à l'époque, le système de permis de résidence n'avait pas encore été mis en place. Quand Clé du Temps alla à l'école, si ses parents n'avaient pas accumulé assez de points de permis de résidence, elle n'aurait même pas pu passer le gaokao à Shanghai.
« ...Ah, moi non plus. Mon grand-père vient de Wenzhou. »
Gao Fan sourit. « Il faisait partie de la première promotion d'étudiants universitaires aux débuts de la fondation du pays, rapatrié par la politique d'introduction des talents. Mon grand-père est d'ailleurs encore en vie... Le vieux est en pleine forme. Il fait encore de l'escalade, et personne ne peut l'en empêcher. »
« C'est vraiment impressionnant. »
Ai Shiping soupira. « Je suis tellement envieux... »
En entendant cela, Ming Po le regarda.
Bien que ça sonnât comme s'il enviassent Gao Fan d'avoir un grand-père impressionnant qui avait bâti une telle fortune familiale à partir de rien, Ming Po entendit la vérité — il était sincèrement, profondément envieux que le grand-père de Gao Fan soit encore en vie.
Ai Shiping avait été très proche de son grand-père quand il était petit.
Si un jour, Ai Shiping décidait de quitter le Jeu de la Tromperie... peut-être retournerait-il aussi au temps d'avant le grand tremblement de terre pour fuir avec sa famille ? Peut-être était-ce son vœu le plus cher.
Que sa famille vive heureuse ensemble... sans avoir à connaître la douleur de la séparation par la mort.
En y pensant, Ming Po serra inconsciemment les bras sur lui-même.
Parce que cela signifiait aussi qu'il n'aurait jamais, lui et Ai Shiping, la chance de se rencontrer.
Mais Ming Po ne dit rien — il n'approuva pas, ne contesta pas, choisissant de rester silencieux.
Ai Shiping remarqua vivement que quelque chose semblait préoccuper Ming Po.
« Allez ! » Il rit de bon cœur, passant ses bras autour des épaules de Ming Po et de Gao Fan, son corps penché le faisant ressembler à une tyrolienne. « Allons manger dehors ! Je veux manger quelque chose de bon ! »
« ...Juste pour manger ? »
Gao Fan hésita légèrement, mais sourit ensuite chaleureusement. « Bien sûr, je vais réserver un restaurant. Qu'est-ce que vous voulez manger ? »
Il trouvait clairement que c'était un peu gâché.
Mais l'intelligence émotionnelle et la personnalité de Gao Fan l'empêchèrent de formuler la moindre objection.
Ça pouvait probablement être considéré comme une dépense de team building nécessaire, songea Gao Fan.
Il avait bon œil pour les gens.
Même si c'était leur première rencontre, il sentait qu'Ai Shiping était définitivement un compagnon fiable.
Ce sentiment était entièrement différent de ce que lui avaient donné ses anciens compagnons... même différent du sentiment que lui donnait Ming Po. Si anything, Gao Fan trouvait plutôt étrange qu'Ai Shiping ne vienne pas du Domaine de la Vertu.
« Comment pourrais-je te laisser dépenser ton argent ? »
Ai Shiping rit brillamment et tendit la main. « Puisque je l'ai proposé, c'est évidemment moi qui dois payer les jetons ! »
Voyant Gao Fan tendre instinctivement les mains en coupe dessous, Ai Shiping'ouvrit son poing droit serré, et des jetons tintinnabulants s'en échappèrent. Trente pièces pleines de Cuivre Rouge de l'Heure.
« Ceci... »
Gao Fan n'avait jamais reçu autant de jetons inconditionnellement d'un compagnon auparavant, et ses yeux s'écarquillèrent de surprise. « Est-ce approprié ? Tu es encore un nouveau venu... » Une myriade de pensées traversa son esprit, et ses mains tendues restèrent figées en l'air.
« Accepte, Xiao Fan. »
Ming Po intervint soudain. « C'est juste le genre de personne qu'il est. Il veut sincèrement partager avec toi du fond du cœur ; ce n'est pas un test, ni de la simple politesse. »
« ...D'accord. »
Gao Fan n'était pas indécis non plus, aussi les jetons reposant dans ses paumes et ceux tombés au sol s'envolèrent-ils tous pour être absorbés par son corps.
« Je m'appelle Gao Fan. »
Il regarda Ai Shiping avec sincérité. « Comment dois-je t'appeler ? »
« Appelle-le juste Xiao Ai », dit calmement Ming Po sur le côté.
« Oh, pas la peine d'être si poli. »
Ai Shiping sourit radieusement et donna son vrai nom sans hésiter. « Je m'appelle Ai Shiping ! "Shiping" comme paix dans le monde ! »
Il jeta un regard souriant à Ming Po. « Merci, Ah Po. Mais je pense que puisque nous sommes des compagnons de confiance, nous devons nous ouvrir l'un à l'autre. Si nous ne sommes même pas prêts à donner nos vrais noms, comment pouvons-nous nous confier nos vies ?
« Si nous manquons de la résolution et de la confiance pour nous confier nos vies, ne finirions-nous pas par comploter contre nos compagnons ? Dans ce cas, à quoi bon avoir des compagnons ? Avoir quelqu'un qui connaît vos informations mais dont la position est incertaine est en fait plus dangereux que de n'avoir personne, non ? »
En entendant cela, Gao Fan fut saisi.
Il regarda nerveusement Ming Po, inquiet que tous deux ne se mettent à se disputer à cause de lui.
Non seulement leur équipe nouvellement formée ferait face à une crise de confiance... ils pourraient même reporter leur colère sur lui.
« ...Tu as raison. »
Inattendu, Ming Po, qui était clairement le plus fort, hocha lentement la tête après mûre réflexion et admit sa propre faille. Malgré une personnalité plus dominante et des capacités plus fortes, il était prêt à respecter les opinions et suggestions du « faible »...
« Considérons cela... comme notre première rencontre. »
Ming Po tendit la main à Gao Fan et dit sincèrement : « Je m'appelle Ming Po. "Po" comme dans ambre. »
Gao Fan entrouvrit la bouche, incertain un instant de dire "Enchanté" ou "C'est un honneur".
Il tendit simplement la main et serra celle de Ming Po.
Même si son cœur battait encore la chamade quand il tendit la main... il s'était même mentalement préparé à être menacé ou averti.
Mais contre toute attente, Ming Po ne dit rien cette fois.
Au moment où leurs mains se refermèrent l'une sur l'autre.
Gao Fan ne ressentit rien d'autre que de la sincérité.
La peur et l'appréhension dans son cœur s'estompèrent progressivement.
Il leva les yeux vers les yeux calmes de Ming Po, et son propre cœur s'apaisa étrangement.
C'était un indescriptible sentiment de sécurité. Un sentiment d'appartenance complètement différent de n'importe quelle équipe dont il avait fait partie auparavant.
« ...Enchanté. »
Gao Fan dit, égalant sa sincérité. « Je m'appelle Gao Fan. "Gao Fan" comme dans "la haute voile attrape le vent lointain, l'île solitaire se met à niveau des nuages". »
À cet instant, une réalisation soudaine frappa Gao Fan.
Même si Ming Po connaissait déjà son nom, et même s'ils avaient déjà traversé un jeu ensemble...
Peut-être était-ce seulement maintenant que leur équipe s'était vraiment formée.