« Je m'en doutais. »
Il était peut-être mon subordonné, mais je ne lui demandais pas de se suicider — il n'avait aucune raison de refuser.
D'une certaine façon, c'était une situation absurde.
En utilisant le doppelgänger que j'avais ordonné de prélever du sang comme pion jetable, j'avais fini par obtenir mon propre sang.
Louis avait sans le savoir accompli sa mission.
Pas de la manière qu'il aurait voulue, ceci dit.
« Maintenant, je viens d'envoyer toutes les entités Louis dans la Forêt de Bucklet. »
« Merci. »
« Alors je le prends. »
Swish.
D'un geste de Magireta, le seau flotta doucement dans les airs.
Elle le déposa soigneusement à ses côtés, puis sortit quelque chose de sa robe.
C'était un objet que je n'avais jamais vu, si bien que je ne trouvais même pas de comparaison appropriée.
Pendant que je la regardais, hébété, Magireta parla.
« Ça s'appelle un compte-gouttes. »
« Quel genre de fonction bizarre ça a ? »
« C'est juste un outil pour aspirer du liquide. Tu crois que tout ce que je sors est un objet magique étrange ? »
Elle plongea l'embout du compte-gouttes dans le seau et pressa l'extrémité en caoutchouc, aspirant le sang.
Je demandai, suspicieux :
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je vais l'examiner à la lumière du soleil un moment. »
« Tu pourrais juste faire flotter une goutte de sang dans les airs et l'analyser. Avec ton omnipotence, grande sœur. »
« ……J'aimerais manipuler le sang de mon petit frère avec plus de soin. »
« Hmm. Eh bien, fais comme tu veux. »
Magireta étudia le fameux compte-gouttes un moment, la tête légèrement penchée.
« Je ne peux pas en dire beaucoup d'un simple coup d'œil. Je ramène le seau et j'étudierai ça comme il faut. »
« Vas-y. »
« Tu as fini tes affaires ici, non ? »
« Oui. Merci pour ton aide. »
Magireta agita la main paresseusement.
« Si possible, essaie de ne pas le tuer — ce gamin, Louis. »
« J'ai pas envie. »
« Je le dis parce que j'ai déjà tout compris, mais pour sauver tes compagnons, tu n'as qu'à te débarrasser d'environ quatre-vingts pour cent de la boue. Pas besoin de la détruire complètement, non ? »
« Quand même, j'ai pas envie. Il a volé mes compagnons, a pris leur apparence… et au final, m'a trompé avec leurs visages. »
« Hm. Bon, c'est pas grave. »
Magireta leva légèrement les deux bras, comme si elle ne faisait que le mentionner en passant.
Et en un instant, elle disparut.
Je poussai un soupir et sortis ma dague.
Puis je tailladai légèrement ma paume pour faire couler un peu de sang.
[Quand c'est fini, pense bien à manger des aliments riches en fer. Promets-moi, d'accord ?]
'C'est quoi, le fer ?'
[Aucune idée.]
Je regardai les gouttes de sang s'écouler de la plaie ouverte.
Swish.
J'ouvris alors la poche que j'avais reçue plus tôt et y laissai couler le sang.
[Qu'est-ce qui te prend, Mason ?]
'Journal du Futur, combien d'entités Louis il y a en tout, à ton avis ?'
[Hmm. Difficile à dire.]
'C'est ta réponse par défaut, ça.'
Un doppelgänger doit recouvrir tout le corps de sa cible — de la tête aux pieds — de boue.
Et cette créature était venue jusqu'au Territoire de Deut.
Est-ce qu'elle se serait contentée de couvrir notre groupe de boue ?
'Si c'était moi, j'aurais pas fait ça.'
Même quand je sortais séparément du groupe, il aurait voulu continuer à me surveiller, non ?
Bien sûr, à la fin on est restés ensemble tout le temps, mais avant qu'il nous trouve, il ne pouvait pas le savoir.
[Qu'est-ce que tu suggères ?]
'Je pense qu'il a probablement enlevé et remplacé des gens du Territoire de Deut aussi — pour pouvoir me surveiller n'importe quand, n'importe où.'
[Hmm. C'est possible.]
'Admettons qu'au maximum, il a transformé toute sa boue en résidents du territoire. Combien ça ferait ?'
La taille varie, bien sûr, mais prenons 1,50 mètre de moyenne, adultes et enfants compris.
Louis, après avoir pris la pilule de récompense de première place, faisait 510 mètres de haut.
Alors…
[À peu près 340 entités, je suppose.]
'Exact. Il me faut arroser 340 entités de mon sang d'un seul coup.'
[C'est pour ça que tu as demandé cet objet — celui qui double son contenu toutes les dix secondes — à crédit.]
'Précisément.'
[Mais est-ce que ça suffira vraiment ? La poche ne semble contenir qu'une dizaine de gouttes de ton sang. Même en doublant toutes les dix secondes…]
'Hmm. Journal du Futur.'
T'es vraiment nul en calcul.
J'attendis généreusement — environ une heure.
Ça devrait suffire.
D'abord, je hissai Armelia sur mon dos.
Puis, après une grande inspiration, je saisis la perle de téléportation.
« Je veux aller au rocher qui marquait le point d'arrivée de la Quête Premier Arrivé dans la Forêt de Bucklet. »
Ma vision bascula instantanément.
Je me tenais maintenant au sommet du même rocher où Magireta s'était assise.
Je me baissai vite et scrutai prudemment en contrebas.
Il y avait plus de 300 doppelgängers rassemblés.
Chacun portait un visage différent.
Parmi eux, j'en reconnus quelques-uns.
'Celui-là, c'est le marchand de fruits. Celui-là, le cocher.'
Comme je restais dans le Territoire de Deut depuis un moment — pratiquement j'y vivais — j'avais fini par saluer quelques locaux.
Effectivement, il s'était transformé en habitants du Territoire de Deut.
Ils ne m'avaient pas encore repéré sur le rocher.
Le Journal du Futur parla.
[C'est pas mal comme chiffre. Pour couvrir toutes ces entités, il te faudrait une quantité énorme de sang. Ce qu'il y a dans la poche suffira vraiment ?]
'Ce sera large.'
[J'en suis pas si sûr…]
'J'ai fait un calcul approximatif pendant que j'attendais cette heure.'
[Hein ?]
'Je suis parti de dix gouttes, ok ? J'ai abandonné le calcul parce que ma tête faisait mal… mais j'ai réussi à compter jusqu'à 260 secondes.'
Deux cent soixante secondes.
Quatre minutes vingt secondes.
'Combien de gouttes tu crois qu'il y avait après 260 secondes ?'
[Hmm. Euh… deux mille ? Trois mille ?]
'T'es vraiment désespérant en maths.'
[Non, je suis pas nul.]
'Un total de six cent soixante-onze millions quatre-vingt-huit mille six cent quarante gouttes.'
Le Journal du Futur resta silencieux.
Environ six cent soixante-dix millions de gouttes.
En seulement quatre minutes vingt secondes.
Combien ce serait maintenant, après plus d'une heure ?
'Honnêtement, j'ai peur d'ouvrir cette poche là, tout de suite.'
[……Moi aussi.]
'Faut le faire quand même.'
D'abord, je trouvai un endroit plat sur le rocher et j'y déposai Armelia délicatement.
Puis je me relevai de ma cachette.
Aussitôt, l'un des nombreux clones de Louis me repéra.
« Ah ! Là-bas ! »
L'instant d'après —
Tous les Louis se tournèrent vers moi à la même vitesse exacte.
Chacun releva la tête au même angle exact.
Franchement, c'était si flippant que j'en eus la chair de poule.
'Donc c'est une intelligence de ruche, hein.'
L'un d'eux parla comme porte-parole.
C'était un visage que je n'avais jamais vu, mais je sus quand même.
C'était le vrai visage de Louis Danahan.
« Pourquoi t'es là-haut ? »
« Vous avez pas entendu ? Bon, je suppose que vous pouviez pas. »
« De quoi tu parles ? »
« Votre maître vous a vendus. »
« ……Quelles bêtises. »
« Non, j'essaie pas de vous provoquer, c'est pas une métaphore ni un mensonge. Prenez-le au premier degré. »
Swish.
Je dénouai le nœud au bout de la poche en continuant :
« J'ai fait un marché. Avec Magireta. »
« …… »
« Je lui ai demandé de vous envoyer tous ici. Pour vous éliminer d'un coup. »
« C-c'est pas possible. Pourquoi Lady Magireta— »
« Ça veut juste dire qu'elle est une maîtresse qui se fiche de ses subordonnés. Vous avez vraiment pas l'œil pour les maris ni les supérieurs, hein. »
« Ferme-la ! Ose pas insulter Lady Magireta. »
« D'accord. Je me tais. De toute façon y a plus rien à dire ! »
Whoosh !
Je retournai la poche et hurlai intérieurement :
'Je veux libérer tout le sang qui est dans cette poche !'
Et faillis m'évanouir.
Kwaaaaaah ! Paaaat !
C'était comme un torrent massif d'un grand fleuve.
Comme une énorme chute d'eau s'écrasant d'une haute falaise.
Ou peut-être, parce que c'était rouge, ça ressemblait à de la lave en fusion jaillissant vers le haut d'un volcan.
« Q-qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Ugh… C'est son sang ! »
« Il faut fuir ! Fuyez— ! »
Une seconde plus tôt, ils semblaient un collectif, une ruche — mais maintenant ils paniquaient tous, hurlant dans le chaos.
Sûrement, ils avaient deux perles de téléportation entre eux.
Pas que ça aiderait beaucoup — chaque perle ne transporte que trois personnes, six entités au mieux pourraient s'enfuir.
Pas que je le permettrais.
Encore, ils n'avaient même pas l'air d'avoir le sang-froid pour les utiliser.
Rumble…
Le flot infini de sang jaillissant de la poche ne montrait aucun signe d'arrêt.
Mon sang forma des flaques, puis un lac, et enfin une rivière.
À la fin, ce fut un océan.
Je marmonnai sans m'en rendre compte.
« Alors c'est ça qu'on appelle une mer de sang… au sens littéral. »
« Uuugh… »
« Kaaaagh ! »
« Uweeeh… »
En un instant, la clairière fut engloutie par mon sang.
Tous les corps des entités commencèrent à fondre.
Certains tentèrent d'utiliser les cadavres des autres comme marchepieds pour grimper plus haut, mais ça ne dura pas non plus —
même les corps sur lesquels ils se tenaient se dissoudraient.
Les rescapés construisirent de nouveaux marchepieds sur les leurs.
Puis, encore, parmi les survivants, d'autres marchepieds.
Et encore, de nouveaux venant de ceux qui restaient.
Je ne sais pas combien de temps passa quand —
« Ugh… S'il vous plaît… sauvez-moi. Je veux pas mourir. Je veux pas mourir… »
À la fin, une seule entité survécut à peine.
Je m'assis sur le rocher et dis :
« Je parie que ce visage est ton vrai, Louis Danahan ? »
« Ugh… sanglot… »
« J'ai dit des trucs durs tout à l'heure, mais honnêtement, je plains ton sort. »
« S'il vous plaît… s'il vous plaît… »
« Adieu. Il n'y aura peut-être pas de prochaine vie, mais s'il y en a une, j'espère que tu renaîtras humain. Et que tu ne croiseras plus jamais de pourriture comme Edgar. »
C'est à ce moment —
Une voix répondit à mes derniers mots.
« Comme vous êtes dur. »
Edgar Tyler !
Il apparut soudain juste à côté du dernier Louis survivant.
Hein ? Pourquoi ce type est là ?
Comment ?
Il aurait dû être aussi bon que mort.
Même s'il a survécu à mon sang et a ressuscité, les morts accumulées de l'incident de la lettre devraient encore le tirer vers le bas.
Louis cria :
« Arcane ! »
« Louis. Hop. »
Edgar souleva Louis dans ses bras.
Puis, comme pour la porter en triomphe, il la hissa bien haut au-dessus de sa tête.
« Qu-qu'est-ce que tu fais ?! »
« Tous les marchepieds ont fondu. Si on reste là, tu vas fondre toi aussi. »
« T'es con ! Toi aussi tu fondes ! »
« Eh bien, un mari peut bien laisser son corps fondre un peu pour sa femme. »
Louis le regarda, incrédule.
Bientôt, des larmes coulèrent sur son visage.
« Pourquoi… ? Tu m'as trahie comme ça… »
« Vous me croirez pas, mais je l'ai toujours regretté. De t'avoir lâchée ce jour-là. De t'avoir tourné le dos. »
« Mens pas… »
« C'est vrai. Et un autre regret, c'est qu'après notre mariage, je ne l'ai pas dit assez souvent. »
Le bas de son corps commença à s'affaisser et se ramollir.
Son torse pencha sur le côté avant de s'effondrer.
Ses jambes avaient complètement fondu.
Pourtant, les bras tenant Louis en l'air restaient fermes.
Je clignai des yeux face à ce spectacle.
'C'est quel genre de mélodrame ridicule, celui-là.'
Edgar parla.
« Je t'aime, Louis. »
« Menteur. »
« Je t'aime. »
« C'est un mensonge ! Un sale mensonge ! »
Ouais. Rien qu'à voir ça, n'importe qui verrait que c'est un mensonge.
À en juger par l'air qu'il a, il vise les capacités de Louis —
ou plus précisément, celles qu'elle a volées à mes compagnons.
Puis Louis cria soudain, comme si elle réalisait quelque chose.
« L-les perles ! Les perles ! »
« Hm ? »
« Y a des perles de téléportation quelque part dans cette mer de sang. Deux. Elles étaient dans les bras de mes clones fondus ! Il faut les trouver ! »
« Donc tu veux plonger à poil dans une solution acide, c'est ça ? Pas facile. »
« Je le ferai. »
« Non. »
Edgar hissa Louis sur ses épaules.
En gros, il lui fit un porté-épaule.
« Espèce d'idiot ! Tu vas vraiment mourir comme ça ! »
« Le sang de Mason peut pas venir à bout de mon corps immortel. Tu le sais déjà. »
« Mais t'as souffert le martyre ! T'as même pas pu récupérer correctement pendant un mois pendant la Saison Gelée ! »
« Même comme ça, je mourrai pas. Mais toi, Louis — toi, tu mourras c'est sûr. »
« …… »
« Où était le clone qui avait les perles ? »
Quel couple pathétique.
Je les toisai avec mépris et dis :
« Vous croyez vraiment que je vais vous laisser partir comme ça ? »