'……Pourquoi devons-nous sauter la nuit ?'
Selon la règle numéro deux, nous devions sauter les uns après les autres, de la nuit jusqu'à juste avant l'aube.
Mais si elle avait déjà plongé les environs dans une obscurité totale par son omnipotence, il n'y avait aucune raison d'attendre la nuit pour sauter.
Je penchai la tête à plusieurs reprises.
Clac.
À cet instant, Magireta battit légèrement des mains et parla.
« Quelque chose te tracasse encore ? »
« …… »
« Sinon, regarde par ici. »
Tac.
Un mini tableau d'affichage flotta.
Il était nettement divisé en deux sections.
<Fiche de Mason Gear>
00 000 000 mètres
<Classement actuel des équipes>
Ex æquo 30e place
Dizaines, centaines, milliers……
C'est dans les centaines de millions.
La valeur maximale affichable était de 99 999 999 mètres.
Soit environ 100 000 kilomètres.
'……'
L'échelle de ce tableau dépassait complètement l'entendement.
N'était-ce pas excessif ?
Il n'y avait aucun moyen que le total de six sauts seulement dépasse cent mille kilomètres.
Je revérifiai discrètement la règle numéro douze.
12. Même si la distance combinée se situe dans les 50 % inférieurs, on réussit si la valeur dépasse la limite affichable sur le tableau.
'Comme je le pensais.'
Tout cela n'était donc fait que pour nous donner un peu d'espoir avant de nous jeter dans le désespoir.
Comme c'est typiquement sorcier.
Pendant que je réfléchissais à cela, Benjamin prit la parole.
« En fin de compte, ce jeu est un test de courage. »
« Un test de courage ? »
« Tu cries "Stop" juste avant de toucher le sol. Si tu l'appelles ne serait-ce qu'un mètre plus tard que les autres, tu te situeras dans les cinquante pour cent supérieurs. »
« …… »
« Le problème, c'est que comme nous devons sauter les yeux fermés, notre peur sera doublée — et il sera difficile d'attraper le bon moment. Aucune de nos capacités n'y pourra rien. »
Il avait raison.
Benjamin avait bien cerné le cœur du problème.
Aina rebondit sur ses mots.
« Alors ce serait avantageux de sauter le plus tard possible. On peut observer sur quelle distance tombent ceux qui nous précèdent en quelques secondes et s'en servir comme référence. »
« En effet. Mais les autres réfléchiront de la même façon. »
« Donc personne ne voudra sauter en premier. »
« Pourtant, nous ne pouvons pas attendre indéfiniment. La limite de temps dit que nous devons tous avoir sauté avant l'aube. »
En les écoutant, une autre idée me traversa l'esprit.
'Les paroles de Benjamin sont sensées, mais…….'
Au final, il ne s'agissait donc que d'une bataille de nerfs et de timing.
Juste cela ?
Le moi du Journal du Futur était-il simplement quelqu'un qui avait raté le timing, perdant la première place à cause de cela ?
Alors à l'origine, comment Edgar avait-il réussi à décrocher la première place ?
Et pourrait-il y avoir eu quelqu'un d'autre qui était arrivé deuxième ?
Trop de pensées commençaient à tourbillonner.
Au même moment —
Edgar et Louis écoutaient ensemble l'explication du jeu de saut à l'élastique.
À l'origine, les deux auraient dû être séparés au hasard, mais Louis avait conclu un marché avec Magireta pour qu'ils puissent rester ensemble.
Le prix de ce marché était sa taille.
Magireta lui enleva dix mètres.
La perte n'était pas quelque chose qui pouvait être restauré, mais Louis s'en moquait.
'Grâce à ça, je peux rester avec Arcane.'
Alors Edgar ouvrit la bouche.
« Ah, je vois de quoi il retourne. Je comprends — j'aurais définitivement pris la première place. Si ce n'était pas ce contrat avec Mason. »
« Comment peux-tu en être si sûr ? »
« Je viens d'avoir une excellente idée rien qu'en regardant ces règles. On dirait que le moi du futur n'y a pas pensé. Ou peut-être qu'il y a pensé mais n'a pas pu la mettre en œuvre. La seconde option me semble plus probable. »
« Quelle genre d'idée ? »
« Eh bien… hum. Laisse tomber. C'est une idée inutile de toute façon, vu que je ne peux pas prendre la première place cette fois-ci. »
Louis fut curieuse intérieurement, mais elle décida de ne pas insister.
À la place, elle posa une autre question.
« Tu le regrettes ? D'avoir raté ta chance de tuer Mason ? »
« Non. Grâce à ça, j'ai obtenu la sécurité garantie pendant la quête des chaussures. »
Tout en disant cela, Edgar se gratta le menton.
Pourtant… quelque chose clochait.
Si c'était Mason, il aurait un autre tour dans son sac.
Après un moment de réflexion, Edgar sourit soudain faiblement.
Louis, pour une raison quelconque, sentit son humeur s'améliorer avec la sienne et demanda :
« Qu'est-ce qui te fait sourire tout d'un coup ? »
« Haha. Je viens de réaliser — Mason pourrait ne pas gagner la première place cette fois. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? C'est toi qui ne peux pas prendre la première place. »
« Pas moi. Il y a un autre candidat de taille. »
Il se remémora le passé.
Quand était-ce encore…
Ah, oui. C'était pendant la Deuxième Quête, « Premier Arrivé ».
« Il y a eu un participant qui a atteint la destination plus vite que moi. »
« Quoi ? C'est possible ? »
« Ça m'a surpris aussi. C'était une méthode inattendue. »
« …… »
« Mais à l'époque, je voulais la première place pour moi, donc je m'en suis occupé en conséquence. »
Il dit « m'en suis occupé », mais en vérité, il avait essayé de le tuer.
Et il pensait qu'il était mort.
Mais d'une manière ou d'une autre, ce participant avait miraculeusement réchappé et atteint la destination — tout juste dans les cinquante pour cent supérieurs.
« Il m'avait fusillé du regard à l'époque. J'avais prévu de lui offrir un repas si on se revoyait, mais je suppose que l'occasion ne s'est jamais présentée. »
« …… »
« Bref, si cette personne utilise la même méthode qu'alors, elle prendra sûrement la première place cette fois. Mason risque d'avoir pas mal de fil à retordre. »
« Hum. »
« Je suis désolé. Histoire ennuyeuse, non ? »
« Non. Pas exactement ça. »
Louis demanda distraitement :
« C'était une femme ? »
Selon les règles, le saut à l'élastique ne pouvait se faire que la nuit.
Cependant, comme Magireta avait plongé tout dans l'obscurité sauf la « destination », il était impossible de savoir s'il faisait jour ou nuit —
À moins de regarder le ciel.
« On commence à sauter bientôt ? »
Armelia releva la tête à angle droit en parlant.
Quand je levai les yeux à mon tour, je vis la lune et les étoiles briller intensément.
Le temps était clair ce soir-là.
« En effet. Une nuit parfaite, sous tous les angles. »
« Alors. Qui y va en premier ? »
« …… »
« Mason. Ne fais pas cette tête. »
Les paroles d'Armelia me déconcertèrent.
Je touchai mon propre visage — et réalisai à quel point mon expression était raide.
« Pourquoi je fais cette tête… »
« Probablement parce que cette fois, il est impossible de sauver tout le monde. »
« Quoi ? Je ne pensais pas à ça. »
« Héhé. Bien sûr. Faisons semblant que tu n'y pensais pas. »
Je me grattai la tête.
En effet, cette quête était de celles où les cinquante pour cent inférieurs seraient inévitablement éliminés.
Les règles avaient été similaires lors du Test de Notes, mais à l'époque nous avions utilisé la faille du score parfait pour tous passer.
Cependant, je doutais qu'on puisse espérer quelque chose de semblable cette fois.
Armelia continua.
« Cette fois, je veux que tu concentres tout ton esprit sur la première place. J'en ferai de même. »
« Votre Altesse. »
« Je ne veux pas te perdre. »
Pendant un instant, je sentis la chaleur me monter au visage.
Puis la voix d'Aina se fit entendre.
« Le printemps, oui, le printemps. Dans les deux cas, c'est le printemps. »
« De quoi tu parles ? »
« Rien. Puisqu'on ne peut pas tous les sauver, assurons-nous de sauter le plus tard possible. C'est comme ça qu'on aura un repère. »
« Non. »
Je secouai fermement la tête.
Tous me regardèrent, perplexes.
Mais sans plus d'explication, j'élevai la voix.
« Tout le monde, attention ici, s'il vous plaît. »
« Hein ? C'est toi qui — »
« Je m'appelle Mason Gear. Je veux dire quelques mots avant le jeu. »
Les participants hésitèrent mais s'approchèrent de notre groupe.
J'expliquai calmement.
« Je sais pourquoi vous restez tous à regarder alors qu'il fait nuit. »
« …… »
« Vous ne voulez pas y aller en premier, n'est-ce pas ? Vous n'avez aucune idée de la distance que quelqu'un parcourt en quelques secondes, alors vous voulez utiliser les autres comme référence. »
« Krr, hem. »
« Mais si on attend l'aube, tout le monde sera éliminé. Arrêtons de perdre du temps. »
Alors un homme s'avança.
« Ne le dis pas si facilement. N'est-ce pas une question de vie ou de mort ? »
« …… »
« Si tu rates le timing et que tu te fracasses au sol, c'est fini. Et si tu cries "Stop" trop tôt, ce sera désavantageux pour le jeu. »
« C'est quelque chose qu'il faut faire, plus tôt ou plus tard. »
« Alors ne le dis pas si légèrement. Ou alors c'est toi qui sautes en premier ? »
« Oui. »
Une réponse courte.
Mais l'écho qui revint fut immense.
Surtout mes compagnons montrèrent des signes de lever les deux mains pour m'arrêter.
« Qu'est-ce qui te prend ? Tu devrais être le tout dernier à sauter. »
« Tu iras après tout le monde et tu auras ton repère alors. »
« N'oublie pas que tu dois être premier ? »
« Honnêtement, on devrait juste faire pierre-feuille-ciseaux…. »
« Ou je pourrais les forcer à sauter en premier. Un tantinet de force. »
Je calmai mes compagnons.
En réalité, je devais sauter le premier.
'Parce que j'ai un troisième œil.'
[Quelles bêtises encore.]
'Toi — je te parle. Toi.'
[Oui ?]
'Je serais éliminé si j'ouvrais les yeux en vol. Alors tu regardes pour moi. Combien il reste jusqu'à la destination.'
Et le journal dirait « Stop » et je dirais « Stop » en même temps.
Avec cette méthode, je pourrais revenir à la plateforme de plongée juste avant de toucher le sol.
En d'autres termes, je pourrais tendre la corde à sa limite.
Je dis à mes compagnons.
« Ne vous en faites pas. Faites-moi confiance. »
« Mason. »
Je les calmai tant bien que mal, puis me retournai vers les participants ordinaires.
Leurs visages avaient pas mal changé.
L'homme qui avait été un peu boudeur tout à l'heure semblait assez surpris.
« Euh, hum. Tout à l'heure j'ai été un peu grossier. »
« De quoi tu parles. C'est rien. »
« Vous êtes une personne incroyable. Je ne m'attendais pas à ce que quelqu'un prenne les devants et assume le plus grand risque même dans un jeu comme ça. »
« Merci pour le compliment. De toute façon, j'ajoute une chose. »
Je levai un doigt.
« Je crierai "Stop" juste avant de toucher le sol. En d'autres termes, vous pouvez considérer que le temps que je passe en l'air est le maximum. »
« Comment peux-tu en être si sûr ? »
« J'ai une technique secrète. Alors merci de mémoriser combien de secondes je reste en l'air. »
« …… »
« Magireta a dit qu'elle égaliserait la vitesse de chute de tous les participants. Si vous criez "Stop" environ une à deux secondes avant moi, vous devriez éviter de vous écraser. »
C'était tout ce que je pouvais offrir.
Je ne pouvais pas tous les sauver cette fois.
Ils hochèrent la tête, visiblement émus.
Après avoir fini l'explication, je marchai vers la plateforme de plongée.
Mes compagnons essayèrent de m'en dissuader jusqu'au dernier moment, mais ils abandonnèrent et ne souhaitèrent que mon retour sain et sauf.
Magireta se tenait au bord de la plateforme.
« Tu as vraiment un grand sens du sacrifice, petit frère. »
« Merci. »
« Ou es-tu absolument certain de survivre ? »
« …… »
« Je pensais que tu ne répondrais pas. Bon, choisis. Quel endroit désigneras-tu comme destination ? »
Je pointai du doigt la destination lointaine.
« Là-bas, s'il vous plaît. »
« Bien. Voici la corde. »
Magireta me tendit la corde.
À première vue, elle ne différait pas d'une corde ordinaire.
Mais c'était un objet étrange qui s'allongeait automatiquement selon la distance que je parcourais.
Je la serrai fermement autour de ma jambe et pris une grande respiration.
Soudain, Magireta cria.
« Êtes-vous prêt ! »
« …… ? Pourquoi le vouvoiement soudain ? »
« Qui est la personne qui te vient à l'esprit en ce moment ? »
« La tête de ma sœur va bien ? »
« Celle-ci ne sait pas lire l'air. »
Elle marmonna, puis glissa sa jambe vers le haut.
Et….
Boum.
« Saute. »
Elle me propulsa sans pitié dans le dos.