Tous les mentons tombèrent.
Aina se dressa de sa chaise avec un grand bruit.
« La septième ? C'est la prochaine quête ! »
« Ouais. C'est comme ça que ça s'est passé. »
« "C'est comme ça que ça s'est passé" ? Si tu ne gagnes pas la prochaine quête… »
« Je serai traîné en enfer et je deviendrai le jouet de Magireta. Bien sûr, je n'ai aucune intention de laisser faire. »
Le silence s'abattit sur le groupe.
Mais un instant plus tard…
Chacun prit la parole.
« Quoi qu'il arrive, on s'assurera que tu prennes la première place. »
« Exact. Je rachèterai ma honte cette fois. »
« Tu dois survivre. Tu es quelqu'un qui le doit. »
« Je t'aiderai de tout mon pouvoir. Ne t'inquiète pas. »
Ma poitrine se serra un instant.
Alors Aina, sans doute pour détendre l'atmosphère, parla sur un ton badin.
« Votre Altesse, vous ne dites rien ? D'habitude, vous êtes la première à parler dans ce genre de moment. »
« Je parle. »
« Non, vous ne parlez pas. »
« …Je parle. »
C'est vrai. Armelia parlait.
Je sentis sa main tremblante serrer la mienne sous la table.
Ce tremblement portait bien des sens.
L'angoisse et la peur de me perdre lors de la prochaine quête.
La culpabilité et la gratitude de me laisser affronter l'épreuve seul.
Et la détermination — à me sauver quoi qu'il en coûte.
Aina inclina la tête, curieuse.
Puis, comme si elle réalisait quelque chose, elle baissa rapidement la tête sous la table.
Bien sûr, nous avions déjà lâché nos mains bien avant ça.
« Hum… Y a un truc qui cloche. C'est différent. Y a eu un changement. »
« …… »
« Ouais, y a définitivement… un truc. »
C'est bruyant.
Edgar était mort — si complètement massacré que le mot « épave » tombait à plat.
Et une fois de plus, il ressuscitait lentement, surmontant le sang de Mason.
La dernière fois, pendant la quête de la Saison Gelée, il avait fallu près d'un mois complet avant qu'il puisse ne serait-ce que parler correctement. Mais cette fois, il récupérait bien plus vite que prévu.
'A-t-il développé une résistance ?'
Louis restait immobile, fixant Edgar.
Pourquoi ce type est-il venu me sauver ?
Quand Edgar est arrivé à la Forêt de Bucklet, il était déjà pleinement ressuscité.
Impossible qu'il se soit soigné seul — il a dû emprunter le pouvoir de Magireta.
Il a dû passer un marché avec elle pour récupérer.
'Qu'a-t-il offert en échange… ? Non, non, pourquoi est-ce que je pense même autant à lui ?'
Elle secoua la tête violemment.
« Tu es tombée amoureuse, pas vrai ? »
Magireta apparut devant elle.
Louis tressaillit, relevant les yeux vers elle.
Elle pouvait le sentir elle-même.
Ses yeux devaient être remplis d'une colère et d'une déception sans équivoque.
Comme prévu, Magireta parla.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
« C'est rien. »
« Parce que j'ai envoyé toutes tes entités dans la Forêt de Bucklet ? »
« …Pourquoi ? Pourquoi as-tu fait ça ? Mason y attendait avec des pièges. Tu le savais, et tu m'y as quand même poussée. »
« Il a offert son sang en paiement. Juste au moment où j'étais déçue que tu n'en apportes aucune, ton frère m'a fait cette offre. Comment aurais-je pu refuser ? »
La réponse de Magireta blessa Louis profondément.
Bien sûr, Magireta se fichait éperdument qu'elle soit blessée ou non.
« Au final, tu as fait ta part. Tu t'en es bien sortie. »
« Tu es trop cruelle. »
« Mm. Je vois que ça puisse en avoir l'air. Alors ? Qu'est-ce que tu vas faire ? »
« …… »
« Désolée. Je rigolais. »
Magireta agita la main en riant.
Louis ne bougea pas d'un millimètre.
« Je suis venue te dire une chose. Ta taille a encore diminué, non ? Puisque toutes les autres entités ont fondu. »
« …Oui. »
« Mais comme tu as déjà pris la pilule de récompense de première place la dernière fois, ta taille va bientôt récupérer. Tu redeviendras tes 510 mètres d'origine. »
« …… »
« Je me suis dit que tu pourrais t'inquiéter, alors je te l'ai dit. Tu ne devrais pas me remercier ? »
Louis hésita avant de baisser la tête.
« Merci. »
« Bien. Je vais y aller. Profitez bien de votre doux moment avec votre bien-aimé. »
« …… »
Elle ne répondit pas.
Magireta ne daigna pas la reprendre pour son impolitesse.
À la place, elle ricana faiblement et plongea son regard dans l'âme de Louis.
Les monstres modifiés par l'omnipotence de Magireta étaient fondamentalement liés par une loyauté absolue envers elle.
C'est pourquoi Louis avait fidèlement exécuté chacun de ses ordres.
Même ainsi…
'Elle est déjà complètement teinte aux couleurs d'Edgar. Franchement, elle n'apprend jamais.'
Maintenant, Louis faisait davantage confiance à Edgar qu'à Magireta.
Le talent d'Edgar avait temporairement surmonté l'omnipotence de Magireta.
Bien sûr, si Magireta le voulait, elle pourrait facilement inverser la chose.
Mais elle ne s'en donna pas la peine.
Pour une raison très à la Magireta.
—Parce que c'était plus divertissant comme ça.
Fwiii—
Magireta disparut.
Louis était tourmentée par la réalisation que celle en qui elle avait eu confiance et qu'elle avait suivie l'avait jetée comme une ordure.
'En qui puis-je bien avoir confiance maintenant…'
Alors ses yeux tombèrent sur le corps à demi-mort d'Edgar.
Elle caressa doucement sa forme qui se régénérait lentement.
« Réveille-toi vite, Arcane. »
Plusieurs jours passèrent depuis la fin de l'incident du Doppelgänger.
Pendant des jours, le groupe s'était enfermé, se serrant les uns contre les autres dans de profondes discussions.
Aina demanda :
« Mason. Je sais que je l'ai déjà demandé une douzaine de fois, mais c'est quoi la prochaine quête ? »
« Hum. »
« Je t'ai pas demandé d'entendre ton bourdonnement. Pourquoi tu nous le dis pas cette fois ? »
« …… »
« On a besoin de savoir pour se préparer et te faire prendre la première place. »
Je me grattai la tête.
Je leur avais déjà dit la dernière fois que la récompense de première place de la prochaine quête était le Sac de Réplication.
Et je l'avais déjà reçu en avance.
En d'autres termes, si je ne prenais pas la première place à la prochaine quête, ce serait la fin de ma vie.
Jusqu'ici, le groupe le savait déjà. Mais…
Avec un soupir, je parlai au Journal du Futur.
'Je veux regarder la dernière page.'
[Oui. Puisque vous avez déjà consulté cette page auparavant, il n'y aura pas de déduction de points.]
Les pages du Journal du Futur se mirent à voltiger.
[An 325, 6 février
Nous avons terminé cette quête sans encombre. Du moins, mes compagnons.
Malheureusement, pas moi.
Magireta, feignant la miséricorde, me dit ceci :
— Ton frère écrit dans son journal tous les jours, n'est-ce pas ? Je t'attendrai, alors considère ça comme l'écriture de ton testament. Ton journal final.
La septième quête que je devais absolument gagner — Saut à l'élastique.
Un jeu où l'on attache une corde à ses pieds et où l'on saute du plus haut endroit du monde.
Le gagnant était celui dont la corde s'étirait le plus.
La corde, infusée de l'omnipotence de Magireta, s'allongeait toute seule.
Dans ce jeu, je n'ai pas pris la première place.
Ce putain de nom dont j'étais malade à en crever — Edgar — m'avait volé la première place.
Bon, à quoi bon la colère maintenant ?
Avant longtemps, je serais traîné en enfer et transformé en jouet de Magireta.
Deviendrais-je l'un de ces monstres que j'ai vus pendant la Saison Gelée ?
Ou un sort encore plus cruel m'attendait-il ?
Quand mes compagnons réalisèrent que je n'avais pas pris la première place, ils se ruèrent sur Magireta, prêts à se battre à mort.
Mais, comme c'était naturel, ils s'évanouirent tous d'un simple coup de sa main.
Au moins, ils n'ont pas été tués, mais à cause de ça, je n'ai même pas pu leur dire un dernier adieu.
Les larmes brouillaient ma vision, rendant l'écriture impossible.
Je ne voulais pas mourir.
Je ne voulais pas que ça se termine ici… ]
C'est ça, le problème.
Jusqu'ici, la dernière page de mon Journal du Futur datait toujours du 10 janvier de l'an 327.
J'avais lutté sans fin pour repousser cette date ne serait-ce qu'un peu, mais pas une seule fois l'entrée finale n'avait été retardée.
Loin d'être retardée, cette fois…
[Elle a même avancé. Dans environ deux semaines, ce sera l'anniversaire de la mort de Mason.]
'Je ne suis pas mort encore.'
[Remonte le moral. Après tout, tu as déjà changé d'innombrables futurs, Mason.]
'……'
[C'est juste que cette fois, le futur que tu dois changer se trouve être le tien.]
Entendu comme ça, ça avait presque l'air simple.
Je rassemblai mes pensées et dis :
« Bref, la prochaine quête s'appelle Saut à l'élastique. »
« C'est quoi ça ? J'ai jamais entendu ce titre. »
« Apparemment, c'est un jeu où tu attaches une corde à tes pieds et tu sautes d'un endroit haut. »
« Hmm… Quel acte bizarre. Vraiment, le sens de l'amusement de ce démon est incompréhensible. »
« Il semble que celui dont la corde s'étire le plus gagne. La corde s'allongerait automatiquement. »
Je changeai de sujet là.
« En fait, y a quelque chose de plus important que le contenu du jeu. Je serai éliminé à la prochaine quête. »
« ……! »
« Non — laissez-moi corriger. Pas éliminé. Je ne gagnerai juste pas la première place. »
« C'est pas la même chose ? La récompense de première place la prochaine fois c'est… »
« Oui. Celle que j'ai déjà utilisée en avance. »
L'ambiance s'assombrit instantanément.
Pour ceux qui savaient à quel point mes visions du futur étaient précises, il était tout naturel que leurs cœurs s'alourdissent.
Benjamin demanda :
« Hem. Si tu ne gagnes pas la première place, ça veut dire que quelqu'un d'autre la prend. Qui c'était ? »
« C'est le nom qu'on attendait tous. »
Comme répété, tout le monde parla à l'unisson.
« Edgar Tyler. »
Même sans le voir dans le Journal du Futur, il n'y avait personne d'autre possible.
À travers les six quêtes jusqu'ici —
Les six récompenses de première place avaient été partagées net entre Edgar et moi.
Bien sûr, le prix de la quête Saison Gelée était allé à Louis, mais comme elle était du côté d'Edgar de toute façon, ça comptait quand même.
« Bon, c'est pas comme si quelqu'un d'autre pouvait gagner la première place maintenant. »
« Comment ce bâtard a-t-il réussi à prendre la première place dans le futur ? Si on connaissait sa méthode, on pourrait l'utiliser nous aussi. »
« Il a toujours été impossible à lire, avec sa façon de penser dingue. »
« Et maintenant, il a des alliés en plus. »
« Ce monstre, Louis — le Doppelgänger. »
Tous tombèrent dans le silence.
Puis Benjamin parla à nouveau, déterminé.
« Occupons-nous de ce bâtard une fois de plus. Si je me souviens bien, il a été foudroyé par le sang de Mason la dernière fois. À ce stade… »
« Louis le protégera probablement. »
« Mais Mason, t'as le Sac de Réplication. Si ce sac peut transformer dix gouttes en mer en une heure, tu peux le refaire, non ? »
Il était presque à rebondir sur sa chaise d'anticipation.
Mais je secouai la tête.
« Il a une perle de téléportation. Si on le poursuit, il fuira juste. »
« Hmm. »
« La perle n'a ni limite d'utilisation ni temps de recharge, donc si on fonce après lui à l'aveugle, on finira juste par répéter un bête jeu de chat et de souris. »
« Alors on fait quoi… ? »
Au lieu de répondre, je tapotai la table avec mon index.
Comment faire pour qu'Edgar renonce à prendre la première place ?
Et si j'essayais de passer un marché avec lui ?
Hum, qu'est-ce qui pourrait tenter ce type ?
Non, même si quelque chose le pouvait, aucune garantie qu'il tienne parole.
Puis ça me frappa.
« On y va. »
« Hein ? Tu viens de dire… »
« Y a un truc qui m'est venu. Je veux le vérifier — et lui parler. »
« Bien. Quoi que ce soit, c'est mieux que de rester là à rien faire. »
Alors, en utilisant la perle de téléportation, nous nous déplaçâmes vers un endroit près d'Edgar.
Quand j'ouvris les yeux, une colline de campagne tranquille s'étendait devant moi.
Le paysage était si paisible que, dans d'autres circonstances, j'aurais peut-être voulu en profiter un moment.
« Dur de croire que ce village tranquille appartient à Edgar. »
Ignorant les mots d'Aina qui dégoulinaient de venin, j'utilisai la boussole — la récompense de première place — comme carte pour approcher Edgar.
Alors le Journal du Futur parla.
[Au fait, Mason.]
'Ouais ?'
[Même si tu empêches Edgar de prendre la première place cette fois…]
'Ouais ?'
[Un autre concurrent ne gagnerait-il pas simplement à la place ?]
Qu'est-ce que ce truc raconte maintenant ?
'Mais le Journal du Futur dit qu'Edgar a pris la première place.'
[Oui, mais il ne dit pas que tu étais deuxième, non ?]
'……!'
[Et si tu étais troisième, par exemple ? Même si tu arrêtes Edgar, tu perdrais quand même la première place.]
Les mots du Journal du Futur me laissèrent mal à l'aise.
Alors je demandai, au cas où.
'Tu as quelqu'un d'autre en tête ?'
[Qui sait.]
'À partir de maintenant, t'as interdiction de dire "qui sait".'
[Qui sait…]
Petite chose rebelle.