Edgar n'était pas encore totalement ressuscité.
Il payait toujours le lourd tribut d'avoir protégé Louis de mon sang la dernière fois.
Son état était tel que ses os et ses muscles étaient visibles avant même que sa peau n'ait eu le temps de se régénérer.
Louis tenait la tête du mourant Edgar sur ses genoux.
« Beurk. »
Aina ne put retenir un son de dégoût face à ce spectacle désagréable.
La tête de Louis se tourna vers ce bruit.
La terreur envahit bientôt ses yeux.
« Beurk. Encore… »
Elle retira prestement une perle de téléportation de son sein.
Avant que Louis ne puisse fuir, j'ouvris rapidement la bouche.
« Attends. Je ne suis pas venu cette fois pour te tuer. »
« …… »
« J'ai quelque chose à dire à Edgar. Réveille-le. »
« Le réveiller ? Tu dis ça après avoir vu l'état dans lequel il est ? »
« Oh mon Dieu. Comment a-t-il pu en arriver là ? »
« C'est toi qui lui as fait ça ! »
Je grattai mon oreille avec nonchalance.
En vérité, j'essayais d'avoir l'air décontracté, mais j'étais en réalité un peu surpris à l'intérieur.
'À peine trois jours, et il est déjà à ce niveau ? Sa vitesse de récupération a augmenté.'
Aurait-il acquis une certaine résistance à mon sang, par hasard ?
Bien sûr, je ne le laissai pas paraître et dis simplement :
« Ouais. C'est moi. »
« Beurk. »
« Et la raison pour laquelle je l'ai fait, c'est que vous avez essayé de m'enlever mes compagnons. »
« C'était l'ordre de Dame Magireta…… »
« Alors c'est entièrement la faute de Magireta. Admettons-le et passons à autre chose, d'accord ? »
Louis mordit sa lèvre mais ne répondit rien d'autre.
Au moins, elle ne semblait pas prévoir de s'enfuir immédiatement.
Elle avait dû réaliser que fuir encore et encore n'avait aucun sens puisque nous avions aussi des perles de téléportation —
tout comme j'avais réalisé que courir après eux sans fin n'en avait pas davantage.
C'est alors qu'Armelia intervint.
« Si tu tiens tant à lui, pourquoi ne te transformes-tu pas en moi et n'utilises-tu pas la Lumière de Guérison ? »
« Je ne peux pas utiliser cette étrange capacité qui est la tienne. Mason ne te l'a pas dit ? »
« Si. »
« Alors pourquoi…… »
« Je voulais juste me moquer un peu de toi. Ça a plutôt bien marché. »
Notre chère Princesse avait bien grandi.
C'est alors que cela se produisit.
« Tousse. Beurk. »
Edgar ouvrit les yeux — juste à temps.
Seul son droit avait à peine fini de se former.
Il roula cet unique œil avant de le fixer sur nous.
« Ces temps-ci, on a l'habitude de se croiser comme ça, on dirait. »
« Tu as bien dormi ? »
« Quoi cette fois ? Tu es revenu pour me tuer encore ? »
« Si tu fais mine de vouloir fuir, tu continueras à fuir indéfiniment de toute façon. Je suis venu aujourd'hui pour te faire une proposition. »
« Écoutons. »
Je me grattai la tête.
« Je vais être franc. Ne prends pas la première place lors de la prochaine quête. »
« …… »
« Je dis : risque ta vie s'il le faut, mais assure-toi de "rater" la première place. »
« Je vois. La récompense de première place que tu as achetée à crédit doit être un objet de la prochaine quête, alors. »
Toujours aussi perspicace.
Edgar ricana et continua.
« C'était un sac qui réplique les objets, non ? Tu as reçu un bel objet en avance. »
« Alors tu devrais comprendre pourquoi je fais cette demande, non ? »
« Oui. Tu essaies de conclure un accord dans le dos avec ton rival avant le début du jeu. Je dirais que c'est de la triche. »
« Je n'ai pas vraiment l'intention de jouer loyalement, de toute façon. »
Au lieu de rire, il cracha du sang.
Aina, qui s'impatientait, prit la parole.
« Peux-tu répondre le plus brièvement et clairement possible ? »
« Non. »
« Alors je suppose que je vais devoir te tuer. »
« Alors je m'enfuirai d'abord. Ne répétons pas la même conversation. »
« …… »
« Maintenant que j'ai une perle, il n'y a aucune raison pour que je me fasse asperger à nouveau par le sang de Mason. Je refuse de ressentir à nouveau cette sensation dégoûtante. »
Aina grogna de frustration.
Pendant ce temps, Edgar continua calmement.
« D'ailleurs, je ne vois même pas l'intérêt de cette conversation. Ça sonne bizarre venant de moi, mais même si j'accepte, je pourrais juste rompre cette promesse plus tard, non ? »
« Hein ? »
« Qu'est-ce qui te prend ? »
« C'est surprenant. Je ne pensais pas que tu ne le remarquerais pas. »
Vraiment inattendu.
Non seulement Edgar et Louis, mais même notre groupe affichait des mines confuses.
Sans plus d'explications, j'élevai la voix.
« Magireta ! »
« Tu sais que tu oublies parfois de m'appeler "grande sœur", non ? »
« Grande sœur. »
« Trop tard. »
« Comment vas-tu ? »
Comme toujours, Magireta apparut comme si elle avait été là depuis le début.
Elle répondit à mon ton excessivement poli avec exaspération.
« C'est quoi ce ton soumis, encore ? Quelle faveur veux-tu cette fois ? »
« S'il te plaît, fais office de garante. »
« Quel genre de garantie ? »
« Il doit y en avoir une parmi les règles cachées, non ? »
Magireta serra étroitement les lèvres.
Pendant ce temps, Edgar avait l'air totalement choqué.
Il parla d'une voix tremblante.
« Il y a quelque chose comme ça parmi les règles cachées ? Impossible…… »
« Hein ? C'est ce que j'ai pensé aussi. Comment quelqu'un qui a participé au jeu cinq fois pourrait ne pas le savoir ? »
« …… »
« Ou alors tu le savais, mais le souvenir a été effacé ? »
Un son étranglé s'échappa des lèvres d'Edgar.
Berseum demanda précipitamment :
« Qu'est-ce que tu veux dire, la mémoire d'Edgar a été effacée ? »
« Vous dormiez, vous ne pouviez pas savoir. Mais lors de l'incident du Doppelgänger la dernière fois, Edgar n'avait pas été totalement ressuscité. Il était à peu près dans le même état qu'aujourd'hui. »
« …… »
« Mais juste avant que je ne règle le sort de Louis dans la Forêt de Bucklet, il est apparu soudainement comme un prince de conte de fées, arrivant à cheval pour la sauver. »
« Je me souviens de cette histoire — tu nous l'as déjà racontée. Donc ça veut dire…… »
J'acquiesçai.
« Je crois qu'il a conclu un marché avec Magireta et a été instantanément ressuscité de son état quasi mortel. Le prix qu'il a payé a peut-être été sa mémoire des règles cachées qu'il avait découvertes dans le passé. »
« …… ! »
« Dans ce cas, il est logique qu'Edgar, qui a participé au jeu cinq fois, ne connaisse pas la règle de "garantie". »
Et ce n'était pas n'importe quel souvenir — c'était celui des règles cachées.
Compte tenu de l'importance que Magireta accordait à son jeu, ce genre de prix aurait pu facilement suffire pour une "résurrection complète" à partir de mon sang.
Bon, même s'il a fini à nouveau comme ça après avoir été aspergé une fois de plus.
C'est alors qu'Edgar parla.
« Tu es vraiment perspicace. »
« Merci. D'après son apparence, ce ne sont pas tous tes souvenirs qui ont été effacés…… Quelle règle spécifique as-tu abandonnée ? »
« Comment pourrais-je m'en souvenir maintenant ? Si je m'en souvenais, ce ne serait pas un prix que j'aurais payé, non ? »
« Hum. Point juste. »
À ces mots, les yeux de Louis se remplirent de larmes.
« Arcane…… tu as fait tout ça pour moi. »
Je le savais déjà, mais Louis avait l'air totalement envoûtée par le charme d'Edgar.
Cette pauvre créature — qu'est-ce que j'étais censé faire d'elle ?
Clac.
À cet instant, Magireta battit des mains pour attirer l'attention de tous.
« Vous deux, vous pouvez aller bavarder ailleurs. J'ai quelque chose à demander à mon petit frère. »
« Quoi ? »
« D'où t'est venue l'inspiration pour cette règle cachée ? »
« L'inspiration ? Rien de tout ça. C'est quelque chose que j'ai essayé une fois pendant la première quête. »
L'auto-présentation de la Première Quête.
À l'époque, pour dissiper les soupçons de Berseum, j'avais demandé à Magireta de faire office de garante.
Le contenu était que si Berseum vendait un jour nos métiers à d'autres, elle prendrait nos vies à Armelia et à moi en échange.
« Mais cette fois-là, ce n'était pas une garantie pour un accord entre mon frère et moi. C'est probablement pour ça que tu n'as pas expliqué cette règle cachée à l'époque. »
« …… »
« Le contenu précis de cette règle cachée devrait être quelque chose comme ça. »
— Magireta peut agir en tant que "garante d'un accord entre participants."
L'accord n'avait pas à être conclu seulement avec Magireta.
Les participants pouvaient aussi faire des accords entre eux.
Et si mon intuition était bonne, alors tout accord garanti par Magireta…
« Aura force de loi, non ? Si tu te portes garante. »
« Hé hé. Exact. Si un accord conclu en mon nom s'effondre parce que l'un de vous le rompt, ce serait embêtant. Ça nuirait à mon image. »
« Ah, oui. Ton image. »
« Si l'un trahit l'autre et qu'une perte semble inévitable, j'utiliserai d'abord mon omnipotence pour compenser cette perte. Ensuite, bien sûr, j'exigerai un remboursement approprié de la part de celui qui en est la cause. »
En résumé, si Magireta faisait office de garante, l'accord serait contraignant à cent pour cent.
Bien.
« Alors je fais ma demande tout de suite. »
« Attends. »
Edgar m'arrêta.
« Je n'ai pas encore dit que j'acceptais l'accord. »
« …… »
« Tu n'as fait qu'une exigence unilatérale. Si je dois abandonner la première place lors du prochain jeu, qu'est-ce que tu offres en échange ? »
« Quoi d'autre ? C'est évident. »
Je baissai la voix.
« Lors de la quête où tu as utilisé ton Droit de Crédit — la prochaine fois, je te céderai la première place. »
À cela, mes compagnons poussèrent tous un souffle.
Armelia agita la main subtilement.
Je compris le signal et saisis le Journal du Futur.
[Oui, Votre Altesse. Désirez-vous dire quelque chose ?]
[Toi — t-tu as vraiment remarqué ?]
[On se connaît depuis assez longtemps, non ?]
[Hum. Bref, es-tu sûre de ça ? Tu jettes basically ta chance d'envoyer Edgar en enfer.]
[Calme-toi et regarde. La négociation ne fait que commencer.]
Effectivement, Edgar répondit bientôt.
« C'est quelque peu tentant, mais je dois refuser. »
« Pourquoi ? »
« Parce que tu as des compagnons. Même si Mason lui-même cède la première place, ce ne comptera pas comme une rupture de l'accord si l'un de tes compagnons la prend à la place. »
Comme prévu, il avait saisi ce point.
Je l'avais prédit, qu'il irait jusque-là.
J'haussai les épaules.
« Selon cette logique, tu es dans le même cas. Tu as Louis comme compagne — »
« Ma femme. »
« Bien. Puisque tu as ta femme, que diriez-vous de ceci ? Ajoutons une condition selon laquelle aucun de nos compagnons ne peut prendre la première place non plus. »
« Hum. »
Son bras tressaillit.
Essayait-il de se caresser le menton ?
Bien sûr, son bras n'avait pas assez récupéré pour bouger encore.
Après un moment, Edgar parla.
« C'est bon, mais… par sécurité, ajoutons une condition de plus. »
« Vas-y. »
« Chaque jeu implique des dizaines, voire des centaines de personnes. Si c'est toi, tu pourrais probablement faire prendre la première place à des participants ordinaires. »
« …… »
« Donc, pas seulement toi et tes compagnons — assure-toi que les participants ordinaires avec qui tu joues ne puissent pas prendre la première place non plus. »
« D'accord. Si tu fais la même chose. »
« Accepté. »
Bien.
Il était assez perspicace, mais il semblait ne pas avoir remarqué mon dernier piège.
Bien que l'appeler piège soit généreux — c'était plus une clause d'assurance.
C'est alors que Magireta parla.
« D'accord, officialisons ça et rédigeons un contrat. »
Snap.
Quand elle claqua des doigts, le familier Tableau d'Affichage apparut.
<Conditions de Mason Gear>
Edgar Tyler cède la première place à Mason Gear lors de la quête où la récompense de première place est le « Sac de Réplication ».
Edgar Tyler doit également empêcher ses compagnons de prendre la première place lors de la quête susmentionnée.
Edgar Tyler doit également empêcher les participants ordinaires jouant avec lui de prendre la première place lors de la quête susmentionnée.
<Conditions d'Edgar Tyler>
Mason Gear cède la première place à Edgar Tyler lors de la quête où la récompense de première place est « Chaussures ».
Mason Gear doit également empêcher ses compagnons de prendre la première place lors de la quête susmentionnée.
Mason Gear doit également empêcher les participants ordinaires jouant avec lui de prendre la première place lors de la quête susmentionnée.
Si l'une des parties ne remplit pas ces conditions ou les évite intentionnellement, la garante Magireta les exécutera à sa place.
De plus, la partie qui viole le contrat paiera un prix approprié.
Sous le panneau figuraient nos deux noms.
Magireta dit :
« Signez. »
« Je n'ai rien pour signer. »
« Écris juste ton nom, ça suffira. »
J'écrivis mon nom avec mon index.
Puisque le bras d'Edgar n'avait pas assez récupéré pour se lever, il se tourna vers Louis.
« Louis, pourrais-tu m'aider à lever mon bras ? »
« Arcane, es-tu vraiment sûr de ça ? »
« Oui. C'est dommage de perdre ma chance de terrasser Mason, mais ce contrat garantit ma sécurité en échange. »
« D'accord… si c'est ce que tu veux, Arcane. »
Elle soutint le bras d'Edgar pour lui.
Avec des doigts tremblants, Edgar écrivit son nom.
Puis, le Tableau d'Affichage disparut.
Magireta afficha un sourire cruel.
« Bien. Le contrat est valide sous ma garantie. Vous feriez mieux tous les deux de ne pas avoir de drôles d'idées. »
« …… »
« Autre chose ? »
« Non. »
« Alors j'y vais. À la prochaine quête. »
Swoosh.
La silhouette de Magireta disparut.
Bien sûr, je n'avais plus rien à faire ici non plus.
Juste au moment où je faisais signe à mon groupe de partir, la voix d'Edgar retentit.
« Au fait, quelle quête a les chaussures comme récompense ? »
« Comme si j'allais te le dire. »
« Dommage. J'aurais dû l'ajouter comme condition dans le contrat. »
« C'est trop tard pour revenir en arrière maintenant. »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. C'est juste… »
Son regard s'assombrit.
« Je n'arrive pas à chasser l'impression que tu caches quelque chose. »
« …… »
« Tu ne me frappes pas comme le genre d'homme à jeter une chance de m'éliminer. »
Je ne répondis que par un sourire.
C'était quelque chose qu'il aurait dû dire avant de signer.