J'avais déjà changé de chaussures avant de venir ici.
C'est vrai. Les chaussures que j'avais volées à Edgar.
Elles étaient censées bloquer les fonctions des récompenses de première place, non ?
« Je veux désactiver la perle de téléportation de Louis. »
Au moment où je pensais cela et m'apprêtais à frapper du pied —
Edgar, qui fouillait la mer de sang, éleva la voix.
« Tu essaies d'utiliser les chaussures, n'est-ce pas ? Arrête ! »
« Pourquoi devrais-je t'écouter ? »
« Tu as pris cette récompense à moi. Ça veut dire que tu n'as pas eu d'explication correcte de la part de Magireta. »
« …… »
« Les chaussures bloquent les fonctions de toutes les récompenses de première place d'un même ensemble. Au moment où tu frappes du pied, non seulement la perle de Louis mais la tienne perdront aussi leur fonction. »
Je n'eus d'autre choix que de m'arrêter en plein mouvement.
« Tu mens. »
« Pas du tout. »
Ce fut Magireta qui répondit à mes mots en apparaissant de nulle part.
Elle s'assit à côté de moi et continua.
« Les chaussures ne bloquent pas seulement la capacité d'une récompense spécifique. Si plusieurs récompenses ont été distribuées pour une première place partagée, elles sont toutes scellées en même temps. »
« …… »
« Si tu frappes du pied maintenant, Edgar et Louis mourront à coup sûr. Mais vous ne pourrez plus jamais utiliser de perles de téléportation. »
Je restai figé sur place.
L'effet des chaussures ne se libérait qu'à la mort du propriétaire.
En d'autres termes, tant que le propriétaire ne mourait pas, l'effet resterait à jamais.
Puisque je n'avais aucune intention de mourir, si je frappais du pied maintenant, je perdrais la capacité d'utiliser la perle de téléportation de façon permanente.
« Ha. Merde. »
À cet instant, Edgar plongea son bras dans la mer de sang.
« Grrgh. »
« Arcane ! »
« Pfiou. Trouvé. »
Je ne pouvais pas arrêter la fonction des perles.
Mais je ne pouvais pas non plus rester là à les regarder fuir.
Je changeai légèrement la direction du sac — pour tirer directement sur eux.
Un torrent de sang furieux jaillit vers eux deux.
« Attention ! »
« Gah ! »
Edgar tordit son corps.
Et il enserra Louis dans ses bras.
Comme pour la protéger de tout son corps contre mon attaque mortelle.
« Argh ! »
« Arcane, non ! »
« Beurk. Louis… tu fuiras avec moi ? »
« Q-quoi ? »
« S'il te plaît… une fois encore, traverse la quête avec moi. »
« De quoi parles-tu en ce moment ! »
« Je ne referai plus la même erreur. S'il te plaît… donne-moi une chance de me racheter… »
La voix d'Edgar, fondant avec son corps, s'affaiblit.
Voyant cela, Louis cria désespérément.
« D'accord ! J'irai avec toi ! J'irai, alors ne meurs pas ! »
« …… »
« Sanglots… Non, s'il te plaît, non. Ne meurs pas. S'il te plaît. »
« Merci. Tu es vraiment trop bien pour moi. »
Je criai, totalement abasourdi.
« Hé ! Vous deux, vous êtes sérieusement dégoutants ! »
Je redirigeai le torrent de sang vers la tête d'Edgar.
Mais l'instant d'après —
Fwouch.
Lui et Louis disparurent tous les deux.
Alors que je restais là, hébété, j'entendis le rire de Magireta.
« Ahahaha. Haha. »
« Qu'est-ce qui est si drôle, grande soeur ? »
« Vous aviez exactement l'air d'un méchant de roman d'amour tout à l'heure. »
Ma tête me fit soudain mal.
Je nouai l'extrémité du sac et le scellai.
Le Journal du Futur parla avec cynisme.
[Le pouvoir de l'amour est vraiment grand.]
« Tu appelles ça de l'amour ? »
[Pas moi.]
« Hein ? Moi non plus. »
Honnêtement, à ce stade, j'en venais presque à plaindre Louis.
Je descendis du rocher.
Puis je commençai à fouiller la mer de sang, qui m'arrivait aux mollets.
L'odeur du sang était si nauséabonde que je croyais en mourir.
[Que fais-tu ?]
« Le couple le plus horrible du monde a pris une perle de téléportation. Ce qui veut dire qu'il en reste une. Je dois la trouver. »
[Je vois.]
« Ah. Il y a la broche aussi. J'ai donné la mienne à Benjamin, donc il m'en faut cinq au total. »
La clairière était assez grande.
Et le sang rendait le sol invisible.
Dans ces conditions, chercher les récompenses de première place était une tâche fastidieuse.
L'odeur avait fini par anesthésier mon nez, mais le dégoût ne partait pas.
Après avoir réussi à trouver une perle et deux broches —
« Qu'est-ce que tu cherches ? »
« Ah, Votre Altesse. Il me manque encore trois broches. »
« …… »
« Hein ? »
Je me redressai et me retournai.
Devant moi se tenait la « vraie » Armelia, qui dormait encore quelques instants plus tôt.
Pieds nus, jupe relevée et nouée jusqu'aux cuisses, yeux brillants de larmes.
« Vous êtes réveillée. Hein ! »
Soudain, Armelia se jeta dans mes bras.
« Quoi — qu'est-ce qui… »
[Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce qui se passe ?]
« Pourquoi fait-elle ça ? Pourquoi fait-elle ça ? »
[Pourquoi ferait-elle ça ? Pourquoi ferait-elle ça ? ]
Pourquoi le Journal du Futur paniquait-il à ma place ?
Ma poitrine s'humidifia des larmes d'Armelia.
Elle me serra plus fort, bras autour de mon dos, et dit —
« Je viens de me réveiller… Je viens de me réveiller, et je ne sais rien. »
« Votre Altesse. »
« Mais je crois comprendre une chose. Vu ce chaos, vous avez encore résolu un incident, n'est-ce pas ? Pendant que je dormais. Pendant que j'étais là comme une idiote ! »
« Votre Altesse, calmez-vous s'il vous plaît. »
« Je suis désolée, Mason. Je suis si désolée de n'avoir servi à rien. D'être une si piètre membre du groupe. Waaah. »
Elle pleurait dans mes bras comme une enfant.
J'essuyai le sang sur mes mains contre mes vêtements.
Puis j'entourai les épaules d'Armelia de mes bras.
« …… ! Mason. »
« Il n'y avait pas d'autre choix cette fois. Pas seulement Votre Altesse, tout le monde a été pris en embuscade dès le début. »
« D-donc, tu as tout affronté seul ? »
« Oui. »
« C'est encore plus une raison pour que je sois à tes côtés. Même si les autres n'ont pas pu… moi, j'aurais dû… »
Un instant, je ne pus respirer.
Devais-je poser cette question ?
Non — je devais.
Je parlai avec précaution.
« Pourquoi ça ? »
« Hein ? »
« Pourquoi as-tu dit "au moins moi", Votre Altesse ? »
« Eh bien, c'est parce que je… »
Elle releva la tête de mes bras.
Nos visages étaient bien trop proches.
Les lèvres d'Armelia s'entrouvrirent légèrement, comme si elle allait dire quelque chose.
Ce fut à ce moment-là —
« Vous êtes si frais et purs. Oui, c'est ça une vraie romance. »
« …… »
« Mm. Je suis d'accord, ça a bien meilleure allure qu'Edgar et Louis. »
« Grande soeur. »
« Quoi, petit frere ? »
Je parlai avec un froid que je ne m'attendais pas à avoir.
« On te dit souvent que tu ne sais pas lire l'ambiance, non ? »
« …… »
« Dégage. »
« Euh… d'accord. »
Magireta se gratta la joue gênée et disparut.
L'intruse était partie, mais comme Armelia s'était hâtivement détachée de mes bras, il était difficile de reprendre le fil.
À la place, elle m'aida à fouiller la mer de sang.
Quelques minutes plus tard —
Hormis la perle qu'Edgar avait prise, nous parvînmes à récupérer toutes les récompenses de première place qui nous appartenaient.
Pendant que je cherchais, j'expliquai l'incident dans son intégralité à Armelia.
« Donc c'est ça. Un doppelgänger, hein. »
« Oui. »
« Et il avait aussi pris l'apparence de nos autres compagnons ? »
« C'est exact. »
« Et tu as été le premier à réaliser que j'étais une fausse. »
« Euh… oui. »
Armelia eut un sourire étrangement gêné.
Mais elle se racla bientôt la gorge et continua.
« Hem. Alors les autres membres du groupe doivent aussi dormir quelque part. »
« Ils devraient s'être réveillés maintenant, je pense. »
« Dépêchons-nous d'aller vérifier. »
« Bien sûr. »
Je ramassai la perle de téléportation.
Elle pouvait transporter jusqu'à trois personnes à la fois.
Pour voyager avec d'autres, il suffisait de désigner la cible — à voix haute ou en pensée.
Quelque chose comme : Je veux aller là où est Aina Noel, avec moi et Armelia.
Swish.
Mais cette fois, pas besoin de ça.
« …… ! »
« …… »
Armelia avait pris ma main libre.
Ses oreilles étaient rouges jusqu'au bout alors qu'elle parlait.
« Hem. Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« R-rien. »
Et avec ça, nous disparûmes de la forêt de Bucklet.
Le Journal du Futur parla sur un ton étrangement inhabituel.
[Ah, quel moment béni.]
C'est la réplique de frère Berseum, tu sais.
En utilisant la perle de téléportation, nous nous déplaçâmes et rejoignîmes nos compagnons.
Comme nous l'apprîmes plus tard, les membres du groupe n'avaient été dispersés qu'à quelques dizaines de mètres de la grotte où Armelia dormait.
Après ça, quand nous rentrâmes tous au Territoire de Deut, nous découvrîmes quelque chose de nouveau.
« Pourquoi étions-nous tous endormis sous l'église, de tous les endroits ? »
« Beurk. Je ne me souviens de rien. Je me suis juste couché comme d'habitude. »
« Plus de trois cents personnes endormies ensemble — incroyable. »
« Soupir. Des enquêteurs sont même venus chez moi à cause de ça. Je n'avais rien à leur dire. »
C'était le genre de conversations qui couraient dans le territoire.
« Donc les résidents ordinaires avaient été cachés sous l'église comme des corps jetés. »
Pour eux, cet incident resterait à jamais un mystère.
Mais heureusement, chaque résident était indemne.
Ça seul suffisait à trouver du réconfort.
Nous regagnâmes notre cachette — la maison de Berseum.
Dès que nous entrâmes, j'attrapai le Journal du Futur.
Pour une raison quelconque, j'avais vraiment envie de faire ça.
J'utilisai la fonction de communication secrète.
[Tout le monde, levez la main droite.]
Les autres inclinèrent la tête, perplexes…
Frrt.
Puis ils levèrent tous la main droite.
Je sentis les larmes venir.
Au même moment, le Journal du Futur parla :
[Vous avez terminé avec succès la Quête Inattendue « Doppelgänger ».]
[Les enregistrements pendant la Quête Inattendue « Doppelgänger » ont été modifiés.]
[Certaines parties du Journal du Futur ont été révisées suite aux changements.]
[La fonction « Boutique Niv.4 » du Journal du Futur a été améliorée.]
[Quête Inattendue : Survie d'Armelia accomplie. Récompense : 100 points.]
[Quête Inattendue : Survie d'Aina accomplie. Récompense : 100 points.]
[Quête Inattendue : Survie de Berseum accomplie. Récompense : 100 points.]
[Quête Inattendue : Survie de Sienne accomplie. Récompense : 100 points.]
[Quête Inattendue : Survie de Benjamin accomplie. Récompense : 100 points.]
[Points actuels : 1 258]
Réprimant la vague d'émotion qui montait en moi, je parlai.
« Je suis content que tout le monde soit rentré sain et sauf. »
« Mason. »
Berseum baissa la tête.
« J'ai vraiment honte. Pendant que nous dormions confortablement, tu as géré tout ça seul. »
« Relevez la tête, s'il vous plaît. »
« Mais quand même… »
« Cette fois, c'était inévitable. Le doppelgänger m'a aussi couvert de boue — il ne pouvait tout simplement pas me copier. J'étais dans la même situation exacte que vous tous. »
Berseum releva la tête.
Aina mordit sa lèvre avant de parler.
« Je suis vraiment désolée. Je crois que j'ai baissé la garde juste parce qu'une quête s'était terminée. »
« Je t'ai dit, pareil pour moi. »
« Pourtant, j'aurais dû être plus prudente… »
« Laisse tomber. Ça ne te va pas. »
Alors Sienne et Benjamin prirent chacun la parole.
« Je n'ai pas d'excuse. Une fois que je m'endors, même être emporté ne me réveillerait pas. »
« Je suis désolé. Et merci. »
Je fis un geste dismissif de la main.
Après plusieurs tours d'excuses comme ça, nous nous assîmes tous ensemble autour de la table.
Bien que je leur aie déjà expliqué les grandes lignes en chemin, je repartageai l'histoire complète du début à la fin.
Après avoir tout entendu, Armelia dit :
« Donc, au final, une perle de téléportation a été prise. »
« Oui. Mais comme chaque perle peut transporter trois personnes, nos déplacements ne seront pas gênés. C'est juste… frustrant qu'Edgar en ait récupéré une. »
« Hmm… C'est vrai, mais je suis plus inquiète pour autre chose. »
Elle me regarda droit dans les yeux et continua.
« Tu as sorti la récompense future de première place appelée "Sac de réplication", n'est-ce pas ? »
« …… »
« Nous devons savoir à quelle quête appartient cette récompense. »
« J'allais justement en parler. »
Quand nous nous sommes regroupés, j'avais priorisé l'enquête sur ce point —
ainsi que sur la quête d'où venaient les chaussures d'Edgar.
Heureusement, les deux étaient répertoriées dans mon Journal du Futur.
Résultat, mes points restants avaient chuté à 758.
Bien sûr, après avoir terminé la quête, j'en gagnai 500 de plus, me portant à 1 258 maintenant.
« Commençons par les chaussures d'Edgar. Elles venaient de la Douzième Quête. »
« La douzième ? C'est loin devant. »
« Oui. Et… hum. »
Je me grattai la tête et continuai.
« Le Sac de réplication que j'ai sorti venait de la Septième Quête. »